飞鸟深知当官的伎俩，连声说：“要是不信。大人随我去看看。”老士绅缓了缓口气，说：“要是你真能用枣核制蜡。我不但不干涉你，还会奖赏你，给你落户。”他指了姚供奉身边的年轻人说：“施道临，你随他去看看。”那叫施道临的年轻人不知道飞鸟却在心底念他名字的谐音：死到临头。听命行事，怒声怒色地冲飞鸟大喝：“走！”
飞鸟同施道临二人走到半路。飞鸟怕这一去扯出别的事，自身上掏出些许钱来，偷偷塞去施道临手里，商量说：“我就是靠这个赚钱的，怎么能让人看了去？你看这样行不行，我让人取些成蜡过目，你回去给你家老爷交差。”施道临顺手掖到裆后，责怪说：“是你要让人看的。”飞鸟已大为放心，连忙说：“我们几个外地人，即没有过所，也没什么熟人，被官老爷问话，心里不怕吗？被憋得没办法？”
他抱拳微晃不止，一付求人模样，施道临但见态度诚恳，答话说：“你这样下去不是办法，还是早谋出路。大人不是许你在此地落户吗？”他娓娓讲道：“这里和地方上没啥区别，就是户是按军制编的。再说了，咱这里的官也比别的地方好。你当着老爷的面嚷出骂人的口头禅，换了别处的老爷，人家不整你才怪？！”
他得钱承认，好心地提醒：“他们罚你钱事给你隆商行倚？”
那小吏收钱时在托盘里用毛笔书写单子，自中拆开，却也不知道用来干什么。飞鸟这会儿记得，拿出来一看，上面写了自己的名，拆开处一半字，一半银。跟银票差不多，当即递往施道临手中，说：“在这……”施道临没要，说：“你拿这纸见附近尉所，他退你一半钱。”
飞鸟“啊”地张大嘴巴，旋即醒悟过来，这是一种从未见过的监督手法。
自古以来，朝廷莫不把农业赋税当成国库的主要来源。往往朝廷立国，物价较低，农业收入足以支撑国库。一旦开支节流，府库日渐充裕。但伴随着国力的复苏的是物价开始上涨。这时，购买力开始贬值，继而依旧仰赖农业赋税会使国库入不敷出，朝廷只好横征暴敛，致使民不聊生。这就是一个死循环，是为大乱之后必有大治。不少能臣干吏试图走出这个循环。都把眼睛瞄向了商业和手工业。有地说，就是它们让国家的购买力贬值的，应该打压、抑制，增收重税。也有的说，我们何不向鼓励他们，征收合适的赋税，用以开源……
前者称为保守派，后者称为革新派。
且不论他们孰优孰劣，只讲革新派所面临的问题。
那就是办事人员的横征暴敛。
官府收农业税，可以依着户籍或按田亩或按人头年年定量征收。底层办事小吏基本上没有中饱私囊的可能。但商业税则不然，变数大，不透明，没有固定的里甲，只能任由小丁小吏上下其手。谁也不知道那些无凭无据的税进了哪些人的口袋。
飞鸟想不到这一大难题竟被小小的一片纸解决了。对碰到的那老官更加敬畏，自知自身的奸邪之处，背上还有旧账，哪敢往留居上想，只求能有多远逃多远，因而一味陪着笑。连声说：“乡里乡亲都去关中落户。也不知我这些人的家眷到了没有，在此地落户。成吗？您放心，我们这些人就想凑个路费。路费凑够，就去关中啦。”
施道临也不为难他，就随他到收枣核的摊子跟前，等他让手下弟兄去拿蜡。蜡很快拿来。施道临一看一闻，就从毛色味道上肯定，扭头回去交差。
飞鸟看他走了，心里的一块石头立刻落地。他收回看施道临背影的目光，上去拦住几个那枣核换零花钱的小孩，冲过秤的常子龙怒喝：“还提着称干嘛？！赶快收摊子！”常子龙疑惑不解，问：“刚才不还好好的吗？”看别的弟兄也往身前凑，要问飞鸟见官的经历。飞鸟反过来吓唬说：“谁想被抓去，尽管留在这里？”说完，蓦地推转马小宝家的独轮车。
弟兄们被他惊了神，七手八脚地甩上枣核，呼呼逃蹿。一个弟兄赶路时回头，看到原地还剩小半袋，回去背在肩膀上。飞鸟发现背后还有个背枣核的尾巴，立刻怒气冲冲地大吼：“你想被人逮是不是？”那兄弟心虚地一松手，急撒脚到小车前头，回头往后看。
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大伙撒了一阵脚丫，心里还不踏实。
飞鸟怕官家到乔钟山面前自己就露馅，回去左思右想，让人去请谢先令回来。人还没出门，谢先令已经回来了，看着大小个个缩到屋里，惊讶地问：“今怎么了？回来这么早，还都聚在一块。”他看飞鸟用两只胳膊肘撑着小炕桌，用手招得飞快，急忙上前，笑着说：“小院又煮蜡又屯货，已经没有一点空地……”他发觉飞鸟对这个不感兴趣，正色改口，问：“怎么啦？”
飞鸟苦笑说：“我被官盯了！”
谢先令也吓了一大跳，连声说：“我们现在手里这么多货，想不惹人注意都难。”
飞鸟抚额，用询问的眼神盯他，问：“咱舍了货走吧？”
谢先令说：“至于吧？我去乔老那里叮嘱几句，怎么也要看看情形，等先把钱收回来再说。”
飞鸟仍然不放心，他想起那老者寒气闪闪的目光心里就有点发毛。
胆子再大的江洋大盗，也没谁甘心被官抓。何况飞鸟不是江洋大盗，而是一名要隐姓埋名的过客，倘若和当地官府对抗上，全盘大计都得玩完，倒时只能在一怒拔剑，杀出血路后，上天无梯，下地无门。所谓三十六计走为上策，现在也只能早早离开这个被人怀疑的地方，把水滴藏入大海。把宝珠混入鱼眼。但问题正像谢先令说的那样，现在的情形至于要跑吗？官府会对自己下手吗？
飞鸟决定接受谢先令的建议，说：“那就看看情形。”
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飞鸟藏进煮蜡的院子去煮蜡，眼看一日将近，心中渐渐安定。
晚上谢先令递到采购单。两人一起围着小桌，噼里啪啦地核算帐目。算了一会。谢先令想到马商掌柜地督促，分神说：“我让吴掌柜再等两日？！他还是要在明天走。你看你是不是过去一趟，当面给他说说。”飞鸟把被官盯了的事抛到九霄云外，哼哼说：“他等也得等，不等也得等。货物带到关中怎么出手？”谢先令说：“我也这么说。可他说带到关中。价钱高，还保票说。他能……”飞鸟打断说：“他想大捞一把。捞没关系，可咱们带这么多货入关，顾不来怎么办？别管他。让他来找我。”
飞鸟在那专心估算三千斤枣核意味着多少斤枣，三千斤枣核代表的枣量估计地方上承种枣田的数量。谢先令在灯下扫一阵儿，幽幽地说：“有件事。我不知道该不该跟你说一下。”飞鸟不想他还“该不该”，头也不抬地喝喝：“有屁快放。”谢先令笑道：“咱被人威胁啦。”飞鸟猛地看住谢先令。
大声问：“谁这么大胆子？”
谢先令让他听自己讲，不快不慢地说：“有家德隆商行也想买进，今儿下午，他们柜上的人请我喝茶，商量说，贱买贵卖的道理你们也不是不懂，干啥要空口抬价呢？不如咱们携手分利。我当时心里就想，咱没什么本钱，就靠价格高点赊账，答应他。哪能买得进货？就没答应。他们就威胁说：你要是不答应，我就去衙门告你们行骗。”
飞鸟大为恼火，说：“自己太黑，反而说我们行骗！”
谢先令说：“也许是吓唬吓唬咱们。也许是想给咱们找点事。”他小声询问：“今货价还往下掉，跌得有些人窝到茶楼外面以泪洗面。这不按昨日的价定来买进价格高得离谱？你看是不是也降降？”
飞鸟笑道：“我们赊账就得高。不然谁卖给咱？再说买价太低。卖价高上来，他们没钱怎么买回去？威胁咱们行骗，好呀。德隆商行？小小的商行有俩臭钱，就敢威胁老子。”
谢先令叹道：“可咱们见不得官呀。”
飞鸟也头疼起来。
他正寻思着，听到马小宝在外面喊：“官兵来啦。”当即一跃而起，四处找地方躲藏。口中兀自问道：“快。快。”谢先令看他是想藏身。四处摸不到旮旯，随手指着旁边的桌子。焦急地嚷：“底下黑。底下黑。”飞鸟撅起屁股要钻，反应过来说：“我干嘛要躲？你们说话注意点，我就没什么事。你出去看看。”
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此时天已渐热，弟兄们燃火煮蜡，满院热气。谢先令走出来，只见飞鸟那些弟兄袒胸露背，新伤旧疤，触目惊心，连忙站在门口招手，让他们往屋里去。马小宝也要进，被他截住了问：“怎么还不见官兵？”马小宝往后一指，喘气说：“我出去遛趟，就见良官带着他们过来……”谢先令气急败坏地问：“你怎知他们是找我们？”
马小宝说：“校尉大人不能经商，他不找我们还找谁？”
谢先令见他已把话挂出口，连忙叮嘱说：“休要胡言。没有什么校尉，也就没有什么不能地。他们不过是来看看采状，见没有，责令我们补办！”
马小宝连连点头，说：“对对。”
屋内，飞鸟也留意到他们身上的疤痢和裤带上地短刀，黑着脸压低声音骂：“狗日的怎么都喜欢光背。尤其是乞亿多歹，还生了那么多黑毛。”外面已经响起说话声和脚步响。听动静即从密集和一致性断定不是民夫、不是军卒，飞鸟“呼”地吹灭灯火，贴到靠院窗格子下面。其它地弟兄有跟风的坏习惯，犹弯着腰跟过去。
外头洗月如练，照过来，让人觉得墙壁上多出许多条巨大的蜥蜴。
外面，衙门里头的人已经开始进院。谢先令站到前头，马小宝在他背后伸头，跟几个率先进来的卒子说话，卒子们也不答理，扶着刀把子看哪空多，站住了等后面的人。谢先令连忙接到前头，笑着说：“不知道哪位大人驾临，有失远迎。”
一名士绅在良官地带领下进来，笑着说：“老夫杨绾。”
飞鸟已经听出声音的主人是谁，念叨说：“杨绾？！杨绾……”他不在说下去，连忙侧耳倾听，发觉一个头妨碍自己贴耳朵，一把推了去，小声说：“你知道杨绾是谁？”他看那弟兄苦想，心里老实交待：我也不知道是谁，你怎么会知道？
谢先令却知道。他激动地说：“雷郡杨绾？！学生听说仓州士林中有位杨绾前辈，今日得见，实乃三生有幸！”叫杨绾的士绅客套两句，四处循步，口中问道：“那位小哥呢？你和他都是从陇上逃难来的？你们可以嘛。”谢先令心惊肉跳地说：“他出门啦。”杨绾弯腰去看膛火熊熊的大土锅，问：“你们怎么知道枣核可以煮蜡？”谢先令也是说谎不打草稿的家伙，上口就说：“听人说的。一个老蜡师，哪知道去了哪？”
杨绾惋惜地说：“我还以为是你。”他温和地问：“此周边数地枣林遍地，每年产枣数万斤。你们留下专门制蜡如何？嗯。枣核的价格要高上来一些，衙门的要得一些。你们获大利，地方上，地方上的枣农都获点小利……”
谢先令见他这儿摸摸，那儿瞅瞅，凝视院子所堆货物不动，似有所觉，强打镇定地说：“我听说朝廷要改制，谁知道以后怎么办？”
杨绾已经站到飞鸟地囤货跟前，此时蓦然回头，笑道：“你也是读过书的人，怎么听风就是雨？改制不假，不光我们这里改制。国内处处都要改。改革变法，充盈国库，强兵图患。”他说：“你和那位小哥也不是籍籍之辈。若不愿意长此经商，可以把方子献给官府。官府给你们补偿，你说呢？”
谢先令说：“等同伴回来，我们合计合计。”
杨绾说：“还有什么可合计的？难不成你们还别有雄心？”他指着飞鸟的囤货问：“这些是什么？”
附耳的飞鸟当即从别人裤带上拔下一把短刀，眦目凝神，见势不妙，就要出去拼个鱼死网破。别的弟兄们也纷纷作好准备，月光下寒光道道。
外面的谢先令也滚了一脸油汗，他老实交待说：“我们要进关中，捎带一些货。”
杨绾沉声问：“你们竟不知道胡贼准备截断关中？”
谢先令连忙说：“知道。知道。我们料知凭王师之锐利，必会一举克敌……”
杨绾挥手打断，问：“你们就不怕王师败北？”
谢先令郑重地说：“经商者不冒风险就不获厚利。谁都知道，若是朝廷一败再败，要再多金银也没用。”
杨绾面色舒展，笑道：“好。好。何不自报名讳，也好让老夫早知日后的陶朱、猗顿？”
谢先令咬咬牙，说：“学生谢贾。我那位伙伴叫冯仁。”
杨绾说：“我倒放了心，有这种眼光和气魄的商家自然知道利之所在，不会不愿意公私合办。”说完，他就要走，一路笑道：“改日请老夫喝茶。”
谢先令小心翼翼地送在身后，连声说：“当然。当然。大人走好。”
飞鸟自己虚惊一场，这才知道手里握把短刀，当即问：“这谁？谁把刀塞我手里了。”梁大壮第一个不愿意，嚷道：“你自己拿的。”飞鸟否认说：“没有。谁说我自己拿的？”他胡乱把刀塞人，心里却愁起来，暗说：“这条老狐狸没有吕老爷子的土气，却更有手段，什么让你选择，明明是没得选择。官家把分利都说出口了，要和你合办蜡场。谁怎能拒绝？不答应也得答应，答应了，还得看着人家派官差查你的底细。”
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