韩家堡再好也非久留之地,韩遂的使者明白,堡内之所以盛情款待,只是因为他背后站着韩遂。
如果没有韩遂这张虎皮,韩家堡主绝不会如此低声下气。
真正的聪明人不会因为蝇头小利而迷失自己,很显然,韩遂派出的使者就是一个聪明人,他对自己的定位十分清晰,因而,酒足饭饱之后,他拒绝了堡主的挽留,急忙赶回了沾县。
城中,韩遂正与成公英以及阎行议事,听闻使者回城,他微微颌首,道:“让他进来吧”。
“喏!”
须臾,使者进入书房,挨个见礼之后,他直入主题,道:“将军,韩家堡愿意进献八百石粮秣,小人不敢威逼太过,特来请示将军”。
一石等于一百二十斤,八百石就是九万六千斤,对于一地豪强而言,这个数字已经很有诚意了。
需知,沾县一年的粮秣产量也不过几十万斤而已,韩家堡这么痛快,倒是让韩遂很是满意。
不过,当着成公英的面,韩遂必须顾及一番手下的想法,“公英,你觉得八百石够吗?”
成公英微微一笑,道:“沾县韩家是地方豪强,八百石粮秣对他们而言只是九牛一毛,不过,此番大将军志在并州,咱们还是收敛一些的好”。
阎行不以为然:“咱们现在可是王师,王师西进,地方豪强怎能没有表示?身为大汉子民,向朝廷进献粮秣,这是忠义之举,谁敢多嘴?”
“彦明说的没错,不过,我们没必要逮住韩家堡不放,据我所知,沾县方圆百里之内有头有脸的豪族不下十个,现在既然韩家堡已经开了好头,我相信其他人不会熟视无睹”
阎行听罢不再多言,他知道成公英所言非虚。
韩家堡能够进献八百石,其余豪族最少也得五百石,否则的话,他们没法交差。
十个五百石就是五千石,这么多粮秣只要尽数到位,必定可以极大地缓解青州军的后勤压力。
兵马未动粮草先行,这是亘古不变的道理。
韩遂为什么要冒着得罪人的危险索要粮秣?
因为韩遂明白,李贤赏罚分明,他立下这等功劳,对方自然要有所表示。
寄人篱下就要有寄人篱下的觉悟,如果放不下身段,还是趁早自立门户的好。
此时,韩遂“哈哈”一笑,道:“粮秣嘛,自然多多益善,不过,进献粮秣是豪强的义举,如果强加逼迫,反倒会突生波折,我可不想因为粮秣一事传出恶名”。
“下官明白了”,使者应诺下来。
“嗯,韩家堡主忠心为国,当为楷模,便以征西将军的名义张榜嘉奖吧”
成公英眼前一亮,韩遂此举可谓一箭双雕,既分化了豪强内部,又彰显了己方手段,便是韩家堡想赖账都不成。
当日午时三刻,韩家堡义捐粮秣八百石的告示便张贴在城门口。
穷苦百姓倒是看热闹不嫌事大,他们巴不得大户人家倾家荡产才好,可是,沾县有名有姓的大族闻讯之后当即坐不住了。
韩家堡都交了粮秣,谁能例外?
一番商议过后,各大家族一致认为:粮秣非交不可,李贤在朝廷大权独揽,得罪了他,等于为家族招惹祸事。
于是,韩遂的使者尚未登门,沾县的各大家族便凑齐了五千石粮秣,欲往县衙送去。
韩遂闻讯之后大为欢喜,他在报捷文书上缀了一笔:上党义士韩举久盼王师,听闻沾县光复之后,自愿捐献粮秣八百石,沾县其余大族受其鼓舞,捐献粮秣五千石。
文书很快便到了下邳,李贤看罢,微微一笑,道:“韩遂倒是会做人,知道投桃报李,嗯,有了这六千石粮秣,确实省了我好大力气,这样吧,书院留给沾县十个名额,若有适龄士子,准其入学”。
数月之前公开取士已经成为当世盛举,各地士子以参考为荣,即便未能入选,便是留在青州学院读书也成为一种时尚。
只是,学院门槛不低,并非人人可入。
眼下,李贤开口,为沾县士子留出十个名额,等于说,沾县大族子弟多了个入学求官的机会。
消息传到沾县,各大豪族颇为欢喜。
豪强之所以能够成为豪强,是因为他们能够审时度势,随时作出最佳的选择。
如今,开科取士已经成为潮流,十个入学名额可谓珍稀至极。
虽说数百石粮秣昂贵无比,可是,能够换来一个名额,倒也划算的很……
章武三年春,上党郡城长子城,马铁正在打磨力气,沾县失守的消息便传了过来。
马铁大怒,他当即点齐兵马,往壶关而去。
如果说沾县是进出上党郡的要道,那么,壶关便是卡住上党要害重要关卡。
若是连壶关都丢了,那么,上党郡将无险可守。
马铁肩负重任,怎能无所作为?
八千兵马行了一天一夜,终于抵达壶关。
幸好,壶关依旧在马家军的手中,马铁这才松了口气,他唤来守军,仔细打听沾县战况,“沾县地势险要,易守难攻,又有多座烽火台,青州军怎么会得手?”
“小人听说青州军连夺三座烽火台后,夜袭县城,牙将忍受不住,出城杀敌,却陷入重围,最终兵败身亡,而城池也陷于韩遂之手”
马铁怒瞪着双眼,“是韩遂夺我城池?”
“不错,正是韩遂,据说此獠以征西先锋自居,在沾县横征暴敛,搜刮粮秣六千余石,百姓苦不堪言”
马铁心中一动,“韩遂有多少兵马?”
“全军不过五千人”
“来人呐,生火造饭,饱食之后随我去沾县”
“将军,韩遂只是先锋,田楷的万余兵马朝夕可至呀”
马铁阴沉着脸,“无妨,若连这点胆色都没有,我马铁岂不是成了软蛋?”
裨将再不敢言。
半个时辰之后,马铁点齐八千兵马奔赴沾县。
谁曾想,田楷、韩遂早已在半途设伏。
万余大军早有准备,当马铁的兵马进入伏击圈后,青州军发起了致命的袭击。
“噗哧!”
血花飞溅,成百名马家军在第一时间中箭身亡,他们有的人甚至连敌人在哪里都不知道,就这么糊里糊涂的死了。
漫山遍野的青州军呐喊着,冲向了马家军。
在冰凉刺骨的土地上卧伏了那么久,多数青州军卒在猛然起身的时候都有些血液不畅的感觉。
好在田楷早有准备,他特意留给了军卒一些酒水以便于活动筋骨。
等到身子热透了,这些军卒方才嗷嗷叫着杀向了敌人。
正在行进的马铁压根没想到敌人就在左右,前方探马没有发现半点异常呀,怎么会这样?
在崎岖的山岭间奔袭了这么久,军卒们已经有些疲惫了,谁能想到,危险就在这一刻降临?
青州军一跃而起,几乎没有遇到像样的抵抗。
只要是敢奋起反抗的家伙,等待他们的都是兜头一刀。
田楷一马当先,冲在最前方。
这时候,有几名新卒畏畏缩缩,田楷见状大怒,他一刀劈死一名敌军,嘴里破口大骂:“傻子一样杵在那里做什么?杀贼啊!”
“将军,我下不了手!”
有一名军卒诺诺地嘟哝了一句。
田楷挥手就抽了对方一个大嘴巴,他吐沫四溅,道:“去你娘的,下不了手?我一刀砍死你就不用啰嗦了,要不要试试?”
那士卒还是第一次见到自家将军发出这么大的火,他不是军中的老卒,没上过战场,他只是一个身体素质较好的青壮,因为自身本领过硬,才被田楷破格提拔到了老卒营当中。
眼下,田楷发火,军卒心中大惧。
新卒毕竟是新卒,没有上过战场,他们缺乏一股杀气。
说轻了,这叫懦弱,说重了,这就是贪生怕死,是可以当场斩杀的。
田楷不是初出茅庐的小将,哪里会不明白其中的道理,他当机立断,又是一刀枭去了一名敌军的头颅,沾满鲜血刀剑犹在滴着血花,他大吼道:“杀贼!再敢贻误战机,军法伺候!”
听到军法两个字,踌躇不决的军卒当即骇了一跳,他咬着牙,挥刀砍了出去!
噗哧,大好人头落地,火光的映射下,滚烫的鲜血喷了这军卒一头一脸。
一把抹去了脸上的血迹,军卒发出野兽般的嚎叫,他再不犹豫了,刀刀挥出,刀刀取人性命。
战场之上,只要悟透了那生死之间的取舍道理,同样的一个人,前后的差别完全可以用云泥之间来形容!
田楷欣慰地大笑起来,他虽不像胡庸那般嗜杀如命,然而,却爱煞了这种横刀立马,斩贼于刀剑之下的感觉。
放眼望去,长龙一般的青州军已经彻底杀入马家军中。
到处都是喊杀声,到处都是贼人绝望的惨叫声。
马铁势若疯狂,他在军中前冲右突,杀敌无数。
好整以暇的韩遂大吼一声:“长弓手准备,前方百步,自由抛射!”
陡然出现的青州军将马家军分成了两截,一部人马由田楷对付,另外一部人马由韩遂对付。
一张张长弓冲天竖起。
射!
各方小校大喝出声。
耀眼的箭头在空中划起一道凄美的弧线,然后在马家军此起彼伏的惊叫声中落了下来。
“噗噗噗”
“啊啊啊”
不少中箭的倒霉鬼发出凄厉的惨叫声。
马铁与韩遂多次交手,双方都欲置对方于死地。
大军遇袭,毫无疑问,这是韩遂的阴谋。
怎么办?指望援军是定然不可能的,方圆数百里,只有壶关、长子尚有数千兵马,除此之外,马家军再无兵力。
数千兵马用来守城尚不宽裕,如何救援?
固守待援已经是不可行的了,那么思来想去,唯有杀出去,才是最佳的抉择。
要么轰轰烈烈地去死!要么壮怀激烈地活着!马铁暗自咬牙,这时,耳畔忽然传来一阵呼喝:“将军,还请速速突围,看模样青州军早有准备,将军应该退入壶关再做计较!”
马铁歇斯底里地呼喊起来:“不,我马铁绝不退一步,今日就是死,我也要死在这片山中!”
亲卫见拦阻无果,也便放弃了逃命的心思,他们向马铁叩了几个响头,嘴里道:“将军待我等恩重如山,如今唯有以死相报,将军宽心,只要我等一息尚存,绝不让青州军伤你一根毫毛!”
说罢,亲卫抽刀迎向了袭来的兵马。
杀神一样的阎行领着千余人马已经冲散了层层阻拦,抵挡在马铁面前的贼众越来越少。
这时,阎行前行的势头越来越慢,越到后头,马家军的抵挡越显得激烈。
只因为此时聚集在马铁身旁的兵马都是精锐中的精锐,他们往日里深受马铁宠信,无论是吃穿用度,都比普通的军卒要超出数倍。
这些老卒跟随马铁历经大小数百战,早已经看破了生死,他们享受过最美的女人,喝过最甜的酒水,每个人手中都有数十条性命。
“弟兄们,马家待我们恩重如山,他给我们女人,给我们银钱,今日里,便将这条烂命交还给他吧!”
说罢,数百个亲军便齐声喊道:“为了将军,杀!”
“杀,杀,杀!”
阎行惊讶地发现,对面的人马非但没有闻风丧胆,反而越战越勇。
有的军卒,即便是死,他们也会牢牢地抱住青州军的腿脚,竭力不让他们动弹,从而为同伴创造机会。
一时不慎之下,有十多名青州军死在了这种惨烈的搏杀之下。
阎行看得目眦欲裂,然而他却也无能为力,马铁把他缠得死死的,短时间内无法分身。
主将上阵,四下里的军卒视若疯狂,他们发起誓死的反扑,一时间竟然杀的青州军节节后退。
马铁有八千兵马,设伏的青州军共有一万四千人马。
从纸面上看,青州军数量占优,可是,有的地方,却是马家军占据优势。
若是速战速决,战事肯定有利于青州军,若是久拖不下,那么,一旦马铁纠集余部,誓死反击,到时候鹿死谁手犹未可知!
要知道,马铁麾下多是百战老卒,而田楷手中的一万大军有多半人马都是新卒。
战场上,新卒与老卒有着天壤之别。(未完待续)