夜幕降临, 沈绥出了船舱, 来到甲板上。四周一片漆黑，只隐约有渔火闪烁。寒冷的河风吹拂她衣袍，她负起手来, 闭上眼，随着波浪沉浮, 觉得自己好似进入了一个奇妙的境地之中。
不过，她尚未能在此般境地中体验多时, 便有脚步声在身后响起。她知道来人是谁, 也不回头，笑道：
“廷芳，你可真够机敏的。”
“呵呵呵, 看到门主提早离席, 便知门主是唤我来了。”武廷芳走到她身侧，笑道。
“廷芳啊, 你跑商多年, 走南闯北，这船也是做过很多次了罢。”沈绥问道。
“次数多到我自己都记不清楚了。”武廷芳道。
“可有人无故在船上失踪的？”沈绥问。
“有，但要说无故，却也非然。或是醉酒落水，或是失足落水, 或是与人争斗落水，总不过一个落水的下场。若是无人察觉，那就叫一个‘无故失踪’, 大多就这么死了。”武廷芳看了一眼沈绥俊美的侧脸，道：
“门主可是在想荆州大都督失踪案？”
“是啊……”沈绥叹道，随即她低头一笑，偏头看着武廷芳道：
“不过我要问你的不是这个问题。你是做木材生意，应当清楚夔州那里的特产。”
“当然是造船。”武廷芳不假思索道，“我不知多少次贩卖过木材给夔州人，不得不说，夔州人造船的手艺，真叫一个出神入化。有诗云：峡中丈夫绝轻死，少在公门多在水。富豪有钱驾大舸，贫穷取给行印！
“那你可知，夔州人是否都喜欢在船上刻上夔龙纹？”沈绥问。
武廷芳一愣，随即哈哈大笑道：“您这个问题可真有意思，龙自古以来就是皇家的象征，若不是为了皇室造船，当不能随随便便在船上刻夔龙纹。不过，夔州人对夔龙这种传说中的神兽还是很有情怀的。”
沈绥点头，道：“我自然知晓夔龙纹是皇室专用的纹章。只是，有件事困惑我多时。许多年前，我曾见过有人在棺木之上刻上夔龙纹，葬入的却并非帝王。《山海经》记载：状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。《说文解字》解释：夔，神魅也，如龙一足。后者的情状因为与龙沾边，因而被皇室取用，此后多刻于国之重器上。”
“那棺木上刻的是前者还是后者？”
“哪个都不是，那纹路更为古老繁复，生有牛角，确只有一足，身长如蛇。”沈绥蹙眉回忆道。
“那大约不能称之为夔龙纹，当为夔纹更为准确，据我所知，夔龙纹是汉代后出现的。”武廷芳思索道，“夔纹刻于棺木确实十分少见，那是古楚人的风俗，现在几乎已经见不到了。楚人崇凤，不似中原人崇龙。龙在楚人的想法中，是地上爬行的虫类幻化而来，与烈火凤凰不可相比，凤凰才是天空高日的象征。他们认为龙是阴间的象征，便会有人将龙纹刻在棺木之上。最古老时，大约还带有一种巫蛊的意味，是为了诅咒中原人。”
“呵呵，我明白。周王分封天下，楚人就此游离中原之外，被中原诸国瞧不起，始终无法进入当时的天下中心，心中有郁气。”沈绥点头笑道。
她抬手拍了拍武廷芳，笑道：
“我知道问你准没错，我听说你最近正执笔一部笔记小说，可是与志怪有关？”
武廷芳老脸一红，连连摇头道：
“真是惭愧，我不务正业，都被门主知晓了。”
“诶，哪里话。我觉得挺好的啊，这是你的兴趣爱好，不必在乎他人所言。等写成了，可得给我瞧瞧。”沈绥笑道。
武廷芳双眼发亮，拱手请道：“门主，其实我的小说，就是以您为主角。您经历的事情可真是有趣极了，我想将其汇编成本，您瞧着如何？”
“我？”沈绥奇了，随即哈哈大笑，“看来我这人经历的奇奇怪怪之事已经多到需要出书的地步了。也罢，待以后有空，我口述，你笔录，我把我经历的一些有趣的事讲给你听。”
“多谢门主！”武廷芳喜不自胜。
沈绥的笑意却未达眼底，眸中隐有伤痛。
谁又能知晓，她经历的最古怪神秘之事，究竟有多么殇。但是此事，将永远埋藏在她心底，不会对外人提起。
***
沈缙坐在案旁，手边是她的焦尾琴。她纤长的手指有一些无一下地勾着琴弦，似有些心神不属。
蓝鸲见二郎晚食后就这般模样，不禁有些担忧，询问道：
“二郎，您可是哪里不舒服？”
沈缙回神，看向蓝鸲，淡笑摇头，道：
【我无事，就是有些事比较在意。】
“何事？”蓝鸲问。
【关于源千鹤。】她无声回答。
蓝鸲蹙眉，有些疑惑不解。她不明白为何二郎要在意那位盲女，虽然那盲女确实看起来很是显眼。
【蓝鸲，你替我去厨房烧些热水来罢，我有些乏了，这就歇了。】
“喏。”
蓝鸲离开，沈缙又拨了三两下琴弦。忽的感到一阵风从舷窗吹入，抬头一看，一个人影已经坐于舷窗边。正是源千鹤。
“千鹤失礼了，二郎可许我在此坐一坐？”千鹤问道。
沈缙愣了一下，笑了，摇了摇铃铛。
千鹤点头，从腰间取出了自己的尺八，扯起衣角擦拭。
沈缙推着轮椅来到她身旁，千鹤听见动静，伸出手来，她知道沈缙要和她“说话”。
沈缙握住她手，在她掌中写道：
【你可是总走窗，不走门？】
“哈哈哈，确实。”千鹤乐了。
沈缙弯起嘴角，再写道：
【可教我尺八？】
“二郎若要学，千鹤怎会推辞。”说着将手中刚擦拭过的尺八递给沈缙。
沈缙接过，放在唇边。她会吹一点笛，心想或许尺八也差不离。却没想到第一口气，竟未能吹响。她蹙眉，再鼓一口气，奋力一吹，“噗噗噗”，尺八发出漏气般的声音。
千鹤哈哈大笑，乐得上气不接下气。沈缙气恼，第三次鼓气，腮帮子圆鼓鼓的，闭着眼再吹一次。“嘟”，她好似吹响了一个音。但很快就泄了气，吹不动了。
千鹤摇头道：
“二郎运气不对，不是这般吹的。用腰腹丹田的力量，在体内形成共鸣。”说着她伸出手来，沈缙会意，将尺八递回给她。她拿着尺八，也不擦拭，直接放在唇边，很快就吹出一个漂亮的音。
沈缙望着她的唇，脸上有些发烫。
“就像这样？二郎可明白？”
她又将尺八递给沈缙，沈缙却轻轻推了一下她的手，在她手背上写道：
【我还是专心抚琴为好。】
“确实，恕我直言，二郎体弱气虚，的确不大合适吹奏乐器。”
沈缙在她掌中回道：
【我明白。我学过箫笛，知道自己不善吹奏。我阿兄箫笛吹得好，改日你可与他切磋切磋。】
千鹤点头，道：
“沈大郎真是全才，以他这般才华，千鹤真是奇怪，为何屈居于朝廷。”
沈缙一时没答话，半晌，才回写道：
【为朝廷效力，竟是屈居吗？】
千鹤道：“可不是屈居？当今朝政虽清明，然据我体会，大郎的性子，怕不是合适官场沉浮之人。他本是山林间的自由鸟，不是吗？”
沈缙有些吃惊地看着千鹤，她没有想到千鹤竟能看得这般透彻，说出这样一番话来。
“伴君如伴虎，我宁愿离上位者远一点，也不愿再进一步。利益纠葛，磨人性情，消人善念，到最终，只会沦落成为被权财腐蚀的恶鬼。”千鹤声线低沉，蕴含着沉沉的阴寒郁愤。
沈缙沉默。她不知道千鹤究竟经历了什么，前一日，她曾看到她眼角的伤疤，她的双目究竟是如何失明的？沈缙好奇非常，却问不出口。而她又是为何千里迢迢从东瀛来到大唐，从此再未回去过，也是不得而知。
千鹤将尺八放在唇边，吹出属于东瀛的乐音。切音奇出，曲向吊诡，好似她曾经所属的那个国度就是那样一个恶鬼居住的地方。这曲调不长，吹了一段后，她放下尺八，轻声用沈缙听不懂的语言吟唱了一段歌词，那曲调与方才她吹奏的乐曲相似。
沈缙问她：
【你唱的是甚么？】
千鹤淡笑，用纯正的唐音翻译道：
“隐隐雷神动，约约闻其声，霾霾天之空，零零雨若至，戚戚君将留。隐隐雷神动，约约闻其声，零零雨未至，恋恋吾亦留，悠悠共吾生。这是我家乡的和歌，儿时，我阿娘总爱唱给我听。”【注1】
【这竟是儿歌吗？】沈缙只觉这句子透着一股凄切婉转的情调，上阙求而不得，下阙失而复得，大约只能是歌者的自我安慰罢了。
千鹤默了半晌，才回答：“这不是儿歌，这是情歌。她不是唱给我听的，她是唱给她自己听的。”
话音刚落，门外响起了蓝鸲的声音：
“二郎，我打水回来了。”
这一场对话，便告此终。
第六、七日，自洛水南下，入汉水，抵达兴道县。船停半日，武廷芳需要在兴道县做几笔交易，沈绥一行亦下船来走动放松，整日待在船上，并不舒适。尤其沈缙并不适应坐船，自上船后，身子就不大舒服，大约是晕船了。张若菡亦是如此，早些时日她还在长安中时，就曾大病一场，病未好全，又跟着沈绥出门奔波，淋了大雨。虽然在归雁驿时看了大夫，也服了药，但却没什么用，这上船后又病了，整日里躺在屋中，甚少见她出现。
沈绥不敢带沈缙看大夫，全因沈缙的身份特殊，若是号脉，女子身份立刻暴露。好在她自己和蓝鸲都向颦娘学过一些医术，寻常的晕船，还是能治的。下船后，在县城药房中抓了药，服下后，沈缙的气色好了许多。
那日，张若菡也带着无涯、千鹤在药房抓药，沈绥与她打招呼，询问她身体状况，她却显得相当冷淡，很快就带着无涯和千鹤走了。沈绥初时觉得莫名其妙，事后细细琢磨，心忖大约张若菡这是故意在疏离她，全因前些时日，她们走得太近了。若即若离，大约是她们现在最好的写照。想到沈绥，心中苦涩。
第八日，自汉水一路西进，过城固县不入，夜半，一口气行至梁州，才入港口修整。因着已到夜半，梁州城门已闭，沈绥等人当夜，只能在船上度过，至第二日才入梁州城。
梁州，便是古时的南郑之地。战国时，秦楚相争，南郑此地就曾被抢来抢去。地理位置处在秦楚相界处，河道纵横，四通八达，便成了兵家必争之地。千年来，这座城经历无数，显得格外古朴沧桑。
这两日，不论是体弱的沈缙、张若菡，还是体强的沈绥、千鹤等人，都适应了船上的生活。晕船的现象减轻了不少，天好时，张若菡也愿意出房门，在甲板上走走，吹吹江风。只是，依旧不怎么与沈绥接触，顶多碰面时打个招呼。
沈缙与千鹤的关系却逐渐好了起来，经常能看见两人手写交流。晚间，也经常能听见沈缙以琴奏东瀛曲，初时有些生涩，但不两日，就已熟稔。千鹤以尺八相和，或直接唱和东瀛和歌，韵律独特，使得江川之上，多了不少妙音情趣。
她们并未在梁州逗留多久，半日不到，商船队再度扬帆，接下来，他们将一口气赶往利州。
过了梁州，平原渐渐消失，江河两岸，入眼都是山峦起伏。沈绥熟悉山川走势，知道这一段江路穿过中梁山、定军山，过了定军山就是西县百牢关。
船过定军山时，武廷芳与船员们说起三国那时，蜀汉大将黄忠与曹魏夏侯渊大战汉中的故事。绘声绘色，极为传神，船员水手们围在甲板之上，听得津津有味。
裴耀卿、刘玉成、沈绥、沈缙和张若菡都在旁听了一段，沈绥戏言武廷芳口才之好，当去酒楼说传奇才对。
百牢关古称白马关，因庞统骑白马陨落于此得名。过关时，轮到沈绥说起庞统帅兵攻打雒城，在此中箭而亡的故事。同样说得绘声绘色，船员水手们都爱听。沈绥将庞统前世今生说得透彻，说到他中箭而亡时，竟是惹得个别船员流下泪来，叹息不已，十分惋惜这位“凤雏”的陨落。
话终人散，沈绥负手栏杆旁，望着江水茫茫，一时陷入迷思。凤雏之陨，究其原因，大约是源于龙凤之争。求才若渴、善与人才似刘玄德，亦有不知该信谁的时候。庞统是后来者，到底比不过卧龙在其心目中的地位，最后以死让贤，不可谓不悲壮。
卯卯啊卯卯，你可莫要做那糊涂刘玄德，让我这“凤雏”，也死得那般窝囊。你心中只有一个“卧龙”，须知我心中的，亦有一个“卧龙”啊。
她并不知道，她思索这些时，张若菡正静静地在远方看着她，眼中若有所思。
出发第九日傍晚，一行人终于抵达利州。此时已入二月，正是二月二花朝节【注2】之时。一行人下船时，利州城内正举办盛大的庆典。这可真是意外之喜，一行人赶在城门关闭前入城，加入了欢闹的海洋之中。