时近正午, 因古尔邦节而喧嚣不已的范阳城, 已经达到了节日的最高潮。街道上四处是参与庆典仪式的大食教信徒，他们狂热与虔诚的程度，不免让人心惊。
两名兄弟模样的回纥男子, 裹着头巾，穿着长袍, 蓄着络腮胡须，高鼻深目, 瞧着十分有异域特色。他们高声诵唱着《古兰经》文, 一步一跪地沿着街道向南市的中心行去。南市中央的一大块空地之上，正有阿訇在主持盛大的祭祀仪式。
两名男子叩拜前行，路过范阳牙行之时, 恰好撞上从牙行内走出来的一名伙计。那伙计正在用午食, 他端着饭碗就站在门口，一边吃一边看热闹。
两名回纥男子的其中之一, 在叩拜时没注意前方突然出现的人影, 一起身，忽而将那伙计的饭碗顶翻了。那伙计碗中的食物泼洒而出，泼了回纥男子一身。
“喂！你走路不看路的啊？”伙计怒道，他吃得正香，好好地午食就这样泡汤了, 下午得忍饥挨饿了。
然而，那回纥男子却比他更加愤怒。他嗅了嗅身上泼洒的汤汁，又瞧着撒了一地的食物。其中的几块肉格外醒目。回纥男子的面色以肉眼可见的速度胀红, 他猛然揪住那伙计，怒道：
“你这个亵渎神明的异端！你竟用猪肉羞辱我，今日我绝不会善罢甘休！”
“什…什么？”那伙计懵了，完全不懂回纥男子在说些什么。
而回纥男子的兄弟也忽然暴怒起来，一把抓住那伙计，要他立刻跪拜真主安拉，向真主谢罪。还要求伙计束手就擒，要带伙计去南市中央的广场之上，让阿訇洗涤他的灵魂。
那伙计毛了，不断地挣扎着，口里喊着：
“你们这些疯子！你们知道你们得罪得是谁吗？这里是范阳牙行！当心我家主人将你们全部抓走！”
他的话无异于火上浇油，回纥男子的兄弟立刻扯开大嗓呼喊起来：
“兄弟们，姐妹们，这里有人以肮脏的猪肉侮辱真主的虔诚信徒，还口出狂言，羞辱我们是疯子，要将我们抓走。”
四周立刻有大量的大食教徒围了过来，每个人在听了那回纥男子的呼喊之后，都面露怒容。他们怒视着那个伙计，逼迫那伙计立刻道歉。呼喊声斥责声不绝于耳，范阳牙行门口立刻被围得水泄不通。
那伙计慌了神，拼命要挣脱那些大食教徒的束缚。也不知是他挣扎得太厉害，还是那回纥男子手上的力道一时松懈，竟真的被他挣脱出去。那伙计急忙往牙行内跑，慌不择路。
大食教徒们见他居然跑了，为首的男子呼喊道：
“在古尔邦节侮辱安拉的信徒，这般猖狂，异教徒太可恨，这样的气怎么能忍得下？咱们冲进去，把他抓出来！”
群众的怒火是极其容易煽动起来的，尤其是当人们有着相同的信仰时。后方立刻一呼百应，紧接着，数以百计的大食教徒如洪水一般冲入了范阳牙行。
……
彼时，薛家军大营之中，薛楚玉与薛楚珍兄弟俩正在主帅大帐内密谈，忽闻传令官来报，范阳城内发生暴/乱，无数大食教徒冲入范阳牙行，眼下范阳牙行被堵得水泄不通。
“五弟！机会！”薛楚珍双目放光，看向薛楚玉。
薛楚玉眼中却闪过疑虑，狡猾谨慎如邪教，怎得会在这个节骨眼上惹到了大食教？莫非除了他们薛家之外，还有人在暗中对付这个邪教？
他们和李氏合谋的行动尚未开始，这就有人帮着他们起事了。他左思右想，心中虽存疑虑，却也知道大好良机不能放过。立刻下令道：
“即刻传讯李家，我们的计划开始！”
一道道命令下达，驻扎在范阳城北的薛家军大肆调动起来。成百上千的士兵排着方队急行军，由北城门入城，一路急奔，往李府而去。
而李府也接到消息，竟然将宅门大敞，迎接军队士兵大批进入。
这些士兵的去处，竟然是长房寝院的主屋，那里的地砖已然全部被起开，底下出现一道深深的地洞。大批的士兵便从这地洞滑入其中，李长云、李长雪与李季兰就在一旁看着，面上满是复仇时的决绝神色。
此外，薛家军还有一只千人队伍开驻范阳牙行，他们打着维护治安的旗号，却并不真正驱散闹事者，反而将范阳牙行的外围围得水泄不通。
然而，范阳牙行显然也并不是吃素的。闯入其中的大食教徒们，已然与牙行内部的人展开了激烈的争斗。不时有惨叫声传出，牙行内部杀声四起，物品破碎的声响伴随着惨叫声不断传来，血腥味开始弥漫。
大约又过半刻时，牙行内升起浓黑的烟雾，渐渐有明火燃起，有人竟在牙行内放了一把大火。
眼瞧着火势愈来愈大，四周的官兵竟然无动于衷，就看着火舌不断吞噬牙行的屋舍。而那些疯狂的大食教徒，仿佛忽然从暴怒中醒悟过来，开始四散逃亡。但是这些人逃出了火场，却并未能逃出官兵的抓捕，所有从包围圈内向外走的人，不论衣着打扮，性别年龄，全部被官兵抓捕，押入大牢。
此刻，距离暴/动爆发，已然过去半个时辰了。
火势开始逐渐殃及四周的屋舍，官兵依旧不救火，只是将其他屋舍中的人迁出，同样不由分说关入大牢之中。直至三个时辰之后，一连几排的屋舍几乎全部被燃烧殆尽，官兵才开始着手扑灭余火。
待余火扑灭，已然至后半夜。时间走过子时，整个范阳南市，几乎有一半被烧毁了。范阳城经历了一个烟火弥漫的不眠之夜。城内喧嚣的暴/动将百姓吓得缩在家中根本不敢出门。而这一次莫名而来的暴动，亦不知殃及了多少无辜的百姓。
更有趁火打劫者，在南市暴/乱的同时，城中有多户富贵人家遭到洗劫。其中，就包括沈绥的宅院。幸而无人在家，也无甚特别珍贵的宝物，即便如此，家中依旧被翻得狼藉一片，稍微值钱点的东西，都被拿走了。
***
三个半时辰前，地下某处。
幽暗的甬道狭窄逼仄，仿佛没有尽头。甬道以石砖铺就，四四方方，切角平整，可见工程之浩大。只是其内潮湿不堪，因塌陷造成的地下泉涌形成了上方的温泉，相当一部分甬道内都积了一层水，行出数千步依旧不绝。
有一小队人，正快步穿梭在甬道之中。他们手中无明火，照明物是两颗夜明珠。队首一颗，队尾一颗，夜明珠幽幽的冷光照亮甬道，十个人的影子印在砖石之上，有规律地频频闪过。时间长了，恍惚中仿佛觉得身处梦境，一切都不真实起来。
笔直的道路只有最开始的那一段，接下来每过二十步左右，就会有一个拐角，忽而左、忽而右，迷乱纷繁。
没有人说话，除却压低的呼吸声，阒寂森然。
一连行出大半个时辰，众人累了，呼吸皆粗重起来。为首的沈绥示意队伍停下，暂时歇息。
“门主，这底下到底是怎么回事？走这么半天了，这好像在原地打转似的。”从云显得有些烦躁。
“按照我的推算，沿着甬道逆而上行，必然是往北面去。只是，我怀疑这下面有些机关障眼，使我们迷失了方向。”沈绥推断道。
她思索了片刻，道：“稍安勿躁，如此大的地下工事，无可避免地会形成风道，沿着风向走，我们应当不会走错。我们之前应当是走得太急，漏了某个隐道，以至入了岔路。”
说着，她收起夜明珠，身上背着数根火把的忽陀立刻取出一根递给沈绥，并从腰上解下大牛皮水囊，从中倒出一点油打湿火把头，吹起火折子，点燃了火把。橙红的火苗窜起，映亮了众人的面庞。闪烁的火光中，所有人面色肃穆，渗出的汗水早已打湿前襟。
众人屏住呼吸，静静地观察起火苗。火焰顽固地向上燃烧着，并不打算弯腰低头。然而时间久了，终于经不住风拂，向沈绥等人前进的方向倒去。
“果然走错了。”沈绥道，于是立刻率领众人折返，沿着来时的道路往回走，这一次他们走的不急，步速缓慢。又行出一刻钟时间，沈绥停下脚步。她发现火苗倒向她左手边的一面墙，她的目光投向右侧墙面。乍一看与砖墙无异，可凑近了才发现这并不是砖墙。以手击墙，竟然是木板的手感。抬手一推，一个隐门便被她推开了。
“好狡猾！”呼延卓马惊叹道。
沈绥紧抿双唇，领着众人进入了隐门。沿着隐门后的甬道又向前走了约摸两刻钟，她再次停下脚步，并将火把熄灭。
“噤声灭光，前方有人。”她轻声道。
众人在黑暗中静静地待了片刻，待眼睛完全适应了黑暗，沈绥一招手，示意众人跟她来。沈绥向前走，闪身过一个拐角，眼前三步远就是甬道的出口，再往前便是另外一番天地。沈绥没有走到甬道口，而是停留在距离出口三步远的地方，贴墙站立。
到了这里，脚步声已然逐渐清晰。能听见那是一种无数人击节踏步的整齐的脚步声，伴随着厚重铠甲带来的摩擦撞击声，非常有规律地在暗无天日的地下世界中回荡。没有人说话，只有那浩大的踏步声，逐渐向他们所在的出口靠近。
所有人的心都提了起来，屏住呼吸，汗毛倒竖。
紧接着，黑暗之中，他们透过低矮的出口看到了无数双腿踏步走过。他们穿着统一的铠甲皮靴，脚步好似被测量过一般，踏出后分毫不差。这是一个长长的队伍，沈绥默数，整整半刻钟，这个队伍才全部通过。她粗粗计算了一下，或许有两三千人。
队伍远去了，从雨一身冷汗，抓住了哥哥的衣袖。从云则询问沈绥道：
“门主，这些军人……是谁的人？”
“或许，是高句丽残党的军队，不过……”沈绥有些犹疑。
“不过什么？”呼延卓马问道。
“这些士兵如此动作，已然不似人了。”沈绥道，“我怕是，邪教对这些高句丽残党做了什么手脚，将他们培养成了机关木偶一般的战争利器。”
“门主的意思是，这些高句丽残党，从失踪的时候起，就一直被转移到这地下了？”从雨惊奇道。
沈绥点头：“这正是我所猜想的，现如今也算证实了。范阳牙行大到不可思议的地牢，忽然涌出的温泉，离奇消失的数千高句丽残党，无一不告诉我，范阳城的地下，有一个巨大的地下工事。而李长空的死，也与此事有关。李府看似与范阳牙行相隔甚远，实则只是背靠背的距离。尤其是李长空寝院的地下，与对面的范阳牙行只隔着一道院墙、一道坊墙和一条街道的距离。所以为何对方会派一个女子去引诱李长空，每每相约在书斋那一侧私会，就是为了防止李长空发现他寝院地下的秘密。”
“原来如此，那这么说，李长空之死，也是因为他最终还是发现了地下之秘？”忽陀询问道。
“多半是的。本来杀死李长空不必使用如此繁琐的方式，更无须利用春/药。但是邪教之人行事都是一步多招，在杀害李长空的同时，他们就想到之后我会抵达现场探查。因而他们用了金醉坊春/药，并留下了痕迹。一来是为了转移我的注意力，让我疏忽李府地下的秘密；二来也正是为了促成我与莲婢的孩子。那春/药被我带回去，潜伏在我身边的假蓝鸲必然会寻找机会让我或者莲婢服下，如此，我才会在手受伤流血的情况下与莲婢行房。”
“大郎，您是不是早就发现蓝鸲不对劲了？”忽陀询问道，他声音闷闷的，这些日子他过得很痛苦，每每合眼，他都会想起蓝鸲的音容笑貌，蓝鸲出事的那段时日，都是他一直陪在侧，然而他却疏忽了蓝鸲的安全。
沈绥没有回答，忽陀却继续道：“其实我……也怀疑过蓝鸲，那日我在她的拉扯下没能把药包送到颦娘手中，之后我询问过颦娘，那日的蹴鞠并非是巧合，是蓝鸲一力促成的。本来颦娘在药庐之中煎药走不开，她却硬拉着颦娘出去，这很不像她的作风。蓝鸲其实算是颦娘的半个弟子，向来尊重颦娘，也不会在颦娘忙碌的时候这般打搅她。可是那日……她却像换了个人似的……”
“忽陀。”沈绥开口唤他，“莫要钻牛角尖。我和莲婢的孩子虽然是邪教一力促成的，但我仍然认为这个孩子是上天赐给我和莲婢的，能给我们一个孩子，我感激上苍。那日的事，你不必懊悔。至于蓝鸲之死，我们所有人都有责任，并不是你一个人的错，不要把错都揽到自己身上。”
黑暗中，四周鸦雀无声，一时间没有人再说话，但沈绥能听见忽陀喉头颤动哽咽的声响。她抬起手拍了拍忽陀的肩膀，轻声道：
“好了，收起情绪。我们该走了，我想现在我们应该距离范阳城不远了，说不定很快就会接触到核心区域。不过……”
她探出头去，向甬道出口外宽阔的行军道探看，确认无人后，领着一众人等迅速走了出去。方才那大部队前进的方向，或许是薛家军大营，她权衡了一下，还是带人追了上去。