在郑家庄子住的这五天, 善桐算是明白了这钱的要紧之处，她和含沁感慨, “怪道说人人都想要钱呢，从前在西北, 有钱没钱日子还不都那样过，顶多有钱的人家多些名贵摆设而已。到了京城才知道，唯独有了钱，才有这样好的庄子住，也不知小汤山这里地价多少，我们也未必要置办一个这么大的，但有一个总好。”
“也不太贵！”含沁也颇觉得满意, “就是家里人口少, 为了这个特地打墙动土的造屋子，动静有点太大了，等这一阵子我留心留心，有合适的要转手的, 便买一间小院子, 你们没事过来住住也好。这里到了夏天也还比京城更凉快呢。”
一时又说，“我们觉得京城人算是会享乐了，你不知道京城人还觉得江南一带才真正是吃喝玩乐的天堂呢，以后若有机缘，我们能去见识一番就好了。”
小夫妻一边说，一边预备出门上车，善桐还抱着大妞妞让她挥手同庄子道别, 还说，“大妞妞，以后我们也买一个小院子给你住。你说好不好？”
大妞妞这几天倒没有在家自在，她一个孩子，就是被抱着去逛了许多地方，也不觉得好，又不能让她多泡温泉——她也怕水，因此懵懂知道是要回家了，高兴得很，挥了挥手，便又往善桐怀里钻，咿咿呀呀地和她一道学说话，看到什么都要喊一嗓子，只大部分话语还是呢呢喃喃的，难以听懂罢了。
等回到家里，一家几口脸上笑意都还没收，因含沁明日才当值，善桐便问含沁要不要一道上王家坐坐，一边又将在小汤山买的一些野菜吩咐厨子处置。正是忙乱时，六州进来了——这一次出去，含沁是把她留下照应家里。
善桐看见她来，因还笑道，“这次没带你，却给你带了好东西，几样野菜，都是你从前爱吃的。”
六州面色却有几分肃然，她摆了摆手，忙忙地道，“您回来了就好，定国侯府来了好几次寻您呢，说请您回来了就给那边送个信去。”
这才走了几天而已，难道还发生了什么天翻地覆的大事，让孙家要打发人来寻几次？度假带来的好心情一下就飞到了九霄云外去，善桐深吸了口气，忙命人去孙家带话，去王家的事自然也泡汤了，忙着重新安顿下来了，门口也来了信——孙夫人居然亲自上门来了。
这样一来，含沁只好回避到书房去，善桐亦忙到二门口迎接，很是抱歉，“这一走好几天，我偷闲，却没想到耽误事了。”
孙夫人看着却不像表现出来的那样急迫，反而是有几分无奈，进了门也先道歉，“倒是打扰了你们小两口的好日子，这才一回来，就又上门叨扰。”
她叹了口气，“但娘娘那边的事也不能耽搁，听说你回来，我已经派人往宗人府打招呼了，明早我们就进宫去，我先和你说说，这几天出的事，的确也挺多。”
善桐忙做洗耳恭听状，孙夫人面上神色极为复杂，开了口，却是过了一会儿才出声。“说来就是中秋正日头一天的事……宫中那位又传了欧阳太医过去，这一回就真的摸出喜脉来了。”
她顿了顿，有些不自然地道，“众人自然也都高兴，皇上知道了，立刻令权神医去为她扶脉，又和欧阳太医一道斟酌着开了安胎方子。”
这本来也都是宣布有孕后该做的文章，善桐嗯了一声，不禁微微笑道，“我倒想知道她是怎么解释这五个月的身孕了，自己都还无知无觉呢……”
孙夫人长长地叹了口气，也露出不解来，“问题就在这里，不论是欧阳太医还是权神医，都是众口一词，说她只有一个来月的身孕，现在还要保胎呢。算起来，是六月那次承宠有的胎。”
善桐一下就懵了，就像是有人打了她一闷棍一样，她猛地站起身来，几乎是口齿不清地为自己辩驳，“二堂姐，这——这——”
孙夫人在这时候就显示出当家主母的稳重了，她毋庸置疑地一把又把善桐拉了下来。“你慌什么！她肯定是三月里就有了，四月欧阳家给她摸出来……这件事，不会有假的！就是看牛家行事的脉络，那也能推测出来，肯定是五月知道消息后这才全面收缩，为的就是韬光隐晦，令她能全心保胎。”
不论从各种角度来说，善桐都没有必要在这件事上说谎，这里的道理她自己是明白的，可她担心的是孙夫人和皇后不明白，现在孙夫人这样坚决表态，她稍微安下心来，只是仍有些惴惴，“听您的意思，娘娘……”
“娘娘也是这么看的。”孙夫人低沉地道，“我们就是都不明白，瞒这几个月，那能瞒下来吗？还有，瞒这几个月，她到底是想做什么，早三个月晚三个月，差别究竟在哪儿。娘娘想让你再清清楚楚地把事情经过说一遍，看看能不能捉摸出一点蛛丝马迹吧。”
这差池说大不大、说小不小，实在是充满蹊跷，善桐也是满心疑窦，她咬着牙细细地沉吟了半日，越想越觉得牛家行事实在是令人难以捉摸。孙夫人也是低头只顾着沉思，却并不说话，过了一会，才道，“我想……这牛姑娘，是否早就已经不在京里，去了别处呢？”
善桐吓了一跳，忙问，“这，这是什么意思呢？”
孙夫人打量了她一眼，脸上的犹豫竟罕见地清晰了起来，已经不再是眼角眉梢的微表情，而是可以眼见的浓郁情绪。过了好一会，她才冲善桐轻轻地勾了勾手指，善桐会意，便把耳朵凑过去听了，孙夫人这才低声道，“你不知道，本身皇上体质不好，其实天生就不容易令女子受孕。我们这位皇长子，那是常年专宠才生了这么一个独苗苗，宫中那一位从前又吃过一点不该吃的东西，虽不说就不能生了——世上也没有这样的药，但也是经过多年调养，可能受孕希望还比一般人小。你想，这小对小，哪里能这么顺畅就怀上了呢？她受宠的次数却也不多。”
善桐渐渐有几分明白了，她也顾不得去想牛淑妃当年究竟是在谁手上吃了什么药，只顺着孙夫人的思路往下想，“您意思是说，琦玉她只是用来分散我们注意力的棋子，娘娘的心思多用在搜寻她身上，就给了那一位私底下做手脚的空当？”
只是这猜测就指向了一个很可怕的事实，那就是淑妃如今肚子里这个孩子，并非龙种。
“这应该还不至于吧。”善桐轻声说。“按您这样说，三月、四月之间，她总要借口出宫去的……可我们又并没有听说，难道这深宫内院的，竟还能进去个大男人不成？”
“这可是难说的事，深宫内院，也不是就没有男人走动了。”孙夫人轻轻地翘起了唇角，“真要有心，浑水摸鱼带进来一个也不难。”
“可这还是没能解释这日子的事。”这种事牵扯到牛家的隐秘，善桐肯定是要尽力去想的，“按您说的，倒不如直说是三月里有的，免得她还要费心遮掩那几个月，又是何苦来？”
孙夫人看了她一眼，忽然笑了，“你是家里就你一个，没有什么雨露均沾的事，皇上虽然在这上头不大用心，但什么时候只是在她宫里过夜，什么时候是真……他心里也不至于没数吧。”
善桐顿时想到自己上回进宫，皇后还谈起这件事，说皇上又去牛淑妃宫里过夜，一时她有些无语了——这要真有了身子还要侍寝，牛淑妃也太大胆了吧？
可要回心一想，真接受了“这孩子不是龙种”这假设，则牛家的所有行动似乎有了解释不说，就连牛淑妃种种反常表现，也都能够理解了。善桐一摊双手，无奈道，“可就算明知道是这样，天家密事，哪里是我们随意能够查出底细的，牛家要有办法把个男人带进来，那也肯定有办法把他带出去，不令他成为日后的软肋……再说，是不是真这样，也还真不知道呢。”
换作是孙夫人，只怕她眼也不眨就会做出一样的安排，因此这话倒是也赢得了孙夫人的认可，她叹了口气，“偏偏权神医地位超然，又不好把瑞云给迫得太紧。”
杨家身为阁老，要掺和进后宫斗争实属不智，这种事，四少奶奶肯定是不会为孙夫人带话细问的。善桐也帮不上什么忙，因想到牛家私底下把鼻子嗅到军火那一块的事，便道，“二堂姐从前对牛家内部的消息，也是收得到风声的……”
“那也都是别人给的信。”孙夫人显然有几分烦躁，话语也不像从前那样谨慎了。“终究也还是有限的，不可能如臂使指，他又不求着我们什么，只是大家相安无事罢了。要我说，他还巴不得多几个皇子……”
话说到这里，善桐也明白了：这肯定是封子绣放的消息了。他也和权家一样，后宫争斗不可能把手插得太深。她轻轻咳嗽了一声，又道，“要这么说，若真能肯定皇上四月里没有临幸那一位，只要欧阳家能说实话，只怕那一位从今往后，便不足惧了。”
这话倒是和孙夫人不谋而合，她点了点头，“我也是这样想的，就是……”
两人又商议了一番，因善桐刚才回来，根本不能提供多少帮助，只是孙夫人有了个商议的人，不至于一人计短罢了。因话说尽了，第二天一早又要进宫，她便不再提，起身时又想起来说，“噢，还有件事也该让你知道——就是中秋那天晚上，宁嫔得了圣宠，这和从前刚入宫时又不能比了。皇上似乎还是喜爱她的，这几天连连召唤，这也算是我们杨家的喜事吧。”
看她神色，显然是又为皇后忧心，又为宁嫔高兴，这就是出嫁了的主母难做的地方了，善桐亦忙恭喜宁嫔几句，将孙夫人送出去了，又和含沁商议了半晌。含沁对于宫中事，却实在是一无所知，只纳闷道，“牛家和权家一向也不亲近，权家是和谁家都有来往，和谁家都不大粘边的，尤其是宫里当红的几个妃嫔娘家，就算是儿女亲家也几乎不大往来。权子殷那个性子，你也是见识过的，这个人连皇上都敢冲，会为了牛家守密？我看着不像啊，这件事真是从里到外都透了蹊跷。”
话是这样，可善桐也不能拿着偷听来的话四处去对质，只纳闷了半日，好歹因为这还不关她的事，现在桂家痛脚几乎是已经收拾掩盖过去了，对付牛家也没那样急切，尚且有几个月的缓冲期，她就不像孙夫人那样着急上火了。当天晚上还睡得很好，没成想第二天一大早起来，孙家就来人报信：定国侯太夫人昨晚上又犯病了，现在随时可能不测，定国侯出京办事去了，家里没人，孙夫人根本不敢走开。
善桐本待就要换一天进宫，没想到来人道，“我们夫人说，招呼都打好了，娘娘也心急……”
再一细问，才知道车轿都在外头候着了，善桐也没办法，只好忙忙地起来，倒是和含沁一道出门上值，只是含沁去了御苑，她却直接拐进了宫里。
她虽然也见了几次皇后，但时日有限，和这位天下间一等一的贵妇人究竟还不那么熟悉，此番见面没有孙夫人在一边作陪，善桐也不是没有忐忑和尴尬的，倒是皇后显然被牛淑妃这一招闹得方寸大乱，虽然面上看着依旧不露痕迹，还是那笑吟吟的和气样子，但善桐究竟能感觉得出来，她是少了当时刚见面那一份成竹在胸的稳重的——这也不怪她，这几个月来，牛家奇招迭出，坤宁宫处处被动，先被琦玉，后被牛淑妃这一胎闹得心浮气躁的，对女主人的心情自然也有影响。
她先解释了一下孙夫人没有入觐的缘由，本想皇后还要烦上添烦，又为母亲担心，因此字斟句酌，说得很谨慎。“家里太夫人出了一点事，就不能进来了……”
不想皇后手一挥，竟似乎根本没有听说弦外之音，而是迫不及待地道，“你脑子是灵活的，又天生有福气，快来陪我说说话，没准说着说着，你的福气就来了！”
善桐面上保持笑意，可心底却终究不免一冷：即使是人伦天性，也许在宫中呆的久了，看得也难免就淡薄了几分。