坐在主席台上的柳三棉心里感慨万千，也就是这个地方，当年，他曾经和梨花湾的农民一样，望着台上那些做报告的人，觉得是那样的敬仰或者说是崇拜，现在，他也坐在上面来了。
望着台下黑压压的群众，柳三棉心里有一种从未有过的激动。在中国古代，草民要见官，无论你是在半道拦轿，还是到衙门击鼓，衙役们给你的首先就是不问情由的一通板子，打得你皮开肉绽，让你知道官们的厉害。现在，自己也成了官府的官员，柳三棉少时只是在戏台上看到“肃静”、“回避”的牌子，他觉得自己日后如果成了官员，一定不要那样，要走近群众。现在不是好多官员以“人民公仆”自诩吗？为何旧衙门作风和官僚习气然如故？柳三棉看习惯那些官衙风气，更看不起那些为利益集团拼死坚守的人。官场上一些喜欢前呼后拥，才能有威风八面，才能获得更多物质和精神上的利益。一旦失去，好象做官对他们的吸引力可就要大打折扣了。柳三棉告诫自己不要有这种根深蒂固的官衙风气，就算官做得再在，也要保持和百姓的亲密无间，尽管他有时在众人面前故弄玄虚自命清高，但他承认自己骨子里面依然是农民。
位于梨花湾东边的广场，始建于一九五八年大跃进时代。当时虎山沟的领导深感没有一个开上万人大会的场所，很难造成恢宏的大跃进气氛，便看上了这片坑坑洼洼埋了许多无主尸骨的乱石滩。于是，一道命令，调来千军万马，起坟的起坟，填坑的填坑，不几天就把这个地方整修得平平展展，又在周围打了一圈土围墙，朝南坐北盖了一个舞台。虽说质量不高，但舞台很高，很大，很有气势。
主席台的两边用水泥塑成两条醒目的标语，台的上方亦用水泥塑成三面红旗。场内可容纳几万人。建成后，排过许多大的用场，有辉煌，也有血泪。大跃进年代，曾在这里多次举行动员誓师大会。文革中，成为批斗人的重要场所，当年，梨花湾大地方罗霸天就是这个主席台上被群众批斗时当场毙命的。后来，这地方逐渐被冷落，场内杂草丛生，围墙已有几处倒塌，舞台上方的三面旗子和两边的标语，因涂的红油漆早已脱落，变得几乎看不清了。被时代遗忘了近二十年的这个地方，今天似乎重放光彩，场内的枯草败叶被清扫了，舞台上面的蛛网被除去了，前台放厂一张桌子，用一块红布围起来，显得十分鲜亮醒目，往后又放了一排桌子，十几把椅子，侧旁的桌子上放着收录机，临时安装上的两个高音喇叭悬挂在台子两侧的墙壁上，现在放着优美动听的歌曲，这一切都使这个沉默了多年的地方一下变得生机勃勃，红火热闹厂起来。
参加会议的人已陆续赶到，熙熙攘攘地猜测议论着，不断朝台上张望。领导中，柳三棉和郭瑜首先来到会场。柳三棉巡视究会场的情景，很高兴，又一次表扬了郭瑜。郭瑜得意之下，又有了新的点子。他叫来办公室的几个人，叫他们按单位和系统组织队伍，这样谁来谁没有来便于清查，又能使会场有秩序，好管理。并且告诉他们，凡三点钟以后进场的，站在那一边，以示批评。几个人按他的吩咐立刻行动。
场上的人虽然绝大多数都知道柳三棉的，当年，这个叫三棉的小子在梨花湾穷折腾，出尽了洋相，吃尽了苦，也受尽了罪。现在，人家苦尽甘来，当官了。柳三棉向近处看他的人一边微笑点头，一边向舞台那里走。柳茹在广场大门口出现了，会场上的人好像有某种感应似的，嘈嘈的说话声立时停止，几乎所有人的目光一下都朝她看去。柳茹显得十分镇定，进门后看一下手腕上的表，在众目睽睽之下，落落大方地往前走着。虽然那么大的会场，几万人的队伍，也没有人告诉她自己单位的位置，她竟凭着判断力，很准确地走到自己单位所在的地方。那地方正在靠着柳三棉的座位。人们好像是众星捧月似地用目光欢迎着她，直到她坐下，几万人的目光还在朝她看。不过，随即起了议论声。柳三棉对柳茹说：“时间到了，我们开会吧。你主持一下吧。”
“我……？”柳茹无思想准备，似有推脱之意。“你毕竟是大市里来虎山镇指导工作的领导，现在，我怎么讲话呢？”柳茹听柳三棉这样说，有了主意，答应说：“好吧。”于是，她走到前台，对准扩音器大声说道：“大家静一静！开会了！”会场上立时安静了下来。“现在，我首先向大家介绍一下我们市领导，柳三棉同志。他来我们虎山沟负责土地征收和开发工作，指导我们虎山镇与日本山头火株式会社的合作工作，领导我们虎山镇进行经济圈的建设工作，下面，让我以热烈的掌声欢迎柳三棉同志！”
随着柳茹的话，柳三棉站起来向全场鞠躬，广场上响起一阵掌声。柳三棉从坐的位子上站起来，走到台前讲话的桌子跟前，扫视一下会场，坐了下来。
台下的人发现，这柳三棉的手里没有拿讲稿，也没有拿笔记本之类的东西。他是两手空空地坐到那个位置上的。这和以往别的领导都不同。柳三棉落座后，看着大家，静了有十秒钟。会场上鸦雀无声，两万多双眼睛也在静静地看着他，等候着听他的讲话。“同志们，朋友们，父老乡亲姐妹们！我想向大家讲的第一句话是，我非常感动，从心底里感动，从来没有像今大这样感动过。因为我没有想到，今天会来这么多人参加会。而且，从下通知到开会仪仅半个多小时的时间，大家竟然能够按时赶到，秩序又是这样的好，真是太抬举我了。这也说明，虎山沟的干部群众是非常好的。说明虎山沟是大有希望的！”
会场上响起极短暂又稀拉的掌声。坐在台上的人，没有一个人鼓掌。台上台下不鼓掌的人，除了有某种顾虑以外，有的人对他讲的其中一句不那么赞成。赵后礼十分注意观察着台上台下人们微妙的情态变化。
柳三棉接着讲：“我柳三棉是一个很普通很平凡的人，当年，我就是咱们虎山沟梨花湾的农民。这没有什么羞于启齿的，其实，不管是城里人还是乡下人，上溯三代或三代以上，他们的先祖都是农民。我永远不会忘记三槐堂王家族的使命，英雄不问出处的，由于历史的原因和组织上的信任，把我推到了墟城的市领导这个位子上来，当秘书长这几年能够得到这么多的干部群众的如此厚爱，我非常的感激，非常的高兴，也非常的不安。我只能说声谢谢，给大家再鞠一个躬，来表示我对大家的感激之情。”他说着站起来，给大家深深地鞠躬。台下先是少数人鼓掌，跟着大家都鼓起掌来。台上依然没有掌声。但当柳三棉给台下鞠完躬，转过身来又给台上人鞠躬的时候，台上的人便一起鼓起了掌。于是，台下又一次鼓起掌来。柳三棉坐下后接着讲：“同志们，朋友们，虎山沟的父老兄弟姐妹们！我柳三棉虽然无才，虽然没有多大的能力，但我绝不辜负大家和虎山沟几万村民众对我的期望。我有决心跟大家一起凝聚实干，尽快改变虎山沟的面貌。那么，我们到底应该怎么干呢？怎样才能尽快改变虎山沟的面貌呢？”
讲到这里，柳三棉有意停了一会，好给大家一个思考的机会。台上台下的领导和群众都知道，柳三棉要讲到正题了。不同的人，有不问的预测，但都在洗耳恭听柳三棉的施政纲领。柳三棉接着讲：“要回答这个问题，必须首光肯定两点：一点是，虎山沟这些年确实是落后了，大大地落后了。人家别的乡镇随着改革开放大好形势的发展，一年一大步，一年一个样，产值成倍地翻，收人成倍地长，城乡一体化的步伐在加快，墟城的经济发展已经进入了快车道，别的乡镇的高楼大厦一座一座地盖起来，连农村里的农民都住上了小洋楼。远的不用说，就说我们墟城的砀山，萧县，还有曹庄，谢集，魏庙，哪个不比我们好，不比找们强？这个事实你们承认不承认？承认也罢，不承认也罢，事实总归是事实。可能有的人没有机会出去走一走，不了解外面的世界。即便是这样，我们虎山沟的许多企业停产半停产，开不了工资，这总是事实吧？我们虎山沟的财政紧得要命，各单位都要不出来办公费，这总也是事实吧？再看看我们的虎山沟有多么破，好多人没有房子住，农村的许多孩子上不了学，这些总是事实吧？所以，找们必须肯定，虎山沟是落后了，是大大的落后了！另外一点是，虎山沟的广大干部、职工和群众，一直是不甘落后的，一直是想富起来好起来的。柳镇长，郭书记，他们是想让虎山沟经济腾飞的，不管过去和现在，始终都是这样。你们说是不是？”广场里不知是谁应了一声是，这回是柳茹带头鼓掌，于是台上台下用热烈的鼓掌来回答了她。
柳茹这回之所以带头鼓掌，是通过一番考虑，柳三棉在讲话里毕竟提及了柳莽的功绩。
柳三棉接着讲；“大家的热烈掌声表明，我们这些人从来就不甘落后，从来就想让太城快一些富起来，好起来。那么现在就在我们的面前摆下了这样的一个问题：既然我们都不愿落后，都想让太城快发展，快富，快好起来，为什么太城竟然落后了，落后得那样厉害？原因究竟出在什么地方呢？”讲到这里，他又一次有意停顿下来，让人们思考思考。柳茹这时心里想：“卖什么关子，有臭屁只管放。你柳三棉也就是时运好，当初还不是在梨花湾瞎折腾的一个穷小子嘛。”郭瑜猜不出柳三棉下面要讲什么，有些胆怯和紧张。他在想，肯定和过去历任的书记一样，又要讲思想怎么怎么不解放，观念怎么陈旧，开拓进取的精神怎么怎么没有，针对的目标都是他郭瑜，他是做不完的靶子，影射不完的对象。他不由得把脸沉起来，把头低下去，又有气又在人前直不起腰来的样子。他注意看了一眼柳茹：见她依然趾高气扬的样子，心里头又恨她三分。不过，他又不能不在心下感叹那个人儿真叫美。赵后礼暗暗在为柳三棉担心，怕他火气太盛，讲问题把握不住分寸，否定了过去的成绩，等于否定了全区干部的工作，将来不好收拾。台下的听众，更是想得五花八门。柳茹平静一下心绪，用特别欣赏的目光注视着台上的柳三棉。她非常敬佩柳三棉的演讲口才和步步深人的破题思维。柳三棉扫视了几圈听众之后，接着往下讲：“对于这个问题，我想先发表一点意见，算是抛砖引玉。如果有不同的看法，欢迎都能够讲出来，大家伙一块讨论，最后取得共识。只有这样，才能对症下药，解决长期落后的问题，虎山沟才能发展，才有希望。让我看，虎山沟跟不上形势，是制约经济发展的主要障碍。墟城经济圈的形成，是龙市长的一个战略步骤，也是墟城经济发展的一个重要举措。眼下，和日方合作项目已经签订，虎山沟是必须进行大开发大改造的。”（未完待续）