短短不到半个月的时间，金国北至奉圣州南至颍州突然就消失了数十个低调却有些怪异的寨子或学堂，超过三千男女老少用各种正当或不正当的方式离乡背井朝着远在西北的狄道城进发，但这种情况并没有引起任何应有的重视。
“二当家的，您说咱那公子这次真能扛得住？”偷偷回家给老父母磕了几个响头，在殷殷叮嘱中毅然随队出发告别了曾经洒下热血的真定府，以镖师身份为掩护的田力正在为打探来的一个消息而焦虑着。
“你慌个啥？我告诉你，甭说是徒单克宁那几万大军，就算这天塌下来了，咱公子都能给踹回去！”别看已经离开了祐川这么多年，楚原对于自家公子的盲目信任却是与日俱增，在无意间听闻金国大军已经朝着狄道城开拔之后也没显得丝毫紧张。
“您又瞎胡扯了！”都是一起在大金国腹地折腾了这么多年的老兄弟，虽说大伙都承认这个在前些年突然冒出来的小伙子确实很有能耐也值得尊重，但闲得无聊的时候田力等人也不会跟他太过客气。
“你还别不信，就咱这些年收拾对手的法子，那都还是咱公子玩剩下的！”回忆着当初在那穷山沟里接受特训的日子，楚原虽经常都会糊弄身边这几十个当年依靠武力说服的老兄弟，此时却没忘以事实为根据道：“你们都忘啦，咱公子可是连着把拥兵十万的大金国西北路招讨使跟太子给收拾了！”
“那能一样么？就那些个成天蹲在衙门里的大老爷，能跟常年领军在外的大将相提并论？”别看田力等人的文化水平不高，但靠着长期与金军作战所积累下来的经验，他们还是能准确地判断出哪个敌人更难对付。
或许是因为很清楚自己大多数时候在兄弟们眼里都没有什么信誉可言，楚原也不再试图解释什么，只是按照老办法提出建议道：“要不咱就赌一次，不用等咱走到丹州，就能听到徒单克宁灰头土脸滚回德顺州的消息！”
“没钱！咱出门的时候就已经把这些年的积攒给了爹娘！”田力怀疑公子的能力是一回事，眼前这混蛋二当家成天变着法坑自家兄弟的血汗钱又是另一回事，所以就算是有些底气他也绝不会上这个当。
“没事，可以欠着么！反正你小子还能抄刀子跟人玩命十好几年，这要是要是赢了，以后就可以领双份饷银，若运气不好那就只能……”贼笑着，经常都会坑自家兄弟的楚原还真没想过要是输了该去哪里找银子。
“兄弟，赌了！咱就不信二当家的每次运气都这么好！”反正眼前这个缺德二当家从来不会克扣兄弟们养家糊口的钱粮，旁人也不介意让田力从今往后戒酒戒色顺带看着他们逍遥快活。
“行！你们这些混蛋要有胆子凑热闹，老子就赌十两银子！”本来就对公子的能力有所怀疑，如今再被同伴们这么一撺掇，田力也还真就动了歪心思，只不过他既不敢拿自己十几年的舒坦日子做赌注，也没忘记顺便给提个要求。
“行！咱兄弟就跟着你凑这热闹！”十两银子在这年头是很管用，但对于这些常年与大金国做对的汉子们来说也算不了什么，反正这次怎么说都还有些胜算，即使输了也顶多就是苦熬大半年而已。
“来！来！来！要凑热闹的都把手印给戳上，谁也别想赖账！”掏出笔墨再顺手扯下了一块衣襟，楚原就这么趴在路边给捣鼓出了一份很不正规的欠条，但他如果知道自家公子这时候正蹲在狄道城墙上发出谴责或许还真就不会做出如此冲动的决定。
“这老东西，是不打算让咱过舒坦日子？”鱼寒确实是在谴责，但对象肯定不会是那些正在忙着赶路的书童们，毕竟这小混蛋又没学会千里眼顺风耳，所以这挨骂的当然只能是正在领军来犯的徒单克宁。
要说这徒单克宁也不愧为金国名将，挑这个时候发起进攻，不管结果如何都能让鱼寒感到头疼，毕竟金军若胜那后面的事情自然也就不需要再说，即使不小心遭遇了失败人家也能成功破坏狄道城的春耕准备，而没了足够的粮食产出，狄道守军还能坚持多久？
“公子，要不就让咱先率五千兄弟前往通谷堡构筑防线？”金军已经抵达了巩州的通西城，如果没什么意外的话很快就会出现在狄道城外，同样看穿了徒单克宁险恶用心的项鹏也拿出了自己的应对之策。
“就你小子这身子骨，一边玩去！要领军出征也是哥哥们的事！”自家兄弟即使要表示关心也不用搞得那么煽情，最近在负责编练新军的孙东彪也知道这个时候主动出击才能尽可能减少损失，就不打算跟谁客套什么。
“咱这身子骨咋了？你小子别瞧不起人，要不咱就出去练两手？”都已经过去了这么多年，当初以身试毒差点把自己搞得一命呼呜的项鹏早就恢复了健康，很清楚这次出征风险的他可不愿意让自家兄弟去玩命。
“练两手就练两手！还当咱怕了你是咋的？咱告诉你……”当年接受训练的时候就没能分出胜负，孙东彪还真不介意在这个时候弥补遗憾，把自家兄弟砸晕了之后也顺手将这可能要命的苦差事给抢到手。
“你俩混蛋还有没有点良心，没瞅着本公子正在烦着吗？吵啥吵？”书童们正在用非常特殊的方式诠释兄弟情谊，旁边的鱼寒不仅没有深受感动，甚至还显得很是有些不屑。
“公子，您就别在这给咱添堵了！不就是徒单克宁带了几万大军过来么？等咱出去把他给挡住了，咱这小日子还不是照样？”想要凭借通谷堡的简陋工事正面抗衡数万敌军，即使获胜也需要付出惨痛代价，甚至稍有不慎就会全军覆没，但孙东彪说这话的时候就像是要出门打二两小酒一样轻松。
“滚一边玩去，本公子忙活这么多年就攒了这点家当，可受不住你这样的折腾！”鱼寒也承认主动出击确实可以让狄道城少受些损失，但对于这种需要全军将士用性命去换取渺茫胜利机会的战术并非他愿意看到的结果。
“公子，都已经到了这步田地您可不能再有妇人之仁，咱兄弟的命是挺宝贵，可要是守不住狄道城咱那还不都得……”孝宗皇帝的真实想法如今在某个小圈子里已经不再是什么秘密，项鹏很清楚这个时候如果弃守狄道城，不仅会让他们之前的努力化作泡影，而且还会立即遭到宋金两国大军的夹击，到时候需要面对的危险可是比现在严重得多。
“如今魏王那五万大军都已经被朝廷跟金国联手折腾得没了战心，咱又不能指望他们前来增援，这要不自己玩命争口气，那还不得被人家给小瞧了？”说这话的时候，孙东彪也是感到特别憋屈，因为他们原本根本不需要面对如此险境。
上次鱼寒被迫撤离长安城，对于狄道守军的士气倒是没造成什么影响，倒是非常意外地使得由成纪退回天水军的魏王大军对朝廷彻底失去了信任，如今让那些已经决定混日子的家伙过来增援的唯一结果也就是造成更大混乱。
“本公子可还没学会向别人求救的坏毛病！”说起来似乎是在为了维护自己那种非常可笑的尊严，但实际上鱼寒不敢让魏王率军前来提供增援是有着更大的担忧。
统帅巴蜀大军坐镇沔州的吴挺，说起来也应该算是孝宗皇帝的亲信，但没人敢保证他不会在某些特殊情况下被太上皇跟太子给联手糊弄了，毕竟如今朝廷的枢密院可是不太听话，如果魏王这时候做出什么有违朝廷律令的事，就很容易给别人制造出趁火打劫的借口。
一个徒单克宁就已经够让人头疼了，如果再不小心招惹来统帅数十万大军的吴挺在背后捅刀子，鱼寒才是真没办法过自己的安生日子。
“那咱办？咱总不能就这么坐以待毙，然后等着王大叔率军回援去捅徒单克宁的腰眼子？”狄道城的兵力极为有限，却恰好有一支强大的骑兵队伍并没有被困在此地，让王翦放弃原有计划率军回援很容易，这么做虽能解了眼下的燃眉之急却使得将来需要面对更多麻烦。
“谁说咱要让王大叔回来？他徒单克宁不就是不打算让咱种地么？行啊，那就不种，直接把他给绑了找完颜雍换粮食不就行了？”据城而守的最大困难是需要考虑来年的收成，但在鱼寒看来这事并非完全没有解决办法。
“公子，您这脑袋不烫啊！咱能犯浑呢？”还真就伸手摸了摸鱼寒的额头，项鹏很是焦急地提醒道：“如今率军前来的是徒单克宁，他可不像完颜允恭那么样容易犯傻！”
“他不犯傻，那咱就犯傻呗！瞅着，本公子这次就亲自出战，让你们见识一下啥叫百万军中取上将首级！”来到这个时代这么多年，一直都是藏在幕后使些上不得台面的卑鄙手段，鱼寒这次也打算换个花样闹出点大动静，顺便为他即将进行的造反大业闯出点名头。（未完待续）