市长龙彪不留余地说，这事，你一定要办好！关键时刻，市长龙彪总会想到他。他感到压力，但是，他更乐意于接受挑战。一旦他完成这项任务，他就技高一筹，脱颖而出。他需要这种挑战，需要经常有这种机会展示自己技高一筹的脱颖而出！这一刻，又多了一层意义。他不仅要在市里换届之际脱颖而出，他还要击溃武少波对墟城的卷土重来气势。
房地产商都有一些土地储备，但虎山经济开发区还冷清没有人气，周边没半点开发征兆前，房地产商就前瞻性地廉价征用了这块地的使用权，先圈着储备着，等形势发展。这可能要等好多年，一旦形成气候，周边大兴土木，地价爆涨，他们便如火如荼开发建商品楼。四成杰在虎山经济开发区要征用的那块地，几年前就被一个房地产商圈养起来了。听说四成杰想征用他的地，他便觉得时机到了，狠抬地价。那地价就是柳三棉听了也认为高得离谱。于是，各职能部门自告奋勇帮四成杰压价。也不知他们都出了什么招，用了什么办法，那老板谁的情面都不给，死猪不怕滚水烫，咬定价钱不降，各职能部门无功而返。
关键时候，龙彪想到了柳三棉，把任务交给了他。柳三棉感觉到压力，但也实事求是地认为，自己是解决这个问题的最佳人选。他甚至想，早就应该让他处理这事。市柴油机厂面临倒闭，柳三棉想用柴油机厂的老厂址和那个房地产商进行置换，但那商人依然置之不理，这令柳三棉大为光火。
有难处，找展毅，这是柳三棉多年的习惯了。主动约展毅吃饭，柳三棉举起酒杯说：“兄弟，我敬你一杯。不，连敬三杯。”这晚，他们没叫小姐陪吃饭。他们一边谈，一边吃，一边喝。撤了饭桌，柳三棉才嚷嚷着叫小姐。他从来没这么主动。他的主动让展毅大吃一惊。他说：“我要好好的放松放松，步入官场，才知道什么是江湖呀。”
柳三棉太烦太郁闷太沮丧，今晚，他要痛痛快快地玩。现在，柳三棉什么也不想，只是喝酒戏闹。他轮流和陪他们的小姐拥抱喝酒，轮流着模她们的丰胸肥臀，疯狂抱着她们做床上才做的各种动作，小姐半真半假地骂他流氓。柳三棉说：“还好，我不是流氓的平方，这年头，一些人道貌岸然，暗地里却是流氓的平方甚至是立放。”那小姐说：“俺们不问什么方，只认钱。”柳三棉醉眼惺忪地说：“钱，不就是纸嘛。”正在这时手机响了，看了看显示屏，是国际长途，就知是叶云儿的电话。柳三棉和叶月儿结婚很多年后，才知道她有个妹子叫叶叶云儿。叶云儿在电话里说：“姐夫还好吧？”柳三棉说：“要得，好得很哩。你呢？”叶云儿说：“还是老样子。”柳三棉问：“还没结婚吗？”叶云儿说：“老样子。我订了机票，过几天回去。”柳三棉醉意未减：“云儿，有时真的挺想你的。”电话那头挂了。
在柳三棉的记忆里，叶云儿一直是一个婷婷玉立的女孩子，一双眼睛黑黑的大大的，几乎可以和他平视。那时，柳三棉已经从报社调整到宣传部了，叶云儿大学刚毕业，叶月儿想让柳三棉把云儿弄到宣传部里。于是，柳三棉经常指导云儿写一些文章。柳三棉说，云儿大学里学的一些东西不管用，也不实用。弄文章特别是报纸上的东西是有固定格式的，柳三棉经常辅导叶云儿，他们经常有一起。柳三棉尽心尽力的辅导她，给她布置作业。她做对了，他就表扬她，做错了，他就告诉她错在哪里。她坐在书桌前，柳三棉站在她身后，认真地指点她错在哪里，从文章的标题说起：眉题，标题，副题。然后是导语，是主题，是结束语。说着说着，他们就离得近了，经常等到她的头发撩得他痒痒的，才醒悟过来。有时候，她头一动，两人的脸就贴在一起，她脸红得好长时间都不敢看他。好长时间，柳三棉都搞不懂，亲兄妹就要挽手吗？情侣还差不多。
叶云儿第一次发稿那次，高兴得小鸟似的，差点扑进柳三棉的怀里。省报社的斯梅是柳三棉过去在墟城报社时的领导，现在是省报副主编。柳三棉把叶云儿介绍到斯梅那里，在省城的那几天，柳三棉一有时间，叶云儿就陪着他，带他看她的省报社，看省城的景点。柳三棉听见她的同事问她，是不是你男朋友？她不肯定，也不否定。她搀着他的手，带他去看她卧室，带他清官河岸的垂柳，带他去清官河的茶轩喝茶，一点也不顾忌别人会不会误会了他们的关系。走累了，坐在清官河的一棵树下。她问，可以借你的肩膀靠靠吗？他说，可以。亲哥哥的肩膀当然可以靠。她说，不是亲哥哥的肩膀就不能靠吗？他说，不是亲哥哥，关系就复杂了。她悄声说，复杂才好。他没听见，见她脸红，就问，你说什么？她说，我有说话吗？我睡着了。她真的就靠着柳三棉的肩膀睡了一会儿。二人在省城出双入对逛街走商场，她累了困了，要睡觉了。但是，柳三棉并没有和叶云儿越雷池一步。那一次，柳三棉第一次感觉自己还不是很坏。后来斯梅陪同老省长来墟城时，柳三棉问及叶云儿的情况，柳三棉才知道那次他去看叶云儿的第二天，叶云儿就辞职去了南方一家企业，后来，叶云儿突然从国外打电话回来，说她出国了。在美国。
展毅已经看中一个小姐，他搂着那女孩子走的时候对柳三棉催促到：“三棉，快点进入角色吧，别浪费光阴呢。”
“算了，我还有点事情要办，你一个人玩吧。”柳三棉推开了依偎在他怀里的小姐，“电话话里说有点急事，我先走一步了。”
柳三棉边说边摇晃一下手机，走了。
赵后礼对墟城副市长的人选也有自己的考虑，他知道柳三棉也在盯着这把椅子。可是，为谈锋吹风的电话他也接到好几个，各种钱物收到不少，他谁也没有许诺。要想富，动干部，这话真是经典。面对古云龙，赵后礼首先开口，古市长啊，你现在虽然还是个代市长，但大家都是心照不宣，龙彪这次出访日本无功而返，他离开墟城已经是板上钉钉子的事，你要为主政墟城打牢基础。现在，墟城对副市长这个人选弄得像开锅的水，翻腾不已。我看要尽快确定，免得你争我抢，不得安宁，很是烦人。王副市长也说，空出一把椅子，一帮人在争，不利于大局的稳定，确定了人选，大家就都死心了。先谈谈你的看法，你们县有没有合适的人选？其实王副市长心里明白古云龙心中的人选，因为他们已经交换过意见。只有赵后礼还蒙在鼓里。
古云龙把来到墟城以后接到的电话、字条一一说出，特别强调了谈锋的运作。可是，他话锋一转，不认为在本市物色人选是最佳选择。古云龙深刻分析了墟城的政治现实。原来市里就有两股政治势力，一是龙彪的支持者，还有就是书记那条线上的人。改选以后，这两个政治势力开始模糊，正在分化重组，这对墟城的政治安定和社会发展是有益的。如果不在墟城选出副市长，势必会让两个政治势力再次凝聚，不利于稳定。特别是柳三棉，他现在所处的地位很快就会成为一股势力的首领，如果他做副市长，另一股势力必然要反弹，到那时墟城机关里就不会再平静，发展就会受影响。
王副市长赞成古云龙的分析，赵后礼也表示理解。那你有没有合适人选，不妨向省委提个建议。王副市长催促古云龙摊牌，因为他不想让赵后礼提出自己的意见。古云龙沉默良久，显得很慎重。还是等一等再说吧。王副市长点头，赞成古云龙的意见。赵后礼沉吟良久，不置可否，那就晚上开个常委会研究一下。从古云龙那里走了以后，赵后礼这时开始启动宣传程序，一时间，市报、省报，市电视台、省电视台连篇累牍报道墟南城郊区的经济腾飞，社会发展，干部勤政廉政的事迹。*迭起，舆论汹汹。赵后礼在和王副市长、柳茹不停地在省城*作，很快，这种*作出现了他们希望的结果。赵后礼以城郊书记身份兼任墟城的市委常委。他经常在市里区里两面跑。王副市长戏谑地称他是跑腿书记。赵后礼笑着和王副市长开玩笑，大哥，我这个跑腿书记很快就不要跑了。王副市长感慨地说，是啊兄弟，以后，你到市里来了，我却要走了，心里很是惆怅。赵后礼也有些伤怀，但是他从大局看问题，老大，以后你我各霸一方，最终我们还会走到一起。现在我们已经实现了初步的设想，就看我们兄弟以后的*作了。（未完待续）