两人从睡眼朦胧，到彻底清醒，并没有花费很多时间。任何人只要一想到，身后有着他们无论如何也不能抵御的凶徒紧追不舍，恐怕也会像他们一样即刻惊醒。
他们担心在森林里迷路，于是勉强辨别方向原路折返，他们知道这是愚蠢之举，但进入褐石湖区深处的危险恐怕远比两个练气境巅峰更加可怕。不知是他们走运，还是那两个练气境巅峰的人搜寻错了地方，他们一路走来，竟然通畅无阻的走出森林，连一只妖兽都没见到。
出了褐石湖区域，他们找到先前放置好的马车，驾马匆匆朝百灵宗方向奔波而去。他们不敢停宿在最近的城镇中，施一些小法术除去身上的污秽和恶臭，马不停蹄的走了不知几百里路。
很快，他们见到红山郡高耸的城墙拔地而起，犹如连绵不绝的漆黑山脉横亘在视野的尽头。
直到此时，两人的精神才算有些放松，艾之卉甚至手中缰绳一松，差点就从马背摔了下来。他们进城找到官府，见到那个中年男子亮出百灵令，终于在旁边的宅院处落脚。中年男人见到二人风尘仆仆，衣衫上不知多少撕口血痕，神情疲惫不堪，自然猜到了大概。
只是他有些疑惑，前些天这一队人出去，从六个人锐减到两个人，剩下的还是这两位修为最低微的弟子，这令他对前情后果颇感好奇。
休息了一日，景讳从房门出来，一下子见到艾之卉坐在院子中央，一个石凳上。她立手托着下巴，脸上黯然失神，就连景讳出门都没发觉。
景讳走到她身旁，轻声说：“行了，正如同屈烨师兄所说，伤感之事能不提就不提，心里也不要在这些事情上过不去。”
哇的一声，艾之卉扑到景讳身上，脸颊贴着他的腹部，抽泣道：“秦苪静师姐……师姐她待我很好，入了宗门以后，师姐她就像我的亲姐姐一样对待我，今日她……”艾之卉的声音沙哑起来，再也说不下去了。
景讳轻抚着她的后脑勺，抬头直视着天空，双眼中隐隐有着什么锐利的光芒在闪动。他只是半路加入这个队伍，队中各人萍水相逢，对于屈烨和秦苪静的亲切远不如艾之卉的程度。要说什么兔死狐悲之情，似乎还有一点，但是悲秋伤感之意，景讳很难与艾之卉共鸣同情。
此时此刻，他望着寥寥几朵白云，蔚蓝如洗的天空，活下来的意志从所未有的坚定。至少……决不能让在乎他的人哭泣，景讳倾听着艾之卉的抽咽，目光决绝而凌然。
他们在红山郡等了十几天，几乎可以确定不会有人从褐石湖区归来，于是启程返宗。回到百灵宗，他们直接走向天榜阁，那里有着登记弟子死亡的侧室。将情形大概说出了以后，那个木桌之后的老人并无任何神情变化，唯有听说了那三个陌生修士精通傀儡之道以后，那布满灰斑和皱纹的脸皮微微抖了抖。
“那就将这四个人都列入失踪名单里，红山郡死亡的两人已经有讯息从传讯法阵里传了过来，基本可证实为真，而这四个人的生死，还得观察一段时间，才能证明你们的阐述。”老人慢吞吞地说：“更何况那两个练气境后期弟子并没有尸体之类的目击报告，连你们两个亲历者也只知道他们失踪了好几天，说不定他们真有一线生机呢，这种情况我也不是没有见过。”
艾之卉双手按住木桌，半站起来大声问：“我们百灵宗会去追查那几个用傀儡的恶人吗？还有镇守红山郡的师叔，亲手放过了那个方天门的……”
景讳连忙拉住她的衣角，摇了摇头，止住她接下来的话。
这老人听了，讥笑一声，而景讳二人听得分明，这种尖酸刻薄的笑声，只有讥讽这一意味。老人一边站起来收起簿册，一边抬起眼皮扫视二人一眼，轻笑道：“追查？追查什么？技不如人，斗法失败导致丧命，是修仙界最正常不过的事情了，别说那两个人是数千里内势力最大的傀儡宗的弟子，就算那两个人是散修，我们百灵宗也不会白白花费力气去干这些吃力不讨好的事情，除非对方专门针对百灵宗，或者行踪太过明显，否则对百灵宗而言，花大力气去报无谓的仇，血无谓的恨，是一件注定亏本的买卖。”
艾之卉无力地坐回凳子，似乎难以接受老人这一番话，神情愕然呆滞。老人离开房间，过了许久，有人在门外来催时，景讳才把艾之卉的意识拉回到现实。景讳在天榜阁里将他们唯一完成的任务，即红山郡围剿方天门的任务结单领赏，居然一下子有三十个贡献点之多。他见艾之卉魂不守舍，也不好惊扰她，就没有当场平分贡献点。
将艾之卉送回到居住之所，他马不停蹄的赶到宗门的另一边，在一片静谧山谷中的一座黑岩石殿处。此时来往的弟子不多，他抬头看了眼殿门上方，“炼器殿”三个大字，抬腿迈过门槛。
一进门，一个与他年龄相当的小厮扑将上来，眉开眼笑的俯身弯腰，东扯西就地问个不停。这小厮有着练气境初期的修为，景讳暗自观察了他好几眼，心里叹了口气，这人不就是与他同期入宗的那批弟子么。
只是别人已经开始了半年一期的值事任务，而他恰好还没开始而已，这些既非核心弟子，又非在半年试炼中坚持到最后一十六人的弟子，都要花费全年一半的时间在这些杂务中，在修炼上更加拉开了与核心弟子的差距。
而景讳他虽然不是核心弟子，但是进入最后的那个圈子里，每年只需要值事两个月，就能够得到别的弟子半年劳动的全额贡献点。景讳特地问过艾之卉的待遇，这个少女一开始还真的听从师叔的话，不肯透露半点口风。
好在景讳软磨硬泡，艾之卉也并非脸皮很厚的女孩，只好一五一十的全部说出。原来核心弟子不仅不用做任何值事，一年还有五十个免费贡献点，而且天榜阁中各类任务有着优先选取权。也就是说如果有人在她之前领取了这个任务，她也能从别人手下，硬生生夺下这个任务的执行权。
而且每年宗门都会特地送来一份天榜阁内兑换不到的灵丹妙药，突破瓶颈时上报宗门，更有练气境增加突破几率的珍稀丹药，用以帮助这些核心弟子迅速提升修为。
景讳当时听得口瞪目呆，心中大生羡仰，甚至觉得自己不过是宗门圈养的一条狗，核心弟子这些才是宗门真正的未来主人。好在艾之卉随后告知，这些核心弟子待遇并非一路延续下去，每过几年都会有个考核，每一期入宗弟子最多三名核心弟子，不合格的下，令其他备选之材替换。
景讳这才觉得，自己走上人生巅峰的时刻还有一丝可能，说不定以后挤入核心弟子之列，在练气境弟子中大放异彩，引得一众美女目现双心，环簇崇拜。不过当时景讳想象的一众美女，大抵都是奚若兰的静美容貌，幻想到最后，突然混入一张艾之卉的小脸，在人群的最后冲着他眨了眨眼。
那时候他浑身一抖，硬生生从百日美梦中惊而醒来，还让盘坐在对面的艾之卉疑惑了好一阵子。
以前的事暂且不提，景讳打起精神应付着这个热情的同期弟子。他一开始还想要找个更加稳重的炼器殿师傅，但经不住这个少年的万般软磨，只好说出此行的目的。
在这空旷的炼器殿大厅中，少年惊愕的声音回响在几座炼器炉之间：“道友的意思是，你要炼制的是三级妖兽的灵材？”
也难怪少年惊讶，他不过刚刚在炼器殿中修习炼器，正是需要景讳这样练气境初期的同阶之人拿出的灵材。以景讳的修为，最多不过拿出最顶尖的一级妖兽灵材，乃至普通的二级妖兽灵材，正好用来给他这些新人练手。
然而景讳一开口，竟然说出三级妖兽这个名词，真是吓了少年一大跳。（未完待续）