秦母六十大寿在九月二十三李元霸一行是绝对赶不上寿宴的了不过李元霸的主要意图也不是去贺寿因此一行人干脆悠哉游哉地北行顺势也考察一下这古时燕赵地区的民情风俗。
好在临行时将薛师带上薛师的为人虽然算不上是个君子但他的学问却是了得众人一路听他讲述这燕赵大地上的风土人情、历史典故倒也不觉得旅途的艰辛。
“程小子你脚踏在燕赵大地之上还敢大呼小叫、如此狂妄你可知这里从古到今有多少英雄豪杰吗？”薛道衡一壶美酒下肚为人师的瘾作又忍不住开始“传道解惑”起来。同行之中三千铁骑是受不起薛师教诲的而其真正的弟子李元霸并不买他的帐对他所言爱理不理。观苏定方白面无须、意态潇洒颇有文人风范此人本当是薛师教诲的好对象可是苏定方的冷峻表情总是让薛师找不到被人尊重的感觉。无可奈何之下薛师只得将视线转移到了粗服乱头的程咬金身上。
经过两天的同行程咬金知道薛师又要找题目教训自己了。狂徒紧闭嘴巴不一言他已经从最初的与之争辩改为了缄默……有谁能经得起全天候的念叨？咬金在心中痛苦并恶毒地想到：“如果此人不是王爷的师父如果此人不是经常请我饮酒的朋友我一定会一拳打裂他的嘴再将他的牙齿一颗一颗敲碎最后把他的舌头拉出来砍掉剁碎……”
李元霸与苏定方连忙催马远离咬金也想可是他不敢。咬金知道不听薛师教诲的后果：深夜有人找你饮酒聊天快乐吧？不过……若此人唠唠叨叨犹如苍蝇般在你耳边“嗡嗡”作响一个通宵就这样飞来飞去你还快乐吗？
“燕赵多勇士慷慨悲歌、好气任侠！小子知道‘荆柯刺秦’吗？”
听到此处咬金眼睛一亮看来今天薛师不会再讲什么狗屁诗词了！“荆柯吗？我怎不知道！我可是最敬仰他了！”
“那好今天老夫就给你好好讲讲荆柯刺秦王的故事！这可是个慷慨激昂的英雄故事哦……”
对燕赵这块土地李元霸在前生时就对其特别感兴趣就因为薛师口中说出的“燕赵多勇士慷慨悲歌、好气任侠！”
燕赵地区应当是指南临黄河、西至太行、北抵燕山、东濒大海的一片广袤平原。这里自古以农业著称,水利灌溉实际上是由这里创始的,不过并没有得到普及和延续。燕赵区域具有独特的文化特征,这就是“慷慨悲歌、好气任侠”。自从燕太子丹开养士之风、不爱后宫美女而爱英雄以来,民间也演成了敬重英雄好汉的风气。在其它地方,慷慨悲歌并没有成为一种普遍的现象而在燕赵慷慨悲歌却已是其特殊的标志它已经成为了燕赵地区悠久而稳定的传统。在燕赵大地不但男子时常相聚在一起悲歌、辞气慷慨就连女子也擅长骑射,惯见刀兵。北魏时广平大族李波的小妹擅长骑射,能够“褰裙逐马如卷蓬,左射右射必叠双”。时人为她而作的《李波小妹歌》中道：“妇女尚如此,男子安可逢?”从古而来的强悍民风使得此地的人们习于战斗而不怯懦。若听到敌虏到来,年迈的父、母帮助拉出战马,而妻、子则帮助取来弓箭,男子们甚至有不待穿好盔甲就敢于上阵的。
燕赵地区不但民风剽悍出产的马也好,所以自古以来良马都被称为骥或驠这“马”字一旁的“冀、燕”两地就是属于燕赵地区。唐人杜牧说过：“冀之北土,马之所生,马良而多,人习骑战。”再有燕赵地区的兵器优良。邯郸从战国到汉代都是著名的冶铁中心并且燕赵还是全国最早使用铁制兵器的地区。荆轲刺秦王时,燕太子丹为他预求天下最利之器,遂使百金买下赵人徐夫人所制的一柄匕命工匠淬以毒药,以之剌人,血出仅足以沾染丝缕,人无不立死。
有强悍的战士有出色的战马有优良的兵器……这就是争霸天下的必需！这也是李元霸决定将根基扎在河北的最根本原因。
听着薛师朗声讲述“荆柯刺秦”一行人不紧不慢地行进着。
……
众人一路悠闲前行待到了与幽州总管罗艺辖下的边城涿郡已是九月二十九。李元霸一边下令在城外安营扎寨一边命人入城通报来意。
涿郡守将罗开豪听得是大唐赵王到来当下不敢怠慢。在遣快马至幽州通报之后罗开豪亲自出迎赵王李元霸。为了表示自己只为贺寿和交好而来李元霸只带了薛道衡、苏定方以及二十名近卫军士兵入城。
第二日幽州快马回报：总管罗艺请赵王前往幽州。当下李元霸留下苏定方统领大部在涿郡相候而李元霸则带了薛道衡、程咬金与五十铁骑前往幽州。
这日幽州城外十里总管罗艺与儿子罗成、侄儿秦琼率两千精锐骑兵在此迎接大唐赵王李元霸。将近午时远处渐见烟尘一支骑队疾驰而来骑队当头一杆大旗上书大大的一个【罗】字随后还有两面大旗迎风飘扬一面红白花色相间的旗上书有一个【唐】字而另一面却是白底黑边上绣一只展翅的黑色雄鹰！
来了！罗艺连忙下令两千骑整顿军容拿出昂然气势迎接天下驰名的赵王李元霸！……要知道罗艺已经存下了归附大唐的心思他可不愿意李元霸轻视自己。
骑队远远见到罗艺出迎的队伍开始慢慢减。及至来到面前罗艺看清楚了赵王李元霸的模样。瘦削的脸庞眼睛不大却精光内蓄皮肤是军人特有的黝黑那看起来瘦弱单薄的身体使得罗艺无法想像他是如何挥舞那八百斤重的头大铁锤。若不是他头上的紫金冠和马前悬挂的一对擂鼓瓮金锤罗艺无论如何也不会相信这文弱少年就是以勇武善战闻名天下的大唐赵王李元霸。
相送李元霸一行前来的罗开豪连忙为双方迎见李元霸在与罗艺见礼之后又与罗成、秦琼叙旧众人谈笑风生关系融洽。
进得幽州城在安顿下来之后虽然此时已经十月但李元霸与程咬金仍是执意要去秦琼家中为秦母拜寿。到得秦家与一人的相逢却让李元霸惊喜了一下。
李元霸那结义兄长雄阔海就在秦琼家中！
原来当年雄阔海在扬州因救众反王被擒之后遂又遇上宇文家族兵变后又有十八路反王杀回扬州其时扬州大乱连带着官府大牢也被劫掠。雄阔海趁乱逃出大牢却又寻不到主公白御王的队伍无奈之下他只得出了扬州打算继续寻找主公。可谁知道不久就得到消息主公白御王已经被江淮杜伏威灭了从此雄阔海就四处漂泊。直到月前雄阔海记得兄弟李元霸与自己定下了这年九月二十三在幽州为秦母拜寿于是就动身来到了此处。
“哥哥你漂泊在外怎不去大唐寻我？”李元霸紧紧握住雄阔海的手问道一旁的宝马万里云也不住在旧主身上磨蹭。
“兄弟你这可怪不得哥哥”雄阔海爽朗说道“兄弟你这两年征战在外身无定所哥哥倒是想寻你可怎么寻得着啊！”
“唉！哥哥这两年四处漂泊可吃了不少苦吧？……哥哥现今兄弟在河北站住了脚哥哥定要助弟弟一臂之力才好！”
雄阔海大笑道：“那是自然只要兄弟不嫌弃哥哥我饭量大哥哥我是求之不得呢！”
两人相视哈哈大笑。
秦琼看在眼里心中暗叹“可惜！”他久慕雄阔海的勇武原本打算留他在幽州现在看来是不行了。其实秦琼也是白费心思他还不知道自己那姑父已经有了归降大唐的想法。
李元霸与程咬金送上贺礼二人在秦家吃过午饭之后便返回了住所。李元霸准备明日与罗艺见面探探罗艺对今后幽州的走向有何想法。
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罗成一抖手中银枪,心无杂念,全力刺出。银枪犹如腾空蛟龙,似有灵性,带着嗡嗡之声破空而去!
“好!”秦琼大步院外走进,大声赞道:“表弟,好枪法!”
罗成连忙收起银枪问道:“表哥如今天色已晚你来此有何事啊？”
秦琼道:“是姑父遣人叫我来的说是有要事相议。”
罗艺坐在大椅上手中把玩着行兵虎符。他在隋大业年间以军功官至虎贲郎将隋末天下大乱时起兵割据燕地自称幽州总管。凭借着手中的五万精兵强将罗艺将幽州政权安稳维持至今可就在日前他得到消息：唐军已经占据河北而且领军之人正是以八千铁骑败了夏王窦建德十几万大军的赵王李元霸!如此紧邻夏国的幽州就无可避免的要和唐军作正面接触了。
究竟是据守以战、还是归附大唐？罗艺在得到消息的当晚苦思良久。虽然他手中握有五万骁勇军队可罗艺心中明白自己勇武足矣却没有高瞻远瞩的眼光和逐鹿天下的魄力。割据一方尚可要争霸天下可就差远了。而李渊却是不同他自太原起兵后遂出奇兵攻下长安、占据了关中其后又以关中为根据地向外扩张……其间所为就如同名家作弈举手投足之间自有一派王者风范。
唐军在虎牢败了窦建德紧跟着又占据河北如今天下最大的几股割据势力就只剩下了李唐。大势所趋还是归附大唐吧！
眼下赵王李元霸亲自来到了幽州罗艺明白李元霸是来听他的抉择来了。罗艺决定和儿子、侄儿商议最终决定幽州的去向。
罗成与秦琼相携走入了书房与罗艺见礼之后两人分别坐下。
罗艺放下手中虎符向二人问道：“你二人都已知唐军进了河北吧？”
罗成与秦琼点头。
罗艺继续问道：“你二人对此有何想法？”
罗成抢先开口道：“父亲是想问我二人对幽州的去向有何想法吧？”
素知儿子聪慧敏捷罗艺笑道：“正是……我也对你们直说了吧我的意思是归附大唐！”
秦琼向来老成持重听闻之下并不马上表态只低头思量。而罗成终究是少年心性一听之下立时驳道：“父亲孩儿觉得我幽州并不需要降与唐廷……前日里父亲也看了长安细作的密报唐国太子与兄弟间的争斗渐烈。而刘黑闼也叛出河北兵山西直接威胁李唐老巢太原。李唐此际正是内忧外患自顾不暇此时正是我幽州展壮大的大好时机。此刻父亲正该与李元霸虚与委蛇借机大力展幽州蓄积势力以待日后开疆扩土！”
罗艺闻之并不动心多年的戎马生涯早已让他没有了年少时的冲动。罗艺不理会儿子转头问向秦琼：“贤侄你认为呢？”
秦琼抬起头来看看罗成说道：“表弟所言不无道理只是……我幽州能够安然至今并不在于我们有五万强兵。而是因为幽州地处偏僻没有对众多势力构成直接威胁。此时与唐国的正面碰撞已经不可避免而以我幽州的势力还不足以同唐国抗衡因此侄儿赞同姑父的作法！”
罗艺听了点头称赞：“有理！现今河北已经改姓李了此时唐国对我幽州不动兵戈只是因为他们在河北尚未站稳脚跟而已此时正是我幽州归附的大好事机……若待到李元霸在河北稳定下来只怕……唉！”罗艺叹了一口气“……还是趁早降了吧！”
听到表兄反对自己而父亲又赞同表兄的说法。罗成很是不服他刚待出言辩驳就被罗艺抬手止住。罗艺沉声道：“不要说了我意已决……明日就归降于大唐！”说罢罗艺拿起书案上的虎符无意识地把玩着“你们都出去吧！”
罗成与秦琼对视一眼罗成虽然并不认同父亲的作法可罗艺治军严厉当下不敢拂逆只得起身退出。