南陆，浮港同盟。
就如罗兰所说，浮港正在发生巨大的变化。
迟钝的阿尔也能够察觉到，更别说同盟内别有用心的人们。最直观的体现，就是铜锣小吃街的消费更贵，主干道上的临时商铺更多，还有夜幕下行色匆匆的人们变少了。那只小奶猫出现的频率也更加频繁，它时常会坐在铁匠铺的屋顶，毛发柔软细滑、尾巴卷在足下画出一个小圈。它睁着黑色的眼睛，瞳孔外环是一轮淡黄色的晶体，不安地看着屋顶外的远方。
阿尔当然知道它在害怕些什么，不过他如何安慰，这个小生灵似乎都没有把他的话放在耳边。最多在少年规劝无果、气急败坏的时候，奶猫会向对方奶声奶气地回叫一声，让阿尔无奈苦笑。
看来是没有办法沟通了。阿尔摇摇头。
浮港同盟变得更加隐没、晦涩、静谧，似乎有一个无形的绳索，在黑暗中套住咽喉。耳边响起若有若无的冷笑，绳索也在无声收紧。
与之相对应的，则是那些远道而来的商贩。他们穿着各式各样的服装，箱子里藏着数不清的货物，毫不掩饰自己对于金钱的渴望，想要在浮港同盟捞上一笔。但他们的客户久经战阵、见识过大风大浪，因此双方的博弈才刚刚开始。
阿尔恢复了白天去詹妮弗女子大学图书馆的习惯，【光辉与伪像之神无形亚丹】依旧傲然伫立在草坪中央。在图书馆里还有太多太多手札和记载，里面丰富的知识和记录，或许就会成为下次在野外的救命稻草。蕾雅在图书馆出现的次数越来越少，在少年目睹瑟琳纤细的小腿联想到蕾雅后，女孩未仆先知一般消失在阿尔的视野里，撩拨着少年蠢蠢欲动的雄性之心。
难道是圣卢西亚酒店的工作太忙了？阿尔暗自揣测，他幻想着半身人克利弗和他的同族用千奇百怪的要求刁难蕾雅，或者亚人形态的索尔德隆人让女孩身不由己，这种罪恶的行径仿佛也在践踏身为巡礼者的尊严！
一定要找她问个清楚，绝不能让蕾雅受一点委屈！少年心底怒吼。不过，这股少年的正义烈焰在连续几天见不到女孩后，就如体内火种一样烧尽熄灭、变成死灰了。
六月高悬，阿尔依旧会进行剑术和体能的锻炼。即便没有火种的热力，属于阿尔特留斯的记忆也在时刻鞭策少年，用刻苦的修炼和战斗的磨砺，为下一次热血沸腾的厮杀做好准备。
若不是泰瑞尔提醒，阿尔完全没有注意到难得的周末时光悄然来临。铁匠铺近期的订单都告一段落，这其中自然有不少罗兰的功劳：下周的水兽狂欢和庆典之夜再次带动同盟的商机，官方办公室联合各大商团、公司，要借此大做文章为贸易峰会预热。
白日下的庆典狂欢，是属于猎人的短暂胜利。
夜幕里的暗流涌动，定义多方角逐的大舞台。
这是罗兰亲手拉开的序幕，不管他愿不愿意，表演已经开始。
而且，必须有一个让所有人满意的结局。
不过，此时此刻让阿尔和大小铁匠心满意足的，是和马格南约定好今晚从"云定胜天"买来好酒，搭配着"烧烤兄弟会"的预订宵夜，好好庆祝这个难得的周末。把肚子吃撑、脑袋喝懵，在满足和晕眩中被第二天正午的阳光晒醒，为此，加密安特别拜托了熔渣街的左右邻居，若是有客人敲不开铁匠铺的大门，还麻烦邻居解释一下。
这天清晨，阿尔从同盟东面的雄鹰大门回来。东面谷地的原始森林，是进行体能训练的绝佳环境。超距视野的运用、身体素质的磨练、野外地形的勘察，娴熟的技巧和丰富的经验，不会直接体现在能力的强弱上面，但往往这些才是决定胜负的关键。四臂猎手的弯刀，根本无法和泰瑞尔倾力打造的【雷霆使徒】相比，但弯刀在木精灵手中变化莫测，阿尔根本没有还手之力，这就是技艺上的差距。哪怕现在是短暂且珍贵的和平时期，阿尔也绝不能放过任何一次磨练的机会。
少年依旧是走第一次逃兵处决后，与罗伯斯基一起回来的侧门。太阳高照，忙碌的人们根本无暇顾及这个满身汗臭、挂着几片树叶的少年。同盟内卫兵的数量翻了一倍，但依然无法阻止层出不穷的纠纷事宜和混乱骚动。
阿尔皱了皱眉，眼前的光景比他想象中更加不堪：嘈杂的人群像热锅上的蚂蚁，颜色各异的服装杂糅在一起，不仅没有变成色彩缤纷的海洋，反而成为一场难以表述的灾难。屎黄中透着鲜红、还混合一两点以高贵著称的浅紫；那边又冒出一抹亮眼的绿意，想必是某个贵族家的小姐带着侍女，到这番闹市来游玩见识一下。但拥挤的行人和商贩可顾不上这些，他们满脑子都是如何挤过这片堵塞的区域。这些人们大多身穿灰色或者黄色的衣物，因为他们今天必然会忙于劳作或者赶路。正好，灰蒙蒙的色调更加衬托了贵族小姐的绿意盎然。
几个行色诡秘、兜帽遮脸的神秘身影出没在街角和巷道出口，粗劣的跟踪手段即便是阿尔这样的外行也能看出个大概，至于那些眼神飘忽、顾左右言他的便装，倒是让少年费了一番心思。阿尔发现，这些不入流的跟踪者一门心思都投在目标身上，对于周围发生的事物几乎不了解。如果说现在的阿尔揣着某个雇主的佣金，那这些跟踪者连同自己的目标，都已经是少年手中的猎物。
情报的采集，放在任何场合都至关重要。
越过人群和商贩，是一条城内河。
扁舟、游艇、驳船、小型渡轮，堆积在流淌的河水里。一座桥梁横跨河水两岸，半圆形的桥洞下渲染水光潋滟，显得美丽非凡。游艇内的女孩们兴高采烈，高声指挥着船夫摆动木桨，驱船至桥洞里好好欣赏一番。恰在此时，一艘满载货物的驳船从桥洞另外一侧抢先通过，游艇尾的船夫赶忙躲避，但驳船的排水依旧让女孩们全身湿透。
尖叫声瞬间刺破阿尔的耳膜，声浪一举飞过四溅的水花，在河面上蔓延开来。女孩睁圆了双眼，嘴巴也张得很大，她们一边挽救被浸湿的华美衣物，一边用最矜持的方式发泄自己的怒火。
还是蕾雅那样的淡妆可爱，阿尔最近也学习了一些新鲜的词汇。
终于穿过熙熙攘攘的闹市，阿尔分辨了一会方向，他已经学会通过路牌上标注的信息，寻找自己想要去的地方。巡礼者没有回到熔渣街，而是前往半球状的岩石壁垒——兰博之血。再次回到兰博之血，售卖兵火器械的集散地又有了新的模样：新的招牌和室内设计围绕狩猎水兽和英雄征途的主题，把四大区域原本狂野、强悍、硝烟弥漫的风格彻底改变，加入更多彩绘和时下浮港的流行和戏剧元素，将受众范围扩大到男女通吃、老少皆宜。
阿尔反应了一下，终于明白过来。这段时间整个同盟俨然成为新的舆论和商机焦点，即便是"兰博之血"也要从大局出发，营造同盟为击杀水兽尽心尽力的错觉。这不，许多店内的货架上除了摆放、悬挂以往的优质兵械，更腾出空间放置一批阿尔从未见过的货色。正好手头上也没有什么急事，阿尔也就趁此机会好好欣赏一番。
"兰博之血"自主生产的壁垒板金甲套装和卫戍大剑，一直都是陷阵战士职阶的不二选择。但在猎人和远征的主题下，只能屈尊放在里屋。
一杆长度超过两米的太刀和怪物雕饰环绕的刀鞘，占据了兵械区最为醒目的一个位置。太刀两侧则是如门板一样厚重夸张的宽刃巨剑，以及长矛加装火铳枪的奇异兵械。
阿尔走上前仔细观察，"兰博之血"一向以冷血、精准、有效为主旨，这杆长得可以拿来撑杆跳的晾衣长刀以百炼锻钢片相互拼合、折叠而成，波纹状的纹路是其经过不同炉火烘烤的证明，保证其原材料没有一丝杂质。少年屈指一弹，锻钢片碰撞、挤压竟发出一阵极其压抑的嗡鸣。
回到铁匠铺和泰瑞尔说起晾衣长刀后，侏儒才和阿尔解释道，堆叠而成的锻钢片在战技的加持下，能够产生极为罕见的高频振动。这种周波刀刃造成的伤口能够彻底破坏生物组织，使其难以快速再生。在詹妮弗女子大学图书馆的怪物图鉴中，阿尔了解到绝大部分怪物名目下的食腐生物和残物都具有相当强悍的再生特性，变异野兽在这方面的特性并不明显。
这也能够解释阿尔在东面谷地发现的芬恩兽巢穴内，搏斗痕迹和厮杀程度如此高烈度的原因。芬恩兽和尖叫怪体型巨大、力量更足，如果不是两头残物的杀伤力远超它们自身的组织再生速度，恐怕这两个大家伙会打到天荒地老。在书籍中有注释，对抗这些具有再生特性的怪物，应当用混合陨星成分的特制兵械。
在侏儒口中，晾衣长刀的切割方式前所未有，稳定站在当今锻造工艺的前沿。不过，阿尔和泰瑞尔都得出一个结论，那就是晾衣长刀有些华而不实：堆叠而成的刀身削铁如泥但极其脆弱，每次斩击都必须选择好角度，否则细薄的刀身当场折断也不是不可能。这也引出阿尔的担忧，晾衣长刀极难使用，持有者必须具有一定的熟练度，才能发挥兵械的真正威力。当然，若是放在开阔地带，大开大合的战技配上晾衣长刀必定锋锐无双，但以阿尔所见所识，还没有人可以自如驾驭这杆兵刃。木精灵的四臂猎手追求灵动和刁钻的角度，难以发挥晾衣长刀的优势；火龙之息的孪生兄弟过于刚猛和强横杀气，十刀以内必定断成两半。至于少年自己，他已经有直刃战刀【雷霆使徒】，根本提不起对晾衣长刀的兴趣。
"叹为观止，不是吗？"一个熟悉却又有点陌生的烟嗓。
阿尔顿了一顿，才回头向对方打招呼，"是你。"
来人相貌平庸、剪着寸头，依旧挎着皮质小包，他漆黑的眸子里毫无感情，脸上却满是笑意，"当然是我，在这个浮躁的同盟里，你还能去哪里找到我这样的知己？"
"不多，但也有几个。我好奇的是，你怎么知道我在这里。"
"我不知道你在这里，我只是对这里的新装修感兴趣，当然也包括刚上架的晾衣长刀。说起来，兰博之血像这样大规模的置办货物和主题风格，已经是好久以前的事。"
"你是浮港的原住民？"
"什么？不，我亲爱的朋友。我去过很多地方，见识许多意想不到的事，这一切都告诉我一个真理：生命是乏味的，但你可以让它变得更有意义。"
"那在你眼里，兰博之血打造的水兽和猎人主题，是否有意义？"
"当然，这可以推动经济发展和消费水平，兰博之血在内的兵火股市更是会升值。不过，这些变化对你来说，不存在任何意义，不是吗？"
"那对我来说，什么才有意义？"
"我刚才也说过，意义存在的前提，是生命的存在。如果没有生命，那就没有意义。"
阿尔不耐烦地抖抖肩膀，"如果你能少来一些哑谜或者暗语，我想我的生命会更有意义。"
"你和我们上次见面时发生了一些变化，有好的也有不好的。不幸的是，不好的程度更多。"
"很多事情，并不是我们自己能够决定的。"
"很快，浮港就会迎来变动。你必须尽快寻回失去的东西，否则不论是你还是你的朋友，都会举步维艰。"刚特·欧迪姆用手指戳戳少年日渐结实的胸膛。
"那你这样帮助我，又有什么意义？"
"就当作是真挚友情的体现吧，人类不是最喜欢让出自己不需要的东西，然后称之为友情吗？"
"这种友情，有时候也叫做交易。"
"交易？这个词不错。"男人拍了拍皮质小包，"我还有些材料要购置，先走一步。"
也不等阿尔有所表示，他便消失在人群中。
被神出鬼没的闹了这么一出，阿尔也没心情继续逛下去。他离开兵械区，顺着指引向地下二层走去。
依旧是油污混合汗臭还有灰尘堆积后形成的呛人气味，还有扑面而来的腾腾蒸汽。火种熄灭的薪柴深吸一口气，仿佛这样能够得到一丝慰藉。
来到这里，阿尔就不担心找不到石胡子。轻车熟路的绕过几个工作坊，还是大铁坨一般的亚人工匠先发现了阿尔，他挥舞满是老茧和油污的手掌，招呼少年过去。
"如何，你的新宝贝？"工匠自豪地向巡礼者展示自己的杰作。
合金材质的枪膛和枪管通过套筒组成发射元件，军用口径保证这杆火铳枪可以使用大多数的火药弹，握柄处的设计更是参照了人体学，保证使用者握持枪械时候的舒适和必要的摩擦。枪身整体经过特殊处理，只有强光照射才会在乌黑的枪管上反射一星光点。不过一根造型奇特的扣环拉杆让阿尔摸不着头脑，毕竟他接触火药枪械的时间还很短。
"这是起什么作用，而且扳机在哪里？"阿尔问。
"哈哈！这就是我要好好说道说道的地方了！"石胡子兴奋异常，他从工作台上取下火铳枪，一边演示一边和少年讲解。
原来，扣环拉杆的设计是石胡子最为得意的技术之一。扣环前推，即可打开枪膛装填火药弹；扣环收缩，枪械内零件推动火药弹进入发射位置；拉杆扯紧，也是控制牵引撞针撞击火药弹的底火，使弹壳内的火药压缩膨胀，推动弹壳加速经过枪膛完成射击，也就是所谓扳机的作用。
这种三合一的设计不仅节省原料，简化枪械构件，更是把枪械的组装原理和优化思维发挥到了极致。唯一的缺点就是，操作步骤有些复杂，对于阿尔这样的门外汉，需要花费不少的时间进行练习。
少年要过火铳枪，尝试着操作几次。但对于扣环和拉杆的原理还是有些搞不清楚，不过他在前推扣环打开枪膛时，超距视野习惯性地发动，捕捉到枪膛内呈螺旋状环绕往复的膛线间，居然蚀刻着一些符文的痕迹。
"这些是？"
"一点加料，不然为什么总会有那么多人来找石胡子定置枪支，除了那些不开眼的少爷，石胡子可是名声在外。"亚人吹了吹自己的胡子，满脸骄傲。
"这个设计，应该多给一些报酬。"阿尔说道。
石胡子摁住少年的手，"这次权当首次消费的福利，下单开始就要按规矩收费了。"
"这算什么，好意吗？"
"如果你觉得欠了石胡子什么，就答应我一件事。"
"那行，再送我几盒子弹。"阿尔也是张口就来的主，这一点泰瑞尔深有体会。
"好小子，"石胡子笑了起来，"胃口不小啊。"
"在擅长的事情上，绝对不能要价太低。"
"好。"
亚人工匠也不废话，他从工作台的抽屉里抽出一张画像和一封文件，"找到这个小提尔，然后给他看这封文件，他知道该怎么做。如果他不同意，就教训他一顿，我也心满意足了。"
"小提尔，他是谁？"
"小贡巴达、小提尔还有小拉顿，浮港有名的贵族恶少。"
阿尔收下画像和文件，"行，我看我能做些什么。"
"对了，小子，你要给你的宝贝想一个名字。"
"名字？"少年一愣。
"为了它，撇去原材料不说，力气我可是费了不少，多少起个名字留作纪念吧。"
巡礼者思忖了一会，"我用的第一杆火铳枪是马格南临时组装的响尾蛇转轮，"他用手指轻触火铳枪乌黑的枪管，"就叫它固体蛇吧！"
P.S.明天参加公司的一个演讲比赛···蛋疼，周六带猫咪去绝育，会有更新的。