叶影：“…………”
叶影（忽而转念）：（我又不是非姑娘，去了徒增烦扰，还是不去了吧。）
叶影：（与自己没有干系的事，还是尽量避免。）
叶影：（毕竟已经快到天涵城了……）
心念迭转，叶影最终回绝道：“我困了，想回客栈。”
路北目光炯炯地看着她，复问道：“非姑娘当真不愿见我家主人？”
叶影仍旧坚持道：“…………不见。”
“既然非姑娘执意如此，我家主人有令在先，凡事依从非姑娘之意。小奴这就告退。”
话已至此，路北再不多做纠缠，当即带着那批下属离开了。
经历了那一番不知所谓的风波，叶影回到聚安客栈，丁号房中果然不见非飞影踪。
于是叶影换下衣裳，躺下睡了不到两个时辰，天光微亮，晨曦初露，她便收拾行李，启程前往天涵城。
叶影：（越靠近那个地方，心情就越变得莫名其妙……）
叶影：（我是怎么了？）
叶影停伫路边，望向前方。
叶影：（既已置自己于万劫不复之地，什么都可作罢，就别再想了啊。）
叶影：（……别再想了。）
瑟国，帝都，天涵城。
来自五湖四海的游客商人齐聚大国京都，簇成一副盛世繁荣景象，各行各业的商贩涌进闹市街头，争先恐后地拉拢客人。
行人摩肩接踵，路道车水马龙，热闹非凡。
叶影：（初来乍到，四处逛逛吧。）
清茶舍。
许多茶客围坐在一起，七言八语，议论纷纷。
茶客甲道：“你们知道尉国的大王子权飞虎吗，他可厉害了。”
茶客乙道：“权飞虎？这谁不知道啊，听说他一拳可以震死三头狮子，真是令人闻风丧胆啊！”
茶客甲道：“咱们瑟国的焉城就是他率兵攻破的。他虽然英勇善战，为人却太卑鄙，常常暗地里放冷箭。潜阳之战明明是尉国和瑟国联手对抗邬国，临到胜了，权飞虎反戈一击，在饮水中下毒，重创了瑟国军队，独享胜利果实，忒阴险，算不上什么英雄好汉。”
茶客丙道：“权飞虎的确不是好东西。朝廷今晨颁下诏令，权飞虎和我们的三皇子七天后有一场决斗。若三皇子赢了，我们便可赢回焉城，一雪前耻。要是我们输了，就得向尉国割让一座城池，还要连续纳贡三年。”
茶客甲喝了口茶，润了润嗓子，道：“……这场比斗有点悬啊。”
茶客乙讳莫如深，道：“你们可还记得岩城的事？若三皇子真如传说中那样玄乎其技，瑟国必胜无疑。”
茶客丙抚须道：“眼见为实，耳听为虚，对这种道听途说之词，我等小民还是不要妄加议论。隔墙有耳，免得惹祸上身啊。”
茶客乙道：“是是……今日怎不见那唱曲儿的小妞？”
…………
叶影（若有所思）：（三皇子……）
叶影：（七天后……决斗……）
归来酒坊。
风姿绰约的老板娘见叶影在门外盘桓，眼珠一转，一步三摇地走到叶影跟前，轻拉慢拽，就要把她拉进店去。
叶影颇感招架不住。
老板娘笑意盈盈，热情地道：“姑娘是外地人吧，要不要进来坐坐，来点本坊远近闻名的迎归酒？”
叶影连忙退后一步，摆手道：“不、不用了。”
风情万种的老板娘笑眯眯地道：“这酒香醇滑润，不涩不燥，最是醉人。”
叶影低声道：“真的不用了。”
老板娘道：“姑娘国色天香，造临本坊，令本坊蓬荜生辉，佳人当配美酒，我请你喝一杯。”
叶影脸红道：“谢谢……我不会喝酒。”
老板娘掩嘴抿笑道：“姑娘别害羞嘛，我马上叫几个陪酒的俊美少男出来，包你满意。”
叶影的脸更红了。
“啊？……我还有事，先走了。”
老板娘声音魔性。
“姑娘，改日有空一定要再来本坊哦～”
叶影逃也似地离开了归来酒坊。
随心所欲地逛来逛去，她来到了平原客栈前门口。
叶影：（现在住店还太早，肚子也没饿，再去别的地方逛一下吧。）
浪歌武馆。
一名武者朝叶影走来，对她说道：“姑娘是来报名参加武道试炼的吗？”
叶影（顿步）：（非飞提起过的武道试炼……原来就是在这里报名么？）
叶影道：“请问，这个武道试炼是干什么的？”
武者回答道：“武道试炼，每五年一届，汇聚天下英才，乃是武道一途最权威最顶级的比赛。四位武学泰斗作为评审，对参赛者排名定级，还要贴榜昭告天下，前三甲将会获得圣上御赐的稀世珍宝。”
叶影：（原来是这么回事啊……）
武者道：“本届武道试炼将于半月后举行，姑娘若要报名参加，请随我来。”
叶影道：“不必了，我随便看看的。”
叶影：（参加这种全城瞩目的比赛未免也太招摇了。）
叶影：（……不知道那个人会不会来？）
皇宫城门。
两名宦者似乎正在同守门的禁卫统领交涉。
“请出示通行令符。”
禁卫统领面无表情。
“无令符者，止步！”
…………
叶影：（皇宫戒备森严，还是不要硬闯进去……）
叶影：（想想其他办法……）
好运赌场。
赌场门口人头攒动，只见涌进不见泻出，甚至还有几辆达官贵人的轿辇候在一边，加上那一大堆围在赌场外面的喧闹人群，直把这条路口堵得水泄不通。
照理说，赌场的生意该在夜里兴旺发达，此时午时未到，就有这么多人聚在外边，实属反常蹊跷。
见此拥攘之景，连叶影都忍不住驻足而观，迟疑半晌，也跟着人潮走了进去。
赌场内，大厅正中空出的场地里，众目睽睽之下，一男一女两个人分坐在一张红木长桌的两头。
两人的座椅旁都有一座独角神羊獬豸的石像，而他们的右手都伸进了獬豸上下分开的两排巨齿之间。
围观群众甲道：“路公子同那妖女僵持了这么长的时间，现下终于要开始了！”
围观群众乙道：“他们要做什么？小弟孤陋寡闻，这样的赌斗方式，还是第一次见。”
围观群众甲道：“这间赌场里的两座獬豸石像都被仙人灌注了灵力，能辨真伪，断明是非。将手放入兽口，如若说出谎话，就会被它一口咬下，轻则咬伤肤肉，重则咬断手腕。”
“他们要赌的就是说真话！按照这儿的规矩，每人轮流向对方询问三个问题，被问者必须以真心应答，否则就得接受神兽獬豸的惩罚。”