过了利州，再北行不久便到了阳平关。
此处地势险要，北边是秦岭，南边是巴山、米仓山，嘉陵江从中穿过，自古便是兵家必争之地。
东汉三国，赵子龙曾在此练兵，夏侯渊于此鏖战，无论是北伐关中，还是南征蜀地，都绕不开此地。
过了阳平关，也算正是进入兴元府地界。
司马靖已经介绍过，兴元府夹在秦陇巴蜀山间，看起来貌似偏僻，却是大宋最为富庶的州府之一。
汉水从秦巴山间流过，中间是富庶的谷地，鱼米之乡，农桑兴旺，也是著名的茶乡。
再加上汉江水运之便，由此往来于西北东南之间甚是便利，兴元府的商业十分繁荣，商税仅次于东京与成都府。
若非如此，早年间太祖也不会让皇子赵德芳遥领兴元尹一职。
在原本的历史上，因为宋金绍兴和议，西端以大散关为界，关中之地尽数沦丧。
兴元府也便从内陆鱼米之乡，变成了抗金的最前线，陆游便曾在此参与抗金之战，并且留下过不少诗篇。
徐还不希望这样的悲剧重演，而今大散关还在宋军手中，北边还有“飞地”府州，以及盟友契丹人。
大军正在北上，夺回关中，收复失地义不容辞，绝不能让悲剧重演。
进入兴元府境内，建立兵工厂的计划自然也就该提上日程，辛赞早就得了徐还的吩咐，在兴元府秘密买房置地。
地点就选在兴州，距离关中前线最近的地方，此处乃是军中重镇，便于控制。
而且是沿着嘉陵江的山区，其中制造秘密基地，旁人无从得知，更利于保密。
黄若彤在这里留了下来，她一个柔弱女子恐怕难以打开局面，徐还特意将辛赞留了下来，打好基础，妥善安顿。
至于徐还近身随侍，掌管文书的事情则交给虞允文，涉及重要机密的则是徐还自己亲自处理。
人才！
依旧很缺乏，不够用啊！
关中自古出人才，西军兵将更是名扬天下，定要好好发掘一些为我所用才行。
大概安置好黄若彤之后，徐还准备率军动身，北上大散关，却被司马靖拦住了。
“国公准备这么直接过去吗？”
“嗯？先生的意思是？”徐还微微错愕。
司马靖悠悠道：“若国公打算坚守大散关，现有的兵力足够了，甚至有多余；
倘若国公打算主动出击，前往大散关，就意味着要在渭水畔的平地上与金贼的骑兵正面交锋。”
不用再多说什么，徐还已经明白是什么意思！
自己麾下的兵马从荆湖而来，适应山地平原野战还需要时间，最重要的是缺少骑兵，是硬伤。
大宋自从立国以来，因为失去了燕云和西北牧马之地，骑兵一直就是短板，从而在对辽、夏的战事中始终处于下风。
而今对金军作战也是如此，关中平原之上，如果野战，以骑兵见长的金军无疑占有很大优势。
张浚、牛皋、吴玠联手干掉翰鲁古只是偶然，是先设伏，后利用对方的轻敌骄纵引入其入彀。
能够成功，本就有侥幸，而今前车之鉴在那，金军肯定不会再上第二次当。
单纯以步兵对抗金军的骑兵，无疑是一件困难的事情。
徐还很早就料到了这一点，着急建军火作坊，生产火器也正是这个原因。
没有对等的骑兵前，唯有火器才能有效克制金军骑兵。
可一切刚刚开始，尚需实验、生产、运输、装备，这个过程需要不少时间。
而且，徐还不想过早暴露这个大杀器。
出其不意，攻其不备，发挥最大价值才好，若是让金贼提前察觉，有了防备，效果无疑会大打折扣。
毫无疑问，这是徐还现如今面临的一个尴尬问题，而且显然不止这一个。
“国公此番北上，要对付的不止是金贼。”
司马靖续道：“且不说关中周遭还有党项、羌人虎视眈眈，只说西北宋军，恐怕也未必会对国公心服口服。”
徐还深以为然，这是个不可否认的问题。
自己虽有身份，也有几分薄名，但主要限于东南。西北兵将素来彪悍，未必知晓，更未必轻易服气，乖乖听命行事。
有道是强龙不压地头蛇，自古以来便是个道理，军中尤其是如此。
徐还之所以先派牛皋前去，目的就是为了与西北兵将接触，提前了解沟通，如果能打成一片最好不过。
牛皋也算不辱使命，一到大散关便与张浚、吴玠联手打了场胜仗，算是开了个好头。
不过司马靖似乎并不以为然“伯远是将，与兵将并肩作战，那是袍泽之情。国公是帅，需以上御下，统率全军，是上下之分。
要使三军信服，除了赏罚分明之外，最重要的便是威望，让兵将看得见，心服口服的威望。
就好比黄天荡、楚州那般，两战之后，东南之地，朝野上下再未有人质疑国公。而今在西北，也需要这么一个手。”
徐还点点头：“明白了，先生是让我先给西北将士先放个炮仗？”
司马靖笑道：“是呢，先声夺人，先夺人心。如此国公方能在西北彻底立足，做到上下一心，令行禁止，往后才有可能……”
不必在说下去，徐还心里明白：“如此说来，我不能立即前往大散关，更不能空着手去喽。”
司马靖点头道：“嗯，最好带点东西，让西北兵将见识一下国公的手段与风采。”
徐还深以为然，司马靖提到的这两个问题，无疑正好说到了点子上，是极重要的关键之处。
“先生能提出问题，想必胸中早有谋划，已有对策了吧？”
谋主的存在是为了拾遗补缺，更是为料敌预先，出谋划策，说话从来不会无的放矢。
“呵呵，得国公器重日久，尚无所建树，靖心中有愧啊！”
司马靖笑道：“此番有个想法，国公或可考虑。”
“请先生教我！”
“韩信故计。”
徐还凝眉道：“明修栈道，暗度陈仓？”
“没错，依样画葫芦。”