曾国藩很拜服肃顺，其实一直对恭亲王奕欣和他的军机班底评价不高，曾评价说“恭邸极聪明，而晃荡不能立足。文柏川正派而规模狭隘，亦不知求人自辅。宝佩衡则不满人口。”。翻译成果兴阿的日常用语，便是奕欣是个没主意的软蛋，文祥鼠目寸光，宝鋆则干脆就是个喷子。
这次的天津教案，更是让曾国藩对奕欣一系人马失望透顶。虽然自己就是个出来顶缸的，但是朝廷做的也太过好了，一点也没在乎过他的感受。朝廷想保全和局，维护洋人，曾国藩都替他们做到了，又何必删改曾国藩的奏折，把屎盆子都扣在曾国藩一个人的脑袋上。如今洋人的事是了了，但是一代名臣曾国藩也算是彻底废了，除了他的湘军会依旧崇拜他，怕是所有人不再鸟他了。
自己的得失，曾国藩已经可以不顾及了，他已经是快入土的人，还有什么看不开的呢！可是他担心国家啊！奕欣的地位亦辅亦摄，说他是大清的周公都不为过，但他却没有一点周公的气魄胆略，实在是太小家子气了。所作所为就像一个宦海沉浮的老官僚一样，处处偷奸取巧抖小聪明，又油滑的像泥鳅一样，半点担当也不见。京城里骂他怂包的人，怕是比天上的云彩都多了，照这么下去他早晚还得回家思过去。若是别的国家，摊上这么一个首辅也不叫事，换一个首辅和军机班底就是了。但是大清不行啊！恭亲王奕欣若是倒了，中央根本没有能交通内外，撑起大清朝廷的栋梁。若是以女主垂帘，或是幼帝亲政来代替恭亲王，国家会走向哪里，可就不好说了。
最令曾国藩疑惑的是，案件处理过半之际，普法战争爆发的消息已在官场传开，甚至连远在西北的左宗棠也听闻“法兰西与布洛斯构兵，法国主路易非斯为布所掳”。曾国藩在致恭亲王的信中，数次提及此事，“法人与布国构衅，此间传言已久。若果法、布开兵，或者远交近攻，不欲与中国为难。又闻法主老而厌事，其意主和不主战，似亦事之所有”，建议其能借此良机，调整对策，扭转不利局面。然而恭亲王却未置可否，毫无回应。此举令曾国藩颇为疑惑，甚或加重了对这位王爷的失望之情。然而，从未供职枢桓、预闻军机的曾国藩，估计怎么也想不到，津门地震之同时，朝堂之内也开启了一场激烈的权力博弈。较之曾氏的焦头烂额，恭亲王则称得上惊心动魄了。
天津教案爆发的消息于传入宫中是在一个傍晚，如此严重且棘手之事发生，专负涉外事务的总理衙门自当及时作出回应。然而偏偏出了意外，恭亲王便身患顽疾，在府中养病，并不在衙门理事。而另一大佬文祥又因母丧，回家丁忧去了。于是偌大的一个衙门，只能由宝鋆与董恂主持工作。二人皆为恭亲王嫡系，故先须至王府汇报商议，后再向津门下发指示。不过此密议过程势必影响决策效率，一来一往，待廷寄拟出，已是次日。且其内容讲得极为笼统：“务当体察情形，迅速持平办理，以顺舆情，而维大局。”捧此旨令，天津官吏一时不知如何措手。两日后，驻京各国公使“致恭亲王及各大臣函”已递送入内。其措辞十分强硬，认为此教案背后定有排外力量煽动，如天津提督陈国瑞“指挥会党在后操纵”。
中枢应对乏力，洋人咄咄紧逼，这令两宫坐如针毡。以至于朝堂议政之时，慈禧心火直冒，“感时气牙疼”。恰在此际，一股暗流开始浮出水面。醇郡王奕譞突然上折，表面献策，实则问责。如此弦外之音，无疑预示着由津门泛出的波澜，将会在京师掀起难测的浪潮。高深莫测的七爷奕譞，这次突然亮剑，绝非等闲之举，可惜已经习惯轻视七爷的一众朝臣、恭亲王和两宫都没能重视起来。
辛酉年间神龙摆尾了一把，年仅二十二岁的奕譞，便以郡王加亲王衔，授为都统、御前大臣、领侍卫内大臣，俨然成为了军方的一座重镇。不过，这位军界新宠之后的表现实在让人大跌眼镜。两宫起初认定醇郡王有统领兵将之才，于是“屡诏令其督京师旗绿各营兵操”，以期练就一支精锐之师。然而无论八旗，还是绿营，早已游惰多年，疲敝不堪，这颓势岂是一个二十出头的毛头小子能够扭转的?即便是新组建了神机营，效果也不是很好，与大家伙儿期望中比肩固安军的水平，差的远远的了。一次奕譞主持操演，一骑兵居然“坠骑折服”。醇郡王很是纳闷，问道：“你骑术怎么差的这么离谱?”此人答案也是一绝：“我是打磨厂卖豆腐的，今天被人雇来充数，能骑的了马就出鬼了?”回答得虽十分雷人，倒也实在。紧接着又一兵弁露了马脚，奔跑过程中，其军服不慎解开，“雕佩玉玩数十事坠地”。原来此人认为当兵不足以供养家用，于是兼职做起了古董生意。军务如此废弛，作为皇子，奕譞本该大加整饬，孰料事后他竟几度上折请求辞去相关职务。只是太后执意不允，加上一直也没有外敌进犯京师，这七爷也就当一天和尚撞一天钟了，勉强应付着而已。可是较之四哥咸丰、六哥恭亲王，醇郡王于在世的六子之中，只能算作庸常之辈。
才疏学浅不可怕，可怕的是才疏学浅却又志向远大。做人贵在自知，既然才能稀松，奕譞自当低调，事实他却反其道而行之。醇郡王颜值颇高，且心中抱负不小，而且他军务不灵，却对中枢大权特别的来劲。再说奕譞到底有没有才，还真是件不好说的事，人家虽然干啥啥不行，但是政治投机却从来没有失败过。故眼瞅着六哥掌管朝政，奕譞不禁眼睛看得发红，心中想得发痒，久怀跃跃欲试之念。且在很多具体大政方针上，他又时常认为其兄所为过于软弱，缺失不小，于是渐生不满甚至诋毁之意。
不过奕譞之前一直没有动作，同治四年两宫联合肃顺，曾经罢黜了恭亲王一回。当时两宫只是想在肃顺和恭亲王之间找一个平衡，打压一下奕欣的不臣之心，就是个过场的事情，不过奕譞当时的表现却非常抢眼。奕譞从东陵监工现场匆匆赶回，联合皇室宗亲替六哥求情，终保奕訢军机处首席大臣宝座，其表现似颇能反映手足情深。
不过此一时彼一时，奕譞终究不是六哥的铁杆支持者，而且他们的大敌肃顺也已经死了，他就更不需要顾忌了。奕譞上书力保他六哥，也不仅仅是兄友弟恭，而是他的又一次政治投机。慈禧打压恭亲王，无非为了收权，避免奕欣觊觎皇位，奕譞正是看清了这点才力保他六哥，肃顺还在呢！要是没了六哥，肃顺第一个就饶不了奕譞。这次奕譞背后捅刀，则是企图分权，故大姨子与妹夫都是欲从奕訢手中剥离权力归于己有，而不是要彻底搞垮恭亲王，治国理政他俩都不行。对权力的极度渴望，可令父子相残，兄弟反目，历代宫廷，莫不如此。醇郡王不过老调重弹而已。
不懂并不可怕，可怕的是不懂装懂。涉外问题，无论何时何地，都是政府最为棘手之事，何况大清正处于国内外的的剧烈震荡中。故身为总理衙门大臣的奕欣，每遇一事，皆如履薄冰，战战兢兢。奕欣对中外实力对比、局势走向有着较为清醒之认识，故其主张相对理性，凡事以和为贵，徐图自强。然而瞅着六哥炙热权位而眼红的奕譞，偏偏又不谙世局，其见识虽然固陋，但是胆子却异于常辈。
在天津教案发生的一年多之前，正值清廷与英法诸国修约之际，早对兄长施政风格腹诽甚久的奕譞再也按捺不住，递上一份《敬陈管见折》及《驱逐洋人之法六条》，公然与恭亲王政见立异。开篇奕譞便将矛头指向他六哥的心腹崇厚，认为其所谓修约意见，“或谓圣德何所不容，或称天主教无异释道，是直非苟安目前，且将袒护洋人，为一己固宠保荣之计，此臣所没齿鄙之，胶固不化者也”。杀鸡自然是给猴看，点名批完崇厚，奕譞便转话锋于总理衙门数年方针上面。在他看来，洋务运动之所以兴起，“首误于苟且依违，继误于剿抚无定，尤误于内外臣工，情不联属，秉政者既无定见，疆吏将帅亦无所适从”。基于此判断，奕譞指出“庚申(咸丰十年)必应和约，现在必应羁縻，将来必应决裂”，故洋务仅是一时权宜，必须勤练兵勇，“一旦翻然决裂，将以天下之兵之民，敌彼蕞尔数国，如越之灭吴，唐之服突厥”。
具体如何筹划驱洋计划，奕譞拿出了自己的六条方案：“一、请垂询督抚，以收集思之效也”;“二、请密饬王大臣各抒所见，以济时艰也”;“三、请收民心，以固根本也”;“四、请摈斥异物，以示天下也”;“五、请召见宿将，以备不虞也”;“六、请饬下总理各国事务衙门王大臣，详查夷人入城数目，以免患伏肘腋也”。若说一、二、五、六条只是陈词再提，那三四两条则实属不懂世局的荒谬之言。说穿了，奕譞的主张即驱逐洋人，抵制洋货，可知这种天真到只堪发噱的念头，排拒西方现代文明的举动，在皇族及士林中，影响力依旧甚广。而七爷奕譞的所谓政见，也就是一个愤青的水平。（未完待续）