皑皑雪原。阿古罗斯太阳部沉知格营地。天灰蒙欲亮，大学依然飘飘而下，静谧得只有天籁和狗叫。
太阳汗拓跋巍巍率众袭了凉北，掳掠回来足够生活的粮食，他们的冬天并不难过。在这样的天气下，他们迎来了一个往常一样的冬日早晨。这是牧人可以偷懒的时候，无论打猎还是起身到圈里喂牛羊，都不必起得那么糟。奴隶奈粘朵可算最早起床的一个，他使劲地裹了几下厚袍子，伸头走出帐篷，心中一想到主人要赏给他一个女人就升起一团火。这也是他起得早的原因，根本睡不下。
这是营地的外围，圈了主人家的一部分牛羊。他冒着雪花出了包，先到牛羊圈边看了看，又到一旁的雪地上洒泡尿，然后抬头向北看。只一抬头，他眼前就现出了漫天遍野的黑点，沙沙声和狗叫声在耳边全成了有意义的可怕。
“这什么东西？”他奇怪地问，便挪着身子去看。
大雪中最先看清的是几只熊皮幡子，它们被木头撑起。几个洒什么东西的人跋涉者，低声吟唱：“我祖威扬！魂兮归来！”接着，无数男女孩子复吟，声音说不出的肃悚悲缓。
奈粘朵听不懂他们那类似靖康的人话，虽没有见到达剌赶回来或者射鸣镝，但也感觉不妙。他整个人几乎丢了魂一样站着，正疑问连连的时候，看到一群大狗拉着雪橇出现，然后是笨重的狗熊，摇晃的怪鸟，手持各种原始武器的人。
“传说中的沟人！”他喃喃叫了一句，接着回身大喊一声，最终在慌乱中抓住牛角，呜呜地吹。
“我祖威扬！魂兮归来！”这声音越来越雄浑，越来越急促。同时，骨头击打雪橇上大鼓的声音，狗熊和狗的叫声，人们趟雪的脚步声渐渐响彻。
一名半毛半裸如同猛兽般的高壮男人手持骨矛高声嗷叫，他率先起跑高呼，呼啸加速，渐渐如一枝离弦的箭，直奔营地。万人万狗紧从，杀声震天。
※※※
长月事件余波未消，杨峻矫诏之威立现。东地各州虽无檄文响应，讨伐鲁氏，但个个怠慢所事。仅仅一个多月，从各地而出的坏消息已经雪花片一样飞向掖禁之地。几处大员委任不下，政令难出直州，形势岌岌可危。
各地形势如火如荼之际，甚至豪强都私扩武装。惟有秦纲却按住三州，无什么表态，看不出立场所何在。鲁直看得明白，知道形势已成干材烈火，秦纲绝不会无动于衷，目前仅仅是为了故作姿态，也好由官员，士绅，豪杰抬他出来而已。此时，朝廷惟有一面以国王的名义下诏辟矫，通喻各地，一面整束兵甲，号令四方冬至来朝。
其它人也看得明白，鲁直上台组阁得罪的贵族太多，朝廷官员想借外来压力迫他倒台，相互勾结发难。大将军健布虽无私心，却看不出鲁直的欲真为假，和鲁直持有不同意见，拒绝鲁直对军方的某些建议。新军政大臣，御使副丞相也以八月时，直州畿辅等地料民不足为虑，意图收心分权。鲁直几乎可说是四面楚歌。
十一月。就要进入腊月之际，阿古罗司太阳部不知何事求降要援，军报从陈州送到。满朝文武听闻，无不觉得荒唐，当给靖康开战的拓跋巍巍犯了疯病。鲁直虽觉得事有蹊跷，也无力一人独决，便把此事交于健布，司马召光等人讨论，而把新政投放到直州。
直州料民不足，土地兼并严重，赋税收不上来。他询问了下狄南堂的意思，开始一系列的措施。首先，整治不法商人，并打算在新钱出来之际，以新钱强行收购物资；其次，以战前的鱼鳞册子为准，减小户赋，重新料地补民，无主之地收为国有；再次，准许贵族，商人可以粮食套购国家土地，公田，国库积存物资，可贡献粮食棉花得爵等等。
按这种步骤，推行到各州郡也不需多日。朝廷中内外官员担忧的事情发生了，他们因朝廷规划的公田受损，看不惯卖爵之举，反鲁串联几乎公开化，见面言必称为“鲁奸误国”。
马上就是冬至了，外官来朝，赏赐不能寒碜。铸币局几经周折，才出了母钱。什么事都压了过来。鲁直头大如斗，吃饭都难，但还得连连催要各地上计。他刚吃了些家中送来的饭，接着又入阁房。
文案上被几匝奏折摆满，首辅自然要全权代批。他一进来就克制住自己的倦意，揉了揉昏花的老眼，提笔就坐。
可刚打开一本奏折，他就傻眼了。他再看看，上面还是已经有了朱批，字迹特别难看。这是一个叫周英臣子上的折子，大意是说地方上民田兼并没有朝廷想象的那么严重，若因此让士大夫，爵士失心，得不偿失，应该让他们资捐大化，订立协议，等朝廷缓和之后，论功行赏。但本子墨子行里已经勾圈一片，朱批如下：不错，可以这么许诺，就说有奖还有罚。另外，我个人虽穷，也愿意赏你一只鸡，一只鸭，继续出点好意见。
鲁直哭笑不得，虽然说得不错，但这个个人之赏也太荒诞了。他觉得这应该是小国王写着玩的，便按住追查这个狂妄之人的心思，继续往下看。第二奏折是一起官匪勾结的大案，牵连甚重，朱批如下：嗨！哪里还分得清什么是官，什么是匪？可将那官头和匪头换了衣服一起牵上街，先逛游给众人玩，一直把他们玩得头晕眼花，然后，牵条狗当着诸牵连人的面咬。不要拴那些被牵连的人，官头往哪里跑，就把那里的人定重罪，匪头向哪里跑，就把那里的人放掉。官怯匪悍，依赖的人不一样，你们看这样可好？
鲁直晕，接着再往下看，篇篇都有新意。字字别致，不是还有插入小画。他不动声色停下。叫人询问。一名抄录郎确认说：“是国王动过折子，他说——”
鲁直逼问半天才明白怎么回事，眼前现出一双狭长带笑的眼睛。他胆子也太大了，鲁直心想。不过他也不觉得奇怪，想想前些天内务府的人谈他色变，他确信对方可着肚子长了个胆。如今，这个事怎么处理，他有些拿不准。
他站起来，走了两下，出去找内务总管春台询问国王和他的跟班在什么地方。春台也拿不准，他反告诉鲁直，国王这些天都不再备录，任着性子到处乱跑。
“太后不管吗？”鲁直问，问到这里，他也知道自己白问了，这只是让春台为难。
两个人这就带了几个宦官找寻，未到合生宫就听到歌舞声声。两人穿空廊，过台阁，最后到了殿外。几个半身**的太监正头靠着墙角里，挤着发抖。春台咽了口吐沫，打脚底冒急烟，他拉住一个就低声问：“怎么回事？”
“陛下和狄飞鸟在！他们要看脱衣舞，我们害怕责罚就，就被责罚！”一个宦官哭丧着脸说。
“这成何体统？！”鲁直愤怒地问。
“快滚！”春台手忙脚乱地吩咐。
两人上丹墀，直趋宫室。已经能听歌词。那是一个宫女一个公鸭太监的合唱，可豪气无限：“瑟瑟洪波，西去不尽江河泻。比山岳，问霸业，风擂台榭。男儿生来重横行，忠魂万古尚霄凌。红翎羽催壮士行，雍车铁骑驰风猎，马蹄隆隆。……”
突然，豪气一变，古琴叮咚，一排女人齐唱，可台词却改了味：“一战倾人城，再战倾人国……”
两人急跑上去，看到胭脂宫女团团排排，托袖展胸，一排抖肥肉的太监站在外围，**上身，弯腰作壮士，正在蹲布跳，个个浑身是汗。“天爷，这是哪一回事！”春台挡眼不忍去看。
鲁直撇着胡须，冷冷地再往上看。一堆抖晃的帷幄面前摆了两席，上面都是大酒块肉。其中一席缺人，另一席有一得意少年，搂了两名宫女，温香在怀还分出手来，犹在拨动琴弦。
“都给我停下！”鲁直威严大喝。他指住得意中的飞鸟，用打雷一样的声音责问：“你是不是不要命了？！国王呢？陛下呢？”
歌舞骤然停止，飞鸟揉了揉那两名有上几分姿色的宫女，乐和烂笑，用手指指挂起帷幄的地方：“幸女呢！”
立刻，小国王露了半个**的身子出来，看是鲁直，心中胆怯，叫着稍等，说让飞鸟代替回话。飞鸟咬了块肉，嚼德筋腱咯嘣作响。他边吃边冲着怒视他的鲁直说：“丞相爷爷，我们今天先听了日讲，一个人写了篇文章，然后按规格抽一部分奏折批了，最后没什么事情了嘛，就看一会歌舞。”
鲁直想起他敢加批就暗火名明冒，上来抓他，大声怒责：“你呀！无法无天。我先告诉你父亲，然后再治你的罪。”
“我是御前治下的人，不归丞相管！”飞鸟驳了一句，就丢了怀中女子，绕路而跑。
“这都是他唆使的！”帷幄里面小国王不负责任的声传了出来，“要是说我做得不对，就去说他好了！只要不杀头就行！”
鲁直脸绷得紧紧的，除了被飞鸟惹气外，心头还袭来一种莫名的惆怅。他自个儿在心里想，如今自己已经算是殚精竭虑，将来不满声再大一点，朝廷说不定一摆手，就指上自己说：“杀他好了，这都是他的主意。”他冲着告退远溜的飞鸟看，不知怎么就有了同病相怜的味，于是压去一时稍乱的想法，边让一干宫女太监下去，边劝谏说：“陛下，天子安于礼而荒于嬉。天子每一跬步都在睽睽众目下，不可不注意！”
※※※
飞鸟出来天气尚好。在他看来，他所鼓动提议的都是让国王上进。
等直奔回到二牛家，他才知道自个今日搬家。二牛刚刚葬过几日，一院子都废了大半，相比以前格外疮痍。飞鸟有些儿不想走，看二牛家几个亲戚边看他，边低声给大水，大水的母亲说话，连忙亲亲地叫大水的母亲。大水母亲不吭，不问，只是挽了一手珠子坐着，说不出的端重。飞鸟觉得怪，便向找找小玲嫂子问问怎么回事，就问他们“玲嫂子”哪去了。
“看！”有人奇怪地说了一句。
大水表情有些哂虐，皱巴着面孔，想笑硬没笑出来。飞鸟虽觉得他们有点怪，也不当回事，转身独自去屋子里找，一进门就见到小玲坐在屋子里头的矮榻上，埋头痛哭。
“怎么了？”飞鸟问。
“你快走吧，我没事！”小玲边背着身子抹眼泪边说，“呆会还要去收拾做饭！”
“奇怪了！”飞鸟不明白，向外看看，问，“是不是大水哥又要娶媳妇，见房子倒了一半，他不愿意？跟你和阿婆闹？”
正说着，自家的王氏探着身子叫飞鸟，还使劲使了个眼色。飞鸟看人人都神秘诡异，气氛也不对，边走出去边问怎么回事。王氏使劲挥了挥手，叫飞鸟去一边，到另间收拾一空的房子后，才说：“少爷！你可别去问！”
“那你说！”飞鸟点点说。
王氏拧上眉头，压低声音，边用两只投点捣向外，边说：“他们吵啦。你阿妈要他们婆媳去我们那住几天，那媳子竟然愿意了。她婆婆当然生气！气大了！这不是不守妇道，要偷人？！丈夫死就心里痒，别说她婆婆，我都——”
“你的话味咋一点都不对？！”飞鸟浑身都激起疙瘩，扯住王氏问，“我们都住他家，就不能他们住我们家？这和二牛哥的死有什么关系？二牛哥要没有事，我也想让他住我们家呢。”
“诶！~!你小，不知道！没看出点什么？那媳子怎么对你特别好？你可别上当！”王氏黑着通红板栗脸，好心地说，“还不是看老爷当官，少爷也~~？生个享福的心?!黄花大闺女摆上一堆都行，少爷去要她一个破货？贱媳子……！”
她说得激动，丝毫没觉得飞鸟火冒三丈，拳头都递到她跟前。她眼见一黑，嗷叫一声，连忙捂住青紫的面孔，问：“少爷，你咋打我？”
“说！咋不能打你？”飞鸟按住怒火问。
王氏想哭又笑，苦着脸说：“少爷当然能打我。”说完自己又打了自己两巴掌，又絮叨：“我肯定说多话了，说少爷小！少爷咋小来？！该打！”
飞鸟冷哼几声，想不明白这些平日里浅道理都想不开的人，这会怎么这么顺溜，心眼这么多。他又晃了晃手头，王氏连忙躲身抱头，连连摆手。飞鸟失去给她论道的心，出门不满地冲大水母亲叫：“阿婆！你咋糊涂了呢？去我家住几天，等明年把房子盖起来再回来不好吗？就因这点事骂玲嫂子，亏玲嫂子对你这么好！”
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