高台下欢声雷动，第一场赌局的结果公之于众，赢的人欢呼雀跃，输的人盼望等一下还有机会捞回血本，因为真正的打擂赌局就要正式开始了。
轩辕名玉独立在高台上，在月光和灯笼火把的辉映下，他的人影显得斜长摇曳，有几分落寞出尘的样子。
秦星怡心潮起伏，拿捏不定自己是否要替轩辕名玉强出头，晶莹的目光流转闪烁着，少女特有的多情善感的心思依附在轩辕名玉身上久久徘徊缠绕。
“殿下，我哥猜对了耶！轩辕公子可以打擂了。”
任珍拍手叫道。特别是她看到自己府里的大夫亲自上台去给轩辕名玉上药包扎伤口，对轩辕名玉参赛的事更加怀有期盼。
“他不能打擂！”
秦星怡将目光从轩辕名玉的身上收回来，看了一眼任珍，淡然地说了一句。
“呀？为什么？”任珍脱口惊问。她想不通的是，轩辕名玉不是已经站在擂台上了吗？而且大家投注的结果也明摆着，为什么他不能打擂呢？
“因为，本主要替他打擂！”秦星怡非常果断地说。
“殿下你怎么会……？”任珍惊得目瞪口呆。
镇长任胜也感到有些出乎意外，用疑问的眼光扫过秦星怡的面颊，从她那充满自信的表情里看出她已经下了决心，还是由衷地提醒道：
“殿下请三思。本镇从来没有女人出头打擂过！打擂是一件严肃的事，大家的银子来之不易，参与押注非同儿戏。况且，拳脚棍棒不长眼睛，擂台上伤亡莫测，开赛前要事先立约，生死不论，一概听天由命。长公主殿下何必要替一个杀人犯强出头？”
秦星怡耸了耸俏肩，洒脱地一摆手，嘴角噙着一丝悠然的笑意，认真道：
“本主已经作出决定，任镇长不必再劝。你只要告诉本主，是否可以代替他出面打擂？”
“当然可以！既然现在大家还没有开始压注，临时换人是没有任何问题的。如果，殿下真的想插一脚，那就赶快把消息公布出去，还来得及。”
任镇长眼珠咕噜噜乱转，琢磨着女人打擂倒是一件新鲜事儿，说不定更能挑起大家参与投注的情致，管那么多干嘛？反正自己多管闲事也没用，还是赚钱要紧，大把银子哗哗地涌来，自己何乐而不为？
“好，事不宜迟，请任镇长立刻派人去宣布吧！”
任镇长点头答应，派人将任府老二唤来，如此这般叮咛一遍，任府老二顿时兴奋得眼睛里好似闪出火花，连声答应着，一路小跑回到高台。
“长公主殿下，这边请。”任府老七恭敬邀请，准备带路绕到台阶那里。
秦星怡随手脱下大红斗篷，摘下腰间佩挂的强弓和箭囊，交给任珍，请她暂时代为保管，并转头对穆硕问道：
“穆壮士，可否随我走一趟？”
“是，秦小姐。”
穆硕见秦星怡对自己说话十分客气，觉得面子上很光彩，毫不含糊地立即答应。
一转眼功夫，贵宾观礼席上只剩下任胜兄妹坐在椅子上，眼望着秦星怡带着穆硕跟随任府老七走出贵宾席。
三人来到擂台楼梯处，秦星怡率先踏步登台，出现在高台上，正逢任府老二恰恰介绍完毕，顿时赢得一片满堂彩，鼓掌声几乎响彻到云天外。
秦星怡眉目含笑，婀娜多姿地走到高台中央，注目凝望轩辕名玉一眼，笑问：
“姓轩辕的，你不想对本小姐说点什么吗？”
轩辕名玉听到秦星怡要替自己打擂的消息十分震惊，想不明白她为什么会这么做，一时有些发呆，愣在当地，反问道：
“大小姐为什么要替我打擂？这样做很危险！你赶紧退下去，不要胡闹。”
秦星怡听出轩辕名玉的问话里明显透露出几分关心，不禁心中一甜，旋即隐去笑容，故意冷冰冰地答道：
“本小姐自愿上台打擂！危不危险我当然知道，用不着你提醒！至于理由嘛……也许你一辈子也猜不到，因为本小姐是不会告诉你的。”
轩辕名玉有点惆怅，对于秦星怡这个女孩子真的有点头疼，她说的话似懂非懂，总是令人捉摸不透，她做的事更是匪夷所思，自己好像被陷在迷雾里，一切都馄饨不清，以至于是非不明，恩仇难辨。
“如果我不答应呢？”
“不答应什么？”
“不答应你替我打擂。”
“呵呵，抱歉，那就由不得你了。”
秦星怡嘲弄地一笑，转身吩咐道：“穆壮士，请来帮个忙，把这个杀人犯立刻带下去。”
穆硕应声走来，想起一句古诗，文绉绉地对轩辕名玉说道：“轩辕公子，俺这就带你下台去。秦小姐是一片丹心在玉壶，替你打擂都是为了你好，你还不明白吗？”
“既然污蔑我是杀人犯，就不用假意对我好……”
轩辕名玉断然回绝，自以为明白秦星怡那点不可告人的小心思，无非就是想切断自己一切逃跑的可能，将自己握在手心里慢慢折磨。
轩辕名玉一句话没说完，惹得穆硕恼怒，腰际被重重地戳了一下，一口气上不来，身子软绵绵地滑倒下来，被穆硕顺势拦腰抄起，夹在腋下，飞奔下台。
——唉，冤家啊，但愿你是清白的。只要有办法能证明你是无辜含冤，本小姐可以向你公开道歉。
秦星怡望着穆硕带着轩辕名玉跑下高台，不禁幽幽长叹一声，到底是心有不足，意气难平。
她转头看，见任府老二指挥着几名家丁正兴高采烈地收赌注，发现几乎所有人都押擂主姜兆云赢，而自己只有可怜的一注，还是穆硕忙里偷闲地偷偷押上的。
“你们！都认为本主会输吗？”
秦星怡巍然翘首站立，含威质问，不敢相信自己的眼睛，疑惑自己的人气也太差劲儿了点吧？
“噗嗤，一个女人，参加厨艺比赛还差不多。”
台下众人哄堂大笑起来，觉得这位秦小姐问的蠢问题真是废话！自古赌场忌讳女人涉足，唯恐带来霉运，导致逢赌必输。
“你们胆敢看不起女人！”
面对众人的讪笑嘲讽，更加激发了秦星怡豪情万丈，心中愤愤地想：
——既然你们看不起女人，本小姐偏要做出个榜样给你看！
——不要以为本小姐和别的女人一样可以被你们瞧不起！无论在哪里，即便是在男人们逞强好胜的赌场里，只要本小姐出马，一定所向披靡！
姜兆云的老爹倚老卖老，神气十足地在台下喊道：“儿子，今晚这场打擂你赢定了，看在对方是一个女人的份儿上，下手轻点，最好能让她服服帖帖地答应做咱们姜家的媳妇儿，你也老大不小，你爹我也该抱孙子了！”
姜兆云尚且明白一些事理，没有跟着他爹瞎胡闹，小声推搪道：“爹，这是两码事，挨不上边儿。”
秦星怡气红了脸，怒道：“这是说的什么话？调戏本主，还不赶快赔罪！”
姜兆云知道自己父亲惹祸不小，慌忙施礼求饶道：“长公主殿下息怒，我爹年纪大了，说话出错语无伦次，请原谅他吧？”
秦星怡见姜兆云刚才在半路上死活不肯认错，现在为了老爹主动赔罪，念在他是一个孝子的面子上，也就不予深究，喝道：
“哼，你们这帮人没见识，女人打擂很稀奇吗？今天就让你们开开眼！奉上一句古话，巾帼英雄不让须眉，听说过吗？”
台下观众听秦星怡貌似以巾帼英雄自居，连忙打量起来，见她明眸皓齿、细腰粉颈、身材苗条，若说是戏台上唱戏的戏子，倒还有几分像；若说是精通武功的高手，谁会相信？
镇长任胜和妹子任珍坐在贵宾观礼席上，听见姜兆云老爹提起想让秦星怡做他家的媳妇儿，不禁勾起心事，自己已经年逾三旬尚未娶亲，也应该考虑一下婚事了。
任胜沉吟片刻，终于开口问道：“妹子，你觉得长公主这个人怎么样？”
“哦，今天刚认识，我也说不好，觉得她言谈做事挺率真的。”任珍不加思索地答道。
“妹子，你不觉得你哥需要一个贤内助吗？”任胜绕圈子问道。
“啊！哥哥你是不是看上谁家姑娘了？想给我娶一个嫂子回来吗？太好了，哥哥你总算考虑婚嫁大事了。”任珍有些兴奋，开心地叫道。
“妹子，看你高兴的，你哥我要是再不娶亲，不是把你嫁人的事也耽误了，那怎么行呢？”
任胜说的是心里话，他父母双亡，身边只有这唯一的妹子同甘共苦，自然是真诚关心她，不想耽误妹子的妙龄年华。
任珍听到哥哥提起自己的婚事，羞得涨红了脸，小声埋怨道：“哥哥别乱说，我才不要嫁人呢，我要一辈子守在哥哥身边。”
“好，不愧是我的好妹子。”
“嘿嘿，当然啦。”
任胜对妹子宠溺地笑笑，抬头向擂台上望去，看见秦星怡红衣飘飘，飒爽英姿，心里很是喜欢，问道：
“妹子，哥问你一件事。如果哥今晚向长公主殿下提亲，你觉得合适吗？”（未完待续）