“这个我刚才就见到了。”善桐就笑着说。“我还想给你做个白狐手套呢, 我们想到一块去了。”
含沁不以为然，“这么上好的白狐皮, 给我个汉子做手套，亏你想的出来！”
他年纪其实也并不大, 现在才都不到二十岁，长得又眉清目秀的，还有一股狡黠跳脱气息，和汉子两个字距离着实是有几分迢远的。非但善桐，连六丑、六州都忍不住要笑。六丑嘴快，便道，“少爷回来了, 一屋子就都是笑, 少爷不在家的时候，家里不知多冷清呢。少奶奶回了屋子都不说话，成日里就是出神……”
善桐红了脸，就去啐六丑, “死丫头, 谁让你多嘴了？”六丑嘻嘻哈哈地，还没觉得什么，六州看了含沁一眼，就拉着六丑退出了屋子。
到底是新妇，善桐始终都有三分脸嫩，见两个丫鬟摆明了是要给两人留出温存的空间，脸便不禁更红了, 侧过头来看了含沁一眼，见含沁正看着自己，便结结巴巴地道，“你……你听她们胡说。”
一边说，一边终究是忍不住，蹭到了含沁身边，把头靠到含沁肩上，含沁满脸的坏笑，只是站着不动，善桐只好又把含沁的手拿起来放到自己肩上，他这才轻轻地抚了抚善桐的肩头，低笑道，“难道你不想我，我就高兴了？”
总之年轻小夫妻经月不见，不免有好些肉麻情态，也无需一一细说，片刻后善桐红着脸要水，两个人湿淋淋地在炕上对着坐了，善桐又一长一短地把这几个月内的热闹学给含沁听。含沁也听得入神，这里好些事，始终是不方便写在信里的。
听说善桐到底还是牵扯进了老九房的家务事里，又答应下来年后陪着桂太太去京城给桂含春选媳妇，含沁也不禁连连叫绝，善桐含怨道，“还说呢！你叔叔就是个老狐狸，你大嫂也不简单，一家人就我缺心眼！就我被算计，出工出力，眼看着还不落好。”
“大嫂那是误打误撞。”含沁说。“她要是有那心机，宗妇之位也就不至于坐不稳了。要是有那心机，也就不会不想当这个宗妇了嘛。你也别往心里去了，反正叔叔是已经瞄上你了，有这事没这事，他都是要把你拉进来的。”
其实按这些年来老九房对十八房的照顾来说，不论是桂元帅的要求还是桂太太的要求，那也都是题中应有之义，不就是年节里过去帮帮忙吗？善桐也不是为了这个委屈，就是想到桂太太和含沁之间的那些个阴私恩怨，心中始终是意难平。尤其是今天祭拜过含沁生母，这难言的不适感就更明显了。她走了半天的神，手指在含沁身上划来划去，片刻后才低声道，“沁哥，你说我们把姨娘的牌位请到家里来怎么样？按说，她是你的生母，承受你的香火，那也是应当应分的。族里料来也不会有谁扫兴，表姑那头就更别说了，不会有二话的。也免得你还要受她的气，拜祭生母，都要去看她的脸色。”
含沁身子一僵，绕着善桐鬓发的手指也不禁微微收紧了，片刻后才道，“这件事不是这么简单的。按她性子，你提了也是白提，大帽子压下来，除非叔叔出面，否则不好操办。但叔叔又不会为了这事和婶婶闹生分，就因为姨娘的事，他十多年在婶婶跟前抬不起头来……反正，她就是要用这个牌位来压我。”
他不禁微微露出冷笑，低声道，“她要始终提醒我，就算我已经出继了，也还是老九房的庶子，是她的半个奴才，我的一切都是她给我的，她随时都能收回去。要我老老实实地听她的吩咐……”
他和桂太太之间的恩怨，到了这时候才经由这几句话泄露出了一点半点，善桐不禁有几分不寒而栗。她忽然想知道梧哥如果将来知道真相，对王氏是否也是一个心态，又或者现在的善楠是否也正这样想：就算过继出去了又如何？只要你还没有狼心狗肺到不认生母、同母的妹妹，那么你的一辈子，其实也还就是掐在嫡母手心。嫡母要你往东，你敢往西吗？
“牌位而已。”善桐就低声说。“就是她不许我们请，难道我们还不能自己立了？那其实就是个念想，一块木牌……”
“在我们这一代，自然是这样了。”含沁轻声说。“但要享受后代的祭祀和香火，就非得有个名分不可。其实按姨娘这样的情况，也不是不能移葬到十八房来，享受十八房的香火的。就是……”
就是这件事，那就一定要通过族长了，不是私设一个牌位可以了事的。——也的确比较难以操办，至少桂太太那一关，几乎就根本都过不了。
善桐望着含沁，见他长长的睫毛低垂下来，遮住了眼中的神色，唇边竟似乎还带了一点笑意，看起来竟很是习惯了这被拿捏的境况，心中又是好一阵酸楚。真恨不得打上桂家去，将桂太太不由分说，先敲打一顿再说，她又挪动了一下，将头枕在含沁肩上，一边轻声道。“你放心，后院的事，你是鞭长莫及，就算有天大的本事，也只能受她的搓摩，可我就不一样了……后院的事，你就交给后院的人来办吧。”
含沁挪动了一下身子，醒了醒鼻子，过了一会才轻轻地说，“唉，到底是有媳妇了，回到家有热锅热灶不说，连我桂含沁都有人心疼起来！”
善桐咯咯直笑，“从前难道就不心疼你了？就会装可怜。你那次到山上来见我，手冻得通红，我不是当时就把我的手套解下来给你？是你自己不要！”
“那是私相授受嘛。”含沁理直气壮地说。“我这么正经的人，能做出这种事来？”
大家不由得又发一笑，这才坐下来吃饭。善桐又想起来问含沁，“这回打得激烈吗？你上阵了没有，分了多少功劳呀？”
含沁便说了些战场上的事给她听，无非是和谁在哪里打，“上阵冲杀的都是大哥，这个是谁都抢不过他的爱好。耿叔叔做中军将。我们都听他的，我就是四处逛逛，在他身边出出主意。最后一次和罗春打的时候，跟着凑合了一把热闹，说起来也惭愧，都没有亲手杀了一个人。”
他说得这样轻描淡写，善桐却听着不对，“按你叔叔的意思，你这样浮皮潦草地凑一把热闹，你大哥和耿总兵能放你过关？你别是和我还谦虚谨慎起来了吧。”
含沁不禁大窘，罕见地连耳朵都红了。“那不然呢？我难道告诉你主意都是我出的，我干的是主帅的活计？”
善桐道，“你就是这么告诉我，那我也信呀。你又不是没有主帅的能耐。”
她其实也就是随口一说，见含沁默不做声，反而有些诧异，再细细一想，就觉得不对了。当下细问道，“该不会是你真的行了主帅的职吧？”
“那倒没有！就是的确也没怎么得闲，耿叔叔为人方正，没有多少做主帅的经验，打仗其实也就是两家互相算计。罗春狡猾多智，没有一个人和他互相算着，我们是占不到多少便宜的。我肯定要在耿叔身边跟着参赞，但具体怎么打，还是耿叔的主意。”含沁忙解释了一句。善桐又追问道，“那论功行赏，这一次你们都得了什么功呀？”
“大功那肯定还是大哥的了，我也就是随常的小功罢了，指着这个升职，那是没有的事。”含沁见瞒不过善桐，只得老实道。“要是那时候消息传过来了，我和含芳的功劳还能大一点，没传过来，那肯定是这么办的。耿叔也没有亏待我，这就是规矩，计较也没用——”
善桐面色不禁就沉了下来，含沁看她这样，便哄她道，“不要紧，将来不愁没有八抬大轿给你坐！只是现在时机毕竟还没到……”
便和善桐说些战场上的事，又道，“其实含芳的伤还是护着我才受的，最后一战我们都各自领军上去冲杀了，含芳人在我身边，为我接了那边射来的一箭……身上擦伤好几处呢。这件事不要被婶婶知道了，不然又是枝节。”
不论规矩如何，至少桂家兄弟对含沁是没话说的。善桐自然也是感佩的，两人因就谈到含芳，善桐说，“他今天似乎又想找我说话的样子，估计还是为了善喜的事，你们到村子里，他和善喜见上面了？”
“我哪里敢管敢问，就假装不知道呗。”含沁一边说一边看善桐的脸色。“现在他肯定还是想要娶的，只是十三房大姑娘家里特别一点，就算桂家提亲，也未必会应，他恐怕还是想请你出面，在姑婆耳边说几句好话，让姑婆来问一问十三房的意思呢。”
按桂太太的性子来说，要是一次提亲没应，含芳这辈子再别想和善喜在一处了。桂含芳想要先行打点，那还算是他看得透母亲。不过这件事要办也必须着急一点，过了年桂太太和善桐一上京就是小半年，善喜随时可能定亲。要问，那也就是过年回去拜年那一次来问了。
善桐待要不管，可想到桂含芳还帮了含沁一把，为护他自己受伤。善桐就又有三分心软，这才明白原来人世间好些事，不是你看得透就能不进局中的。就好比这件事，明摆着管了那就没准要落下一辈子的埋怨，将来善喜要是糊涂一点，嫁进府中日子过得不舒坦了，随时掉转头就可以埋怨自己夫妇，又还有桂太太肯定也反感自己插手含芳婚事。这些善桐也不是看不透，但打虎亲兄弟，人家桂含芳好说歹说，在战阵上是护着这个弟弟的，刀枪无眼，多少猛将都是死在阵上的，人家诚心诚意让你帮这个你也不是帮不到的忙，你要是说不，讲难听一点，桂含芳和别人谈起来，善桐那就是没有良心。再说，善桐是那种人吗？这件事她也不好意思不帮啊。
转过天到了元帅府内，善桐心中已经拿定了主意，看到桂含芳过来，就不像是老鼠见到猫，只想着跑了。因为桂太太没精神，府中大清扫、大采购等等事情，都要慕容氏和善桐分担着去做，慕容氏领了清扫的事情去做，善桐就只好拿了账本和婆子们站在厨房外头，看着一筐筐吃食进去了，又现勾销对账，远远看见桂含芳踱过来，她也没走，只等含芳到了近处，才笑道，“三哥，我还没有谢你呢！”
桂含芳眼前顿时一亮，显然是明白了善桐的潜台词，他摆了摆手，道，“这算什么，分内的事，我们不看顾弟弟，还有谁疼含沁？”
便又将善桐拉到了一边，略带祈求地道，“这件事还要请你帮忙了，我……我上回路过村子，确实是见到她了。她固然也情愿，但心里也不是没有顾忌，最怕是我们家门第太高了，婆婆不好处——”
“婆婆是不好处。”善桐说，“这也不是瞎担心……你能保证善喜进了门就不受委屈了？”
桂含芳毕竟是老儿子，头一摆，就显出了那理所当然的受宠样子来了。
“婆婆给点气受也不算什么，我保证她在屋里没人给她气受。”他说。“娘脾气也就是那个样子，顺着毛摸，还能怎么着？就是大嫂闹成这样了，不也没怎么着么！”
“那你就和你娘先说好了。”善桐道。“劝你一句话，你自己这里定不下来，就不要去招惹别人家的闺女啦。她心里有你就够了，等家里自己定下来，可以上门提亲的时候，我特地跑一趟村子里帮你说话，成不成？”
这样举措，含芳自然是什么话说不出来了，他就要去找桂太太，“我现在就去说！”
善桐忙又道，“三哥！你急什么，现在婶婶心里正不舒服呢，你去找她，可不是又添了心病了？少说也得等年后再说了。”
桂含芳平时看起来阴沉沉的一个人，——也真是桂含欣的兄弟，事情一扯到善喜，就换了个人了，看起来如所有情窦初开的少年一般，显得又激动又无措，好像晚去一天，善喜就会跑了一样。搓手跺脚的，只是安静不下来。善桐看在眼里，不期然想起琦玉，不禁就轻轻地叹了口气，又道，“你可要想好了，看看大嫂……其实还不是没有娘家撑腰！大户媳妇不易做，有时候有些事，不是你心疼她就算数的。”
含芳又哪里听得进去？善桐正这样规劝，刚好桂含春看着一群人担了十多只羊进来，一边和善桐道，“都是野山羊，他们路上打了回来孝敬的。山羊腿拿烟熏了，下酒的好菜，从爹起一家人都爱。弟妹看着命人料理着——辛苦了！”
又诧异地看了桂含芳一眼，对善桐投以疑问的眼神。善桐咳嗽了一声，想到桂含芳的婚事要真定了，含春身上压力岂不是更大，便道，“三哥你自己和二哥说吧，二哥在婶婶跟前几句好话，比别人几百句都强呢。”
一时便拔脚走开，自己忙去了。等一会回来，看桂含春站在原地，好像才送走含芳，便又掩不住好奇，上前问道，“二哥，三哥——”
桂含春猛地就回过神来，一边笑，一边自失地摇了摇头，自嘲道，“一家子都不是省油的灯，他急成那个样子，我肯定答应，横竖家里娶高门妇这个担子，不是已经交给我了？又何必耽误他。这不是就喜得出门呼朋唤友去了？到底还是个孩子！”
两人对了一眼，都想到了从前那未成的婚事。善桐忽然间倒更理解了桂含春的为难，她真心实意地道。“老实人就是吃亏的！一家人，也没办法去计较……就是要辛苦二哥多担待了！”
桂含春见她态度坦然，也微微一笑，举了举手和善桐示意，便回过身子，出了厨房院门。善桐目注他挺拔的背影融入了西北苍灰色天空之下，一时间倒是有几分感慨，也有几分为桂含春不平：怎么越是能耐，越是本分，越是负责的人，肩上的担子，往往也就越重呢？