方才归来，未入门，见得月梅在候我，着一袭粉衣，亦是喜盈之态，迎上道：“清歌姑娘，你一去便是十日，可算回来了。”我想着我不在的这些时日，有人盼着我，着实暖沉。
她怀中亦是抱着猫儿，白毛胜雪，倦倦蜷着，也不曾抬眼，兀自酣睡。我道：“才几日，云儿就这般肥了，还追得动老鼠吗？”月梅叹道：“云儿身手还是了不得的，还能捉鸟呢。不过，它委实懒了些，成日睡着。它近日可狡猾了，还去偷食呢。”我拧着猫耳朵，它倦倦抬了眼，软软唤了一声，须臾又眯着了。我道：“那你可看着它点，若是被人逮了，将它打死也不准。”
她笑道：“我这不是看着它了吗？你这些时日，可有趣事发生？”我又忆及言姝，黯然道：“无趣事，倒是些鬼狐，险些丧了命。”她盎然兴致，道：“说给我听听。”
我忽是想起了那日初见言姝，她笑语嫣然，道：“妾身名唤言姝，家住永安溪畔，梅林处。”仍是记得，仍是疼惜，仍是黯然，若是将她再讲一遍，怕是泪千行，我便道：“我不想讲，你去问问随行的人，他们能告诉你。”她颦眉嗔怨，道：“你为何又不愿说了？”
我不作答，欲是回房歇着了，她也不便再问，蓦然又唤住我道：“有一事忘了说，君柳小姐曾来找过你。”我回身问道：“她为何要找我？”她与沈重卿是有婚约的，自然是上门挑衅的，提点我与沈重卿有些距离。
月梅道：“这她也未说，得知你随沈重卿一道去了琼华县，面露愁容，喝了一盏茶，便走了，说是改日再来寻你。”我也再添了愁绪，如秋霜。
近些时日，渐渐入秋，庭院残落叶，黄花缓缓开。记得竹林，四时常青，难是记得满是黄花堆积的景象，这般当真是秋愁。
沈重卿替我另寻了处住宅，在人烟僻静处。这段时日长住于丞相府，纵使沈大人客气招待，可着实拘谨。守着府中的规矩，成日乏闷，也免不得被人说道，寻了新居也好。于时，理了行囊，将月梅与猫儿一并带去，沈大人亦是抽了空，为我送了别，客气道：“清歌，此番你要好生照顾自己，若是觉得那处不便，你便回来，可不能苦了自己。”听闻他如此说，像是父亲叮嘱即别的游子，我知他不过客气，心下却暖沉。
忽是忆起，爹爹临终前也曾叮嘱我，道：“清歌，往日爹爹不在，你一个人，万不要苦了自己，要吃饱，也要穿暖……爹爹着实放心不下你，你娘，妹妹都弃了你，如今怕是我也要弃你了。你以后便是一人了，若你过不惯一人，寻个夫婿，也好照料你。爹爹往后在天之灵，也会保佑你此生安平。”
也忽是忆起，爹爹过世前七日，瘦骨嶙峋，走不得路了，却还让我将他扶着去灶房，为我煲了一盅母鸡汤。他道：“往日，我再不能给你做饭了，也再没人记得你偏好寡淡，你慢慢喝，别烫着。”
这一盅鸡汤，不过半勺盐，寡淡出奇。却是和着泪，将它喝下，咸咸涩涩，人间再无这般滋味。
与爹爹那些时日，着实恍惚如梦，恍惚得倒教我觉得，若回竹林，他依旧守着，能再为我煲盅汤，煮羹粥，再给我讲讲奇闻异事。我也恍惚得，记不起他了，平素也想不起他，适才想起，便是泪千行。
适时，沈重卿递了方帕子，将泪拭了，我方才回神，早是泪千行。他柔声问道：“怎么了？想起了什么这般悲切？”我轻倚他肩上，道：“想起了爹爹。”他顺势挽着，安抚道：“往后，我便代你爹爹，好好照顾你。”适才不那么悲切，问道：“此话当真？”他道：“当真。”心下得了宽慰，缓缓止了泪，玉面凝泪痕。
沈重卿替我寻的住处，名仙轶居，着实僻静，往来人烟少，当真是落的清静自在。庭院深深，东南处植竹，方若棋局。四周植木药，南处杂植牡丹、芍药，夹道间植桂、梅。其间置方石桌椅，一秋千。这般格局，可是欢喜。
沈重卿问道：“如何？可喜欢？”我笑盈盈道：“喜欢，与竹林，有几分相似。”竹林于瑶山下，与人世绝，无俗气，还是有些分别。他道：“既是喜欢，那便安心住下。”我遂放置行李，将一切安置妥了。
尔后听勤云提起，这住处是沈重卿挑了数日才定下的，园内竹子，牡丹，芍药，皆是他手植，好在讨了我的欢喜，也不枉费了些时日。
在仙轶居住着，自是再不拘谨。却是月梅，愈发，愈发对我没了规矩。平日里，无了沈重卿，便是仿若豺狼虎豹，常是刁难我，倒教我得唤她一声月梅姐。在丞相府之时，她素来细声细气讲话，也未想到，她今时嗓门这般大，夜间的鼾声亦是响彻，常是扰得我，不好安睡。也罢，只好求了安好，若她鼾声一起，便去塞了口鼻，如此一来，不过也闻得数声。若是沈重卿在时，她可比云儿还分外乖巧，细声细气伺候着，理得万事周全，真是教她瞒骗过去。
好在仙轶居，与丞相府相隔不大远，沈重卿亦是如常日日探我，不落得孤寂。除了沈重卿，怀胥亦是常来寻我，自然是从正门大摇大摆进来，宛若进酒楼寻欢作乐般，当真是想将他赶了。
他倒是颇会讨月梅欢心，因着月梅岁数比他大了些，便是唤着她月梅姐姐，平素一来便是讨好月梅，道：“月梅姐姐，你今日着得这身裙裳，可真比花娇。”哄得月梅娇颜微酡，自然也不忍将他赶了去。
怀胥若是想将她遣了去，只道：“月梅姐姐，你这般娇俏的小脸，不用些上好的胭脂，着实可惜了。”遂将钱袋给了她，她自是欢喜去买，自是顾不得我了。（未完待续）