在当地又一次被上规模的游牧人骚扰时，曾阳县的夜晚格外的宁静。本来就几乎无人的正郊更无人，往不乏白骨的野地里横眼一扫，只见气象荒芜阴森，像是鬼枭出没过，就连出没的野狗都已夹了尾巴，藏在黑暗的野坡破庵下无力地哼哼。
曾阳大户周行文轻轻地嘘了口气，心想：敌人没有追上来。
他松动自己紧绷着的络腮脸，随马车上下晃悠，乍眼又回到了几天前。那也是这样一个安安静静的夜里，静静地。
周屯的几十驻兵紧张了几天，刚一松懈，忽啦啦地来了一阵震天响的马蹄声。他这个民团捉总在鸡飞狗跳间，忙着点团练，顿觉大势已去，就连忙让下人备车，送家中老小随族里亲先走。他的母亲人老恋家，是哪也不肯去的，他穿过深宅去见，只见已经白发苍苍的母亲夜里披了一身防老的绣服起身，拉着拐杖，端坐于正堂。等他仗剑放火，进了门坎，周母伤感地问：“文儿。咱朝廷打不过敌人了吗？”
他哪有心情说这些，泣道：“打不过了。咱走吧。去小武那！”
他母亲脸色苍白，赘肉连抖，敲了手杖，颤声说：“儿。要是敌人再打到小武那呢？咱还往哪逃？去长月么？你九叔还在不？让他召集咱周姓爷们，做烈士好不好？”周行文的九叔打年轻时就是横人一条，可惜，年前就已病死在床上。
周行文不知道说什么好，只好一个劲地磕头，哭着说：“娘。你老糊涂了不是？咱周氏的人都已经跑完啦！”他母亲咯噔地一挫身，经过这一还气，慌里慌张地站起来，问：“那咱家的祠堂呢？咱周姓人列祖列宗都不顾了。还有脸活着吗？”被周行文放起来的火越烧越大，眼看不能再拖。他心里着急，扛了母亲正要走，听到院子里的瓶瓶罐罐都在响。
周母面带喜色，在他背上大喊：“敌人跑了。乡亲们在帮咱救火呢。”说完，央求他放下自己。
他半信半疑地去看，被几个浑身盔甲兽皮的年轻人俘虏，接着又是他的母亲。他们把俩人押到了一辆高车上去见他们地千户大人。那千户是个细眼剑眉的少年，也就是这辆马车的主人，他热情地招待了自己和自己的母亲。还告诉自己说：他原本是靖康人，只因投国无门。才**从贼的。
突然，马车猛地一晃。他白发苍苍的母亲把他从回忆中推醒，说：“儿呀。你既然晓人以大义，把人家劝降了。那就不能让人家受委屈。你早一步出发去县里，为人家打通关节。城里的陈员外是县长的岳父吧。当年他家道中落，下了大狱。那是你父亲帮的忙呀，你就说是你母亲让你去找他的，啊？”
“那个县长已经到郡里去啦！新来地县长是我堂叔的门生，早就要我去带团练了。”周行文无奈地说，“娘。您老少操点心，你儿子怎么说也是个孝廉，别说县里，那小武地上头也还买我的面子。朝廷大赦，四海归国者岂是一家两家，哪怕博首领不是咱雍人。我也照样把事给他办好！”
周母点了点头，裹了裹飞鸟送给她的狐皮，唠叨说：“他能不是咱雍人吗？衣裳可以乱穿，头发可以乱扎，但话变不了呀。即使是学了咱的话。那也得能够理得透咱圣人的大义呀，会放着敌国大官不做？你母亲年底算过一卦，人家道士说咱家有血兵之灾，终有贵人相助，这是应了的，你一定得尽心尽力。要是他不嫌弃咱家。你就和他拜个把子？！”
接着。她又絮叨：“朝廷不要他们，那就是没救了。真——糊涂了。到了那一步，你立刻把小武给我叫回来，咱不干了……不卖命了！”
“嗯！”周行文应了一声，听到赶车地呼了声“周大官人”，便钻出来。
他扶了腰，“哦、哦”舒展了两声，看到车队挺了一溜，便下了车，问：“博将军呢？”说话间，他已看到飞鸟，便走过去，说：“恩公，若您不嫌弃，许我兄弟相称。兄弟！这也是百十口人呢，不能让人误会。你们在这里等着，我先进县城打个招呼！”
飞鸟掖了马，往前望了一望，说：“我也是这么想的。你带老夫人先……”
牛六斤大吃一惊，连忙在他耳朵边提醒说：“博格！扣下他母亲做人质！”
飞鸟摆手止住他的话，说：“带老夫人先去。天还冷着呢，让她有个热炕。”
周行文自己也在琢磨怎么让人放心，自己要求说：“还是我一个人去吧，让我母亲留下，也好让大伙心里有数不是？”飞鸟摇了摇头，说：“你要想害我，把我诓进城里之后，也一样暗算我。我信得过你，干嘛留你母亲？”
周行文心里一热，嘴角绷了绷，把手比划到脖子上，说：“我要是办不成事，自个就把这几斤重的头拧下来当夜壶。”
他回到马车边，踏车而上，要车夫顺路直走。大概走出三里，背后有人呼喊。他心里一惊，暗道：这是为何？难不成反悔了？车夫刚勒住车，他便伸出头看，见到飞鸟身边的骑士就问：“怎么？”来人笑道：“博格说先生没马就显不出精神。让我送来一匹马！”周行文下车骑上。来人又奉来一剑，说：“若事情难办，先生不必苦讨，只需让人说上一声。博格怕以后再难见到先生，就让我把他随身携带的宝剑送来，誓与您永不相忘。”周行文放声一叹，说：“博兄弟是英雄也！”他一手拿过剑，抽了半分合上，许诺说：“我必不负此剑。”
他环车而走，不多时已抵达县城，只见正面的小城门紧紧地关闭，几个相拱的箭楼栅栏里走有人影，便喊将起来：“我乃周屯民团总务。放我入城！”
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周行文果真不负所望，连夜找到衙门里的熟人，接了飞鸟进城。
飞鸟稍稍安顿。休息到上午，他又带了一个姓黑的师爷来见。黑师爷来那儿是走过场地。他把着文书，脚呈八字，站在众人面前地讴歌黄天厚土，夸耀衣冠家园，宣扬朝廷的恩典，一时滔滔不绝。
好不容易才把话讲完。周行文已迫不及待。他拉了飞鸟去里屋，展了两根粗指头比划，朗朗笑道：“县老爷是个不错地地方官。他听说你是带上千兵马的将军，一心要我摸摸你的意思。兄弟你也想想。你去直州归籍，人生地不熟地。有什么混头？那里的人又刁又认钱，将来想凭真本事举个孝廉都很难呀。
“眼下边战频繁，县尉那点本事不能应付，县长有意将诸位兄弟的祖籍都定在咱们这，在此建功立业。他怕你会嫌弃，让我先来问问。你好好琢磨琢磨。也免得当着县里豪杰的面，让县老爷没面子！”
飞鸟呵地一笑，说：“可我是一个外人哪。再说……”
他粗放一笑，眯眼含笑，说：“呃～！兄弟你见外了。现在什么世道？你也知道，周屯还算是牢固的，可说被打就被打下来了。哪里不是人心惶惶的？他们怕，那就得听本事人地呀。县长为啥让我带团练，那不是在拉拢咱。”接着，他又叮咛说：“俗话说得好：文无第一。武无第二。等会去到了，你可不能谦虚！”
这正合了飞鸟地脾气。
他一口答应，转眼看到跟上来要和自己去的赵过，却为阿狗地阿妈担心，因而询问说：“这县里有像样的大夫没有？我女人不知道怎么的。面黄气虚，吃不下东西，我看还是先给我女人找郎中要紧。”
周行文点了点头，连声说：“那是，那是。可县里的豪杰等着咱，咱也不能耽误。就顺路把她送到郎中家～～两不耽误！”
飞鸟喊路勃勃。喊段含章，喊图里花子。朱玥碧从高车上被人搀下。按到腰窝上转身往车里找阿狗，见儿子已撅出屁股，便使劲地按了一巴掌。阿狗不敢回头，两条腿乱扒拉一阵，硬着胆儿一松手，跌到地上就势打了几个懒驴滚，伏到阿妈脚下。
朱玥碧掂他起来，打他身上的灰，忍不住往飞鸟那儿看一看，却触到两道充满爱意的眼神。她知道飞鸟心里担地事太多，就在腊黄的面孔上流露出一丝歉意、一丝设身处地的忧愁，笑了一笑说：“我这病也不打紧，不图什么早晚。等吃过午饭问一问，自己就去了。你也别误了人家老爷的宴席。”
周行文说着“没事”、“没事”，领了顺路的一大队人把萧条的街面指认过去，来到一个挑了“悬壶济世”旗帜的大场院。
祁连先进去看一看，不满里面的环境，退出来给飞鸟说：“里面乱哄哄的，一股草药味。还是把郎中请回去吧。”飞鸟自己也进去看，只见院里撒了料草的地面在化雪时被踩坏了，高高地凸起，低低的脚坑，带着一种腐糠气，再往嘈杂的两旁看，挨墙拉了两道油布篷，里面住下的全是面黄肌肉的大小，有地是刀兵伤，有的是春暖时常见的肺病和流感，只见几个人干在家眷的拍打下，使劲地咳嗽。在往东头走两步，那儿已成了名副其实的茅坑，臭气冲天……
飞鸟不说什么，周行文和黑师爷自个都受不了。他们无奈地给飞鸟说：“兵荒马乱的。县里头哪有几个像样地郎中？这个尚先生医术好，诊费还低，找他看病地人自然就多了。这个院子，还是县长吕大人拨给他的……他也料理不过来不是？”
飞鸟无心品头论足，跟着他俩，见着一个五旬驼老，两个三旬中年，都有气色地人，正是尚老郎中和他的两个儿子。可他们地对黑师爷冷淡，对周行文却很亲热，一个劲地说：“周员外，老夫人的身体还好吧！”
大概是看在周行文的面子上，他们也没让朱明碧候诊，就安整虚席，为切脉诊断做准备。周行文一边建议飞鸟在这外头的街上独搭个棚子，一边催他去赴吕知县的宴。飞鸟只好安排祁连几句，带图里图利、鹿巴和赵过去县衙赴宴。
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县衙很寒酸，墙裂梁朽，摆席面的院子里窝了去年秋里干结的草棵，从而可见这个大县成为边关后的萧条。连开的几桌地酒食上。最好的菜就是白切肉和烧鸡块。那白切肉也不见怎么肥，狭长薄溜，是在大碗里码成一排，又回锅蒸出来的，可却很让到宴的人们惦念。
那尖暖帽狗耳朵的大户们有带把家伙的，有的穿着破甲，甚至还有一些显得格外猥琐，身上打着方方的补丁，一搂袖子就蹲到长凳子，眼巴巴地盯着上头的白切肉。周行文自然知道荒年藏富的道理。小声地给飞鸟说：“你可别看走了眼，因为他们打了几个补丁就掉以轻心。我是全县首办团练地粗实人。因手里有百十号人，不得不在弟兄们面前顾着脸，实际却是个败家子，把祖上的家底掏了个空！他们这些人，那都是县里数得着地，因为看不透。才想在县里熬几年！”
交过底，他又左右和人客套，逢人便客客气气地介绍飞鸟：“这是我周某的恩人博格将军。他是博武信公的后人，因战乱流落外国已过三代，今天听说要与自己人为敌，立刻义无反顾地领部户回归朝廷……”
众人无论信与不信，无不拱手而笑，赞道：“可喜可贺！”
飞鸟也只好手忙脚乱地拿出老成的姿态，热乎乎地回应“谢谢了”，“客气了”。然而。偶然的一声“别来无恙”让他吓了一跳。他一转头，看到一个水洗蔚色大襟补的四十来岁文士，白面无须，连忙自脑海里搜索什么时候“别”过这么一个人。
正是此时，周行文捅捅他。笑着说：“这位，就是我们吕县长！
飞鸟是擅长不懂就问地人，又极为担心身世，连忙厚了脸皮追问：“我们在哪里见过吗？”
吕县长笑道：“远一看少将军亲切，竟似多年旧识，所以便脱口而出了。不知博山堂是阁下……？”
飞鸟发觉他问的人竟是自己胡编乱造的父亲名讳。傻然就是一愣。接着就结结巴巴地说：“那是先父，区区牧马人而已。吕大人竟然认得？”
“我和他可不只是见过面那么简单。二十年前。我在陈州府做小吏，曾为边关马匹输运作押，偶尔在上司那儿知道令父大名，听说他有归国的打算，可惜不被上头理解，心里常常为之惋惜。后来，他去陈州赶集时与我相识。两人喝了点酒，越说越投机，便结成了异姓兄弟。他虚长了我两岁，因而做了兄长。”
说到这里，吕县长怅然若失，如追如忆，念叨说，“令父英雄一辈子呀。将军仪表非凡，英武逼人，甚得乃父之风。虽然未必知道我这个叔叔，可我也欣慰了。”
难道真有博山堂这个人？那他若真在大漠生活，也不该去陈州赶集呀。赶集？这是……怎么了？无端端多出个叔叔？图里图利、赵过心里震撼之极，不自觉地微张嘴巴，朝飞鸟看去。
一大堆士绅更是惊诧，瞪出火辣辣的目光，在吕经县长和飞鸟脸上出没，想必也不知道县长有个为游牧人带兵的侄子，而这侄子今天竟归了乡。他们纷纷想：以后，要多多地收敛孝敬。飞鸟却不敢不强行转过这个弯，半信半疑地问：“竟有这事？大人说说看，您还记得您那结拜兄弟的样子吗？比如，他的鼻子，脸上特征！”
这回，改为吕县长发愣。他记得飞鸟说自己少而孤，又提到鼻子和脸，倒也有话可造，看着飞鸟说：“鼻子高硬。眼窝颇深。脸上？是疤痢是痣来着？皱一块！”
飞鸟立刻抽几抽鼻子，挤出一串眼泪，泣道：“疤。疮疤。那确实是我父亲呀。他不是没给我提过，只不过我已记不得叔父的大名。今天竟这么巧，闯到叔父面前。就请叔父受小侄一拜。”
吕县长躬身搀扶，两眼濡湿，连连说：“贤侄！快快请起。一会宴席结束，去内堂见你的婶母。”说完，他已唤来自己地儿子吕宫，左手一个，右手一个，挽到中席入座，讲过要大伙多照顾他侄子的话，便举杯开宴。
喜气盈门间。下人已一溜烟跑回内堂，去告诉吕家的女眷。而士绅们则纷纷趋步而上，执酒祝贺。酒过几巡，士绅们又提到联防御敌的要务，说：“朝廷缺粮，驻在县城里的军兵只有一二百人，还横行不法。既然朝廷愿意自办乡丁，咱就得多靠自己，同声出气！”
吕县长立刻拍了桌子，大声喊说：“你们说地是呀。尤其是你家养十几。你家养几十，各自为战。外敌土匪根本治不下去。人家都说，周围其它县地人都来咱们县了。在哪呢？跑山沟子里立寨作匪去了。我早就要周员外来县城治民丁，他就跟我说了，有人不服，他们宁愿结伙立寨，也不愿意出私钱养公家。那你们都看到了？周屯牢固吧？”他的指头连点。发出马蹄一样的声响，喝道：“人家的马都是一跑就上了土城！我今天就把话撂到前头，光靠说服不行，不听话的，咱就当匪治他！”
众人从来也没见他这么厉害过，立刻朝飞鸟几个兵甲不解地人身上看。有人叹气说：“不是不想办。郡里地人在逼粮草，恨不得捆起来打人。咱自己出了钱，怕办不好反遭灾难！”
吕县长哼了一声说：“春麦再种不上，就更没有粮食收，他就更收不来粮食。他不懂。可你们和我父辈祖辈都种地，难道也跟着混？是呀，往年是有不出粮食的刁民，整整他，他出粮食了。可眼下不同，有那么一点，那是为了不饿死地。我不是没见过因吃官司破家亡人的，当场抡剪子往肚子上扎地。可这也不一样呀，那不是一条两条的人命。”
停了一下，他又往下开会：“我当了一辈子小吏。刚混个县长。容易吗？我不想要我干什么，我就去干什么。博个好政绩，好升官发财？去年上头要粮食，我这个刚当县长地就是告诉他，咱们县没有粮食，庄稼被外乡人割完了！可你们呢？哪个跟我一条心，我来一年了呀？
“都说怎么办，那我就告诉你们怎么办，种地！地种起来了！就没有流民造你们的反，也不怕小股的敌人。可是想种地，想护好粮食护好地，那就得——出丁，出厉害的丁！周员外，周老弟，我这嗓子哑了，你说几句吧。”
飞鸟这才知道这些，都是他和周行文合计过的，在此刮目，觉得这两个人都不简单。
他朝周行文看看，发觉他已站了起来，又接着吕县令的公鸭嗓子喊：“咱县下养丁容易呀。你们都养得有吧。你们说说，要是地能种起来，这些人自己也能种地了，还要你干出粮食么？！你看那谁，身上都打仨补丁，结果还是被土匪盯了不？被撬了几票？你自己说？你们再看看我，光光亮亮，一匹马跑几个县城，哪个不说咱是周屯地一条好汉？
“听我的，这一笔笔的钱粮，县里都会记着。不听的，自己私下里在那养人的，那就是不把朝廷，不把县里当回事。
等咱们办起乡丁，咱就打他狗日的。到时候你再问为什么，就想想你顾没顾别人？”
住到县里的都是没什么丁的士绅，想着自己再也不用在有势的寨子面前低头过日子，怎么都觉得舒坦，哗啦啦地鼓了一气掌，而一些外来的也是已保乡自居，纷纷说：“周哥！您说地对。不过，还是先把那些外乡人给治住，把那些土匪治住！”
吕县长这时抽得功夫，小声地给飞鸟说：“贤侄。留下吧！”
正说着，有差役样的公人在下人的带领下来到吕县长的面前，递过一封官函，倨傲地说：“州府署官王水王大人要来你们这里巡查，为边关防务堪测地貌，料检户口。你们迎接一下，啊！？”
吕县长等他走了，倒吸了一口气，说：“这是要干嘛？春天上计？”
黑师爷笑了一下，小声说：“老爷。
这还不清楚？乱到现在，十户九空，不料怎么办？他来了，咱就把人往少里报。一来为以后的赋税打算，二来，以后地政绩也就越显著！就是不知道他是几品官，怎么巴结。”
吕县长嘿嘿一笑，乐观地说：“反正比我这九品大。我这不入流的小吏，也就是年岁乱爬个官，当下去也就这么大。糊弄也罢，交底也罢，爱民也好。小人也好，那都顶片棺材入黄土了。”他转过头，问自己的儿子：“你读书读得怎么样了啦？要不要我把咱家祖传的玩意送出去，给你换个前程？当着你干哥哥的面，你敢说句读得好？”
吕宫打个饱嗝，合不拢嘴地说：“咱家就不是书香门第！你说我读书，会读得好吗？”
吕县长扭过头给飞鸟说：“什么人他就生什么鸟。你这个兄弟读书不往好里读，给我说脑子不好，记不住。但他把官府的条律记得牢牢地。我给你讲，他一小就偎着衙门口。趴在地上那看大老爷审案，那府上有个师爷看久了。就教他背官府地章程律法，唉，那是一教就会！后来，他读书了，看到摆冤枉摊的老妇人，非要给人家写状纸。所以。他那些同窗就送了他给外号，叫‘吕壮士’，也就是状师。把我给气了个半死。结果，他乐呵呵地说：将来，我就去京城，专门给人打官司。”他顿了一顿，叫嚷说：“你说这熊人，他就没有一点出息。师爷那也好，那状师是干什么地，专门喝人血的。”
吕宫连忙皱着眼睛。以解释反讥：“我不喝不就行了？你说我能干啥，除了写状子还能干什么？你那点家产，除了能让我种地，还能让我干啥。”他给飞鸟摆手，又说：“你知道我家祖传的。我父亲当宝贝的青铜壶吧，我小时候老尿里面，他要送人，我就告诉别人去！”
飞鸟无端端地羡慕吕宫，心说：人家父子温馨，我却没了父亲。他看哈哈大笑的赵过停不下来。就让图里图利给吕县长敬酒。说：“户籍，我是愿意落到咱们这里的。可中州是故乡。总得回去看看不是。我不再的时候，就让他帮助您和周兄吧。不过，您可得相信他，肯用他才是。”
图里图利举了杯酒，边递边说：“我叫图海。世代都是博格家的部将。”
吕县长点了点头。飞鸟这就又要求说：“老图。你给大伙露一手！”
图里图利为难了，心想：我拿什么当本事呢？左右看遍，看到县衙里卧着一只大石槽，就过去掇了，憋一口气，一举举到头顶，而后扔了，在众人叫好声中回到飞鸟身边。飞鸟要他做下，又问：“让他做周大哥地左右手成不成？”
吕县长和周行文都觉得好，连忙还酒让图里图利喝。
赵过起了炫耀的心思，也要求说：“我也露一手吧！”飞鸟没允1许，只是又给吕县长说：“军士打仗用命，想要地不过是财物和功名罢了。我这些部下也一样，希望大人在打胜仗的时候，把从贼人手里缴获的俘虏、东西分出一部分给他们！”
吕县长拈须点头。周行文立刻说：“这是应该的。再说，咱都是为了自保。缴获的东西除一部分应急外，全分给有功的战士！”
飞鸟立刻识趣地拉了吕宫，说：“那就得有个人来管理杂务，钱粮。不如让我吕宫兄弟来操办！”
吕宫兴奋地站起来，不等父亲开口，就连声说：“可以、可以。”
飞鸟一杯水酒就把人事提妥了，这就又在吕县长地耳朵边说：“也不是非得现在就要钱要粮，找个土匪窝子打一仗，赢了，什么都有了！”
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正是县衙热火朝天的时候，县城来了十几人几驴。骑驴的是个三十有须的读书人，带了仆仆的风尘也掩不了的书卷气，一瞧就是个有钱的远路客。城门两路有躲游牧人的难民。他们瞧见了就堵，呜呜地讨要吃的。
这十几人既然这么一路走过来，自是不怕。一人仗剑而喊：“滚开！”
人穷则痞，衣衫褴褛的讨饭青年说来推就来推。那骑驴地读书人只好从驴上下来，面容憔悴不堪，问：“上头不是免了你们曾阳的粮，还赈济了吗？都不去种地，改为向我乞讨？我能给你们什么？”这话把人问住了，众人看他也不会裹藏粮食，就说：“灾粮都被当官的吃了！我们是没见着，你看那衙门口，还飘着肉香。”
那读书人意气指点，大声说：“很快就好啦。凡战乱期间不称职的官员都要换掉，该杀头的杀头，该发配地发配。你们好好种地，不要闹事。”
人们都觉得他是上头派来的官员，纷纷诉苦，有的说怕鞑子，有的说没地种，有的说种了也是给别人种的，有地说当官地雪上加霜，不发种子。那读书人斯文地劝了这了这些痞民一阵，眼看闹的越来越闹，围观地大老远来看，不得已，就在随从的保护下跳出人圈，问哪里有住处哪里有郎中。别人便把尚郎中的大院指给他，一部分人去安顿人和驴，几个则随着他去看病。
一个下人扶着他一步一软地挪，说：“少爷呀。你这是累的。你哪吃过这样的苦呀。回去，老爷夫人非哭不可。咱好坏也是个官，怎么能这样走路呢？我知道，你是怕别人上计的时候骗人，可眼下，那地方官，他也不知道自己有多少百姓呀。”
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