黑夜终焉, 正是天最暗沉的时候。江风呼号, 灌入这个江水侵蚀而出的天然岩窟之中，好似无数的鬼魂凄厉的悲啼。光线稀薄，一切的景象都好似沉在墨汁之中, 透着诡谲隐秘的恐怖。身处崖壁之上的两人，也都觉得在经历着一场不知何时才能苏醒的噩梦。
沈绥的双目紧紧盯着那具断裂的悬棺, 棺底，那只黢黑干枯的手, 伸出来后, 就再未动过，只是静静地垂在那里，看久了, 竟看出了几分凄惨的味道出来。
沈绥暗暗松了口气, 她明白，那不过是棺中安葬的尸首随着悬棺的断裂, 落了出来。
张若菡背对着那具悬棺, 她看不到背后的景象，但是她感受到了沈绥的情绪有些不对，于是轻声问道：
“怎么了？出什么事了吗？”
“无事，不过是那断开的悬棺里，尸首的手露了出来。”沈绥平静道。
张若菡一时间没有说话, 半晌，她忽道：
“你我今日被迫打扰这些早已魂归之人，我心中, 是过意不去的。若我们得救了，改日要来重新安葬那具悬棺中的人，上一炷香，让他们安息。”
“嗯，我明白。”沈绥道。
那具悬棺的断裂是一刻不停的，不过说话间，它就又裂开了一段，那只干枯漆黑的手，抖动了两下，紧接着忽然间，尸体的整个上半身落了出来，半截身躯倒挂在断裂的缝隙中，腰部弯曲成一个不可思议的角度，双手高举倒悬，在江风中摇来晃去。沈绥听到了“吱呀”的声响，好似老旧织机的声响。紧接着，好似有皮帛撕裂的声音在缓慢响起。她知道，尸体的腰部正在缓慢地撕裂。过不多久，它的上半身可能就会彻底断裂，摔下悬崖。
沈绥默默地拥紧了张若菡，用左手捂住她的耳。当前的场面太过可怖，她不希望张若菡看到，也不愿她听到这诡异的声响，而去过度想象，因而恐惧。
沈绥自是不怕的，她见过的尸体太多了，千奇百怪，什么模样的都有。此时，她已发现这具倒挂而下的尸首有些不对劲，这是一具焦尸，分明是在大火中窒息而死后，被烈火高温烤成了干焦的模样，周身的皮肤肌肉干缩地裹在骨骼之上，皱巴巴的。
然而据她所知，悬棺葬人，并无制成干尸的风俗。人死之后，对尸体的处理与土葬并无区别。也就是说，这具棺中人，是非正常死亡，很有可能是死于某场大火。
就在她思索之际，忽的，她们身下的这具悬棺忽的传来了“咚咚”两声震动，沈绥和张若菡同时被震了一下，沈绥收回仰望的视线，手立刻下意识地抓住了雪刀的刀柄。
“怎么回事？”张若菡低声问，她的声线很镇定，似乎与沈绥在一起，她就无所畏惧。
“嘘……”沈绥做了个噤声的口型，然后她缓缓地将自己的雪刀抽了出来，尽量不发出一点响声。
“咚咚”“咚咚”“咚咚咚”，震动声越发频繁地响起，好像是她们坐在身下这具悬棺中的死尸，正在敲打着棺板。死去多年的棺中人被吵醒了，正愤怒地要求沈绥和张若菡离开他的阴冢。否则，他就要破棺而出，惩罚叨扰他安息的无礼之徒。
沈绥的冷汗缓缓溢出，随着敲击声越发壮大，她的刀刃已经对准了棺板，就要扎进去。
“不要……仔细听……”张若菡拉住她的手臂，轻声道，“不是尸体在敲打棺板，有别的东西。”
别的东西？
沈绥缓缓将视线向下方探看而去，忽的，一张可怖的大脸出现在她们所在悬棺的侧下方，鼻骨赤红，奇长无比，面颊惨白，两侧各有三道沟，一双闪烁着幽光的小眼睛，好似暗夜之中的幽冥鬼怪。沈绥一惊，立刻举刀去刺。那脸一闪，消失不见了。
紧接着，仿佛沈绥的动作刺激到了暗夜中潜伏的某种生物，此起彼伏的呼啸啼哭在周围响起，回荡在洞窟之中。那声音无比的巨大，在风声呼啸的伴奏之下，响彻山谷与大江两岸。张若菡的身躯因恐惧在颤抖，沈绥抱紧了她，轻抚她的后背。
忽的，一个巨大的黑影一闪，从沈绥身处的悬棺旁滑过，那黑影仿佛有飞檐走壁之能，贴着崖壁迅速上窜，很快就去到了那具倒挂的焦尸身旁。
沈绥扭头去看，那黑影伸出粗长的手臂，一把抓住了那焦尸的上半身，然后一撕扯，一阵令人牙酸的碎骨裂肉声，那焦尸的上半身就被那黑影完全扯断了。
那黑影抓着焦尸的上半身就跑，而悬棺因这一下撕扯的力道，再也无法保持暂时的平衡，轰然坍塌，彻底从崖壁之上滚落而下，发出了巨响。
啼哭声更响了，好似在为这具悬棺的坠落致以最沉重的哀悼。
沈绥的呼吸有些不平稳，握着雪刀的掌心正在冒汗，张若菡的气息也与她同步了。这一处布满悬棺的天然洞窟，就好似一个硕大的合葬墓冢，她们置身其间，正在经历着与阳世截然不同的阴间之事。
悬棺轰然巨响中落入江中，扬起的尘土迷蒙了沈绥和张若菡的视线，张若菡被尘土呛到了，开始抑制不住地咳嗽起来。沈绥撩起自己的衣襟，捂住她的口鼻，避免她吸入这些灰尘，她自己则暂时闭了气，她内功深厚，闭气待灰尘散去，并不成问题。
但就在这灰尘弥漫之中，一个黑影忽的在她们身处的悬棺右侧闪现而出，这一次，恰好撞入张若菡的视线中。她短促地倒吸一口凉气，下意识死死地抓住了沈绥，指甲都嵌入了沈绥皮肉中。沈绥轻托她的后脑，使她埋入自己怀中，不让她看。
那黑影缓缓从尘土中现身，依旧是一张可怖的鬼面，它口中还叼着一只焦黑的手臂。它好像正是之前沈绥看到的那鬼面。它缘着岩壁而来，抓着那只焦黑的手臂，放在了沈绥和张若菡坐着的棺板之上。沈绥蹙着一双剑眉，手中的雪刀缓缓收回。
那鬼面将手臂放在棺板上后，又盯着沈绥和张若菡看了一会儿，才转身迅速爬走，很快消失在了夜色之中。
“没事了，莲婢。我先跟你说，你的脚尖外几寸，有一只焦黑的手臂，你不要被吓到。”沈绥轻柔道。
“嗯……”张若菡轻哼了一声，声音里莫名透着一股被惊吓后的柔软委屈，使沈绥心口仿佛有什么破裂了，暖流滚滚溢出。
她看着张若菡，低声笑了。
“你笑什么？”张若菡被她那双柔情似水的眼眸看着，似有些羞恼。
“你知道那是什么吗？”
张若菡摇头。
“是山魈，猿猴的一种。看来，这一片是它们的活动地带，咱们现在是在它们的地盘之上。方才悬棺断裂，有尸首落出，对于山魈来说，那是它们的食物。这帮家伙，最开始冲我们的悬棺砸石头，想赶我们走。但是，见赶不走，我又手握利刃，很是厉害，它们只能将尸首分了我们一点。”沈绥笑道。
“你……你不要说了……”张若菡觉得有些反胃。
“好，我不说。”沈绥安抚她的后背，“你闭上眼休息一会儿吧，我估计忽陀要赶回来还需要一段时间。”
“嗯。”张若菡出奇的听话，闭了眼，手依旧紧紧攥着沈绥的衣襟。
沈绥的视线，再次落在那只焦黑的手臂上，她没有动那只手臂，想着等会儿要记得带上去，好好验一验。
……
千鹤正在崖上盘膝坐着，她的双膝上横放着她的武士大刀，脑后垂下的蒙眼黑布在江风的吹拂之下，缓缓摆动。这一夜真是格外漫长，她对时间的感知都有些模糊了。虽然她分不清白天黑夜，但她对时间的感知却比健全的人更清晰。只是这一夜发生了太多的事，让她有些疲累了。
大郎和三娘还在下方，大郎让她不要乱喊，保持安静，这附近可能还埋伏着敌人，大喊大叫可能会把敌人引来。千鹤很是警觉，一直不敢放松。
回想大郎这一路追过来的过程，真是感觉她有如神助。那时，一看完夜^传来的消息，沈绥就立刻判断出了地点。她说，应当是在奉节县西的云安寨附近。这云安寨，是在云安县与奉节县交界处。这个地区生活着大量造船的工匠和渔民，村落大大小小有好几十处。千鹤至今还没想明白为何沈绥一下子就确认到了云安寨的头上。因为时间紧迫，沈绥当时也没有做解释。
总之，他们就这样赶到了云安寨东，距离寨口还有一段不短的距离，沈绥却弃了马，往茂密的丛林中而去。那里面马儿跑不动了，只能步行。沈绥轻功了得，眨眼间就没了踪迹，她与忽陀只能在后面紧赶慢赶地追。中途还差点迷失了方向，好不容易忽陀带着她找到此处。大郎和三娘果真在此，真是神了。只是让她揪心的是，两人双双摔到下面的悬崖上去了，也不知道到底发生了什么事。
刚想到此处，忽的听到背后“喀嚓”一声，仿佛是树枝被踩断的声音。她立刻抓住大太刀，从地上跳了起来。她双腿立下马步，伏低身子，握着刀鞘的左手贴在腰部，右手悬放在刀柄之上，准备着随时拔刀。
“哗啦”，一阵猛烈的江风拂来，吹起落叶无数，丛林中茂密的枝叶发出“沙沙”响声，她扎在脑后的黑色长布扬起。就在此刻，她忽的出刀了。“锵”，寒光一闪，短促间，“叮”的一声，有利器被斩落。刀光迅速消失，刀刃已不知何时再度归鞘。千鹤依旧保持着拔刀前的姿势，仿佛方才的一切都是幻觉。
“谁！别鬼鬼祟祟，有本事现身！”她怒道。
有脚步声缓缓响起，从黑暗中步出，来人走到距离千鹤还有很远的距离，定住脚步，喉头中发出古怪的声音，仿佛刻意改变了嗓音，低沉沙哑难听，好似磨剪子一般刺耳：
“东瀛居合道，第一次见识到。你的听功很厉害，源千鹤。”
千鹤没有说话，她悬在刀柄上的右手在颤抖。她缓缓调整呼吸，沉浸自己的心。她所修的居合道，心绝不可乱，否则必输无疑。
“别误会，我并无恶意，只是想试探一下你的功夫。源千鹤，但愿你还没有忘记当初刚来到长安时发下的誓言。你若不想过现在的日子了，可来寻我。只需在长安鸿胪寺外门右下角的墙上画下一个十字，自会有人来接你。”
“我不知道你在说什么。”千鹤的额头渗出了汗。
“没关系，我不着急。”说完这句话，千鹤忽的感觉到，牵引的气机猛然间消失了，好似那人就这般凭空消失不见了。那种带给她巨大危险压力的感觉，也转瞬不见了。
千鹤单膝跪地，大松一口气，此刻，她已觉后背被冷汗浸湿。