王氏一行人遇险之事, 自然是瞒不过家里的，这件事在小五房激起了轩然大波。
老太太就严禁一家人出门, “好么！连王法都没有了，光天化日, 才出了西安城多远！以后没有事，连凤翔府也别去。”
榆哥去定西寻医的事，自然也就耽搁了下来——“这一次是三妞临危不乱，你们身上又带了钱财，还有二十多个军爷跟着，也都是人高马大，兵强马壮的。若不然, 怕是见不到你们了。榆哥要是遇到一样的事, 折损在半路上了，那可怎么是好？”
有了路途上的一番惊吓，王氏也不能再坚持己见。也的确，以如今的局势来看, 恐怕榆哥出门, 也实在是让人无法放心。便只得自我宽慰，“先写信给你爹，让他在定西相机寻找，再好言相求，请先生到杨家村来也是一样的。”
话虽如此，可谁都知道这也不过是空话罢了。神医权仲白身份贵重不说，行踪更是飘渺, 性子喜怒无常。就算二老爷能抛下公务全心寻找，人家来不来还是两说的事呢。就是不来，二老爷还能逼着他来不成？
再说，没有多久，往定西的音信都不通了：这一场冰雹影响了整个陕南，北戎当然不可能得不到消息，如今乘势来攻，可谓是意气风发。整个陕甘战线竟是全面开花，如此兵荒马乱的时候，还有谁敢来往于前线送信？更何况夏收之后天气更冷，想要套种一季杂粮也几乎没有可能……世道是眼看着就乱了起来。
这时候就看出世家大族的好来了。自从下了冰雹，宗房就召集族内各耆宿商议过了，等善桐回到杨家村的时候，村墙已经立了起来，还要比往年更加高了。密密实实地将整个杨家村围绕得风雨不透，杨家村倒有几分像是杨家寨了。十多名铁卫又分了组上夜值守，就是平时要进村的百姓，也得详加盘问。等善桐诸人带回了差点被劫道的消息，善桐又言明劫匪有来年再见的言语之后，生面孔更是一个都不肯放进村里了。虽有几户宵小也远远地隔着河岸探看过动静，但毕竟没有再出什么事。
和如今动辄传到耳中的‘某某人又当道被劫杀’、‘某某村饿死了若干人’相比，村内的日子虽有些艰难，但总也还算是过得下去的。今年既然大家都没有收成，家贫无存粮的人家，宗房也都有打点粮米送去，倒是那些个依附杨家村居住的外姓商人并奴仆繁衍之辈，因年成不好，十成里散去了九成。也让村子里有了少许萧条。
这一日早上，善桐黎明起来，先在院子里习练了一套防身用的女子长拳，打出了一身热汗，翻身进屋又梳洗过了，见天气还算晴好，便吩咐六州道，“你一会同娘说一声，就说我先过主屋去请了安，就去跑一跑马。”
六州应了，又笑道，“您也不喊着大姑娘一道，仔细她又数落您呢。”
自从遇匪一事之后，王氏的思想竟发生了很大转变，本来她对善桐骑马，总是不大鼓励，无非睁一只眼闭一只眼罢了。可如今非但放任善桐练习骑射，还让兄弟姐妹们没事也都跟着学一学。只是几个男孩子都粗通骑术，也无须多加练习。善樱身子骨又弱，禁不得马上的颠簸。只有善榴有兴趣跟着善桐学，可她到底是养尊处优惯了，在马上坐久了，回来就抱怨腰骨疼。
“我今儿不带她了。”善桐笑道，“昨儿才拉她出去跑过一遭，大姐面上不说，回来就累得躺下了。眼看着就要办喜事了，要是累病了大姐，我怎么向姐夫交待，今儿我带善喜和我一道去。”
虽说兵荒马乱，但诸燕生和善榴的年纪放着，也实在是拖不得了。诸家又打算安排诸燕生进京读书——也有避祸的意思，因此婚期安排得就很紧，诸家又带话来，请杨家将一应嫁妆中的大件都直接送到京城去。
“说是怕打了人的眼，村里又有事了。”王氏就和老太太感慨，“真是成了惊弓之鸟了，连几件箱笼都怕招贼。”
世道乱成这个样子，还有什么办法？无论是升斗小民还是世家大族，都只能想方设法地保全自己了。老太太叹了口气，“诸家恐怕是要合族内迁避祸了。”
就是有了内迁的心思，所以才打发走了长孙，又不愿多出大件家具难以搬运，老太太见微知著，倒是要比自己更精细一些。
王氏就露出了受教的样子来，垂首道，“媳妇还是比不上母亲的敏捷。”
人心肉做，这一年半载，杨家村的日子并不好过，老太太处处要倚重王氏，王氏也处处都尊重老太太，相处得多了，往日里总是横亘在两人之间的心结，似乎也模糊了些。婆媳之间虽不说显见得亲密起来，却没有从前那股子剑拔弩张了。
“什么敏捷不敏捷的，其实也都是从自己去推别人。”老太太眼神就暗了下来。“宗房老哥多大的年纪了，按说是故土难离，前儿见我也在犯愁，不知道战事要维持多久，咱们是不是也该往南边走走。可我们人口太多了……诸家就不一样，繁衍几代而已，一百多号人还都是五服内的亲戚，说一声走，大家一道，倒是比我们干净得多。”
现在谁不想离开西北这个大闷锅子？要不是二老爷在前线做事，王氏早就打发人回京城打扫房屋了，听了老太太的话，也是心有戚戚焉。“上回德宝过来请安，说是西安的白面叫到了十两银子一石，凤翔府这边跟着水涨船高，还要比西安卖得更贵，吃不上饭的人多了，往年放粮的人家今年又都不放了……城里自己都乱起来。”
乱、乱、乱，现在到哪里听到的都只是乱字，北戎还没进关，西北乱象已成。从前死个人是大事，如今死人已经听得麻木，老太太长出了一口气，忽然有了几分头疼，她轻声和王氏商议，“你看，咱们是不是也该把善柏、善桂、善樱、善柳几个孩子送到安徽去了！”
王氏不禁悚然动容，“娘……”
“老了，一闭眼就想到从前的事，那时候年纪轻不懂事，只觉得人家死人，和我们有什么关系。杨家村墙高枪利……嘿嘿，杨家村是没事，可邻近几个村子全被屠空了，尸山血海的又是夏天……也顾不得立碑了。连我们全村人都出动了，一概草草掩埋。”老太太闭上眼，梦呓一样地道。“就怕起了瘟疫，那是全村都没有活人了。我亲自骑了马，你公公陪着我去了娘家，我在死人堆里翻啊！一家人全翻出来，唯独只有大侄子是怎么都没有找到。那时候连眼泪都没有了，就忙着打下手，你公公挖坑，一家人好歹是葬在了一起。这人逢乱世，命贱如纸……”
老太太这是要给小五房再留几条血脉了。
王氏虽然饱经世故，但自小在富裕丰饶的江南长大，从未经过战乱，说起这些事，自然没有老太太这样淡然。一时间是从心底往外一个劲地冒着寒气，半天才道，“就是要送，现在怕也不是时候，等明年开了春，这些人总是要回去种地的。道路上好歹能太平一些。”
“等到入冬以后看看，入了冬，在野地里猫着也不是事，是会冻死人的。道路上就可以太平得多了，从西安往外走，先在京城落脚，等明年开了春南下也行，或者让老大派人上京来接也行。”老太太正和王氏商议，一边善桐已经拍打着披风上的尘土，撩起帘子进了里间。
“刚才遇到老七房的人了。”一进屋她就说，秀气的眉毛深深地打了结。“温老三带了几个弟弟，都穿戴得破破烂烂的，还拿了几根棍子，我问他上哪去，他说他逃荒呢。老七房的行事，是越来越古怪了。”
王氏和老太太都不禁动了颜色。
就是善桐一边说，心底一边也在回味着老七房的举动，早已有了两三个想法，如今见长辈们也是一样当真，便压低了声音问老太太，“他们抱宗房大腿是紧的，消息自然也要灵通些。照我看，恐怕这件事，还是得应在宗房了……”
应在哪里，自然是应在宗房的粮食上了。
老太太的面色阴沉若水，又过了一会，才抬起头来按了按王氏的肩膀，低沉地道，“买粮的事，你办得很漂亮！不然今日岂不是坐困愁城，硬生生被宗房害死！”
她忽然来了这一句，难得地明言夸奖了王氏，但小五房母女都并未感到分毫喜悦。善桐的眉毛恨不得打成十多个结，“这样看，宗房的粮食是真出问题了？”
“我们想得到买粮食要等秋后，宗房会想不到吗？从去年到今年，粮价最便宜的就是冰雹前的那几天，咱们赶上了买走一万石。往后就是拿着钱也买不到那样大宗的粮食了，宗房等秋后粮食跌价，不想等到的反而是涨价消息。”老太太神色阴沉，“如今都到了十两银子一石了——就是他们舍得倾家荡产，那些坐地起价的奸商，舍得兑这么多给他们？要不是小四房从江南多少还是支应了一些，只怕是早就露出端倪来了。宗房老二、老三、老四顶着这么乱的局面，见天地往外跑……”
她没有往下说，反而话锋一转，又告诫起了媳妇和孙女，“这件事你们自己心里知道就好，就算是对着老三老四两家，也不要露出一个字来。外人就更别提了！”
这件事要是露出了一个字，村子里人心浮动，会兴出多少事来，善桐根本都不敢想！一时间那天在官道上听到的呼救声，似乎又萦绕在了耳边。她低垂下眼帘，无声地叹了口气，又听母亲问道，“娘，您看是不是该问问宗房，逼一逼他们的底细……”
“这一次，我们不问！”老太太冷哼了一声，一字一句地道，“平时敬他是族中尊长，行事多有容让，能退步的时候，都退了一步。就是正月里，我还问了多少次，粮食究竟足额不足。他们是怎么说的？这一次我倒要看看，宗房能撑多久，才能拉下脸来求我们！”
姜桂之性，老而弥辣。老太太这一番话说得是霸气四溢，王氏和善桐对视了一眼，善桐口唇翕动，王氏略略摇了摇头，一回头已是一脸的心悦诚服，“但凭母亲吩咐，我们决不多话一句就是了。”
恐怕西北局势若是真这样下去，等到烽烟四起乱成一锅粥的时候，陪在自己身边的也就是二房这几口子了。
老太太看着王氏的眼神里难免又多了几分温情，她虽然将王氏的敷衍和顺从看在眼底，但却罕见地没有生气，而是按了按王氏的肩膀，沉声解释，“外头越是乱，家里就越要抱成一团。这话说得是一点都没有错，我也不是舍不得粮食，只是你毕竟回到村里时日尚短，对宗房的作风还不大了解。咱们这一次，就是给了粮食，也得让宗房知道痛，以后他们行事才不敢这样过分……”
说到此处，她不免哼了一声，话语中的不满，俨然已经不言而喻。
一转眼，为许多人所期待，许多人所恐惧的寒潮，已经随着呼啸的北风到来。昭明二十一年的冬天似乎特别地长，才进了十月就已经下起了鹅毛大雪，剪径盗贼顿时绝迹，让过往行人安心了不少，可相应的，因冻饿而死的事情，也频频能有所听闻。杨家村虽然村墙紧闭，更已经往村墙上浇了水，让整个村寨如同冰坨坨一样玲珑剔透，但依然有不少小股盗贼在河岸对面出没，而村墙下也逐渐聚集起了少许流民，他们并不生事，各自捡了商贩们锁上的屋宇小院入住，每日里只是靠着向村民们乞讨得来的一点残羹剩炙，或是照得见人的稀粥度日。
善桐早已经绝了去村外跑马的习惯，可就是这样，也还是能看得见村子里日子是越来越不好过了：需要宗房发米的人家越来越多。西北毕竟贫苦，这些年收成又都不大好。挺到这个时候，大部分人家都已经要数着米粒下锅，宗房的口袋却又捂得很紧……好些经年不走动的亲戚朋友，也都到小五房、老十六房这样的殷实人家来串门走亲戚。她成日里进出祖屋，看得见的都是愁容，虽说小姑娘自己衣食无忧，但周遭全是这样的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世间的疾苦。
善榴的婚事就是在这样一片惨淡的气氛下，匆忙办成的，老太太亲自把善榴叫到身边，说了半日的话，回头就吩咐几个媳妇，“荒年不可以大事铺张，亲朋好友们叫上三桌，吃一顿午饭就够了。和往年那样大摆流水，实在是太招人眼目，我问过大妞，她说只凭我吩咐，那就这样办吧。”
毕竟是一生只有一次的大好日子，这样潦草，王氏心底也不是没有不满的。可善榴本人却安之若素，善桐奉母亲之命过去陪她说心事话儿宽解姐姐，还反过来被她宽解。
“也就是再熬一年，等到明年的收成出来，那就好得多了。”善榴抚着妹妹乌鸦鸦的头发，沉默了半晌，又道，“喜事办得简陋一点，也是没办法的事，说到底只要夫君是个可人心意，会疼人的，就是草做头冠麻做新衣，喜事也终究是喜事。婚后到京城去，无论如何，吃住上都不会委屈。我就是担心你们在西北……三妞，无论如何，这骑射和打枪你不能荒废了，你表哥送你的火铳，你千万要随身带着。家里要是有事……你要学那天一样，知道吗？聪明些、大胆些，先以性命为要……”
这零零碎碎的叮嘱里，有多少不祥的猜测，善桐简直都不愿意去想。什么官宦人家的体面，百年望族的规矩，再花样百出的讲究，在生死面前，都要变成将就。
善桐心中五味杂陈，搂着姐姐想说什么，却只能说出一句话来。“一定能平安再见的！”
是啊，平安再见，这句话是如此的简单朴素，可只有在这样的时候，才能体味得到里面蕴含着的无限牵挂，无限期许。
善榴的婚事就办得非常简单，甚至就是在杨家圆了房——一这可一点都不合规矩，新婚不过三日，诸燕生便带着她往北去了。善桐和亲人们一道，将姐姐送出了村墙外头，见她和诸燕生一前一后，骑着两匹大马去得远了（又更不合规矩的作风），心中竟全无喜悦，只有无穷无尽的不舍，与那虽然尽力压抑，却还是止不住萦绕心头的凄惶。她又扫视了村墙外头的流民一眼，便转开头去：这些人一见村里往外出人，便已经拥了过来，虽然并不出声，但那无声的希冀，却也让善桐喘不过气来。
身边善梧忽然道，“咦，你们看，有人过了桥——那不是老七房的温老三吗？”