青石路淡淡雾暮歌晚唱华灯初。
一条青石板铺就的车马小道从官道上直通到一个院落门口那院里有十几间青砖大屋在院子的一个角落栽有十几支竹子。而就在小小竹林之前以青石砌了一张小圆石桌周围辅以四个石鼓为凳。这就是院落的所有一切都显得那么简单洁净。而这里就是冀州政务部总管凌敬的居所。
冀州三部总管之一与民部总管徐世勣相若、权位仅次于赵王的凌敬竟然居住在如此普通的地方！不过这实在不是凌敬沽名钓誉有意示人以简朴而是他确实喜欢这种幽静、简洁的环境。若不是担任护卫的特战队员和近卫军战士需要住处估计这院落只会有两、三间必须的房屋。
红拂下了马车随着洪修平进了凌敬家的小院。看着好似一个普通农家的院落她简直不敢相信冀州的政务部总管竟是住在这种地方。在红拂想来高官们居住的地方都是金壁辉煌、美仑美奂却不料凌敬的居所竟是如此模样！
进得客厅红拂抬眼就望见一横幅上书：安得广厦千万间大庇天下寒士俱欢颜风雨不动安如山！
此乃赵王李元霸在杜伏威归附冀州之后、前往江淮巡视之时见得江淮贫民居所破落有感而。正巧其时凌敬随同一旁他深有同感当场就将赵王所言挥笔书了一横幅并在回到冀州后就高挂于家中作了警言时刻提醒自己肩负着重责。
红拂借观赏四周字画之机打量着这客厅。她可不敢毫无顾忌的打探这里的情况因为她知道这客厅里看似只有两名丫鬟伺候可暗中却有至少三十名特战队员在监视着。而且这些特战队员都是那位与自己素未谋面、被师父誉为“鬼才”的三师兄训练的精英。
红拂相信只要自己稍有异动身上立刻就会有至少三十支弩箭穿过。
“厅门与客厅中间相距约十七步而厅门与院门相距约一百三十步……距离太远！即使一击便退向院门也无法脱出客厅外护卫那单弓弩的射击。看来还需另打主意！”
天色渐已昏暗丫鬟将大厅中的烛火点燃。红拂与洪修平又在厅中坐等了好一会儿凌敬方从后堂走了出来。
此时的凌敬已不复当年在虎牢关前与夏王窦建德并肩而立的飒爽风采他因为繁琐政务的劳累才四十来岁的人满头黑就已经变得花白。
“修平来了许久了吧？”凌敬和蔼地问道。
洪修平与红拂早已起身他连忙上前一步见礼：“见过凌叔叔小侄刚到……”凌敬出于敬重向来都把自己作为夏王窦建德的子侄辈因此身为曹氏侄孙的洪修平也就将凌敬叫做叔叔。
洪修平侧开一步让出站在身后的红拂道：“凌叔叔这是红拂姑娘小侄的……小侄的…”洪修平涨红着脸。
前日洪修平终于鼓起勇气向红拂求亲但红拂却以自己出身低贱为由拒绝后来终经不起洪修平的苦苦相求红拂答应下来。但是红拂却要求见到凌敬希望能听听这位最受洪修平尊敬的长辈的意见。为了娶得佳人洪修平慨然应允并立即求得凌敬在百忙之中安排了时间。现在洪修平站在了凌敬面前却不知该如何介绍红拂的身份。
凌敬没有留意洪修平的尴尬他将目光投向了红拂。上下打量之间凌敬心道：“卿本佳人奈何作贼！”转眼看看洪修平的模样凌敬摇头暗叹“希望是屈统领弄错了吧！”
凌敬叹息摇头是其有感而的一个动作红拂看在眼里心中顿生警兆：“凌敬为何会摇头是他认为我不适合洪修平还是他已经知道了什么？”
红拂面带微笑终于能够接近这位冀州高官了！红拂就要上前一步见礼。
“凌总管！还没处理好家务事吗？”随着后堂传来的一声招呼凌敬立即向该处靠近两步笑道：“哦屈统领累你在后堂久坐了！”
红拂心中一凛：“怎的如此凑巧自己那‘鬼才’师兄也在这里？难道自己的意图已经被他现？”刺客特有的多疑和谨慎让红拂不敢掉以轻心她藏在大袖中的左手已经扣住了一颗师门秘传的保命迷雾弹。
屈不归大步走出。
站在凌敬身旁屈不归向洪修平招呼道：“洪都督怎的气色不太好啊？移步过来让我为你诊断诊断！”
凌敬也笑道：“是啊！贤侄老夫也觉得你的气色太差就让屈统领为你诊断一下……他可是在华大夫手下学过几天的呢！”
洪修平误以为二人所指那事连忙辩解道：“我与红拂可是清白的……”
红拂顾不得为洪修平之言害羞她暗叫大事不好：屈不归等人定是有所察觉方才会如此做作。其目的当是为了把洪修平叫离自己身旁以免其遭到误伤……屈不归定是要对自己下手了！
有屈不归在前还有无数特战队员在外此次刺杀凌敬已不可能完成。当下红拂毫不犹豫反手打出迷雾弹就要借烟雾脱身！
红拂终究是才出师门经验到底差了屈不归许多。其实就在红拂掷出迷雾弹之前屈不归尚且拿不准她的身份而屈不归与凌敬言语间的做作配合就是要试探她不想红拂竟如此沉不住气！
拳头大的迷雾弹触地其外壳立即破裂崩散出十来颗黑色的小弹这些小弹一接触空气便立即燃烧并出浓浓的白色烟雾。瞬间这宽敞的客厅就被烟雾充斥。
屈不归在红拂投出迷雾弹时就立即护在了凌敬身前。而且他从师门独有的迷雾弹也知道了红拂是同门中人。
烟雾迷茫之间就听得洪修平一声惊呼。听其惊呼中并无痛苦屈不归知道这位风流都督此刻已作了红拂的人质。当下屈不归冲着烟雾之中朗声说道：“红拂准你退出院外！但需放过洪都督并不得伤害否则杀无赦！”
红拂爽朗一笑：“好就如此！张出尘在此谢谢三师兄！”
屈不归愕然：原来此姑娘名叫张出尘而她非但不是自己想像中哪位同门师兄弟的徒儿竟是年逾七十的师父收下的年轻女弟子！
院内护卫收起弩箭放红拂出了院门。
“糟糕忘了在院外还设下埋伏！”忽然被迷雾弹扰乱了心神的屈不归想起此事他急切间就要传令下去。此时却听得院门外传来红拂的一声闷哼外带着她的怒斥：“好你个屈不归竟对同门施以暗算……你好狠！”
“晚了一步！”屈不归摇摇头他本待命令院外埋伏的特战队士兵放人那知道红拂已被射伤。
“放她走！”屈不归的大声喝令穿过浓浓烟雾直达院外。就听得小院外洪修平那马夫一声惊呼想来是红拂夺去了拉车的马儿吧！紧接着“得得得”马蹄声响起继而渐渐远去。
……
红拂右肋下中了一箭近距离射的弩箭已经透体而过只留下一前一后两个箭孔不住向外冒着血水。红拂一边驱策着马儿向城外狂奔一边撕下衣襟为自己作了简易的包扎。承受着因马儿颠簸扯动伤口的痛楚红拂在心中怒骂她骂屈不归对同门的无情无义也骂自己竟然轻易就相信了这个“鬼才”师兄的鬼话！
纵马来到洺州城门时红拂不知道是因为自己逃得及时还是有什么别的原因洺州城门并没有戒严盘查仍然如往常一样任由人们进出。而且那些城防士兵更是奇怪就如她这样打马狂奔出城竟也不作阻拦或是追击！不过此时的红拂因为伤痛和流血过多已经有些神志不清了她哪来精力再去想那么多？
逐渐失去意识的红拂只知道打马狂奔尽快逃离洺州城。直到彻底昏迷前的一瞬间红拂还将原本用来击杀凌敬的匕插在了马股上。这匹已经筋疲力尽的马儿猛一吃疼仅余的一点潜力迸了出来当下不择方向载着失去知觉的红拂撒蹄狂奔！
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商人们明显觉察到了马来半岛地区的紧张局势喜欢冒险投机的商人们开始大肆收购货物。因为他们知道一旦马来半岛出现战事他们将在这些货物上获得成倍的利润。因此虽然有可能面临战事但半岛上的货物价格不断上涨而且交易量不但没有萎缩反而出现了很大的增长。
若从长远来看这并不是一个好现象。
战事若起半岛贸易必然会陷入困境；若战事不起众多的投机商人高价收购的大批货物将会成为他们的沉重负担严重的甚至会因此破产而众多商家的破产也必然会严重影响到半岛商贸。因此不管此次战事是否打响半岛的贸易都会受到巨大影响。
新加坡特别行政区商务司此时也正为此事焦头烂额。
商务司宽敞的议事厅里坐满了该司的大小官员赵王李元霸正坐在席上与他们研讨应对方案。
看着官员们脸上的憔悴和担忧李元霸意识到此时的当务之急是让他们定下心来。
“各位本王知道大家都在为马来半岛的局势担忧。大家都认为不论冀州与大食战、还是不战马来的贸易都会受到巨大冲击是吧？”李元霸面上带着平和的微笑“大家都在担心冀州会遭受巨大的损失吧？”
不少在座官员情不自禁地默默点头。
“其实大家完全不用担忧！”李元霸朗声道：“战咱们肯定要打八百名远洋军将士的鲜血不能白流！即便此战毁了半岛贸易又怕什么？冀州在马来半岛的投入早在一年前就收回了即使现在冀州退出半岛也是赚了！……何况战并不代表就是毁弃半岛！一则赚钱的事始终有人做。在哪里还能找到比半岛更好的地方作为东、西方货物的中转地？总会有商人到半岛来进行贸易所以战后半岛的贸易始终会继续下去现在损失的在日后都能赚回来；二则以我冀州军队的军力完全可以在此战中将半岛贸易的损失夺回来！”
众官员凝神倾听赵王的论断。
只听李元霸说道：“此次战争完全可以将之当作是一场生意！我们要以最经济、最简单的手段来进行战争以求获取最大的利益。最终的胜利在此战中不是唯一的目标和标准而以最小的代价获取最大的利益才是我们需要做到的……大家可懂的本王的意思？”
众官员大多一时接受不了：做生意怎么可以和战争相提并论？为什么取得最终的胜利不是目标？那还打战干什么？可在座之人中也不乏聪慧之人一个年轻人起身见礼道：“王爷的意思可是以强势作战震慑两国再向他们榨取财物以弥补损失？”
李元霸微笑着点点头：“虽不全中但大概也就是这个意思了！”看到尚有一些官员仍处在疑惑中李元霸又道：“想来大家还不能完全明白本王的意思也罢！就让本王为你们详加解析吧！……先我冀州远洋军实力虽强但毕竟兵力太少。若要一举攻到天竺的曲女城或是大食的麦地那当不是难事。但是若要彻底击败两国取他疆土只怕就不易了！因此此仗我们要打但是此仗的主要目标却不是灭亡大食或是天竺而是集中兵力决然出击攻击两国要害使得他们对我冀州心存畏惧。其时再夺取两国的资源以弥补作战时半岛贸易的损失。并且在此同时也可利用此战向一些不熟悉冀州的西方国家展示我军强大的实力以保证日后冀州商人和货品在各国的安全。”
众官员恍然：原来就是利用战争掠夺战败国的财富啊！这不就是当初突厥的作法吗？
此时李元霸所说的是他此次战略构思的一部分只为稳住商务司官员们的心让他们能够冷静处理手中的事务。实际上李元霸也在为半岛贸易即将面临的困境忧心并且作为一地之王他所担忧的还远不止商贸方面。实际上李元霸最为担忧的却是：大食为何在一击之后就没有了动作？……是因为在冀州远洋军的严密防守之下不敢轻举妄动还是他们在等待着什么？
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红拂逐渐有了意识她只觉得全身乏力脑子里也是晕晕沉沉的。努力睁开双眼她在朦胧之间看见了一张似曾相识的面容。
李靖见到红拂醒转过来欣喜异常：“红拂姑娘你终于醒过来了！”
从小接受刺客训练的红拂记忆力惊人待得脑子里稍稍清醒她立刻就记起此人曾经与屈不归在醉春楼里听过自己弹唱。
“此人既是冀州军方的将领那我应该是被擒获了吧？想不到自己终究是没能逃掉！”一念至此红拂更觉得全身无力她又闭上了眼睛。但随即红拂却又听见了车轮行进和马嘶之声。“难道自己在马车之上？这些冀州人究竟要将自己送到哪里去？”
看见红拂闭上眼睛李靖以为她伤病在身容易疲倦便道：“红拂姑娘你好好休息一下吧我去叫人为你准备一些吃的！”说罢李靖躬着身子掀开车门帘走了出去。
吩咐两名亲卫快马赶到前方城镇定下吃食李靖回头望望马车他不由感慨缘份的奇妙。
在得知红拂辞了醉春楼的弹唱搬到洪修平为其准备的住所时李靖心中便认定今生与红拂无缘现下却没想到两人竟能再次碰面而且他还救了红拂一命。李靖想想也不禁后怕：若不是时间充足若不是自己想看看冀南与江南两地的风土人情只怕一行人已经走了水路哪里还能救得红拂？哪里还能与之再见面？
担心红拂的伤势李靖一路命令车夫尽量将车驶的平稳一些以减少颠簸。
如此一路缓缓行来时已过午一行人马方才来到前方县城。早有两名亲卫在城门前相候将众人领到预定好饭菜的酒家。
店家早就按李靖的吩咐将粥熬好李靖一到店里就连忙叫店家送来然后亲自端到店外送入马车。
“红拂姑娘吃点东西吧！”
红拂缓缓睁开双眼点点头。她早就饿得不行了而且反正已是囚犯了谁知道等待自己的是杀是剐？能吃就吃！
可叹李靖那平日握利剑、指挥千军万马的手此时竟拿起汤勺给个女子喂起粥来！此事若让咬金、薛师之类的玩世狂徒知道必定会嗤之以鼻。但若是让李元霸、苏定方一类的性情中人知道必又会赞他铁汉柔情。
只可惜极度欠缺行走经验的红拂此时一心以为自己是囚犯哪里还有心去体味李靖的爱护之意？
就在李靖将热粥吹冷小心喂入红拂口中的时候马车外一个清痩老头悠然步入了酒家。