正值初春，天气依旧寒冷无比。
冀州，袁绍正在厅中议事，忽而，军卒来报，说觐见天子的使者一行被李贤扣住了。
袁绍勃然大怒：“卖盐小儿欺人太甚，啊呀呀，来人呐，传我军令，即刻集结大军，我要取那小儿项上头颅！”
田丰急忙劝阻：“使君三思，李贤绝非莽撞之人，他留下使者，想必事出有因，使君何不问个清楚再做决断？”
袁绍目光如刀，阴冷无比地刺向田丰：“使者出行，代表的是我冀州的颜面，就算他犯了错，也应由我来处罚，与他李贤何干？”
田丰心中咯噔一声，他明白，自己触犯了袁绍的忌讳，不该提及李贤，可是，扪心自问，他真的是为冀州，为袁绍着想。
倘若袁绍一气之下真的引军南下，征讨李贤，谁会渔翁得利？
想到这里，田丰苦心婆心，嘴里道：“使君所言极是，使者觐见天子，就算犯错，李贤也无权处置，可是，李贤挟持天子，权势滔天，如果使君想教训他，首先得有天子的应允，否则的话，岂不是让李贤有了大义之名？再者，公孙瓒困兽犹斗，公孙度虎视眈眈，一旦冀州大军南下，他们二人定会兴风作浪”。
公孙瓒与公孙度确实是袁绍的心腹大患，与李贤相比，他们二人甚至可以直接威胁到袁绍的腹地。
袁绍吸了口冷气，他渐渐冷静下来，道：“诸位有何高见？”
审配斟酌一番，嘴里道：“使者是因为觐见天子才落入李贤之手，想必天子应该有所作为才对”。
报信的使者急忙应允：“长史所言极是，正是天子出面，李贤才同意我方赎回使者”。
袁绍大怒：“赎回？逢纪到底犯了什么罪？”
“李贤说逢长史刺探军情，图谋不轨”
袁绍阴沉着脸，半晌不曾言语。
逢纪此举显然是为了公事，若是置之不顾，以后谁还为袁绍卖力？
可是，赎买一事干系到袁绍的脸面，若非迫不得已，袁绍绝不会就范。
“李贼欺人太甚！”
“使君息怒，天气寒冷，不利大军出征，使君三思呀”
“公孙瓒一日不除，使君一日不能南下”
袁绍觉得愤懑欲绝：“李贤都已经欺负到我头上了，难道我还要做缩头乌龟吗？”
“使君若想出征，须得先灭公孙瓒，再等到春暖花开之时，到那时，我冀州再无后顾之忧，可以全力以赴”
袁绍眼皮跳了挑，他想到了淳于琼、高览的两次败仗，心中明白，李贤麾下实力非同小可，仓促出征，鹿死谁手犹未可知。
“逢纪正在下邳，出钱赎买，只会助涨李贤气焰，绝不可取！”
话虽如此，可是袁绍的态度已经不像之前那么强硬了。
田丰又道：“我有一计，既不耗费银钱，也不折损颜面”。
“喔？计将安出？”
“我军征讨公孙瓒，俘虏大将田楷，可以将其与逢纪交换”
“放虎归山，岂是明智之选？”
“使君，我们是将田楷送往徐州，且不论李贤会不会放人，即便田楷辗转归返，等他抵达豫州，我们也已经灭了公孙瓒！”
袁绍念头急转，这法子虽然谈不上尽善尽美，却已经很是难得了。
“也罢，就依元皓所言！”
田丰松了口气，只要袁绍不在初春南下，北军便留有取胜的希望，否则的话，劳师远征，李贤占据优势。
审配见田丰出尽了风头，心中颇有些不爽，他嘴里道：“使君，田长史此计可以确保逢纪平安无事，可是，公孙瓒又该如何处置？”
“此獠多次坏我好事，不杀之不足以平民愤”
相对于李贤而言，公孙瓒充其量只是只困兽。
只要冀州大军出征，退无可退的公孙瓒再想支撑下去难上加难。
袁绍定下了先北后南的基调，众人再不多言。
世人皆知，袁绍没有主见，容易为他人左右，此番，厅堂内，袁绍环顾四周，嘴里道：“何时征讨公孙瓒？”
“公孙瓒不比李贤，只要堵住公孙度的救援之路，灭之轻而易举”
袁绍深以为然，稍稍琢磨之后，他下令道：“颜良何在？”
“末将在”
“我给你五千兵马，务必堵住辽东公孙度，若有疏漏，提头来见”
五千兵马虽然不多，但却占据地利之势，据城而守的话，已经足够了。
颜良自诩勇武过人，他一心想与李贤麾下军将分个高下，当下抱拳应诺，道：“喏！”
袁绍微微颌首，他很满意颜良的态度，当下又道：“张郃、韩猛、蒋琦、赵睿、吕威璜！”
“末将在！”一阵应诺声齐声响起。
“尔等各领本部兵马与我一道出征，务必一举击杀公孙瓒”
“为使君效死！”
“嗯，田元皓”
“在”
“田楷换逢纪一事便交给你了”
“喏！”
安置妥当之后，袁绍又让审配筹备粮草、军械，随时准备征讨公孙瓒。
冀州厉兵秣马，声势浩大。
消息传到兖州，曹操不屑一顾：“袁本初，守家之犬也，弃李贤，讨公孙，舍本求末，非智者之选！”
“若是使君，使君会如何抉择？”
“李贤扣我使者，我便攻他城池，大不了拼个你死我活！”
郭嘉笑了笑，并未多言。
其实，明白人都知道，曹操只不过是说说而已，倘若他真的不懂隐忍，又怎会让百姓休养生息？
曹操巴不得袁绍与李贤拼个你死我活，那样的话，曹军就有趁隙而入的可能，偏偏袁绍不够爷们，没能让曹操如愿。
与此同时，天子改元建安，赦免刑徒的谕旨已经传了下来。
验明真伪之后，曹操让麾下官吏遵旨而行。
只要不是十恶不赦之罪，皆可饶恕。
一时之间，因刘协指令而放归的刑徒大喜过望，他们念叨着天子的好处，大声叫喊着，要为天子改邪归正。
曹操没想到，李贤这么快就开始收买人心了。
囚徒虽然俱是恶行恶状之人，可是，行事却有准则，他们讲究有仇报仇，有恩报恩。
李贤对囚徒有恩，囚徒们记在心上，只等择机相报。（未完待续）