当初，墟城执行省里选派干部到农村的任务，文件下发到墟城师专，王社是学校机关四支部的宣传委员，他看到文件以后，决定报名参加这次选派干部活动。
墟城师专图书馆的华馆长有些不乐意，但摆明了又不想重用王社。在图书馆里，王社和晓涵的关系走得比较近，这并不是因为晓涵是四成杰的夫人，是富婆。主要两人搭档多年，私交不错。晓涵曾经在一次会议上表彰王社时说，我的一些工作主要是王社做的。这句话的弦外之音就是她和王社私交甚厚，关系亲密。后来，晓涵曾经问王社，你什么时候喜欢我的。王社说，第一次见你，你穿的是白底色黑格子的衬衣，下身是牛仔裤，一头短发，当时就觉得你很可爱，不过，那时并无非分之想。
现在，来到了虎山镇，一切已成过去了。王社看一眼柳莽说：“我们这几天和班子成员轮着谈了一遍，没有什么不知道的？”柳莽说：“我对引进他的企业很有信心。以前，他是因为虎山镇交通不便，才到外地投资的，现在，我们通了水泥路，又搞起了工业园区，劝他回来家乡投资，他显得很有兴趣，互相也洽谈了多次。只要他的企业一进驻，我第一件事就把挪用的那笔专款填补回去。”王社问：“你对自己挪用那笔专款的看法是什么？当时是怎么想的？”柳莽说：“这件事是最让我不安的，我也承认我做得不对。这事一直是镇书记郭瑜抓到的最有价值的把柄。但是，我还是认为，我应该那么做。农民要土地补偿，工业园区要资金运转，我不下狠心，一切有可能前功尽弃。我也不可能事先向他打招呼，跟他通通气，他肯定不同意，他不同意，我就更不能动了。”柳三棉说：“你现在就只能靠运气了。运气好，招来了商，引进了企业，你就可以填补那笔专款，否则的话，这笔款，你怎么填？”柳莽说：“我刚才说过，要改变虎山镇的现状，只能非常规出招了。我把开发商弄来搞工业园区，是非常规出招，我挪用专款，也是非常规出招。如果，运气真的那么差，我也只能认了。”柳三棉说：“你这种非常规出招缺少了什么？你知道吗？”柳莽看着柳三棉。王社也看着柳三棉，他感觉到，柳三棉今天的态度很不一样，完全没有了那种深藏不露。柳三棉说：“非常规出招需要支持。需要有人给你撑腰。有人支持你吗？有人给你撑腰吗？没有！”他停了停说：“没人支持你，没人给你撑腰，一旦失败，你会死得很难看。”
柳莽很不服输地看着柳三棉。柳三棉说：“你爱听也好，不爱听也好，我还是要提醒你一句，不要和一把手作对，有意见可以保留，可以向上反映，但不能耍脾气，硬碰硬。吃亏的只会是你。”他想起了老市长和许传生的对决。柳三棉继续说：“我为什么要跟你说这些？因为你是从机关下来的，更明白事理，所以，对你要求也更高。我知道，你还很不服气，我也没想让你服气。要说的话，我想还是直接对你说。”为了缓和气氛，他说：“王社冲泡好茶喝喝。”王社一边泡茶，一边给柳莽使眼色，他却浑然不觉。柳三棉见柳莽还在沉思，就说：“有些事，有些话，不是一天两天想得通的，也不是一年两年想得通的。我们到这来都这么多天了，你怎么也不过来坐坐？听说，你和王社还是很谈得来的嘛。”柳莽挤了一个笑，说：“这种时候，我怎么敢过来坐？别人会怎么看？又不知要传出什么风言风语。”柳三棉问：“古风怎么就不怕风言风语？一天来好几趟。”柳莽说：“他不一样。他是局外人。”柳三棉问：“他怎么是局外人？他可是旗帜鲜明地拥护镇书记郭瑜的。”柳莽说：“他那也是迫于无奈。”柳三棉问：“理由。”柳莽说：“他是个老好人，其实，谁都不想得罪，但又不能不得罪。我和镇书记郭瑜成了对立面，他总得支持一个人。”柳三棉说：“他怎么不支持你呢？”柳莽笑了，说：“他再傻也不会站在我这边。这个我能理解。”柳三棉点了点头。下午四点钟，柳三棉和王社就回城区了。柳三棉还要在下班前向组织部长汇报，所以，他们就提前往回赶。还是王社驾车。柳三棉笑着说，车别开得太快，注意安全。
王社说，快吗？不快吧？柳三棉说，你当然不觉得快，现在，你就是开飞机也不会觉得快。王社笑了，知道他话里的意思了。几天一起工作，一起生活，已让他看到柳三棉的另一面，他并非总绷着脸一副很严肃的样子，并非总阴沉着脸给人一种琢磨不透的神情。他也会笑，也会偶尔说几句带展毅的话儿。他也会谈他的爱情，谈他爱的三个女人。王社渐渐喜欢他了，不仅仅是因为他是他的官儿，更因为他是一个真正的男人。有时候，两个人只限于工作上的交往，那么，他们永远都不能全面了解对方，永远都可能保持一种距离，然而，一旦有过那么几天的生活接触，他们的关系就会发生质的飞跃，要么更喜欢对方，要么更厌烦对方。柳三棉和王社属于前一种。王社说：“我发现，你对别人和对柳莽的态度不一样。”柳三棉问：“怎么不一样？”王社说：“你对他更严厉，更敢批评他。”柳三棉笑了，说：“对于智者，你可以严厉，可以批评他，因为，他会知道，你是为他好。对于普通人，就不能这么做了。”
王社问：“你认为，整个虎山镇事件中，柳莽是正确的？”柳三棉说：“我并不这么认为，恰恰相反。”他说，开始，我有各种各样的猜测，有的猜测也偏向于柳莽。经过这几天的调查，我认为，主要责任还是在柳莽这边。当然，镇书记郭瑜也有一定责任。两个人闹矛盾，我的观点是，谁都有错，一个巴掌拍不响，首先一人五十大板，打了再说。他说，接着就要分清责任的主次，谁来分呢？谁来分都不重要，重要的是当事双方认不认可。往往是负主要责任一方不认可。凭什么说，我要负主要责任？谁做的事都有自己的道理，而且，都觉得自己的道理是正确的。
柳三棉说，要有一个人站出来认错。谁认错都可以，但必须有诚意。镇书记郭瑜站出来认错也可以，不过，我更希望柳莽先站出来。现在这种状况，柳莽是做不到这一步的，他根本不知道自己错在哪，即使硬要他站出来，他也没有诚意。需要给他一个反思的过程。他说，柳莽错在什么地方呢？有两点是可以肯定的，没有分清楚自己的位置。他好像不知道他这个柳莽是二把手，他把自己与一把手对等起来，各搞各的，搞了工业园区与镇书记郭瑜的三大基地比效果。没有分清虎山镇的位置。虽然，招商引资是市委、市政府的决策，但这个决策是对全市而言的，它符不符合虎山镇的实际呢？虎山镇这样的地方能不能引来企业招来商呢？这一点，镇书记郭瑜比他更清楚，所以，镇书记郭瑜执行的是一种适合于虎山镇实际的发展思路，以农业为主，搞三大基地。
王社沉默着。
柳三棉笑说：“是不是有点出乎意料？”
王社问：“那我们下一步该做些什么？”柳三棉说：“该解决三个人的思想问题。”王社不解地重复了一遍：“三个人？”柳三棉问：“没想到吧？”王社老老实实地说：“没想到。”柳三棉说：“哪三个人呢？镇书记郭瑜、柳莽、古风。”他说，柳莽不难琢磨，一眼看到底。我相信，只要他摆正自己的位置，弄明白目前，最适合虎山镇的发展思路，他会很容易转变过来。因为他的非常规出招，已留下后患，他再硬碰硬对自己更不利。他说，镇书记郭瑜对我们还不信任。他一直在躲着我们。因为他对他的三大基地，信心也不足，他把太多的人力财力投入了三大基地，这是有逆于市委、市政府决策的。柳莽为什么敢跟他硬碰硬呢？也就是抓住了这一点。他担心我们撇开虎山镇的实际，上纲上线。还有一点，你有没分析过他的谈话？他有所保留，如果，像他说的那么理解柳莽，他们的关系就不会搞得这么紧张。所以，下一步，我们要了解他对柳莽的真实态度。
柳三棉是在下了车到去组织卡香运办公室，这段路上发信息给叶云儿的。他说，他不能和她一起吃饭了。他说，虎山镇那边一定要请吃饭，推不掉。他说，吃了饭，还要谈工作，不知谈到什么时候。他一口气发了过去，然后，关了手机，敲开了组织长卡香运办公室的门。柳三棉没让卡香运表现出太多的客气，一坐下来，他就看了一眼表，然后，很客观地向卡香运汇报情况。他没有像与王社谈得那么深入，更没有谈到古风。他知道，跟组织卡香运谈论干部问题，那些该说，那些不该说，如果说过了，说错了，有可能会影响一个人的政治前途。卡香运听出来了，说：“你是有保留的。”
柳三棉笑着说：“刚开始调查，有些事掌握的还不全面，不好乱说，特别是不好对组织卡香运乱说。”卡香运大笑，说：“你这个柳三棉，汇报怎么能说一段，留一段。”他说：“既然这样，我也不详细问我。你能不能给我一个明确答复？两个人的矛盾做化解？”柳三棉想了想，说：“应该没问题。”卡香运说：“信心好象还不足嘛？”柳三棉再看了一眼表，说：“只能这么说了。”卡香运意识到他在看表了，问：“你很赶时间吗？”柳三棉犹豫地说：“没，没有。”卡香运说：“你骗不了我，你一进门就在看表。”柳三棉不能流露出半点窃喜，平静地说：“有点私事。”卡香运笑了，说：“我理解，我理解。”他说：“好，我也干脆点，不耽误你的私人时间，你就按你的思路继续干下去。还是那句话，有事及时向我汇报。”从组织卡香运办公室出来，柳三棉也不等电梯了，直接跑楼梯，他曾想开手机，但还是没开。他想，如果叶云儿问，就说和组织卡香运谈话后，忘开了。这么想，他就问自己，你要干什么？不就是见见李冬子吗？用不用搞得这么紧张？难道你还想和李冬子发生点什么吗？就你现在这种状况，你还能和李冬子发生点什么吗？
柳三棉的心情跌入了低谷。李冬子坐在一张临窗的桌，一直看着柳三棉走进咖啡厅。她的心情是复杂的，但她的表情是轻松的，似乎她与柳三棉曾发生的一切已成了很久以前的旧故事。她笑着说：“你好像瘦了，黑了。”心里还有一句话，“更男人了。”柳三棉看着她，她的眼睛还那么大，那么水汪汪，心里便有一种渴望燃烧的冲动。他也笑了笑，说：“到乡下去了，那的太阳很强烈。”李冬子问：喝点什么？柳三棉说：“喝杯水吧。”他扬了扬手，叫服务员过来，要了一杯冰冻开水。（未完待续）