这片树林里, 树木叶子已经枯黄，只有薄薄一层挂在树上，被风吹雨打, 哗啦啦落了一地。
天地如此嘈杂, 偏偏无人出声。
这场无声的僵持似乎过去了很久，又似乎只是过去了一瞬。
云成弦抬步, 靴子踩在枯枝落叶上，簌簌作响, 他就这么走到了沈洛的马前, 要仰起头才能看清沈洛的脸。
“初冬时节天气寒凉，淋雨不好。”
云成弦说话的同时，一把丢开手里的油纸伞。
素雅的伞落在地上, 沾了泥土, 一下子就脏了。
沈洛扬了扬眉梢，想开口说些什么, 话到了嘴边又咽了回去。
云成弦又说：“你离京时我没赶上，一别六年，这次回来，我总要出城二十里亲迎的。”他后退两步，负手，直视沈洛，脸上说不清是什么情绪，“下来吧，喝杯热茶再回去……可好？”
话到最后, 竟生生透了几分没有底气。
沈洛喉间一哽。
他不是故意沉默，只是这场久别重逢太过突然，他直到现在都没有思考清楚该用怎样的态度来面对云三。
眼前这个英姿勃发、俊秀雅致的青年, 曾经直入沈国公府，吆喝着他最信任的下属，折腾着他最心怡的武器，安排着他的行程，都不怕他责怪分毫。现在只是请他下马喝个茶，都要问他声“可好”。
“好。”
沈洛抬手，用力抹了把脸，像是要把脸上的雨水都抹掉。
他翻身下马，弯腰捡起被云成弦丢到的油纸伞，开口道：“我淋雨无妨，你身体素来虚弱，赶快进去吧。”
两人一前一后走进亭子。
进亭子前，沈洛随手把油纸伞靠在柱子上。
下人上前沏茶，两人再度无言。
直到茶泡开，下人退去，沈洛自己接过一杯茶，捧在手心里，垂下眼睛看着杯中茶水：“几个月前我见过明初了。”
“她到了樊城？”云成弦放松了些，侧头看着凉亭外面，“她在江南闹出来的动静很大，后面就销声匿迹了，没想到是跑去了边境。这一南一北，她已经把整个大衍跑得差不多了。”
“她很自在。”
“自在就好。”
又没人说话了。
茶已经放凉了，沈洛端起茶杯一饮而尽，用力撂下杯子，说：“天色不早了，我们尽快启程吧。”越步而出，丢云成弦一个人坐在凉亭里。
云成弦仿佛没听到他的话，依旧直直看着凉亭外面，片刻后，低头自嘲而笑。
抿了一口茶水，苦意从舌尖一路蔓延，入了喉间心肺，苦得人喘不过气来。
云成弦蹙眉，用力将杯子里的茶水全部泼掉，杯子也一并掷了出去，冷声对沏茶的下人道：“这茶沏得不好，过苦涩了，回到府中自行领罚。”
***
这些年里，在衡玉的运作下，潜伏在大周帝都的密阁密探总共有三十六人。
人并不多，都是精锐中的精锐，既是密探也是死士，每个人都有足够独当一面的能力。
他们每个人的身份都经得住查探，往上追溯祖宗十八代都能追查出来。
而他们又各自培养了自己的班底，可以说，在这大周帝都，衡玉要是想，至少能够动用超过两百人。这两百人不是拿去正面冲锋陷阵，已经完全足够用了。
衡玉在来大周之前，就已经把大周帝都的情况摸透了，现在见了胡莹，与她关上门聊了两个时辰，尽可能把疏漏之处都补上。
“按照副阁主的吩咐，目前只有我这条线上的人知道副阁主到了这里。”胡莹回禀道。
衡玉点头：“你做得很好。”
胡莹脸上多了几分笑意。
她是被副阁主手把手教出来的学生。
高兴了几息，胡莹连忙掩去脸上的失态，起身笑道：“兄长一路奔波，肯定是累了，我去外面买二两排骨，再打一壶酒，今晚给兄长接风洗尘。”
“不辛苦，只要你过得开心平安，兄长再辛苦也不算什么。”衡玉活动活动筋骨，哈的笑了下，“不过你提醒了我，我的确是累了，这个天气太冷了，厨房里有热水吗？我简单清理一下。”
胡莹回了屋子，取了一小袋铜板出门，一路上没怎么和邻居聊天，偶尔遇到个相熟的，也就是点两下头，只在买肉时与肉摊老板聊了几句，喜气洋洋说着自己哥哥回到家的事情。
等胡莹走后，肉摊老板和隔壁卖鱼的人笑着说：“这个胡姑娘话少得很，也就是她哥哥回来的时候能多说两句。”
卖鱼的老板好奇道：“你见过她哥吗？”
“邻里邻居的，见过几次，但是她哥在外跑生意，三五个月都没回一趟家。”
卖鱼老板恍然：“原来如此，那小姑娘话少也正常，她和她哥哥相依为命，往常时候怕是也不好出门，我们这一带流氓地痞不少，总归是有些乱的。”
胡莹不知道别人在背后怎么议论她，就算知道，她也无所谓。作为密探，不可能与周围邻居私交过甚，但为了安全起见也不能毫无交集，这其中的度要如何把控都是衡玉亲手教她的，胡莹学得非常好。
回到家里，胡莹着手做菜，才刚生起火，外面就传来敲门的动静，然后是密八的大嗓门：“胡莹妹子、胡文兄弟，快来开门。”
胡莹把手抹在围裙上，抹干净了，连忙去开门，瞧见密八手里提着的那块肉，惊喜道：“米大哥，你来就来了，怎么还这么客气？”
“欸——”密八笑道，“这是拿给你吃的，你哥可没这个福分。”
“快快进屋里说话，别在外面站着。”衡玉换好衣服，迎了出来。
院里大门一合上，密八爽朗的神色瞬间消散，他把肉递给胡莹，让她去处理，自己陪着衡玉慢慢踱步进厨房：“我已经联系上了密三。”
密阁里，只有最精锐的一部分人才能以数字为代号。
数字越是靠前，代表他们越是厉害。
衡玉说：“联系上了就好。”
“要让密三来见您一面吗？”
“你联系他已经很冒险了，不要再轻动他。”衡玉微微一笑，“从尚原到我，他在大周潜伏了二十多年，从来没有让他出手做过任何一件事，为的就是在一个最关键的时刻动用。如果提前暴露，这枚棋子就要废掉了。”
吃过晚饭，胡莹坐在院子里洗碗，把碗擦了一遍又一遍，擦得蹭亮已经能照见人影时，终于等到密八从衡玉的屋子里出来。
她放下碗，悄悄朝密八挥了挥手。
密八走近她，在她旁边蹲下身。
“副阁主要在这里待多长时间？”
“不好说，短则一月，长则半年。”密八道。这件事是可以透露给胡莹的。不过，“你是不是有什么事？”
“我有个手下好不容易潜伏进木星河府里，安分了半年，才给我传了一趟信，就被木星河清理掉了。要不是我机敏，绕了七八个圈子才拿走那封信，怕是也要出了问题。”
密八脸色微变：“是什么时候的事情？”
胡莹低声道：“一个月前。”
那时副阁主已经启程赶来大周，她没办法再联系上副阁主。
密八声音冷厉下去：“你确定扫干净尾了？”
胡莹苦笑：“我转了八趟。你知道的，按照密阁的规矩，只要转手四趟就可以确定安全无忧。这件事原本可以不告诉你，但那个木星河不能用常理来推测，我左思右想，为了确保副阁主万无一失，还是和你说了一声。”
密八的神色这才缓和下来——的确，按照密阁的规矩，胡莹原本可以不向他禀报这件事的。
“这件事我知道了，我会多加小心。”看了胡莹一眼，密八仿佛不经意道，“你没坏了规矩，副阁主不会责罚你的，放宽心吧。”
听到密八的应答，胡莹忍不住长舒口气：“我这不是怕副阁主怀疑我的能力吗？”
夜色越来越重。
月亮高挂枝梢。
木府，木星河卸去长剑，随手拔掉束发的那支木簪，正在缓慢接他的腰带：“追查得如何了？”
下属用力跪下：“对方扫尾非常干净，我的人一路追查到江家铺子就断了线索，还请将军责罚。”
木星河右边眉梢微微上挑，侧过脸来，被烛火照亮的侧脸俊秀得几可入画：“做事如此周全，只可能是大衍密阁之人。把你搜查到的线索都呈上来给我，近日闲来无事，容我亲自会会他们。”
第二天，密八把胡莹的事情告诉衡玉。
衡玉不知道从哪里翻出来一盒弹珠，正一个人蹲在地上弹着弹珠，闻言来了兴致：“扫尾扫了七八遍？胡莹很不错，那木星河不是常人，狠厉得像一匹孤狼，偏偏又谋略十足，对上他再小心再谨慎都是不为过的。”
“是。副阁主要见见胡莹吗？”
“你喊她进来，我想听听细节。”衡玉把弹珠弹得到处都是，十分有兴致，“对这位木星河，我闻名多年，但是一直没能完全摸透他的深浅，现在这么好的机会摆在面前，不入一入局就可惜了。”
“这……会不会太冒险了？”
衡玉起身，拍掉手上的灰：“我们现在待在别人的地盘上，还有比这更冒险的事情吗？放宽心，这大周帝都太小，还不配容下我这条命。”