五月十二，晴空万里，正是风光大好日。
武道试炼，第一道试炼。
举行场地，浪歌武馆，武道场。
一百三十六名来自各州各府的青年才俊参加了这届的武道试炼。
叶影和岳涧站在参试人之列，而非飞带着亲随苏信在台下的观众群中观战。
主事人让每位参试人自己评估自己的水准，在一支编有号数的木签上，写上自己的名字，和自估后定下的级别，写好之后放入相应的签筒之内。
级别分为上上、上、中、下四等。
“中等”签筒中，签号为一者将与“下等”签筒中同号数的人兵戈相战。
对战时，“中等”者必须在三十回合内打败“下等”者；若三十回合外取胜，下一轮便要降级一等，更为“下等”；若败战，则“下等”者更为“中等”者进入下一轮，原“中等”者淘汰。
低等级者，只要能挨过三十回合，便能保持原级进入下一轮。
至于上上对上，依同此理类推。若有某等级人员不足，则酌情更易等级，或另行安排对手。
全员写签完毕后，私声雀议的参试人中——
岳涧道：“叶影，你给自己定的是哪个级别？”
叶影道：“……不告诉你。”
岳涧：“…………”
叶影道：“你呢？”
岳涧道：“……也不告诉你。”
叶影道：“哦。”
岳涧道：“刚才见你东瞧西看，在找什么人吗？”
叶影道：“啊？……没有啊。”
叶影：（以那个人的身份，当然不会出现在这群人之中。）
主事人声音洪亮，中气十足：“第一场比试开始！请所有一号参试者，上上对上者上东台，中对下者上西台。”
东西两台，每一台上，都坐着两名德高望重的武林名宿作为评审。
南北两台是空着的。
众目睽睽之下，只见岳涧扛着一柄宽大厚重的铁剑走上了东台。
叶影一副不出我所料的表情：（那家伙，果然给自己评了上上等啊。）
东台下。
非飞抱手以观，道：“看岳大哥自信满满的样子，显然是胸有成竹嘛。”
苏信道：“岳公子乃剑道上的天纵奇才，属下也只能在他手下过七招而已。”
非飞张大了眼，皱眉道：“七招……你好逊啊，我该考虑换护卫了。”
苏信苦着脸道：“教主，与敌人交战，又不是仅凭剑技，还要靠智谋武略。属下一片赤诚之心，若教主遇险，属下拼了一条小命也要保教主安好无恙。”
非飞抛给他一个安抚的眼神，柔声道：“知道了。别表忠心啦，认真看比试，学着点，乖。”
苏信低眉颔首：“……是。”
走上东台的另一人是一个身长体阔的壮汉，提着一把威风霍霍的大砍刀。
东台上的比试几乎就在一个呼吸间便宣告结束了。
比试结果是——
岳涧一招制胜。
壮汉灰溜溜地走下台，趁人不注意又灰溜溜地离开了武道场。
岳涧威风凛凛地站在东台上，手拄铁剑，做了一个耍帅的动作，看向了叶影所在的位置。
很可惜，叶影低着头，不知道在想些什么，并没有朝东看上一眼。
当主事人叫到持十六号签者上台比试时，叶影抬起头，握着剑，走上了西台。
西台下。
岳涧一副不出我所料的表情，轻哼道：“那家伙，果然只给自己评了上等啊。”
非飞吐舌道：“影姐姐这是藏拙啦。”
岳涧扬目道：“她分明是小看了自己。”
非飞转向苏信，问道：“苏信，你有没有跟影姐姐比过剑？”
苏信据实以告：“比过一次，属下勉强能撑到十五招。”
非飞沉吟道：“十五招么……影姐姐的剑也是世间少有呢。”
“苏信，你要加紧练武，我的安危就交到你和孟巍的手上了。”
苏信认真道：“岳公子和叶姑娘乃人中龙凤，属下虽不敢望其项背，但一定会努力日有所进的。”
西台上，与叶影对战之人，是江湖人称“霹雳掌”的朱雷。
朱雷显然是自估过高，霹雳掌虽是传世已久的上乘武学，但此人的本领充其量只能算二流武师。那套掌法还没正儿八经地施展开来，便被叶影打得左支右绌、摸不着北。
叶影五个回合便首战告捷。
下得西台，非飞、岳涧一起向叶影走来。
非飞道：“我已在魁杓酒楼定好了午宴，天时近午，我们现就去吧。”
岳涧脸向叶影，有些忧心地道：“不知道我们俩会不会在下一场、或者下下一场比试中交战？”
叶影道：“或许会吧。”
岳涧道：“但愿别太早……”
五月十三，云彩淡淡，天气依旧晴和。
武道试炼，第二道试炼。
举行场地，浪歌武馆，武道场。
晋级这场比试的人，有六十八人，昨日的参试者已淘汰了一半。
这一次没有再作什么自评等级，仅设两个签筒，一个内有三十四支红签，一个内有三十四支黑签。
每人或从红签筒或从黑签筒抽取一签，抽中一号红签者对战抽中一号黑签者。
今次之试，东西南北四台均全部开放，每台一名评审。
窃窃私语的参试人中——
岳涧道：“我抽到了第九号黑签，你呢？”
叶影道：“十三号红签。”
岳涧道：“方才，在我前面抽签的人，抽的正是十三号黑签。”
叶影：“……？”
岳涧道：“那人是‘梅花郎’史文泰。”
叶影道：“怎么？”
岳涧道：“他使的招对女人有点……不好说。”
叶影：“…………”
叶影道：“你猜第九号红签在谁手里？”
岳涧道：“你知道？”
叶影道：“‘桃花扇’方天英。”
岳涧道：“你怎知道？”
叶影道：“那人在我之前，他看签的时候，我不小心瞥见了。”
岳涧笑道：“那就巧了。我知道你的对手是谁，你知道我的对手是谁……”
叶影道：“他用的扇对男人有点……也不好说。”
岳涧：“…………”
叶影：“…………”
主事人道：“请持九号签者，上东台。”