“我们大概什么时候能回去？”重新下降的电梯里，秋小声问疏影。
“照道理说，残存的法力元素耗尽就可以了。”疏影看起来也是一副苦恼的样子，“要支撑起一次时间节点的穿梭，所消耗的法力值是无比巨大的。而可供七个人长达将近一个小时的停留，想必那位前辈是一位非常强大的魔法师。”
秋愣了愣，突然神使鬼差地问了一句，“你所谓的这种‘强大’的定义是什么，和洛水比起来如何？”
“啊，”疏影显然也是没想到她会这么问，想了想还是说，“老师是我们那个世纪最伟大的魔法师，这点毋庸置疑。但毕竟时代不同，而我也只是从史书上了解过这个时代的零星半点，所以我认为没法比较吧。”
“这样啊。”
他们被士兵们带到工人所在的多人宿处。所谓的住宿地就真的只是字面意义上的住处，两排长长的通铺平摊墙边，此外就是一间狭小脏臭的卫生间。
士兵打开他们手上的一只电子手铐，却仍留了另一只在手上。
“你们白天就跟着他们一起干活。”小队长指了指围坐一团打量着他们的工人们，“后台都有记录的，别乱跑，不然怎么死的都不知道。”
“对了，你。”他看向站在一边的壹号，“你不住在这里，跟我来。”
“我们一起来的，当然也要一起走。”疏影急忙上前一步说道。
“这话你跟傅大人去说吧，走开！”
等到士兵完全离开，壹号也不知道被他们弄到哪里去了，狭窄房间的气氛重回安静。
坐着的工人与站着的小分队成员互看了几眼，接着，一个穿着黑色工装背心的男人犹豫了下开口。“你们……也是来参加选拔赛的？”
所有蒸汽时代的原住民对视了一眼，显然明白了他的意思。
秋：？
选拔赛，顾名思义，面向全体人民选拔加入科学院或是魔法师协会的机会。你不是机械师，不懂魔法，没关系。每年双方势力都会面向全体像暗裔这样大大小小的工业进行选拔，只要你能够打败层层挑战者，你将被破格收入任意一方，获得一次彻底翻身的机会。
特别是在今年，对于一些脑子活络想发战争财的人来说，今年的选拔赛是尤为特殊与重要的一场。
“不过不是说今年的获胜者已经被内定了吗，被一个女魔法师，叫什么洛，洛……”
“洛水！”
疏影捂住嘴，咽下了口中的惊呼。“你们知道老……洛水她现在在哪吗？”
“听说已经直接保送科学院了？不知道她在想什么，明明是个魔法师……不过也是，不这样怎么成功上位呢？”
疏影死死咬住了下唇，但碍于他们并不属于这段历史，她忍着没说什么。
大概是看她的脸色不太好看，穿工装背心的男人随即打了个圆场。“呃，你们还睡不睡给你们腾位置？不过反正马上天也就亮了。”工字背心看了眼窗外的天色，“选拔赛在早晨七点准时开始，大家准备一下吧虽然准不准备都没什么区别。”
现在距离七点还剩两个小时不到的时间，希望那位魔法大能的元素能早点耗尽吧。秋叹了口气，目光也随着看向工厂高耸的窗边，浓重的夜幕被撕扯开了一个小角，几缕微光顺着渗透进来。
人群或站或坐着暂时修整以迎接未知的可能性，秦九渊踱到秋身边，突然冷不丁地开口说了一句：“你视力是不是不太好？”
“什么？”
“你视力是不是不太好。”他又耐心地重复了一遍，“就那个壹号，长得跟铁甲小宝似的，真不知道你喜欢他什么。”
秋：？你别侮辱铁甲小宝。
时间在众人一分一秒的期许中过去，然而直到他们连同工人们被召集到楼底集合，直到傅先生再一次出现在他们面前例行演讲，直到他坐在二楼的看台上居高临下地俯瞰着他们，那熟悉的法力波动造成的漩涡却依旧没有出现。
“这魔法师前辈是他/妈的洪荒巨兽吧。”秋被拥挤着的人群挤到最前排，有些崩溃地看了眼起哄的人潮，“他最好给我送走，马上。”
“哦？看来我们有了一名勇敢的女士挑战者。”
秋：m，听见没？m！！
另一个年轻黑色人被同伴起哄着推上高台，他低下头有些腼腆地看了秋一眼，然后说道：“别担心，我会放水的，不会让你输得太难看的。”
秋终于给气笑了。
她不再试图说些什么了，手臂一撑就利落地翻上高台，赤手空拳地站在那名年轻黑色人的身前。
“开始吧。”
“呃，确定不做一下热身之类的吗，比如说……！！”
秋一个重拳直奔他门面而来，伴随着一声闷响，黑色人吓了一跳被直击中面部跌坐在地上。他一手撑着地一手捂着自己的鼻子，呆愣状地半天没反应过来。
温热的鲜血从他指缝中涌出，人群都怔愣着，显然是也没反应过来这场刚开始就结束了的比赛。
“这应该算我赢了吧？走了。”
“等一下。”秋顿了顿，从围栏上回过头，看见傅先生正坐在二楼的观看台上饶有兴致地看着她。“这位小姐，按照历来的规则，在每一轮中获胜的一方将继续进行下一轮的比赛，如此类推直到擂台上最后站着的那个人方可获胜。”
“以及，消极比赛或是恶意打假赛都是不被允许的哦。违规者将会受到暗裔最严重的惩罚呢。”
秋停在擂台的围栏边抬头看向傅先生，在他那双赤红双目越沉越深之前移开了视线。
“吓唬谁呢，一个快要倒闭的工厂主，患有重度直男癌的第二任先知……”她嘟嘟囔囔着，用谁也听不见的声音说道。
然后，秋再次抬头，目光一一滑过台下围着的或惊异或平静的人群。
“那么，下一个。”她这样说道。