清晨，冷风夺人心魄。丘顶上热气蒸漫而起，和山中的大雾遥相和谐。
男女很早就起床，晒腊肉的晒腊肉，整山货的整山货，做饭的做饭，忙忙碌碌，熙攘着有如山籁的响动。
飞鸟在门口搜寻自己的玲嫂，却见她挟了一掐柴火往灶火那里去，整个面庞红得像山间的老苹果，口中还不断呵着一团团热暖暖的哈气，突地生出一种难以言明的爱意，正按捺不住要上前表白一番的心思，听到董云儿喊自己帮忙。董云儿正绰着一把小斧头削截竹根，不断因用力发出娇呵。许多日来，大山在她娇媚的面孔上点了几处雀斑，却让她的眼睛更加明亮有神。现在的她比那时的飞鸟更像野蛮人，脖子里围着一块整饰过的狼尾巴，头发是一个皮扣壳卷起来的，为了让脚抓地有力，连鞋底是皮子和竹片编制。
飞鸟不敢怠慢了事，可刚走了一步，就听到董云儿大嚷：“快点会死吗？”他用脚踩固竹身，又听到“你没长手不是？”这就边弯腰拿起竹子扶住，边反驳：“我也长脚了呀！”董云儿直起身子，为飞鸟化解的词愣了一愣，便问：“今天去打猎不？”
飞鸟点点头。她又说：“你什么时候有空，去买两只狗回来。没你的鼻子，打猎老不灵光。”飞鸟高兴，虽然自己的嗅觉和观察被夸奖为“狗鼻子”，那也是夸。
最终，他到小玲那里，毛手毛脚地帮忙。
“洗手了没有？”小玲不放心地问，接着抓住他的手，掰开来看。
这时，石烈宏担了两桶带薄冰屑的水回来，他把水放下，轻轻冲小玲说：“等汉阳回来，我就要走了。”小玲点点头，继而挽留说：“也不是不能留下，让小鸟给董伯说说，留下多好。”杨氏瞅上这机会，慌忙喊飞鸟到身边。石烈宏乘机上前一步，坚定地说：“我会再回来的。”他带足了侵犯性。小玲有些慌乱。回身抓飞鸟却没抓到，回头看过，才知道飞鸟去了自己母亲那里。
“恩！”她还是微微笑笑，客气地表示知道了。
石烈宏注视着她的眼睛，忽地去捞她的手。小玲让开一步，尚未说什么，飞鸟刮了阵旋风回来，站在两人中间，脸孔被怒火烧红。小玲拉他没拉住，就见他和石烈宏扭成一团，冲撞来去。她进不得手拉架，只好退开几步，喊他们住手。
瞬间，杨氏来拉住小玲，呼人解围。几个男女和董云儿一起，最终分开两人，替飞鸟教训石烈宏。
“你这是怎么了？你石大哥来给你玲姐告别，你怎么就不愿意了呢？”杨氏问。她非常地世故，非常自然地将“嫂”换成“姐”。
“石家兄弟，他年纪还小，你别和他计较！”小玲冲着傻站着，不知道怎么好的石烈宏说。
飞鸟很受不住这个“小”，哼哼了一下，指问石烈宏说：“不知怎么的，我看到你就不舒服。你为何不给我告别？偏要给小玲嫂嫂告别？不是别有居心怎么的。”他转了一遭，看董云儿在一边站着，立刻就换了她举问：“为何不给云儿姐告别？”
董云儿一下羞郝，冲他就是老拳，问：“给我告别干什么？”
小玲看董云儿老脸通红，忍不住“扑哧”一笑。飞鸟十足的醋味让她而生出一种甜意，她怕飞鸟力气没对方大而吃亏，便拉他到一边问。杨氏一阵心凉，一下想到别人那儿的蜚短流长，而之前，她是半点也不信。她没法把这些当众人的面说出来，只是用囔囔的声音冲自己女儿一遍又一遍地嚷：“看看你！看看你！”
飞鸟却又有些不乐意，抓了小玲的手远走，边走边说：“看看，小玲嫂还是小玲嫂！”
在众人教训石烈宏时，两人避开逛悠，走了好一阵子，最终在潭水边停下。
潭水虽然温润，还是被冷风吹凝，结出带着花纹脉络的一层薄冰。小铃在一处石头坐下，眉头渐渐紧蹙，她盯住潭面上稀薄的雾，再次多出几分茫然。这么多日，她并没有因有时间熟滤而冷静，反而更混沌。生活原本就是让人挣扎的，你拼命挣脱而出后，才会知道自己已经被以往抛弃，而明日无处踏迹。她一次一次想：即使不嫁了大水，还是要被迫嫁人的。她看也不看，就知道在潭边蹲下的飞鸟正在敲冰冰，不禁有些惆怅，幽幽叹了一口气，不满地责怪：“你看看你，什么时候能像个大人？玩什么冰冰，不冻手吗？”
飞鸟站起来，看她含了眼泪，眉头不展，解释说：“我看到一只狐狸的脚印。”
小玲宁可去相信，脱口问他：“我该怎么办？”
这句平白的问话将飞鸟带到不得不想的境地，他不是没有想过，只是不敢说。此时，他心怦怦跳个不停，在心中喊：嫁给我好不好？但他还是没敢说出口，心想：要是你知道我别有企图，会不会不再理我？
小玲见他四处转顾，渐渐失望，如同预料的一样地失望。这时，有几个女人出来打水，在垫脚石头上“哗啦”破冰，遥遥偷笑。这被她敏锐地察觉到了，她一阵心酸，冲飞鸟就发脾气，却还是就刚才的“玩冰冰”而来。她第一次冲飞鸟用这种小女人的脾气，可这一刻，连她自己都觉得理所当然。
“我真是看狐狸的脚印，要是你不信，我们上午抓它回来。”飞鸟无辜地解释。
小铃伸出手拉过他，自己却流下了眼泪。飞鸟以为她为自己刚才没能给她出主意而生气，这就连忙卑劣地假公济私，一本正经地说：“我要‘猪头玉’占了一卜，他说，你将来要嫁给一个比自己小的丈夫，家中养了大群的牛马……。他和二牛哥一样好，人长得很英俊，只不过有一点点黑，会很有钱……”
小玲看看他，显然知道他说的是谁。这是她想确认却又不想去想的结果，她一阵慌乱，连忙打断飞鸟的话，问：“真是看到了狐狸？那上午去抓抓看。”
飞鸟正咬口肯定，听到董云儿在远处叫自己去打猎，便连忙问小玲，自己还去不去。“不去了！他还没吃饭。”小玲遥遥代替飞鸟回答说，但反过来就故意斥责他，问他自己的事为什么要别人决定。
“是吗？乌鸦鸟？”董云儿又大声地问。
飞鸟大声确认一下，搂住小玲的脖子晃了晃，说：“我们不是要抓狐狸吗？”
两人回去时，杨氏背着门口坐在门里侧，听到他们回来也不回头。飞鸟想给她说话，却觉得小玲握着的手紧了一紧，摇了摇头，只好不吭声。小玲舀了一碗肉汤，端着带提把子的竹罐子过去，说：“娘，吃饭了！”
“儿，你怎么尽骗娘呢？”杨氏唱吟一样说，“你说大水好赌，不嫁他，不嫁就不嫁了。人家生气，写了休书就写了休书。那你也不能老在家门里面。姓石的后生是个浪人，人有模有样有力气，万不会嫌弃咱家，你怎么就不给人家个好脸色，把他留住呢？”
飞鸟拿了两个馒头，正想递一个过去，听她这么说，立刻衔上一个，侧耳朵听。小玲“嗤”地一笑，说：“石大哥是那冲天的鹞子，咱家是草窝。将鹞子拴在草窝上，将来也是要挣破。我知道娘的心思，就算啦！”
“是呀，普通的鸟就不会！”飞鸟高兴不已，整个眼睛都弯了去。他真想问问小玲说的那“草窝”是不是为了住鸟的，又想问问自己是不是“有模有样有力”。
“咋算啦？”杨氏却回头，大声说，“你爹年纪大了，你大哥死得早。除了顶徭役的钱，一人要一算赋，二娃子腰都累断了也顾不下，进家个男人才撑得住。”
小玲说：“那就回来，我们开个铺子。卖了地也罢，雇人种也行。那四级民爵，虽是大哥用命换的，还不是骗人的？丢就丢了。什么也不顶，七级才免徭役，真算是贵族。”
“那也是爵！你当爵就好要？打仗，杀十多个人才到这一级，要儿孙还要从头爬？”杨氏反问，接着说，“我不是那不明事理的老婆子，也是跟着你爹走过南北的。什么一到你们年轻人这里，就都无所谓了。”
小玲回来，也盛饭吃，接着问：“二哥呢？二哥怎么看？”
“他？他想跟着老头子去关北打铁。一听说郭家正要人，他就说那里好，铁匠稀，去了还给土地，牛羊。我看却是骗人，有了灾荒，朝廷还给民爵一级呢，给土地来安顿人，但贷的钱却要还一辈子，不是假的是什么？”杨氏说，她接过飞鸟递来的黑馒头，攘在肉汤里。
“看，咱们自己打铁不好吗？铺子都有了，是董伯的，价钱合算。”小玲说。
“一定赚，不赔？吃的粮食呢，全买？！”杨氏问。
“小鸟的叔叔也是做生意的，可有钱了！人家能赚，咱也能赚。”小玲肯定地说。
“要说有钱，谁也没郭家有钱。郭家小姐出嫁办酒席，连五里外的狗都闻香跑去。他们那吃剩下的饭都馋得让人腮帮子疼，直流口水。我帮忙回家，拣个半个掉地下的‘白凤凰’。那也不知道用啥子做的，就能吃，香得让人都想咬掉舌头。你二哥那时还小， 吃了还想吃，整整哭了两天。”杨氏说着说着便跑了题。
飞鸟则入题很深，顿时来了口水。小玲给了他一下，狠狠地怒瞪他，说：“看你那点出息？你要是有钱了，那还不每日流着口水走路？怪不得你阿妈整日地骂你，说你毒肉只要香，都敢咬几口。”
“有钱了，天天吃就不流口水了。”飞鸟回答了句，接着看着杨氏，怀疑她就是明知是香毒肉而吃病的。
杨氏见饭凉了，干脆不再吃。她停住，打量飞鸟，突然来了问题：“你阿爸做了多大的官？”
“小得很。”飞鸟来了警惕，胡乱推搪不说。
“不是吧，人人都说大！”杨氏又说，“单你家房子都有十来亩地。”
小玲打断自己母亲的话，接过说：“世事难料。他家来长月的时候，拉了几破车的东西，连个地方住的都没有。下雨去我家，一大家人都湿得淋淋的，马车上的东西也都半干半湿。后来才转了样。要说他父亲的官，我看没小鸟大，小鸟都跟国王办事呢。”
杨氏瞪大眼睛看飞鸟，点点头。
吃了饭后，飞鸟收拾了装束，拿了把刀，盘绳和一个挟篓，邀请小玲去抓狐狸。小玲也未拒绝，收拾了一下，摸了把柴刀和他一起出门。杨氏这下没有阻止，反安排他们小心，让他们早点回来。两人沿着潭水边的地脊，摸着枯木乱草而去。
时到中午，高阳开雾，两人真带回了一只灰白相间的狐狸。
狐狸狡而多疑，遇到风吹草动就会逃之夭夭。有经验的猎人都很难捉到它，以至很少人知道它们是带着淡臭的，反以外表讹化它们，说是女惑之物。这难活得的小东西，他们却抓得格外轻松，并余出大把时间谈情说爱。
过程是这样的。一开始，飞鸟先摸到狐狸的窝；然后，他在山脊上摆出两排石头，中间留出不阔的道路，尾端放上前部压上石头的挟篓，接着把绳子的中间拴在挟篓的中间偏下，将一头系在树上，另一头交由小玲拉上。布置完好后，他从山脊另一端大喝，跺脚猛赶狐狸出洞，并用小石头一路地丢。那狐狸惊慌失措，不走两边的大道，反顺中间狭窄的石头道跑，硬在小玲惊讶的注视下，一头扎进提篓，在她轻轻一拉下被龛个正着。对此，小玲事后还难以置信。飞鸟便利用来她这种难以置信，大啄她那苹果一样温香滑润的脸蛋。
整一上午的时光让两人的关系在厮磨中更近一层。回来的路上，小玲竟然撒娇到要飞鸟背她走路，并一路问他阿妈对自己会怎么看。即使是回到潭边，她面孔上还带着红晕，很难知道是飞鸟装麻雀啄苹果啄出的印痕，还是她对一上午时光余留的羞涩。
飞鸟在冰水里洗脸，男人味十足，非把水渍洗花胸口才满意地起身。他看住前面慢走的小玲，伸长舌头来表达自己的激动，并尾缀评价：“小玲嫂嫂走路都美死了！”
在小玲进殿后，他随后进去，却见楚汉阳挽了个包袱，背着一筒干粮和一个生锈的短戈，正和石烈宏坐在一起，跟杨氏说话。站在一起的还有两个年轻些的男人，他们一样背着干粮和包袱。
楚汉阳一见飞鸟，“刷”地站了起来，低着头，想说什么却又没说。
飞鸟一下明白了，楚汉阳是等着向自己告别的。一刹那，他的表情有点僵硬和冷漠，但他还是立刻挂上成熟的微笑，轻轻问楚汉阳：“一定要走？”
“恩！少爷，我……”楚汉阳有些不安。
小玲放下装狐狸的挟篓，微微出了口气，担心地看着飞鸟，怕他想不开。飞鸟走到楚汉阳跟前，拔去他的短戈看那生锈后被擦出底色的戈头，但只是看了几下，就随手扔掉。“带这样的兵刃能干什么？！要走也不早说，我好给你备上几样像样的东西。”飞鸟叫嚷。
接着，他拿上自己的刀，推给楚汉阳，动情地说：“我这里有把刀，你拿去！殿后应该还有匹马，你也一块牵上。”
楚汉阳的眼泪一下下来，他跪在地下顿首，说：“少爷，这刀是你的心爱之物。马，也是咱这些人离不了的。您对我恩重如山，我怎么还能要您的东西。倘若让我留了性命，我一定回来侍奉您……”
“为什么要走呢？我阿爸也是带兵的，身边也无部曲。你们留下来可以跟着他，一样建功立业。这好好的路子，总比做士兵为他人卖命的好。”飞鸟说。接着，他大谈自己的商业大计，极力描绘前景，表示在这里一样有发展的机会。两个要同行的男人顷刻被感动，他们掉着眼泪变卦，跪爬过来，大声地说：“少爷这样对我们，我们还要走，那还是人吗？”
楚汉阳哽咽，但还是大声地说：“少爷，不瞒您说，我是要去造反……”
此言一出，石烈宏的脸色顿时巨变，他呆若木鸡地站起来，盯住楚汉阳。楚汉阳却继续说：“天下民不聊生，好男儿当为大家唱。我这一去，不知是死是活，即使死了，也就死了。但少爷要保重！无论我在哪，都会惦念您的。”
飞鸟有些困惑，他甚至为自己的卑劣可耻，以至竟用所谓的进路有道，商业大计来收买人心。他想：那用名利前程来诱惑的手段，岂是能收买那些真正的英雄好汉们的？是的，他们会不屑一顾。突然间，他回想起鲁直那凌乱的头发和凌然的眼神，热血一涌，有点儿激动。他咬着牙齿，连说了几个“好”字，却是第一次看清楚楚汉阳这个人。他搀扶起泪留满面的楚汉阳，把刀放到他手里，说：“你要是记下我，看到它就能想起我。无论你是造反也好，杀人也好，都是我家的人，我不怕牵连的。”
楚汉阳还是走了，只带了飞鸟的一把刀，并没有去牵马匹。
烈风如刀，拂起他披散的长发，却让他的脚步更加坚定。他忍不住又一次回头，却看到飞鸟骑马站在高处，仍然在望。
“走吧！若是不快点赶路，到天黑就找不到落脚的地方。”石烈宏拉了他一把，很不满意地说，“真不知道他哪点好，他反应过来，说不定就带人抓了咱们送官。”
楚汉阳的眼睛却始终温润。他又一次向飞鸟挥手，接着，大步向远方走去。
飞鸟最终肯定自己不再拥有这个英雄的手下，家人般的弟兄。同时，他有一种预感：不久的将来，楚汉阳一定能名扬天下。在飞鸟看来，那个人甚至不同于石烈宏，是为了名扬天下而名扬天下，而是带着自己的梦想，热血和荣誉，无任何理由沉默的。
他怔怔地盯住楚汉阳消失的地方，难忘的岁月历历在目，渐渐清晰。北风正烈，他四下环顾，见那茫仓萧索的大地，荒地阡陌，无不凄壮如怒。一刹那间，他整个心神都被沉浸，不禁奋声发出长呼。
小玲要他回去时，阳光在他的面孔上洒下一层淡彩样的深沉。他没有像往常一样地笑闹，而是拥住小玲的腰枝，在荒原上奔驰了一骋又一骋。
“你今天有些不同，小鸟！”小玲说。
“是呀！我一定要赚很多钱，娶三个媳妇，养一大群的牛马！”飞鸟振奋地说，“再也不当众流口水。”
“是吗？不当众流口水了？”小玲故意往旁边一指，大声吆喝，“那边好像有只肥狍子！”
飞鸟顿时注目待追，咽了口吐沫说：“鹿肉？！”
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