楚研去慈宁宫当差后，蓅烟见她的日子便少了。虽然同住一间屋子，但蓅烟要早起早睡，而楚研恰好相反，是晚起晚睡。蓅烟起床时，楚研刚睡下不久，蓅烟回屋时，楚研已经睡熟了。两人吃膳也不在一处，楚研吃穿用度的份例都算去了慈宁宫。
很快到了过年，宫里接连数场的祭祀活动，人人忙得脚不沾地。蓅烟除了扫地，就是洗衣服，旁的事情没她的份，赏赐自然也没她。楚研的赏赐极多，有时是各类点心菜肴，有时是铜钱银馃子，太后凤心大悦时，还得过玉镯戒指。
她的恩宠是头一份的，连芳洲、语兰见了她，如今都不得不礼让三分。
蓅烟因此极为得意。
楚研趁着太后午歇的空隙，提着两碗桂花酥酪，悄悄把蓅烟、若湘唤进屋里，又关了门窗，笑道：“小厨房新做给太后的晚点心，香不香？”
青白釉芙蓉瓷口碗里盛着鲜嫩金黄如果冻一般的酥酪，碗旁搁着镌梅花纹银勺，衬着梨花木雕的精致食盒——是主子们才有的待遇！
若湘担忧道：“你从哪得的…”
她还没说完，蓅烟已端起碗，两勺子下去，吃完大半了。楚研笑道：“这是小厨房新出的点心，让我先试试口味，我说味儿太甜了，恐怕于牙齿无益，御厨琢磨了半日，说要重新做，遂把做好的那些全给奴才们分了。我想着你们爱吃，就偷偷多拿了两碗。”
蓅烟由衷的羡慕道：“要是我也能去慈宁宫当差就好了。”
吃完酥酪，三人说笑着去浣衣局，正巧撞上芳洲、语兰提着金丝笼子在遛鸟。语兰笑着招呼道：“楚研姐姐，听闻太后赏了你一只玛瑙戒指，能让我开开眼界吗？”
芳洲横眉斥道：“有什么好瞧的，玛瑙戒指罢，又不是金的玉的，值几个钱？”
若湘不甘示弱道：“谁没有钱？谁没有几样金的玉的，紧要的是太后赏脸…”
对蓅烟来说，赏脸大概就是给面子的意思，但太后的面子在她眼里也并不值几钱，倒不如玛瑙实在…蓅烟拉住楚研的手指，翻来覆去的看，道：“我都没功夫问你戒指的事，这就是玛瑙吗？好漂亮呀！”
芳洲冷笑，嘀咕道：“真是长沙来的乡巴佬，连玛瑙都没见过。”
若湘一副恨铁不成钢的模样，咬牙瞪着蓅烟。等芳洲、语兰走远了，若湘冲上前往蓅烟头上重重甩一巴掌，差点把发髻都打散了。她气道：“不成器的东西！尽露短处！”
蓅烟吃痛，怒道：“你干嘛打我？”说着，手已经伸向若湘肩膀。
楚研见两人吵吵闹闹，乐得抿唇直笑，把在慈宁宫连日来受的排挤、欺压丢到了九霄云外。等回到慈宁宫，太后已经睡醒，由贴身的嬷嬷在伺候着喝茶穿戴。楚研立在廊檐下等候差事，满脸的凝重，仿佛有人要吃了她一般。
一时有太监疾奔而至，轻声道：“劳烦通传，御驾已至寿康宫壁门外。”（未完待续）