夜晚。吕经家中仍有未能落定的尘埃。它在豆点大的灯火处游浮，在黑暗的屋梁盘旋。吕经再次把灯火拨大，不由自主地为昨日发生的事情发愁，在偶尔分神的时候，尚随口问妻子几句“吕宫到哪去了”。
黑师爷吃过晚饭后来见他。他让对方留下商量，叹息说：“若以快马连赶，今夜或明天，郡里就可以接到县里的消息了。倘若他们怪罪下来，该如何是好？”
黑师爷心中有事，微胖的面孔颤动，低声建议说：“老爷应该给上头一个姿态。那博格已不能用，诱而拿之，方可保咱家的性命。至于剿匪的事，老爷还是放一放吧！”
吕经盯了他一眼，苦笑说：“是我要用博格的，他的鲁莽不是我的鲁莽吗？”
黑师爷默默地看他俩眼，一手执另一臂的衣袖，扒在桌子上试问：“难道老爷是想让他剿灭盗贼，以过补功吗？难道剿灭了土匪，就可以动郡守大人的人吗？以小的看，诚惶诚恐尚来不及，何必顾及一个还没有落户的百姓呢？”
吕经意外地抬头看他，轻轻地摇了摇头，不快地说：“我说吕宫从哪学来法家的诈力，原来是从先生这来的……”
黑师爷再看他一眼，说：“缺了法术诈力……怎能振兴我家学说。”说完，抖动布袍出门，径直回到自己的住处。
他的房屋很简陋，妻子蓬头入睡，几岁大的儿子卧在地上，手团处哗啦啦作响，竟是数枚亮晶晶的银钱。他只看了一眼，就惊奔到旁边，猛地用两袖遮住儿子的玩物。拢到腿下，瞪着儿子骂：“你再乱翻东西，看我不打死你！”
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吕经的妻子以为她儿子跟从去了博格家，在为他的夜晚不归担忧。
吕宫却到了李进喜家的家门。他和飞鸟说好次日之事后并没有回家，也没有去准备自己辛苦印下的春宫图，而是想起李进喜的小妾需要自己去安慰。
李进喜已知晓郡官被杀的事。他临到事情时的不在是前真后假，生怕遭到报复，整日惴惴如兔，见到吕宫登门，心里格外的安心和高兴。连忙骂着亲热话，接吕宫去内室。摆酒招待一番。
吃饱喝足，他又喊了妻子和小桃凑桌小赌，轮了几回庄，眼看吕宫面前堆了自己暗送的赌钱，周围又没什么外人，就问出心底捉摸不透的地方：“小宫。你说老爷子借博格要了这些人的性命。郡守那里怎么交代？”
吕宫收回插去小桃腿间蠢动的暗脚，笑道：“这倒不是借刀杀人。这你知道，郡里想借周屯的事拿走县里的大权，老爷子有点怕，大伙也有点怕。博格看不得老爷子倒，办了他们。细细说来，这也是你的机会呀……”
“哎吆！”李妻打了一下手帕叫委屈，“什么机会呀？！再也没有比得过我们老爷对老爷子忠心的人了。这说不让干就不让干，老爷的心都伤透了。”李进喜假意责怪两句，摇头说：“老爷子并没有亏待过我。这我心里透亮。我这是自找的。”
吕宫剥了颗花生，大度地说：“是呀。你要接受教训。你现在还是县尉，和郡里说得上话，在大是大非上可要有分寸。”
李进喜连连点头，说：“那是。那是！我全听老爷子和您的。”
吕宫说：“你给上头这么说：县长自以为自己的功劳大，不但不检讨周屯的失败，还妄自剿匪，郡里的上差们劝阻不了他，必要时采取了非常手段，结果却失败被杀。而愚蠢的百姓竟然不理解。你因而为他们鸣冤。请郡守做主。”
李进喜不想他让自己告他的老子，只以为是反话。大惊失色地说：“就是把刀架到我脖子上，我也不敢说老爷子的坏话呀！”吕宫否决一笑，要求说：“让你这么说，你就这么说。明天，你就去郡城约集死者的亲属，大张旗鼓地喊冤告状。”
小桃和李进喜的妻子仍不敢相信，都张大嘴巴凑上来，紧张地问：“为什么？”
吕宫看看摸须疑惑的李进喜，说：“首先，这一告状，郡里的人都会感激你，因而会主动为你洗去过去的污点；其次，这是的的确确地事实真相，郡里，州里，尽管来调查，事实它就是事实；再次，博格本人被你有意地忽略了，即使被人查，重点也不在他身上。他若逃脱了责任，以后不感激你吗？经过土匪的闹腾，你应该清楚他的能耐，多一个朋友总比多一个敌人好吧？！”
李进喜仍然怕吕宫再说反话，白眼流转，时而看在自己妻子的脸上，时而愣盯吕宫。看着诸事自然的吕宫，他抖着两只手，虚搂在怀，着急地说：“你上次的话，我都细细地体会了。我知道利害关系，知道老爷子倒了，我的旧帐就会被清算，我这一辈子都会和老爷子站到一辆战车上。这不，我正打算和你母亲好好地商量商量，把侄女嫁给你……可你还是不放心我。”
吕宫生怕他把自己的圆脸侄女说实，连忙摆了摆手，很感兴起地说：“不会是李成昌的女儿吧？好，好，改天就让你做媒。不过，我没有和你开玩笑。你以为你这番话可以动得了老爷子吗？”他挺挺大拇指，示意说：“你看看现在这个地方上，没势力撑着，怎么做官？有势力撑着，又怎么罢官！让你这么说，看起来是在攻击老爷子，实际上是在告诉郡守：老爷子没有抗拒他的意思，是手下相互之间的争斗，是他们先我们后，他们错我们对的争斗，对不对？”
“韩复和王水大人也会这么说。他们在将来来调查地人面前是当事人，不敢说得太离谱，而你近来和老爷子闹矛盾，也说这番话，性质就确定无疑。顶多给老爷子个办事不利，给博格个恍不知情、别无选择。县里再主动赔点钱，没事了！你要趁这个机会为人出头。捞那几个死人的同僚、朋友、上官、亲友地好感……”
李进喜自觉是老爷子的深谋远虑，轻呵一声，面露惊色地赞叹：“老爷子有这样的谋划，做陇上令也足足有余呀！”吕宫有点飘飘然，乐滋滋地告诉他说：“老爷子什么都行，就是不够狠。时候不早了，我今天歇你这。”
李妻见他不怀好意地看着小桃，连忙碰了碰李进喜。李进喜立刻醒悟过来，恭敬地站直身，说：“你放心。明天一早。我就骑快马入郡。小桃，去陪公子。”吕宫笑容满面地站起来。揣了桌子上的钱，漫不经心地说：“你总是送我东西，不会觉得不值吧？我这也算是借你的。只要你听我的，我不会让你亏着！”
李进喜连忙赔笑，说：“那是，那是！”
小桃在他的示意下。把窈窕肉身贴了去，一路扭捏作态，逶迤回屋。李妻溜出来，一直等到他们进了屋子才回李进喜的身边，说：“巴结他有什么用？能见着他什么好处？”李进喜扭头看了她一眼，心神不定地说：“妇人家懂什么，你就不怕博格持刀闯进咱们家？老爷子要独霸一方，你不出力能行吗？”
李妻蔑视一笑，反问：“他独霸得了吗？”
李进喜摆了摆手，叹息说：“老爷子手里也有千把人。还编屯了两三千户，他再让周行文办团练，怎么不能独霸一方？我明天得去郡里，顺便去看看咱妹子。”
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辰色如暮，院子里一片苍茫。咯咯哦哦的鸡鸣已此起彼伏。吕宫慢慢地睁开眼睛，找到小桃的头看一眼，坐起来穿衣裳。小桃转醒，看着他问：“今个你怎么这么早要走？”吕宫蹬上鞋子，笑道：“今有事。博格那个人性子急，不早点不行。怎么。你不怕别人说你了？”小桃沉默一会。给他递去外衣，央求说：“你把我要走吧。吃着人家的饭却侍奉你。总是不太好！”
吕宫一下傻眼了。他接了衣裳往外逃，却发觉小桃拽着自己，连忙说：“我把你接回家，我爹不杀了我。不接你回家，怎么养你？”
小桃眼泪涟涟，哭嚷道：“那我怎么办？你不要我，我怎么办？”
吕宫急了头汗，反问说：“我怎么知道？你快放手，让我回去想想。”
小桃一把又捞了他的腰带，又一直身缠搂上去，死不丢手。吕宫应付不得，连忙许诺说：“我去跟博格说说，先住他那。”
小桃这才转涕为笑，不依不饶地说：“人家都说他喜欢杀人，我怕！”
吕宫安慰说：“他家顿顿吃肉，舒坦着呢。你没看到他女人，都特别漂亮！”说了两下，他发觉手松了，连忙脱身逃窜。
他回到自己的印画局，喊醒里面的人，刚让人装了半筐春宫图，飞鸟已带着赵过来催。他连忙让抬筐的人放下东西，扒出一件成果，站到飞鸟身侧翻页让看，说：“拿到城里卖，少说也值金一枚。偷运到外邦，换匹马也不是问题。”
飞鸟随意看看内容，说：“带上十来本！”
吕宫连忙捡出来十余本，包个包袱，又协助他把女货杂物的筐子掇出去，卡到马身上，这才把注意力转到赵过拽了两三匹身体矮短的马，大为高兴，说：“准备得周到，这马是给我骑的吧？”飞鸟转脸看看，否认说：“这马不老实，你骑不了！要骑，骑我的马。”
吕宫看他那匹灰白色的马风姿不凡，正歪着脑袋看自己，往手上喷喷吐沫，正要走，感觉到有点饿了，要求说：“找个地方吃点东西吧，吃过再走！”
飞鸟摸出一袋青稞，见他不感兴趣，只好迁就说：“不是咱三个，他们已经到城门边等了！快点。”
吕宫弄了从母亲那偷来的鸡蛋，烧火摊了许多煎饼，一磨蹭就是半个多时辰。这时出发，太阳都挂上了。他们走到巷子口，迎面来了几个提拖袋子的女孩子。吕宫看一眼，见为首的是要给自己画画的，连忙胆战心惊地在里面搜视李成昌的女儿和李进喜的侄女。里面却没有。
那叫褚怡的丫辫少女改了装束，头发不再是丫辫而是个发韭，上身淡青罩袄小褂，下身浅黄裙裤。一头的汗水，给同伴说了句话跑到跟前，盯着吕宫说：“我们知道你生活上有不检点的地方，可仍然相信画是给全县的百姓看的，这些都是，你快收下。”
飞鸟对她的活泼有种说不出的好感，两步外差点丢马抓她，愕然问：“春宫图？”
那少女的脸红成两朵云。她恼恨地看了飞鸟一眼，说：“看你想得多肮脏。是一些春耕图！”吕宫放绳来到，给飞鸟使了个眼色。搪塞说：“你怎么知道的？不管怎样，你们是立了大功呀。给我吧，我去放好。”接着，他迫不及待地问：“那个她呢？”他用两个手比划着解释：“就是看排兵时见的那个姐姐。”
少女冷冷地哼了一声，说：“你问她干嘛？她回家相亲去了！”
吕宫大吃一惊，连忙说：“和谁？她父亲在打仗，怎么可能这么快给她找相公？一定是骗我的。”少女微笑而得意地说：“你说骗你就骗你。听说她地相公仪表非凡。不但文武双全，还恭谨有礼貌。你自己想吧。獐头鼠目的你怎么能有机会呢？”吕宫备受打击，失声说：“莫不是韩复？他是土匪的奸细！”
飞鸟怕误事，连忙说：“她骗你的。快走吧，我们回来就去她家提亲。”
赵过也来凑头，来回看看，见少女们已把布袋放到脚下，就开了袋子口，摸出一画。几个少女爱慕他的修武，纷纷站到他旁边帮他打开。顺便讲解给他听。他被少女的体香熏得不舒服，不自然地后退，夺画说：“我自己看！”几个少女不肯依从，又摸他的衣甲，又抽他腰上的宝剑。纷纷娇笑说：“前天，你去打土匪了没有？”
飞鸟看过去，见一个少女抱抽宝剑，已把赵过蹂躏得惨不忍睹，只好再次地给吕宫说：“大事怎能因为这些情爱耽误，我家还有丧呢。”他的话不但让吕宫清醒。也惊到那个洋洋得意地少女。她义正词严地要求说：“我知道你就是代理的博格县尉。希望你别老是去拿刀剑杀人。要是我是你。我就立刻栓上马，打开这些画看内容。”
飞鸟硬着头皮装傻。说：“我不认字，看不懂！”
少女把手放到腰后，竟从屁股上摸出一副别弯了的画卷。
她解了扣，把一边交到飞鸟手上，退一步拉开。飞鸟摸着上面的温度，极怀疑是那是被她的屁股暖热，差点把鼻子放到上头闻一闻。他无聊来看，只见画中近处是几处人家，篱笆丛中，游戏的孩童走逐鸡狗，透窗又一女织布，窗户下有一老汉修篱，随着少女的葱指再看，屋后大山外片片良田桑林，农民正收割庄稼，老牛木车络绎不绝，连忙问：“还要先锄草？！”
那少女不耐烦地解释说：“是收庄稼！”
飞鸟不懂装懂地感叹说：“是呀，往年这个时候收庄稼了，今年只能种！”
飞鸟刚说完就挨了一拳头。少女嚷道：“你是真白痴还假白痴？画是在收获中隐指春播！不种怎么能收？”吕宫从恼恨中醒来，发觉飞鸟的头上在冒汗，连忙解围说：“不看了，不看了。回来再看！”少女只好收画，理直气壮地说：“也好。改天我再来给你讲教化之道。不然，你剿完匪，百姓也不见了！”
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吕经也一大早就起来了。县衙的官员衙役也纷纷早到。对他们来说，县里的情形从来没有昨天和今天这么振奋。大批的土匪被截断后路，因回不了家而吃不上住不上，纷纷寻官投案，被地方民丁抓获看押。仅一天工夫，附近就报上来二、三百。
在大伙都迫不及待地要把他们集中起来，分食编屯时，吕经发觉黑师爷起来晚了，让衙役代自己去叫一声。很快，吕妻跑出来告诉他：“黑师爷一家人不见了。”
吕经有一丝不祥的预感，连忙带着官员们进自己的家，扑过去一看，屋室已空，诸物杂乱，黑师爷一家不知去向。吕妻跟在他旁边，接二连三地问：“老爷，你看这是怎么了？就是他昨晚和你绊嘴，也不该不辞而别呀。”
一个小吏回答说：“看来他是土匪奸细，害怕投案的土匪中有人认识他，连夜逃走。”
吕经恨恨地拍了一下脑袋，立刻下令说：“城门刚开不久，赶快带人出四门追查。找不到他，我也脱不了干系。”
官吏衙役连忙分拨疾走，留下吕经夫妇。吕经抬头，面目痛苦，抬头间已有清泪落下。妻子拱着他的胳膊安慰，只听到一声喃喃的叹息：“想不到，他想在土匪身上实现他的抱负。可他又是如何和别人搭上线的呢？难道土匪中原本就有我们墨门中人？这是为什么？”他一下苍老下去，蹒跚走到廊下，一屁股坐下去，似笑非笑地朝朝阳下的地面看。地面上已被太阳照出金亮，土壤细末处高低不平，一只鸡用粗大的凤爪按上。
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