善桐顺着姐姐的眼神看过去时, 只见外九房院子外头站了一个少年正在里走，他打扮得没有那几个少将军那么花哨, 身上披的不过是一领灰鼠斗篷，虽然也名贵, 但却不像许凤佳的貂裘那么扎眼。只是其身材挺拔气质温文，却是前几天有一面之缘的诸燕生。她笑道，“噢，这个是诸家的大少爷，才不是那三个坏小子呢。”
她一边说，诸燕生一边已经看了过来，见是善桐来了, 便住了脚笑着招呼道, “小妹妹，那天没有摔伤吧？”
善桐脸上微微一红，走近了笑道，“没有, 多谢您想着。”
她想到诸燕生在甘肃一个人说退了一群马贼的事, 对诸燕生倒是多了些好奇，没等诸燕生答话，就又问道，“诸世兄，你武艺好不好呀？我听许家、桂家的少将军说，你一个人打退了一群马贼呢！”
这话不说犹可，一说出来, 顿时惹得善榆等人齐声惊呼，一下都贴近了善桐，好似要把诸燕生身上看出一个洞来，倒是惹得诸燕生一阵尴尬。他摸了摸头笑道，“小妹妹，我哪里有那样厉害！——还想问问你，王德宝兄弟家住在哪里呢。我们一道过来，我想去看看他，问了几户人家，又都说不知道。”
“他很少回来，别人不认得他也是有的。”善桐弯了眼还要再说，善榴已是轻咳了一声，看了望江一眼。
望江便上前提醒善桐，“三姑娘，这一位是诸家公子？您也该给兄弟们引见呀。”
善桐这才想起来，慌忙拉过善榆，笑道，“这是我大哥善榆，大哥，这是甘肃诸家的大少爷燕生大哥，他厉害得很！听说今年秋天有马贼打诸家村的主意，就是诸公子斡旋解决的，没伤一条人命呢。”
善榆眼底顿时射出了崇敬的光，他老老实实地和诸燕生互相行了礼，善桐又把善梧和善楠介绍给诸燕生认识了。想到姐姐今年十六岁了，不大方便通晓闺名，便含糊介绍道，“这是我大姐。”
善榴望着诸燕生浅浅一笑，又福了福身，轻声道，“见过诸公子。”便又垂下眼，没有多看他。
诸燕生眼睛一扫过来，却是似乎被什么东西黏住了一样，在善榴身上粘了一会儿，才扯了开来，他回了礼，咳嗽了一下，道，“大姑娘好。”
善桐却是一无所觉，见两人招呼过了，便续道，“嗯，不过，德宝哥今天早上已经把嬷嬷奶奶接走去城里过年啦，要过了十五才回来呢。他今早给我们家送年礼的时候还说，让我看到你，给你带声好，说下回到了兰州，他找您喝酒。”
诸燕生眼睛一弯，笑道，“好，我记着了，麻烦世妹带话啦。”
虽然王德宝和他这样的世家公子，身份相差不可以里计，但听到王德宝这话，诸燕生却一点都没有露出不屑，而是这样温和，一时间善桐更是对他好感大增，她在心底道：还是这样的做派，更像是百年世族，大家子弟呢。许凤佳那么傲慢，真是一点都不讨人喜欢。
这一群人聚在门边又寒暄了几句，善榆已经是迫不及待地问，“世、世兄，您，是怎么说、说退胡子的？”
诸燕生见他结结巴巴的，神色又热切，倒是微微一怔，反问道，“咦？善榆世弟，你怎么知道我是说退马贼，不是大发神威，把马贼打退的？”
他一边说，一边含笑看了善桐一眼，虽是打趣，却也温和。善桐也并不以为忤，事实上她只要比善榆更好奇，只是和诸燕生不熟，不好缠着他说故事罢了。见善榆问出口了，也就跟着眼巴巴地望着诸燕生等他的回话。
诸燕生看了，眼底笑意更浓，他踌躇了一下正要说话，院门却又吱呀一声拉了开来。一个中年人叼着烟袋锅，笑眯眯地探出了半边身子，道，“嗯？燕生，你和谁在门口说话呢？”
“海和叔。”善榆和善桐忙都行礼问好，善梧等人虽然不认识这海和叔是谁，但也跟着照猫画虎。一时间院子门口倒满是此起彼伏的问好声。那中年汉子吸着烟袋锅，笑得眼睛眯成了一条缝，连声道，“好，乖，乖。”
善桐直起身子，天真地道，“我们想听诸大哥说他打退马贼的事呢！海和叔，三四年没见您啦，这一次回来还没给您请安，真是失礼啦。”
“嘿嘿，小妞妞，和你海和叔客气！”海和叔笑出了一脸的纹路：他虽然比二老爷年轻，但脸上风霜之色很重，看着倒像是五六十岁的老大爷。“难得上门，也巧了，进来坐，喝口茶，让你们燕生哥给你们好好讲讲！燕生这孩子是有本事，十七八岁——”
他看了善榴一眼，狡黠地眯起了眼睛，咳嗽了一声，续道，“连个媳妇儿都还没说上，还是个半大孩子呢，就已经办下了这么大的事儿，真是自古英雄出少年！”
一边说，一边将众人往院子里让，又高声招呼人端茶倒水上果子。诸燕生也就从善如流，笑着道，“嗯，都进来说话吧，外头冷成这样，呵气成冰呢！”
善榆等不得一声已经进了屋门，善梧和善楠互相看了看，自然也都跟了进去。善榴却有些犹豫，她望了妹妹一眼，刚要说：他们听了就行了，回家我打发你洗澡吧。就见善桐一脸的祈求盼望，心下便是一软。
三妞虽然懂事，但到底还是个孩子，平时家居无聊不错，还要服侍讨好祖母，为的却是自己的婚事……难得有个故事，自己要拘着她不听，也太严厉了。
可眼下自己要一个人先走，三妞也肯定不会让自己一个人回去的……
她略微踌躇了片刻，便挂起笑来，还是轻声向海和叔道别，“我回家还有事，弟弟妹妹就请您多照看些了——”
话才出口，善桐已经是一脸的遗憾，却还是断然道，“姐姐我和你一道回去。”那边海和叔又连声道，“腊月里的能有什么事啊，大姑娘你别看不起我们外九房地方小，尽管进来坐坐。这位嫂子也一道进来坐，来来！”
也不等善榴说话，便不由分说将她拉进堂屋，善榴身不由己，只得掀帘而入。左右一打量屋内的陈设，又和诸燕生的眼神撞了个正着，两人对视一眼，又都转开了眼神。诸燕生口中续道，“到了秋收前后，庄子外头已经多是马贼前后来往活动的痕迹。可老家附近的守军又全被调到前线去了，一时间居然无可奈何。只是话说回来，家父毕竟是官面上的人物，手里也是握着兵的，道上的朋友也一向给我们诸家村三分薄面……”
他口齿清楚明白，娓娓道来，众人都听得入神。就是海和叔都不顾抽烟，善榴越听越是惊心动魄，一时间也顾不得要走，手里搂着善桐，已是秀眉微蹙，侧耳聆听起来。
诸燕生没有多久就已经说到了最紧要的关头，庄户中有人里应外合，打开村墙放进了马贼，要不是诸燕生察觉得早，带了族中兄弟把马贼堵在了村口，又请出了家中的四品官服挑在枪口，马贼们险些就要砍杀进来酿成血案。众人都听住了，榆哥结结巴巴地问道，“为、为什么要拿官服呢？”
诸燕生还没答话，善榴已经习惯性地指点弟弟。“民不和官斗，除非把庄子里所有人都杀灭了，不然这事传扬开来，看在江南总兵大人的份上，这群贼子纵然快活一时，但恐怕家人就要受牵连了。”
这话说出口来，海和叔先是一惊，随后便拍桌子笑道，“好聪慧的姑娘家！”
这时候海和婶已经泡了茶进来，他便指着善榴对海和婶道，“你成日夸小二房的善婷聪明，怎么样？小五房的大姑娘也不差嘛。”
善榴只觉得众人的眼神都集中在自己身上，连诸燕生都略带惊讶地看着自己，不知怎么，面上就是一红，她站起身来带着弟妹给海和婶问了好，海和婶果然是握住她的手好一顿夸，又问，“有人家了没有？叫什么名字？”
长辈有问按理是不能不答的，但当着年轻外男，善榴又实在有几分不好意思，她脸上越来越红，还没来得及说话，善梧已经在旁道，“海和婶，我姐姐还没说亲呢。”
善桐紧接着笑道，“诸大哥，后来呢，后来呢？我姐姐说得对不对呀。”
诸燕生又看了善榴一眼，才点头道，“胡子们都是走老了江湖的，我一说报信的人已经出了村寨后头抄小道去兰州了，他们顿时也不往里闯。都说自己今年也是实在没有办法，一点粮食都淘换不到了，这才打了诸家村的主意。于是大家便坐下来商议，到最后商定了给一人三百斤粮食……”
这一次却是善梧问了，“既然报信的人已经去了，诸大哥你干嘛还真给他们呢？拖一拖时间，等官兵来了，他们自然退走——”
诸燕生望着他，温和地道，“世弟，官兵可不能抄小道过来，且不说走大道要绕远路至少一日一夜工夫，就说他们来了，胡子们就堵在村口，一发急往里杀进去，那就是人命呀。”
善梧这才明白过来，不禁红了脸讷讷地道，“是小弟没有想到。”
就是善榴亦是在诸燕生开口后方才想到这一点，她不禁看了这青年一眼，诸燕生不巧又是也看过来，两人目光相触，善榴便微笑道，“世兄真是机敏练达，勇于任事。难怪村里的老老少少，会将这样的大事交到世兄手上。”
这还是她第一次主动和诸燕生搭腔，诸燕生面上微微一红倒是有些腼腆，他又咳嗽了一声，含糊地道，“世——”
因为善榴没有通报年纪，诸燕生就不敢以兄长自居，海和叔看在眼里，倒有了几分好笑，他摸着胡子慢吞吞地道，“燕生你今年是十八岁吧？我记得小五房的大姑娘今年是十五岁？十六岁？”
见善榴微微点头，低声道，“今年十六。”
诸燕生便紧接着道，“世妹真是过奖了！众人敬的哪里是燕生这个白丁呢，多半还是看在家父的面子上罢了。”
能把事情看得这样清楚，便越发是个明白人了。这样的人物，如果诸总兵有心，早就可以放到身边做个军官，少说也谋个出身，怎么到如今似乎身上连个官都没有，穿戴得这样朴素……
善榴出身京城，日常往来时暗地里掂量斤两几乎已经成为一种习惯，这心思只是在心头一转就又被她抛开了，她矜持地笑了笑，并不接话，只是目注妹妹，善桐便道，“哪儿啊，我看诸大哥真是能干得不得了！将来一定能登阁拜相，做个大元帅的。”
众人越发一笑，善梧闪着眼睛，若有所思地看了看姐姐，又看了看诸燕生，又垂下头去并不说话。善楠和善榆却一无所知，善榆还缠着诸燕生说了好些细节，问他一共给了胡子们多少粮食，如何如何。诸燕生有的答了，有的便含糊过去。尤其是给了马贼们多少粮食这件事，善榆问了两次，他都没说。
善榆还要再问时，善榴恐怕他追根究底失礼人前，忙横了他一眼。又笑着起身向海和叔告辞，“弟弟妹妹们年幼喜事，给您添麻烦了，正月里给您拜年，也请您好歹上我们家坐坐。”
海和叔一家虽然是族里有名的富户，但因为做的是粮油生意，始终露了下乘，一般人家倒是不大看得起外九房。以善榴金尊玉贵的身份，肯这样和和气气地和他说话，海和叔自然是喜出望外，笑得见牙不见眼，没口子地夸善榴，“大姑娘真是会说话，真是和气！”
又苦留一行人吃午饭，这个善榴自然无论如何不会答应，只得和诸燕生一道，将众人送出了院子。
善梧跟在姐姐身后出了院子，他转了转眼珠，忽然笑道，“我打赌，我能从这儿一口气跑回家，都不歇！”
善桐第一个中计，拍着手笑道，“我不信，我不信！”
孩子们互相追逐，立刻就去得远了，望江害怕他们跑出事来，也追在身后急忙过去，一时间只得善榴一个人孤零零站在院门口，她倒有了些愕然，只得回身笑道，“海和叔请别再送了——”
又看了诸燕生一眼，低声道，“诸世兄也请留步。”
诸燕生的眼睛好像又被什么粘在了善榴脸上，过了一瞬再扯回来，他再咳嗽了一声，也低声道。“嗯，世妹慢走！”
善榴这边回身要走时，那边海和叔又道，“哎对了，大姑娘，你叫什么来着？几次要问，几次都被打了岔。”
长辈用心，至此可说昭然若揭，两个年轻人脸上一下都热了起来。善榴待要不说，又觉得实在没有礼貌，只得尽量大方地道，“我叫善榴，石榴的榴——”
她眼神掠过诸燕生，也停了停，一想自己真是忸怩作态，不禁一笑，索性放开来冲诸燕生点了点头，便追在弟妹们身后，拐出了巷子。
海和叔看了看诸燕生，又歪着头想了想，他叼着烟斗咧嘴一笑，忽然一扯诸燕生，笑道，“大侄子，昨儿家里有事也没顾得上和你说这粮食的事——你放心，你放心，多少年的交情了，又沾亲带故的，难得开口，海和叔不会让你走空的，村子里别人来了，那是别人的事，咱们的事是咱们的事——”
诸燕生眼睛一亮，他的神色越发开朗，一边转身一边道，“老叔的高情厚意，燕生日后是绝不敢忘……”
海和叔又送了善榴的背影一眼，见善榴始终未曾回顾，心中倒是又有了些不稳，他偏着头想了想，吐出了一个烟圈，合上院门，又和和气气道，“大家自己人何必这么客气？只是现在村子里还有一件事你想必也听说了……”