巨龙王朝，东方王国。
大地的尽头，家族特有的行天云楼已经出现在云河万里的视野里。
沉色香木严丝合缝地组成云楼的龙骨，象征王国内人民的众心协力。
大红色的四方立柱坚实地支撑高耸的楼层，昭示先代遗留的光荣传统。
金色的瓦片和汉白玉材质的雕像，烘托出肃穆雍容的气派，彰显云河家族雄厚的实力和与之相配的地位。
直插云天的楼宇间，一座座行天长桥在云楼之间搭建，经过精密计算的长桥桥面铺满规格整齐的方形石砖，两侧的扶拦用无数王国特有的装饰点缀，凭栏观望足以俯视云楼之下的万里疆土。
与地貌各异、众生芸芸的传火王朝不同，巨龙王朝的疆域更加辽阔、更加荒芜。超过六成的土地超过参天的古树覆盖，这些古树色泽偏灰满布年轮，没有树叶的枝条间长年笼罩着不化的迷雾，古树质地极为坚硬堪比岩石，树下崎岖不平的地势断绝了建立城市或者聚落的可能性。幸运的是，这些不知来源的神秘树木，极为排斥天际边炽烈的阳光，它们不情不愿地让出一部分领土，构成包括东方王国在内的整个巨龙王朝。
云楼之上，硕大无朋的烈日放射夺目的金色光华，在高耸的行天长桥和楼宇间拉出一片片迷幻的光与影。云楼之下，是王国的日出首都，以红白两色为主色调的圆形都市，与天上的灼热球体交相呼应。
云河万里露出满足地笑容，这一份绝景是传火王朝的北境人无法想象的。
入夜。
两名身着素色长袍的侍女，合力将一艘木雕轮船放在梨木长桌的中央。镂空的轮船中央盖满了冒着寒气的冰渣和霜片，罕见的远洋海鲜潜没于这小小的冰天雪地里，保存最原始最纯粹的口感。
云河万里换了一身简装，他面前的氛围和排场可不适合充满家族特色的水袖华袍。在他身前放置着一口百味小炖锅，身旁两名厨师一人负责刀工一人负责蒸煮，东方王国的刀技切出的薄片只能用晶莹剔透来形容。大小、形状、薄厚丝毫不差的肉片，被整齐的码放在碧色瓷制长盘上，再经由司职烹饪的厨师处理、下锅、蒸煮，最后放入云河百里和他对面的老者碗内。
“传火王朝一行，是否有收获？”老者须发皆白，长至腰间的眉毛和白须与光秃秃的脑袋对比强烈。
“和荆棘家族订立了初步合作的契机，北境的导火索也已经点燃。”云河万里用木筷夹起一块肉片，涂抹味增酱料放入口中。
“巨蜥肉，有助于你体内经络的生长。你在传火王朝的那段日子，我和你三叔去游猎偶然发现了这头蛮荒巨蜥，本以为你哥能够赶回来我们父子三人共进家宴，现在这口福只能落到你头上了。”
云河万里垂下眼帘，低头向自己的父亲表示谢意。不论是在巨龙王朝还是传火王朝，其号称广阔无垠的疆域与真正的无边大地相比都是相形见绌。在绵延的地平线上，依旧有无数充满未知与危险、机遇与风险的灰色地带，尚未被两个王朝的探索者发现。
第一传火纪元的王朝建立，第二传火纪元的权力变更，第三传火纪元的群雄并起，使得传火王朝根本没有多余的心力去探索这片名义上属于自己的土地。对于巨龙王朝，参天的古树则是天然的高墙，想要翻越高墙的探索者往往会付出高昂的代价。因此，说到底人类与其他共存的亚人种族，仅仅是在纪元开启之前的大地上，获得一片能够生长、繁衍的区域而已。
开拓骑士，这个背负荣耀、探索、希望、使命的职业，在第一传火纪元为王朝奉献鲜血、生命、智慧、武技，不断完善详实王朝的大地图，每一个地图的更新都饱含着无数开拓骑士的无私奉献。
如今，生活在温床和繁华之中的人类，早就遗弃了开拓骑士的精神和传承，忘记自己以前的模样、自我暗示自我催眠、虚伪而华丽的伪装自己、就以为可以和过去的不堪道别。
云河万里口中的蛮荒巨蜥，就是这温床之外的远古生物，它们数量不算稀少，却始终生活在参天的古树之间，古树之下更有通达地核深处的洞穴，据说那里是连太阳神的火焰都无法燃烧的极暗之渊。老者口中一句随意的“偶遇”，恐怕是一次早就谋划好却依旧凶险万分的猎杀行动。
“那三叔···”云河万里多了一句嘴。
“他无大碍。”老者一句话，就抹去自己堂弟无法参加家宴的事实。
“确定北境那边不会过来干扰了吗？”老者问道。
“熊彼德率先点燃导火索，不管北境大公爵愿不愿意，青狼一脉必定会报这血海深仇，况且这些年‘北方四狼’各有去向，即便大公爵有心也难以恢复百年前狼群狂袭的那种军势。”
“熊彼德的事我有过耳闻，那些家伙的确是一群没有底线的疯子，很危险却不致命。拿他们来拖住实力雄厚的北境，也应该是足够了。”
“荆棘家族这边，她们想要进入诺维多朗的一个名额，我打算把明夜的份额给她们，毕竟明夜常年在外这个名额他估计也用不上。荆棘家族在九大豪门之中实力偏下，但其血脉天赋在功能性上特别优异，一旦加以利用能够发挥意想不到的作用。”
老者点点头，“明夜的事你不用担心，我们东方王国在世界之都可是说得上话的，但有一点我必须提醒你，与任何人打成协议后都必须留一个后手。”
“难道要在世界之都加派人手，去监督荆棘之花？”
“时值大战前夕，我族的力量必须牢牢凝聚在一起。巨龙教会的小丑一直扬言自己是世界的管理者，更是对魔法之外的一切天赋能力痛恨无比，让他们双方针尖麦芒地干上几架，也就不会有力气再来针对我们。”
“那这样诺维多朗的形势岂不是乱成一团？”
“浑水摸鱼，水越浑大鱼越明显。”
云河万里点点头，记下自己父亲的教导。
“与荆棘之花的盟约看似是你的功劳，实则我希望你自己能够把这个事情看清楚。荆棘之花怎么说也是九大豪门，传火王朝因为靠近陨星奥义和火焰本源的关系，整体实力要比巨龙王朝高上一筹，这是无法反驳的事实。我们东方王国固然实力强横，放在传火王朝与黄金狮子相比，也只能说是强的有限。因此，荆棘之花能够放低态度，从你这里以自己的血脉天赋为桥梁构建双方盟约，实则已经是极大的让步和诚意，但这不过是对我们东方王国的诚意，你只是一个媒介而已。”
云河万里一言不发，夹起两片巨蜥肉用力沾了沾酱料，嘴巴一张吞入口中。
“东方王国的基础是拳头够大够硬，在如今这已经成为一种极为稀缺的资源，我们必须牢牢掌握在手中，不管是这次的荆棘之花，还是什么三叉戟、抹香鲸，强横的武力和手中的刀具乃我族立身之本，这点你绝对不能忘记。”
“知道了。”
“这次你去传火王朝，在谋略上有不少长进，见识也多了一些，是令人可喜的收获。但我看你脚下步伐仍然有些虚浮，与你大哥相比还是不够沉稳。”
“大哥与父亲的刀法一脉相承、刚猛绝伦，与我修习的【鬼樱】刀法不能相比。”
“错，【鬼樱】刀法变幻莫测，乃是充分利用步伐与刀锋的上乘刀法。你这几步走的轻浮飘浮，真正用刀时恐怕也不会有多好看。”
“若是当初我也选择修习父亲的刀法，我想今天你也不会这样说。”
“错。”
“你三叔同样修习【鬼樱】，战力在我族排进前五甚至冲击前三也不是难事。在你和你大哥身上，已经没有我们当初修习刀法时的刻苦，现在你们自以为在外奔波是靠自己本事，实际上是被我等光辉笼罩。一旦我和你三叔老去，你和景严必须拥有让两个王朝都为之颤抖的实力。”
“在刀法修习上，我自信和大哥不曾放松。”
“去演习场练上一套刀技就算刻苦练习了？对着训练假人横切竖劈就算刻苦练习了？凭借刀法的优异和杀气的碾压去参加几次小规模战斗就算有实战经验了？不，万里，等到景严回来我一样会和他进行谈话。”
“我们被称为日出长刀，不是因为比他人更加熟练的使用刀具，而是因为我们和手中长刀已经融为一体。妖刀【红樱】在外人看来是我族痴迷刀技的血腥教训，但就是这股子痴迷才让我们手中长刀所向无敌。在每一次挥刀突进前，你是否将脚掌放到突进方向，以能够更加快速地启动和节省体力？大瀑布和雪山的训练场你又去过几次？这些先辈留下的修习心得不说凝聚多少智慧，也早就被无数包括我和你三叔在内的后人实践证明，是最适合我族修习刀法的方式。”
“景严刀法随我一脉现在问题还不大，你的【鬼樱】因为追求那些新潮不求实际的修习方式，已经有些变得华而不实了，如果现在不加以纠正日后恐难成气候！”
“明白了，父亲。”