北境，西朗港口。
梅丽桑卓不得不承认，她甚至有些喜欢这个北境的流通港口，这里气候依旧寒冷、却胜在干爽，完全不像熊彼德的古堡或者雪原那样冻彻心扉、毫不留情。往来的人口带来流动的消息，只需要几个货币，就可以知晓整个北境的大概动向。荆棘之花的庞大计划，因为原罪民的停滞、云河万里的失联而短暂搁浅，据说是遥远星族对巨龙王朝的东方王国发动入侵，恐怕云河万里已经处在战火之中。这倒是梅丽桑卓万万没有想到的局面，一切希望只能寄托在熊彼德和青狼家族两个主角身上，亦或说，寄托在"黑甲战熊"和少狼罗柏的对决上。
一线天战场两侧的飞熊要塞和索尔登，早已变成刀戟林立、固若金汤的战斗堡垒。沉静之下，风暴早已酝酿多时。
这是属于荆棘之花的无奈，作为幕后推动者，如果棋子不配合，那就会陷入如此境地。梅丽桑卓费尽心机布下的局，因为各种不可抗力因素，反而成为自己的牢笼。心急如焚的不只是梅丽桑卓，整个玛瑞尔家族都处在变革的边缘：碎裂头骨家族的白矮山战役近在眼前，如果没人响应碎裂头骨的战争宣言，那这个曾经低劣的家族就会跃升为豪门，并挑战九大豪门中实力最为羸弱的荆棘之花！
到底要怎么做？
这已经走到了死局，唯一的破解办法，就是让萨沃德和罗柏打得头破血流。但看两军对垒的形势，根本没有把战事升级的打算。族内也很难再给梅丽桑卓提供更多的资源，家族的情报网覆盖传火和巨龙两大王朝，这还不包括法外之地的各方势力。远的不说，光是南陆的女巫集会所和希瓦那边的事务，就需要投注不少的精力。
家族已经不是第一次派出希瓦这样的人物，在长年累月的发展中，有许许多多的家族发起战争宣言，意图跨上豪门台阶。每当这时，玛瑞尔们就会斡旋多方势力，明里暗里削弱这股新生力量，从而保住自己的豪门地位。碎裂头骨和战争巨兽，都是食人花铁链下的狗，希瓦能够从中插上一脚，自然是好事一桩。她强力促成白矮山战争宣言，就是为了牵制食人花的精力。黄金狮子已经在大陆桥忙得焦头烂额，玛瑞尔们可不会让食人花闲着。
但不怕一万、就怕万一，如果本是将碎裂头骨推向火坑的构想，反倒成为其实力助长的台阶，那将会是荆棘之花的噩梦。
那绽放的美丽，却时刻面临凋谢的危险。
这是属于荆棘之花的诅咒，在以力破局的时代她们过于弱小。
一丝心底的悸动让女子一愣，她迟疑着用油灯灼烧手指、等待着指甲图案变为赤红，再一次在屋内大桌上描绘繁复美丽的绽放花蕊。
星星点点的光华在虚空中飘忽不定、逐渐弥散，一个骄傲、高贵、美丽异常的身影，迈着更加傲慢的脚步向梅丽桑卓走来，直到女子跟前。
"简。"
"梅丽桑卓。"
"也就不客套，毕竟我这边焦头烂额，费莲诺尔虽然再三嘱咐不要给你太多负担，但我认为，如果再不采取行动，一切恐怕为时已晚。"简语速很快，口气也没有丝毫修饰，几乎是用训斥的语气在和梅丽桑卓对话。即便简已经是默认的家族二把手，但和久居宝座的费莲诺尔比起来，她的资历并不比梅丽桑卓大多少，这已经是明显的不敬。
梅丽桑卓的眸子直定定地看着对方的"芬芳魅影"，手指轻轻敲击着桌面，"好吧，那我也看在家族的份上，你找我有什么事？"
"北境那边有什么新的消息，为什么萨沃德和罗柏还不开战，东方王国那边你联系上了吗？"
"东方王国居然遭受遥远星族入侵，一直没有构建稳定的通道。特别是像云河万里这样的族内接班人，恐怕正在战火一线搏杀，不理会我的信号也不奇怪。"
"这不是他的借口！东方王国军力强盛，多少年来遥远星族的入侵都被日出长刀击溃，一定是你疏漏了什么，让他们对计划有所怀疑！"
"击溃？你要搞清楚事实，简，遥远星族不是冰洋魔兽，它的势力对于两个王朝来说都犹未可知，要是遥远星族不足为虑，为何在日出之地还会有两处星族的基地至今没有拔除？"梅丽桑卓毫不客气的回击，每一位玛瑞尔都为族内尽心尽力做事，她们或许可以容忍对自己的侮辱，但绝不能放纵任何人忽视自己的付出。
"我给云河万里留下的，乃是我自己的通道，并且你也可以看见，这个房间里配备有专门的远程通信符文。如果这样都没法联系上云河万里，整个传火王朝都没有人可以！"
简愣了愣，她观察房间内的布置，这才发现和上次梅丽桑卓召开临时会议时已经大为不同，两颗炭黑热的碎块放在大桌的另外一角，这让简的眼角抽了抽。那是用于增强通信符文功率的消耗石，这些晶体本是用于极为紧急的突发情况，需要将指定情报直接传回族内，简这许多年来也只使用过四、五次，其中一次还是用于族内求救。
眼下，梅丽桑卓面不改色地用去两块，却依然得不到云河万里的回复，或许她的压力并不比简要小。
"该死···"
"如果咒骂有用，我连诸神都不会放过。"
"好吧，是我鲁莽了。"简在传象的另一头找到一个靠椅坐下，"但族里的确比较紧张，为了促成熊狼纷争，每个人都发动了平日积蓄的关系网，如今卡在这个要命的关键点，没有人能够保持冷静，梅丽桑卓，很遗憾，族内只有你一个人对于北境的形势了如指掌，其他人包括我在内，都只能有心无力、在旁围观，但时间不等人，希瓦从碎裂头骨传来情报，食人花不知为何加大了支持碎裂头骨和战争巨兽的力度，她即将面临被架空的危险。如果再不做些什么，我们就必须眼睁睁看着碎裂头骨崛起。"
"你的业务都在南陆，难道还有简拿不定的主意？"
"浮港本来是最适合牵制碎裂头骨的对手，但集会所的一个蠢女巫一意孤行，现在浮港形势极为混乱。"
"所以，你们想要我从北境切入？"
"没错，费莲诺尔年纪大了，很多事情需要我们站出来解决，你放心，有什么我简第一个担着。"
"你在玩火，简。"梅丽桑卓眯起美丽的双眸。
"是的，但相比费莲诺尔对于碎裂头骨的计划，这不算什么。"简提高音量。
屋内一度沉默，港口下的水波声清脆悦耳，几个烤肉摊点的叫卖声从楼下传来。
"首先声明，我也不知道到底能够找谁，即便事成结果如何我也把控不了。"
简张口欲言，却被梅丽桑卓示意不要打断。
"如果你想要打破熊狼之间脆弱的平衡，我需要你给我一个东西。"
"你想要什么？"
"花粉。"
"你说什···"
"如果你想通了，就把东西寄给我。"梅丽桑卓一挥手，切断了"芬芳魅影"的通道。
几日后，"高庭玫瑰"从服侍手中接过一个包装完好的木箱，甫一收货，女子在住所楼下用金币雇佣了一架马车和两个仆人，来到附近地势较为高耸的一处山坡上。
寒风凛冽，卷动梅丽桑卓赤红色的发丝和外套，两名仆人用嘴对双手呼着热气，寒风让他们难以睁眼。女子打开木盒的包装，一朵娇艳欲滴的花朵印刻在木盒顶层。梅丽桑卓用锁匙打开锁扣，一封信件静静躺在盒内。
那是简的字迹。
"做你该做的。"
信封下，一个琉璃瓶内封存着不知名植被的花粉。她打开瓶盖，顺着风势将琉璃瓶扔向空中，花粉尽数洒出，被寒风吹向远方的天地。
猩红如血。
P.S.昨天比赛超常发挥，克服了一直以来苦手的故障排查，接下来就可以正常码字存稿了。