敌人退却了，战马和死人洒满这一块血污的草地。比他处略高的草并不能掩盖这一切，夜猫子和秃鹰不知道怎么嗅到了这里的死人味，开始在夜色里欢喜地啼叫。
一路人马二百余人只剩下一半，而且大半都带了伤，死去的有大人也有少年，而且很多都是昨天还站在他身边说笑。一身是伤的飞鸟借着火把四处巡看，突然蹲下来哭泣。这是血的教训，他第一次在人马的尸体边失去了要吐的感觉，代替的是一种深刻的麻木和自责。
一匹伤马瘸着条腿在旁边挣扎，飞鸟一刀将它刺死，血又洒了他一身。
“长生天呀！这都是我的过失！”飞鸟跪下来说。他心中只剩下一种难言的火焰，却是从来没有过的复仇**。
“你有错，但这一战却不是你的过失。他们应该不是党那人，而是党那人的敌人，目标也不是我们！”鱼木黎再一旁劝飞鸟说，“我们还是赶快离开吧，他们一定还会回来的，毕竟尸体还在！”
“把火熄灭掉！”有人提建议说。
“不！”飞孝抱着火把蹲在一个少年的面前，用嘶哑的嗓子喊，“我要再看看他！”那个是他从小玩到大的好朋友，飞鸟也认得。
龙琉姝蹲在他身边，一边从他手中拿过火把，一边劝他。
鱼木黎突然心中一动，让人把火把聚在地下，放成一堆，上面堆起柴火。一大堆篝火瞬间点燃，照得周围如同白天。鱼木黎挥挥手，带众人隐匿于黑暗中。
大伙骑在马上，一边吃熟肉，一边注视远方。飞鸟无心情吃东西，静静坐在黑暗中。一匹马慢慢地走过来，靠得很近，马上的主人还带着香味，斜斜地靠过来。飞鸟正想走到一边去，听到龙琉姝用低低的声音说：“我很害怕！”
“不用怕！”飞鸟低声说。
一只手伸过来让飞鸟握住，湿湿的，却不是吃东西沾得水油。“永远都在我身边，好吗？”龙琉姝用更低的声音说。
斜地了一声马低声嘶叫了一声，龙妙妙的哼声传出来：“还是我姐姐的，有什么怕的！”
怕什么？怕死人？怕敌人？怕被杀？怕黑？飞鸟想知道龙琉姝到底怕什么，可是黑暗中，他不能完全看清楚龙琉姝的面孔，只听到她的呼吸声淡淡的呼吸声和一股很好闻的味道。
飞鸟有些迷糊，脱口说：“是的，我会永远在你身边的！”
众人吃完了东西，躺在马身上歇息，渐渐地懈怠，不少人都想睡着。突然，一个武士四处低低地提醒大家。飞鸟抬头看，一行打着火把的马队，奔了过来，冲着那远出的大火堆。
“准备！”鱼木黎快速下达命令，众人立刻举起手中的弓箭。
火把近了，飞鸟有一种干渴的**，一种射箭的冲动，接着便听到了鱼木黎大声叫了一声口令。
“他们的人在那里！”火光中，一个汉子大声地叫着。
接着马队开始散开，有人向伏兵处投火把。但是已经晚了，四处弓弦马蹄乱响，敌人纷纷落马，剩下的仓皇四逃，到处躲藏。
雨木黎也因此下令撤退，一行人在夜色保护中远遁。
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与狄南齐的快相反，狄南堂却用了个“慢”字。
狄南堂下有一万人靖康军马，民兵，镇防军六千人，他不是用马队进袭，而是缓慢推进。与此同时，长河镇四千人在南面三十里外，马踏镇，长乐镇，关山合子共万余人沿马重山斜里向腹地推进。
征战伐兵，不能师出无名。狄南堂一面慢进，一面以“普天之下，莫非王土，率海之滨，莫非王臣”之说辞，派人四下通知下野草原东部各族，包括党那人非党那人，要他们服从朝廷，归顺靖康。
但是，这个军令也只有他本部这些人能依从，其他两只人马，一路却是烧杀掳掠。狄南堂不只一次派人前往，却约束不住。众当家之人都纷纷说：“不要俘获，我们干嘛来打仗？”
狄南堂无奈，先让前哨去报前路他族营地，然后自领军队逼近。
只要首领点头，不为朝廷为敌，狄南堂就把首领要到军中一同向前，然后对其部族过而不问。
草原局势这几日间混乱到极点。有人说靖康国要他们归顺就行了，有人说是是要灭其它族的人种，有人说要是防风镇的龙青云要奴役他们，有人说以上都是谣言，是仇家在暗地里的暗算。总之，说什么的都有。一快一慢两种风格竟然以奇怪的方式把水搅得混混的，连内部空虚的飞马牧场都没有人去袭击。
狄南堂又突然一改前风，加快速度，推进到离包兰处尚有二百余里的地方，就地驻扎。同时，他一边要求其它各部，包括龙摆尾再次征集的队伍和狄南齐龙青云部向他汇合，一边限领各部族前来议事。脱闪族人不服，狄南堂让余山汉和另一名靖康军官率队征讨，宣布他的罪状，将其击败，把他缚到平板车上带回军中。
下野地上各族人都恐慌不已，不少人不请自来，而另一部分人却结成联盟，渐渐在腹地聚集。据说他们在各部部众**已经征了三万人马，欲一直征到十万人再给靖康人决战。军中之人都劝狄南堂实行快速打击，不能坐失良机。狄南堂却不予理睬，日夜和那些前来投降的首领们在一起说话，议事，问他们对朝廷有什么要求，朝廷要怎么来治理他们。
各路大军纷纷在离狄南堂所部几十里外驻扎，龙青云和狄南齐却抗命，说是守好中线，防止党那人逃脱，就是不来。狄南堂军令不行，不得不无奈地放任他们，同时找来各军要人，靖康军将，大家和和这些首领们聚在一起饮酒谈论。他似乎胜券在握，而对面已经到处都是游牧人。
一次，仅仅一次未完，喝酒的人就没心情，无论是靖康军人还是各镇领袖都是一样。军中惧意渐生，粮食不足，不能支撑这样的多久，而对面游牧人越来越多，他们竟然开始大胆地在接近靖康军营的地方放马。这时，连余山汉的铁杆人物都坐不住了，为狄南堂的悖行疑问连连。
这日下午，余山汉正在巡营，却见狄南堂骑着一匹马带着三五从人出来，那匹马不是他往常骑的那匹褐色大马，而是一匹花黄马。
“主公！”余山汉迎面过去，一边打量这马从何处来，一边行礼。
狄南堂冲着他笑笑，说：“老余，党那纳兰部，薛里青部都送我不少东西，这匹马是脱闪人送来的，你看怎么样？考考你现在相马的本领！”
“越是好马，人心越险。主公，你看看对面聚集了多少游牧人，你快醒醒吧！”余山汉简直都要发疯了，实在想不到狄南堂竟然在炫耀这些草原人送来的马，还非要骑出来让别人看。
“那我们就去出去看看，他们的人聚集到了十万没有。到了，我们就给他们下战书！”狄南堂笑了一下说，做了走的动作。
余山汉一点陪他出去漫步遛马的心情都没有，一马挽过他的马头，气急地说：“主公，听我一次行不行？”
“先陪我出去看看，让后再让我考虑是不是该听你的！”狄南堂雷打不动地说。
余山汉无奈，随便要了匹马，这就跟了出去。
傍晚，向西往去，辽阔的平原上，夕阳如一副巨挂，与一处丘陵相接。游牧人的营地就在这一处丘陵附近，一条平静的无堤小流蜿蜒盘旋，数头绵羊在几个少年人的鞭下如同泛滥的棉花。
“原来主公是让他们不设防备呀！”余山汉高兴地说。
“不设防备？一时三刻，恐怕他们的人马就赶出来了！”狄南堂轻轻在让余山汉看，远处的几个高地，都有隐约可见的黑点。
“我们是来看看他们的营地现在有了多少人的！”狄南堂说，“你约莫约莫看吧！”
余山汉看那一座座数不过来的小包，回头说：“大概有五六万人了吧！”
“我们可以回去了！”狄南堂边说边带人回走。刚走不远，果然有十多骑在略为起伏的地形掩护下突然出现在身后。余山汉要回头迎击，却被狄南堂制止了。“不用管他们，他们不会追的！”狄南堂说，“游牧人爱设伏，即使追别人也很谨慎，何况这不是他们一家之事。”
余山汉虽然佩服狄南堂的推断，但还是不得不劝他说：“今日之战，渐如猛人与我们那一战，而且正换了形势！早日进攻才行。”
“是吗？”狄南堂摇了摇头。
回到营地天色已经晚了，余山汉正要下马，突然狄南堂问他：“你想不想回家？”
“母死弟逃，妻子被人夺去！”余山汉本来要笑的脸孔顿时眼泪盈眶，低低地说：“虽然主公没给我说过，但是我已经知道家中发生的事情，也知道二爷给我报了仇！”
“他告诉你的？”狄南堂叹了口气，说，“我是怕你卤莽，不想他先一步告诉了你！”
余山汉眼泪掉了下来，说：“我已经没了国，没了家，只要主公不嫌弃，我一辈子跟着您！”
“娶上那个雅儿吧，不孝有三，无后为大！”狄南堂又重重叹了口气，下了马把缰绳交给别人往里走。
“将军大人！有几部的首领都要见你！”一个靖康军士来报。
“我知道了，你让他们过来吧！”狄南堂圈起马鞭边说边让余山汉跟他过去。
狄南堂进了军帐，挂了马鞭，去掉披风，松掉盔甲，坐了下来，接着示意余山汉也坐。余山汉却不入坐，走到狄南堂身后说：“我给主公站着看！”
七八个族长，首领被带过来了，个个喊叫着“将军大人！”“怎么了？”狄南堂惊讶地问他们。
“他们要灭我们这些部族，说是我们投降了将军大人您！现在，几处营地都被他们的人偷袭了！”一个狼皮老汉揉着眼睛说，“你要帮助我们这些人，我们都是把族人托付给将军大人了的！”
“是吗？！”狄南堂立刻直身起来，扶住案几，“他们竟然这样？！”
他安慰了几个人了不少话，然后问：“我想和他们一战定胜负，可是不知道里面有没有你们的亲友！”
“没事，没事的！我已经给他们通过信了。只要将军能取胜，他们立刻就投靠将军。其实很多人都没什么，都是几郸部族的那个老鬼，可恨！”
“不！是可罗花子莫的人可恨！”又一个部族首领说，几人不断地报着自己仇人的名字，表示只要狄南堂进军，他们就把与自家交好的人拉过来策应。
“虽然是这么说的！但我堂堂大国将军，也要先向他们下过战书再行决战！”狄南堂看了一眼余山汉说。
余山汉这才明白，狄南堂原来等的是这个，就是应他们这些首领的请求进军。但是现在己方人数已经成了劣势，能打赢吗？
狄南堂把几个首领都打发走，然后才说：“老余！党那人和这里的各族，大大小小，足有百余。将他们打走容易，要收他们为民来治理却难，为了一劳永逸，攻心方为上策！”
“能胜吗？”余山汉只关心这个。
“龙爷若来，诸镇由他统帅，必胜！龙爷不来，或许也能胜，但困难重重！”狄南堂说。
余山汉吃了一惊，龙青云已经表示了他不来，守在西边，如今胜负岂不是仍然两可中。狄南堂像看穿他的心思一样，说：“你担心的不错，但是龙爷已经来了！”
“什么？”余山汉不信。
“他是等我让他全权指挥，所以前日假装推脱说不来！”狄南堂淡淡一笑说，“此战已经必胜，关键是这里的人心归谁，这里的人该投降给谁。我不能把它们转手给龙爷，因为有了这块地，这里的人，他的胆子就会更大！”
余山汉却不知道这里面的内情，幡然一想，立马惴惴不安起来。这样的形势下，两人若都不退让，权力之争瞬间就可以演化成血腥的事件。
“不如退一步吧！”余山汉劝他说。
“怎么退？！两人嫌隙，国家之大事，哪重哪轻？”狄南堂实在没有想到余山汉也反对他这样坐，着实意外，他说：“何况，若一人去杀人，友人不阻止，还要去送他刀剑吗？若一人做错事，难道还要纵容他去错，甚至在背后鼓励？田先生当初给我说，说他有不臣之心，我还不信。我回答说，我们幼年相交，情同手足，若他是想振兴此地，我不会做他的掣肘的。但如今他真有了他心，我又被朝廷重用，也只得用微薄之力。能挽回的就尽力挽回！”
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