1935年10月，在第五次反围剿中失利的中央红军，不得不退出中央苏区，从赣南雩都、瑞金与FJ闽西出发，开始战略转移。红43师所在的第五军团奉命担纲后卫阻截敌人，掩护主力突围。而第43师则作为后卫中的后卫，担负着长征路上最为艰险困难的任务。11月底，在一连突破敌人三道封锁线，到达***军重兵布防的湘江边上时。八万六千红军，带着庞大的后勤单位和负载沉重的中央机关，已日行不到四十里，根本无法摆脱敌军的围追堵截，至此陷入***军的重重包围之中。第八军团被击溃，一军团、三军团损失惨重，作为后卫的第五军团，好不容易突过湘江。却发现，在GX全州与兴安之间的湘江东岸上阻击敌人的第43师没有接到突围的命令，而红军最高三人军事委员会也没有派出任何部队去接应第43师渡江。第43师已陷入极度危急之中。到达资水北岸油榨坪收容部队的红军总部，在******和朱德的关切下，最后一次与第43师接通了无线电联系。命令师长陈树湘，在红树脚和新圩地区向兴安东南突围，或者从凤凰咀一带渡江。但此时，敌军桂军夏威部已于12月2日占领红三军团据守的湘JX岸最重要的渡口界首，其侧翼一军团据守的白沙铺渡口也已丢失。湘军刘建绪部已由全州追来，中央军周浑元部也到达新圩以北的文市。
红43师过湘江归还建制的打算落空了！在脚下是山林，前有湘江，后有灌江的四塞之地，拥兵六千的红43师犹如掉进了陷阱，只好掉头一路杀向JX老区。到达HND县时，只剩下八、九十人。又遭遇数千敌军的包围，待到中午突出重围，部队只有十几人了。打到黄昏，剩下了师长陈树湘、副参谋长石心、通讯员和连长高春林四人。在最后与敌军的遭遇战中，端着惟一的机枪与敌军血战的陈树湘腹部中弹，肠子拖了一地。在生还无望的情况下，他不顾个人安危，严令石心和高春林突围，设法过江追赶中央，报告红43师完成掩护任务，只要剩下一个人，也要归还建制的决心。随后，重伤的陈树湘被强大的敌军捕获。行到石马桥时，被敌人抬在担架上的陈树湘不甘愿做俘虏，拉断自己的肠子，壮烈而死。是年二十九岁。
而石心和高春林在忍痛突围而去之后，历经了千难万险，石心更是大开杀戒，连斧子都砍得卷了刃，身上的军装也全部被鲜血染红，终于追上了部队。他们是红43师仅有的两名归还建制的官兵。
身在中央纵队的黄善国听到红43师覆灭的消息后深深地为石心惋惜，甚至在没人时掉过眼泪。当他听说石心杀出重围归还建制后，又一次热泪盈眶，只不过这一次是高兴。
此后两年，黄善国再没见到石心，只知道他是在红15军团司令部担任作战处长，27岁就成为军级干部！一九三七年一月二十日，红军西征军主力红15军团在河西走廊的高台遭遇敌人优势兵力的包围、全军覆没，军团长、政治部主任以下三千人英勇捐躯。
而石心又一次成为幸存者，他单人双斧保着西征军总指挥徐向前杀出重围，两人化妆成羊倌从河西走廊千里迢迢回到陕北。
身在延安的黄善国听到红5军团覆灭的消息后又一次深深地为石心担心，但这一次他坚信石心还是会回来的。果然，他很快就听说了石心归来的消息，但也伴随着一些不好的流言蜚语。说什么石心是****逃跑主义分子，到处散布失败言论。还有人干脆就说石心是丧门星，他到哪支部队哪支部队就会全军覆没。所以，没有哪个部队肯要他，他成了孤魂野鬼。
这时候，黄善国找到了石心，两人推心置腹的谈了很久。石心认为这次西征根本就是一个战略方向上的错误，是把有限的机动作战兵力分散后，在没有后方基地依托的情况下往敌人的优势兵力上瞎撞！而且，他还认为，军委对红15军团的遥控是典型的瞎指挥，根本不顾红15军团面临的实际情况。就算换作他石心来指挥也不会落得个覆没的下场。
要命的是，石心逢人就兜售他的这套谬论。弄得根据地里的人对他躲之不及。
黄善国当然不能认同石心的错误看法，他花了九牛二虎之力才说服石心转变了错误观点。
当时，黄善国在****中央社会部里的职位已经很高了，于是他把石心调到了自己的部门，又应石心的要求放他去RB学习西医——此前他是中医世家出身，学习西医是石心多年来的愿望。顺便也对RB军队的战术、武备、战略指导思想进行考察——这实际上是石心的自我放逐，是他对自己错误不能原谅的一种表现。当石心学成回国后，他又应石心的请求不把他调回延安，而是放在SH做一个杀手——石心不想回到那个令他伤心的地方——无数的战友在他面前牺牲他却没有力量去扭转局面——在他看来，那是一个死局，在他们出征时就已经注定了的死局。
这次调石心回延安并不是黄善国的安排，而是萧劲光想起了这个老部下、有勇有谋、卓越的红军指挥员“石疯子”。他向主管情报工作的******提出请求，要调他回来充实八路军的指挥员队伍。那时候，象石心这样有文化又有实际战斗经验、还参加过二万五千里长征的老红军干部在八路军中已是凤毛麟角式的人物。
窗外的雨声把黄善国的思绪从遥远的延安拉了回来。他望着石心那坚毅的脸，实在不能相信一个人怎能承受了这么多的挫折与痛苦还保持着乐观向上的性格。
“真是个谜一样的人物！”黄善国想。
石心笔走龙蛇，两个小时就干完了自己的工作。黄善国不得不佩服他惊人的记忆力和超快的文字功夫。他为石心倒了一碗水，自己则急不可耐地拿起那一叠纸读了起来。
他足足阅读了四个小时，石心很有耐心地陪着他，不时回答他提出的问题。