法外之地，大沼。
热风干裂，艾尔莎双膝跪地、额头与手臂同样紧贴地面。在她身前，七根炭黑石柱傲然向天，斑驳的表面凹凸不平、遍布朱红色的流动纹路。
"即便是我，也好久没有举行这样的仪式了。"埃希斯立于艾尔莎身后，风拂过她的缠金黑色长袍，远远望去犹如不熄的黑色火苗。在这八根炭黑石柱下，埃希斯已然没有与艾尔莎相见的轻佻神态。她收拢手脚、隐在长袍下，唯有无暇面容暴露在灼热的空气中。
"我也不再隐瞒，你离开的这些年，家乡发生了很大变化，"埃希斯的声音逐渐低沉，仿佛重新拾起回忆，对于她来说是件痛苦、也不想再提及的事，"你出嫁北境，一度让母亲陷入沉沦，她始终认为，家人应当团结在一起，一如当初的那样。"
艾尔莎没有回应，颤抖的手指出卖了她的心思。作为离乡最遥远的子嗣，她对家族的感情或许不比其他姐妹，但相比王朝贵族的所谓亲情，却要浓厚太多太多。自幼年起，艾尔莎就发现自己不如其他姐妹那般，大姐克拉娜和二姐克拉格几乎就是母亲的翻版，她们同样身裹缠金黑丝长袍、面容姣好艳丽无双，掌心的火焰浓郁如活火熔岩。在母女三人眼中，世间万物都没有与火焰相提并论的资格，每当她们释放咒术，便会引起地动山摇、岩浆喷发的恐怖景象。但奇怪的是，在艾尔莎决定远嫁北境的那些年，母亲、大姐和二姐极少释放咒术，不知是出于不情愿，还是些许的畏惧？
"不管如何，我一定要联系上母亲大人。"
艾尔莎直起腰身，那挺直的腰背和饱满的胸部，一同绘成足以让任何男人疯狂的曲线。她合拢手掌，自虚空中点燃一缕细小的火苗。跳跃不定的橙色光芒形成一团小小的光雾，笼罩在昔日狼母的手掌周围。埃希斯闭上双眼，仿佛从火苗的深处听到如银铃跃动的轻盈声响。
"没想到，过去如此之久，你还能够保持如此纯度的火焰，真是难得。"埃希斯也不免有些感叹。
"北境严寒彻骨、朴实无华，那一份利用艰苦环境磨练身体和意志的执着，和家乡别无二致。"
"那些粗糙的男人···"埃希斯苦笑，"真的是，不能理解。放在以前，这里只是一片荒无人烟的飘渺之地。这一片连古树都无法生长的地域，是因为母亲，才被命名为大沼。放眼整个传火王朝，根本没有一处地方能够跟大沼相提并论。环绕四周的山峰走势、下陷的低洼盆地、常年不变的气候，完完全全就是属于火焰的温床，你难道不记得当初母亲带着我们···"
埃希斯忽然住口，她的眸子倒影着艾尔莎的背景，脸上抹过一丝不忍、挣扎的神色，"算了。"
其实这世间有许多美丽的地方，艾尔莎心底想着，不只是母亲和大沼。在她心底，是一片金红相间的枫叶，那是根本不属于大沼的回忆，属于她自己的回忆。
艾尔莎站立起来，她捧着火苗走到一根炭黑石柱下。
"克瑞莎。"
艾尔莎呼唤着对方的名字，手捧火苗放到石柱前。从极为遥远的地方，传来一阵无名的波动，它和火苗形成极为晦涩、极为稳定的联系，呼应着火苗将其吸引过来。火苗毫无阻碍地没入石柱中，她等待了一会，注视着火星越燃越大，逐渐满布整个石柱、融入原有的赤红色条纹中。
无名的波动逐渐强烈，甚至于艾尔莎可以通过触碰石柱来感受，赤红色条纹下的火焰开始流动，好像在回应艾尔莎投入的火苗。
"姐姐。"
艾尔莎轻抚粗糙的石柱表面，指尖划过的地方是一道道火痕。她留下一段反复优美的花纹，又上前轻轻拥抱了石柱，遂前往下一根石柱，重新在手掌间凝聚火苗。昔日狼母依次走过每根炭黑石柱，当她走回埃希斯身边，有两根石柱被点燃，散发着明明灭灭的波动和火光。
"大姐和二姐，果然没有来呢。"
"克瑞莎姐姐能来，已经超出我最乐观的想象了。"
"就算是给你一个面子吧。"埃希斯走到一根熄灭的石柱下，用自己的火焰将其点燃。
艾尔莎环顾四周，惊讶地发现最为靠里的一根小石柱依旧漆黑，丝毫没有燃烧的迹象。
"白，白以前和我最亲近，怎么会不回应我？"
"要说白，我看她和二姐的关系，要和你好多了。"
"克拉格那样的性格，白是担心她。"
"是吗？那我怎么觉得，她们两个在你离开后如影随形。"
"可是···"
"放弃你那些幼稚的想法，这里是大沼，是母亲的国度，哪怕是传火王朝也不敢说比这里更加古老。对于大沼人来说，纯粹的火焰远超世俗的一切追求。白当年对你亲密无间，只是因为你是姐妹中火焰最为耀眼的。你走以后，克拉格的火焰经过洗礼、容颜更是惊为天人，别说是白，就连母亲也惊异她的变化。"
艾尔莎看着居中的两根炭黑石柱，那没有回音的沉默，让她内心不可避免地失落。
看到艾尔莎的模样，埃希斯在恶意得逞之余，终究还是狠不下心，她遂继续说道，"大姐和二姐早就参与到母亲选择的道路上，你也不必多想。但白却不是如此，她和你一样选择离乡，却没有告诉我们去处，根据她最近的回音，应该是在废弃之地那一片。"
"冷冽谷，她在那里做什么？"
"据说冷冽谷的地下曾经燃起一股不详之火，白兴许是想去看看。"
"你叫白去？！"
"她一个人？！"艾尔莎骤然提高了音量。
"拜托，她可是母亲的女儿，这世间一切的火焰，都要匍匐在她脚下。"
艾尔莎本想再说些什么，埃希斯却指向她身后，"人都到齐了，先把白的事情放在一边吧，好久没有这样聚会了。"