不几日，数十骑就卷着滚尘，带上秦林的重托，赶到西线抚远军的帅营。
这正是此地一代，枫红的中秋，江冲和自己带的二十余名武士无心欣赏，他们打着健马在江原府接官亭旁的驿站打了转，就用眼睛搜寻迎接自己的人。转了一下，只见到几名脏污的骑兵披着头发拱着一名军车，有点不相信，但还是奔了过去。
江充是新委任了监军职务的，他只道狄南堂会亲自迎接，接自己到城里好好说话，却见来的仅仅是军中典客小吏，心中最为不满，眼神早飘到空中。典客见他们来了，慌忙客客气气地下车，微笑着招呼：“将军正逢军务，就让小的来接。各位随我回去，水酒已经准备好了！”
连行数日，利无纠**都磨得生疼，丢了马就爬上他的军车说话，不自觉地偷摸跨下。一个骑士环眼虬髯，身材矮壮，用粗豪的眼神打量过他，忽然笑了，指着自己，把后贴的身体再往后贴，用怪异的腔调说：“大人骑马时贴在后鞍桥上，就不会那个疼！”
典客“扑哧”一声笑了，看利无纠有些不自然，便说：“他是个番子，是好心教你骑马！”
利无纠见他好意，便给他点了下头，却见他也低头还礼，顿生好感，觉得这个番子真有礼貌，但还是忍不住在心里猜测，觉得他大概是西庆投降的人。他转过脸看看面无表情的江冲，回头就想起离开的姚翔，想知道啊他的走会不会牵连自己。他沉默片刻，觉得自己还是往坏处打算，寻个机会偷偷溜走的好。
到达军营寨门，鹿砦挪过，众人就细细观察。利无纠见军营里套落有秩，旗子威风凛凛地飘扬，不由心中一肃，再见到军道两旁每五步就像钉子一样挺立着一名竹黄怪甲的兵士，悬剑持戈，目不斜视，打心底说：“人说他是溜我们主子的马屁上去的，却不知道这气象的森严！”
江充此时握剑穿行，边走边视察一样地点头。他原本是一家奴子弟，使了一手好剑术，可力搏虎豹，极得秦林欢心。
虽然同是武人，利无纠却看他的样子就觉得不爽，恨不得重重几脚踢在他屁股上，问他这样从未在军中任职的人，能有什么资格来点头。
正想着，待客大帐就在面前。和众人一样，利无纠也迫不及待，毕竟这几天真累得快散架子，企盼吃顿好的。可一进门，他们一眼就看到招待的玉米燕麦饼和小盆肉汤沿两行案子摆开，才大失所望。他们都是秦林的亲信，往日来去从无这般苦过，早因几天的急行，带了一路积攒的火气，见狄南堂并不体恤他们的事急，又用这样的酒肉怠慢，无不一肚子火。
江冲转身看了看典客，不忿的眼火就让典客明白了许多。他歉意地笑笑，说：“军中简陋，诸位不要见怪！”说完自己就引他们入坐，自己选了偏位。他刚坐下，就逢上江冲抡了一盘热肉汤泼了过来，大声询问：“这是人吃的吗？！拿狗食作贱爷们！”
典客虽然坐离一段距离，还是被淋得满头满脑。他也是有血气的人，“噌”地站起来，满面不知是烫的还是怒色，通红通红的。他先是一动不动地看住江冲，接着回头视见案子上大块的玉米燕麦饼，金黄是金黄，黑褐是黑褐，极其诱人，而肉汤还冒着几丝热气，挥起浓郁地香味，心中更怒。
军中艰苦，除了飨士卒时这般吃喝，将军都和兵士一样，未必吃得上这样的食物。他怒归怒，却不是没有分寸的人，这就坐下，不卑不亢地说：“我知道大人吃不惯！但也要藏在心底！你想，我等为国拼杀，吃得都是这些，大人当成狗食，难道我们都是狗类不成？”
利无纠连忙起身圆场，举了碗浊酒到江冲面前，笑着说：“喝酒，喝酒！也不是吃不得，就算了！”
江冲却被典客的话激到，一把拨过利无纠的酒，不愿罢休：“那好！”说完，他拿了一个饼子掷在地下，上去踩了一脚，然后满意地看着脏污扁烂的饼子，手往下指，傲气地给典客说：“你若能吃下它，爷几个就能吃下这狗食！”
其它等人也含了诸多的不满，见江冲侮辱典客，无人不觉得吐气，纷纷在一旁叫嚷起哄，竞相侮辱。布局的军士全都默默地偎到典客身边，他们本就憋了一肚子火，现在无不憋着火，就等一句话。
在大帐后火房旁有一条路。行军左司马孟然本是经过，老远听到乱哄哄的叫闹，便想叫手下军士过去看看。他在一棵想掉叶子的白杨树下顿了，却一眼看到一个忿色兵士跑出来，取了一个挖土的锹回去，便叫住他问怎么回事。
军士这般一讲，连孟然背后的人都按捺不住腾腾的怒火。孟然本就是火爆脾气，他重重一脚踢在杨树上，在落叶飘飞中，三步并作两步往西官帐里走。他进门的时候，正看到典客弯腰去捡过饼子，用两根手指头捏着，浑身发抖，两眼通红，身上还有肉汤里的肉片和汤水。他再看周围，王府中的武士无不恶坏流露，龇牙咧嘴地笑，便狞然一哂，分开几人，大步走到中央，一把拿过饼子，说：“我来！”说完，他咬过一大块，一仰脖子，喉咙一鼓，就咽了下去。
典客眼泪在眼眶中打转，他叫了声“孟将军”，也伸手掰了一大块，塞入口中，意气使然地大嚼。一旁的军士看了，排出队伍，蔑视地看过一干来客，自觉走到跟前分食，个个口中叫着“好吃”。
旁边的武士呼地全傻了，无不静静地看着。江冲也想不到他们真将混着泥土的饼子嚼得一干二净，心中做不到自然，便说：“既然这样就算了。我们都吃饭吧！”
孟然咯咯一笑，突然变色发怒道：“谁给你算了？！聚众闹事，给我拿下！”
“你敢？！”江冲脱口而出，却见十多个军士刀剑出鞘，猛地围了上来，心下也是一颤，但还是硬着头皮说，“我是朝廷钦差，又将任监军，谁敢将我怎么样？”
孟然不为所动，从牙缝间迸出一句话：“一起拿下！胆敢反抗者，就地格杀！”
※※※
此时正是秋高气爽的季节，中午又起萧索万物的秋风。挺拔在路边的凋零的白杨树，飘着落叶，枝上“哗啦”着响。鲁之北是个瘸子，不得已坐了马车，却是一会也闲不下，掀着帘子给狄南堂计较。
他这个人是鲁氏一门中的佼佼者，相当务实，但却在棺材中生的，被视为家门不祥之身。鲁直却信任他，多次给鲁后提起。鲁直之后，他又被鲁后重用，未来以前做到军政院的库部丞。西行是他不愿意陷入长月的泥潭，又觉得狄南堂的建议可行，自己便毛遂自荐，很值得人钦佩。
国中百姓划拨封臣的极多，几乎居大半。在他们的赋税中，会有三分之一岁经过朝廷的手调拨到官员手中。但国乱之后，许多地方上的鱼鳞册名存实亡，百姓流离，单单勋，阶，爵，品的支出就是很庞大一笔帐，加重朝廷的负担。他看得很清楚，这种情况下，屯垦军民是利于社稷的大事，不单单是恩荫百姓，也是打击流寇的重要手段，更是解决朝廷危机，头疼医头的步骤。
但初来乍到，现在就以总督之责都督西部军务，民务，全面配合狄南堂的招讨，也难免不能熟悉用事，他也就特别需要狄南堂调拨出相当部分的人手协助，以收募流离的百姓，与军户相互编排，计算所需要的物资能不能承受。
时下，狄南堂正协助从权设置的仓州总督鲁之北在仓中沃土收集流民，以一路屯垦来治乱。江冲和利无纠等人到来时，鲁之北也在狄南堂处，他们一行去了府中招地方官员和豪强再出粮食。所以，这次来访，他和往常一样，不是喝茶，而是选了二十名毛驴，负着四十大筐，十数名统计高手，来此公办的，今天入到府中聚官员，安排事宜。
狄南堂和他并无交往，谁知一见，才发觉此人当真是无双国士，端地敬重。他微笑着回答鲁之北的话说：“鲁公不知，我留张更尧而不用，是因为他多谋，却难以决断。我不敢交马孟符重任，是因为他深知游牧人的习性，又熟悉数种语言，一旦领新幕游牧骑兵剿敌，将来他的将士，别人是指挥不动的。”
鲁之北却不以为然，却说：“他这个人不孝敬自己的义父，后背叛他的君主，将来真要为祸，谁肯为他的前驱？！将军过虑了！”说完，他也知道狄南堂不会听自己的，便沉默了一下。
前面就是军营了，他探出车外，遥遥在旷野中瞭望，见地方渐起生机，竟起了道道炊烟，高兴地说：“我许多年前和徐霞客来过这里，那时这里真是沃野万千，如今你我努力，还他一个昔日。”两人正说着什么，鲁之北突然听到军中响鼓，不由一愣。
狄南堂看鲁之北疑惑，便解释说：“这是示众升帐的军鼓，不知是谁犯了军律，没什么事的！”
两人带随行人等入营辕，逢到军士来报惩处大小的勾决，说是拿了朝廷骄横的使者，不由吃了一惊。狄南堂，鲁之北都连忙询问，先后赶了过去。半路上逢到惟一身免的利无纠来寻将军，便停下来。
“我见过将军两面的！”利无纠说，“你还是从轻发落吧。江某人是王爷身边的红人！”
狄南堂点点头，带上众人前赶。正看到孟然聚集兵士在“白虎堂”前的空地，三令五申地讲这些人的不法，而数名王府侍卫被四五十名如狼似虎的军汉执着，他们已经被打得鼻清面肿，不成样子，就连江冲也不能幸免。
在众人面前惩处，这是他设定下的，为的就是让一些新军将士早点在心底刻下痕迹，此时周围也就聚集了数百名军士围看。孟然见狄南堂过来，下了将台，半跪行礼，起身望过还过挣扎的江冲，禀报说：“这些人聚众闹事，侮辱将士。我已经将他们拿下了！因他们身份特殊，难以决断。”
最后他把低下头去，低声说：“标下知道将军难以处置他们，便想在将军回来之前便宜行事，自己一人担责。将军可以惩罚我，我却是为了捍卫军法！”
狄南堂看看他，知道这是个刚正不阿的热血汉子，难能可贵，他转身又见江冲却死挣赖挪，冲着自己高喊：“我是监军，又是钦差，你若敢责罚我，那是不把王爷放在眼里。”不由冷笑。既然孟然想揽身护法，他又怎么置身事外。他四处环顾，竟相看到军士们肃穆的面孔，心里颇有些感动，便大步登临帅台，坐上军案，替下司马。
满空地的军士呼啦啦跪倒一边。狄南堂便让军中换鼓，以主将格重新升帐。他如今已升任上将军的资格，又是军中主帅，自然无需请命，可以自行专断。而江冲却死命喊骂，侮辱，要要他好看。
这也难免，他自觉得狄南堂也不过是主子豢养的猎犬，心中怎么会平衡。
扶着拐杖的鲁之北从他的叫嚷中知道，这混蛋正在找死。他这样高喊，是把狄南堂架在非杀他不可的位置上。想到这里，鲁之北一转脸，越过狄南堂给孟然说：“他身份特殊，不能诛杀。你让人给他掌嘴，打得他不能说话！”
孟然点头，安排旁边的军士。一名军士立刻晃着熊掌一样的手，走到江冲的跟前，左右开弓，抡如蒲扇。不几下，江冲就满嘴是血，浑身泄气如皮球。两名架他的军士一放手，他就歪在空地前。
狄南堂再环视一周，见军士聚了数百，便提劲高喝：“我靖康军威，攻无不克，战无不胜，所依赖无非军法二字！论功罚过，最是森严不可亵渎。军旗所指，军士就不可后退，斩将夺旗，所向披靡；战鼓所擂，军士便要忘身，滚如江水，如虎似狼。太祖的事，我也听闻一些，王子作战，因伤口不在前胸，自斩之，高悬辕门数日。”
说到这里，他停顿不说，转问孟然：“孟司马，此等诸人该论何罪？！”
“斩！”孟然上前一步，斩钉截铁地吐出一字。
江冲听得清楚，身子一震，抬眼再看肃无表情的狄南堂，结合到刚才抬出“太祖斩子”的事，自觉那是用前例压过“杀使”罪责的，一下如被泼了一头的冰水般，浑身打颤。他再看四周，个个面目生疏，嘴角皆有一丝冷笑，不由脸色苍白，叩头乞讨：“奴才知道错了，还望将军看在王爷的面子上，留小的一条生路，小人做牛做马，都不会忘记将军的。”他心里已经方寸大乱，屎尿都要出来，哪里顾得上称呼和细节。
狄南堂见这片的侍卫都捣头如鸡叼米，也怕杀了他们，引得刻薄的秦林对自己猜忌，便叹了一口气，温和地说：“军中自有军中的规矩，你们初来的时候，有没有人讲给你们听？！”
江冲已经说不出话来，孟然只好代替他回答说：“尚未！”
“那他们可能并不清楚，身上又有负有重责，司马觉得是不是可以从宽？！”狄南堂也就亲自求问孟然。
孟然却不是善于揣摩的人，便实实在在地说：“这？！死罪可免，活罪却是难逃，责以军棍三十，以儆效尤！”
狄南堂点头，便说：“希望你们今后勉以此责，不可造次！”
众人连连许诺，这就改定为三十军棍受刑。
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