地球帝国星际远征舰队第三舰队指挥官凯恩海军上将是一个温和、慈祥并且永远面带着微笑的老人――表面上看起来是这样，不过实际上，舰队的军官们私底下给他们的上将取了一个绰号，“帕尔帕丁”，用《星球大战》电影的共和国议长、帝国皇帝以及西斯大君的名字对上将进行了完美的诠释。
当然海军上将喜欢他的绰号，不但如此，他还给旗舰“永恒”号上驻守的克隆人突击队取名为“震击部队”，因为这是直接受到帕尔帕丁指挥的部队。在《星球大战》的系列作品里，皇帝无疑是最成功的西斯君主之一，能以他的名字作为自己的绰号，对于一个西斯而言无疑是一种奖励而非嘲弄，相反，如果有谁的绰号是“达斯?维德”或者“维德君主”，那情况才真的糟透了。
“我们都知道，在全系列作品里，维德君主毫无疑问是最不幸的一个角sè。”凯恩海军上将做了个手势，以便让自己的低声叹息看起来更具有戏剧效果，但他的听众看上去却一点反应也没有。
其实贝拉海军少将并不是一个缺乏趣味的人，只是她正被自己的问题困扰着：一名刚刚获得大师称号的海军中校和一艘远征舰队最新型的巡洋舰在太空的失踪，如果不能尽快找到他们或者确认他们没有被敌人捕获，那么她就会一直受到来自原力教团、海军部和远征舰队司令部的三重压力。
还有大执政官会议，以及远征军的无数拥有将军头衔的高级军官，甚至少将本人的顶头上司，西斯尊主与帝国海军中将达斯.瑟琳的压力。
因为失踪的莫非海军中校出身于一个非常显赫的家庭，家族成员当中包括一位执政官和许多名将军，而瑟琳大君正好是他的同父同母的姐姐。虽然漫长的寿命、浩瀚的宇宙和松弛复杂的婚姻关系导致现代人的血缘概念单薄，极少在意亲属的处境，但他们还是会关心海军中校的下落，然后给负责寻找他的军官施加压力。
没有人还能在这种情况下使自己变得愉快。
“我很抱歉，海军上将，不过我们恐怕已经没有时间开玩笑了。”她说，“你的军官们在哪里？”
海军上将正要回答，一名军官走进办公室，动作标准而优雅的向他和海军少将敬了一个军礼。“海军上将，你要求的六位船长已经到了会议室。”
“非常好。”凯恩稍稍松了一口气，转向已经站起来的海军少将，“贝拉海军少将，现在我们就去会议室。”
“请跟我来。”军官忙不迭的说到，做了一个“请”的手势。
三人走出房间。军官们待着的那间会议室距离海军上将的办公室并不算太远――实际上它是海军上将召集高级军官开会的场所，其他时候进入那里的最低级别的军官也是海军上校――因此他们很快就到了。
“注意，海军上将进入房间！”当海军上将和海军少将走进房间的时候，六名军官当中军衔最高的那位立即大叫起来。所有人全都匆忙的站起来，将自己的身体挺得笔直，向两位将军敬礼。
海军上将从容的向他们还礼，走到他的位置上，海军少将则站了旁边的位置。然后他向所有军官做了一个手势。“先生们，请坐下。”
军官们顺从的坐了下去。
“先生们，你们都认识我，”凯恩接着说，右手指向贝拉，“而这位，是，对吗？”
“是的，海军上将。”瑞恩回答到，“就是你可以得到勋章，但是不一定可以看到的任务。”
“说得很好，中尉。”凯恩笑了，“看上去你们都已经明白任务的艰巨程度，因此我可以跳过毫无意义的那部分内容，将你们直接交给海军少将。当然，在那之前，还有一件事情我必须告诉你们，”他的语气一转，变得严厉起来，“这不是志愿任务，所有人必须参加，禁止退出。你们听明白了吗？”
“是的，海军上将，我们听明白了！”军官们齐声叫到。
凯恩点点头，转向贝拉。“现在该你了，海军少将。”
他坐下，而贝拉站了起来。“先生们，从现在开始，你们听到的每个词都是帝国的最高军事机密。”她厉声说到，然后变得柔和了一点，“这次会议没有书面文件，没有记录，因此你们最好集中jīng神，不要错过任何一句发言。”
军官们全都挺直身体，尽管他们的身体已经绷得与钢管一样直。
海军少将满意的点了点头，开始讲解会议的主要内容。“按照地球标准时间，距离现在104小时38分钟之前，一艘帝国远征舰队的超级星际巡洋舰，‘胜利’号，在ex496ad23星区与所属的舰队指挥部失去联系，目前下落不明。而第26分舰队的任务，就是找到这艘神秘失踪的战舰。”
“呃……海军少将，请原谅，但是我有一个问题。”一名军官举起手，“这件事情与我们有什么关系？我的意思是，寻找失踪的战舰应该是搜索与救援单位的任务，而我们却是战斗单位。”
“因为这次搜索行动需要深入银河共和国的疆域。在整个远征军，只有你们的战舰能够完成这个任务。”贝拉回答。
她的解释没有消除军官们的疑惑，反而让他们更加困惑了。“请原谅，海军少将，但是ex496ad23星区距离银河共和国的边境接近7000光年，我们的搜索任务为什么要深入它的疆域？”另一名军官问到。
“很好的问题。”贝拉称赞到，接着是解释，“也许你们中间有人以为‘胜利’号失踪与银河共和国存在直接联系，但是远征舰队司令部并不这么认为。‘胜利’号是目前最先进的超级星际巡洋舰，攻击能力和防御能力接近三级战列舰，而且她的舰长莫非海军中校是一位拥有大师称号的西斯尊主，所有这些都意味着银河共和国不可能在不惊动远征舰队的情况下击毁或者抓获这艘战舰。”
“那么――”问题变得更复杂了。军官们相互交换着眼sè，低声交谈，但还是一头雾水。
海军少将示意他们保持安静。“我们的任务的起源是ex496ad23星区空间活动监测站发现的一次非常奇怪的超空间能量活动，它发生的时间与‘胜利’号失踪的时间吻合，远征舰队司令部认为它是问题的核心。并且情报机构也提供了一个有价值的线索，相同的超空间能量活动在帝国境内非常罕见，但是在银河共和国的疆域，尤其是接近他们所谓的第1047星区的位置，发生的频率非常高。因此，我们需要前往那个地方寻找线索。”
“那个地方距离边境有5000光年！”一名军官惊呼到。
“是的，5000光年。”贝拉严厉的看了他一眼，“你们需要深入银河共和国疆域。任务非常危险，但是你们必须完成。”
“我们怎么才能进去？”另一名军官问到，是瑞恩。
贝拉做了一个手势，解释到：“你们的军舰都会接受伪装，使她们重新变回银河共和国海军的战舰，情报机构给了我们完整的资料，编号、敌我识别代码以及通讯密码，分别对应六艘正在服役的共和国战舰。24小时后，第26分舰队会在共和国的第1243星区发动一次进攻，摧毁那里的共和国舰队――包括你们冒充的对象。”顿了顿，她接着说，“然后，就是你们的工作了。”
非常冒险的计划。军官们想到。即使第26分舰队能够完成它的工作，六艘原本驻扎在前线的战舰突然返回后方区域无疑是一件容易引起怀疑的事情，而且他们还要前往一个距离边境5000光年的地区。共和国海军很快就会察觉异常，然后组织清剿。或许到最后，没有一艘战舰可以逃回来……
但是海军上将已经说过，所有人必须参加这项搜索与救援任务，禁止退出。
没有选择的余地。
“这可真是一项货真价实的绝密任务。”瑞恩咕哝到，“就像送死。”
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