就像是榆哥所说一样, 一家人的日子还是照样得过，尤其是北边局势渐渐又有些吃紧, 还在边陲前线驻守的军队，和鬼王叔的队伍打了几次遭遇战, 结果还竟各有胜负，虽然没有丢了城镇，但民间颇有议论，有些较为悲观的边民，都觉得下一场大战将临。一时间为了稳定民心，也为了镇住局面，将改元这关键一年平稳度过, 就是进了腊月, 二老爷也没有封印，和桂将军并肖总督天天关在一道，不是开会，就是找人开会。
进了腊月, 大太太带着善桃等人先回了村中, 因为老太太本人并不回去，而是要在城里过年，过了腊月初八，孩子们又都不必读书了，因此除了善楠之外，其余孙辈也都有机会跟着回去村里，一来祭祖, 二来也是和父母多相处一番，三来也是为过继的事撑撑场面，别显得小五房人丁冷清，免得十三房心里也有嘀咕。只有善榆善梧两兄弟并善桐留在西安城内，合着二老爷夫妻并老太太，府内一共就是六个主子而已，别的不说，就是这一大早请安，都从一屋子人挤也挤不下的场面，变作了众人零零落落，爱坐哪儿就坐哪儿。
因为西北局势渐渐有转为紧张的意思，卫家着急想赶在年后把亲事给办了，免得卫麒山耽搁了上战场的机会，又或者是议定了婚期，反而被兵事耽误。正好善桃过年就是十七岁了，在西北也算是大龄姑娘。大太太回乡也还有为善桃清点陪嫁的意思，没几天就捎信过来：嫁妆所需女红，这些年来她和善桃凭着一点一滴的时间见缝插针，慢慢地已经全都做出来了，家中需要置办的无非就是家具等物。至于首饰体己，善桃得到祖母馈赠的那一千两银子，正好用来置办这个，要是不追求标新立异，也足够凑上一盒不错的妆奁了。
大房的经济情况，老太太心里是有数的。善桃平时手上身上无非就是那么几样东西，还有些是善桐送的，老太太赏的，大太太给的几乎没有多少。因为眼下是大房的婚事，二房、四房都刚刚受过敲打，怕是不敢说话，三房又素来不在乎公中钱财。老人家大笔一挥，官中出了七千两为善桃置办嫁妆，“那个卫太太，看着也不是个眼里没钱的人，咱们犯不着因为嫁妆受人的褒贬。卫家小子还有弟弟，善桃这个长嫂，必须得撑得起门面来。”
比起老太太言明归给善桐的四万两体己，这七千两算得了什么？就是再翻一倍，官中给了善桃，就没有不给善桐的道理，因此二房自然没有声音——也的确不敢有什么声音了。倒是大太太写信过来：来年还要说善檀、善榕的婚事，接连三桩婚事都是大房的子女，官中虽然底蕴厚实，但折腾了这三场，紧接着又有柏哥、榆哥、梧哥、桂哥并善桐善樱到了婚嫁的年纪，这些银子开支出去，即使以官中多年来的积累，也难免元气大伤。善桃的嫁妆，似乎应该稍微从简。
老太太看了，也没说什么，派人把信送到了二老爷书房里，第二天一大早二老爷就送账本来了。“这些年没住在一块，家里的账就没奉上来，现在母亲来了，正好进了腊月交账，母亲可千万别嫌麻烦——”
善桐正在老太太身边坐着，一眼看见父亲手中捧着的，除了家里日常开销的公帐之外，似乎还有母亲堂屋内日常翻阅的一本红皮账册，她不禁看了母亲一眼，又望向祖母，欲言又止，咬住唇又垂下了头去。
老太太拿过账本来，漫不经心地翻阅了几页，倒是一时没搭理二老爷。她拿了几本，都是看了看前头就放下了，看到王氏那本红皮账册时，才翻开一页，眉头就是一跳，她饶有兴致地坐正了身子，一页页往下看去。二老爷和王氏对视了一眼，王氏面色苍白，神色静若止水，却也没有只言片语。倒是善榆不知就里，几次想要说话，又为梧哥用眼神止住。
就在这诡异而僵冷的气氛中，善桐终于再忍不住，轻声唤了一句‘祖母’。她又是着急，又是难受，又是心虚地望向了祖母，老人家抬头看了她一眼，才漫不经心地一笑，将账册摔到炕桌上，轻蔑地道，“这是王氏的陪嫁铺子，我虽然好事，也没有婆婆管媳妇私房小账的道理。想来，是你们拿错了，好生收着吧，别和公账混在一起。”
二老爷看了善桐一眼，自从事发以来，这似乎还是他第一次正眼打量女儿，神色也首次有所触动，他才要说话时，屋外忽然又来了人气喘吁吁地道，“老爷，许将军送帖子上门，问老爷在不在府中，他才从前线回来，想要上门来和老爷说话呢。”
这里的许将军，说的是许家唯一一个留在边疆的儿子许于潜。他在西北大战中声名赫赫，如今也是五品千户了。善桐也曾听到女眷之间传言，都说要不是为了不盖过许家世子的风采，他的位置还能再往上蹿蹿的。现在许世子人下广州，他留西北，除了当年声名赫赫的小诸葛许大少爷，因为身体不好已经退居幕后之外，许家这两个儿子倒是堪称双壁。不论是从他本身的能力，将来的前途来说，还是以他在西北隐隐为许家代言人的身份来讲，二老爷自然都没有怠慢的道理。就是老太太都问了一句，“怎么，许家四郎别是从前线带回了不好的消息吧？”
“恐怕还是和罗春的事情有关。”二老爷对自家人当然没什么好隐瞒的。他扫了小辈们一眼，“出去了敢胡乱传一个字，回来就领罚吧——”
这才缓了语气向老太太解释，“您也知道，福安公主今年才刚去世，本来连嫁妆都备好了要嫁过去的，现在人没了。罗春似乎有继续求福寿公主的意思，可福寿公主今年也才五岁，这年纪实在是太小了点，就是皇上肯，礼部都不愿意操办。这不就是两边耽搁住了，现在罗春是文的不成就来武的。他这几年休养生息势力壮大，怎么处理这事，还得看皇上的意思。许四少上门来，估计是想问问京里的消息。”
如今小四房大爷很有上位为首辅的希望，京中消息就不像从前那样来得又慢又虚了。再怎么说，两房兄弟互相提携、来往频密是肯定的事，许四少从交通不便的边境回来，想要盘盘局势，就近问个亲戚，似乎也很说得通。老太太便点了点头，看了王氏一眼，不忘叮嘱，“要是说起京里的事，别忘了问问他们许家和那个什么封子绣有没有来往。”
二老爷自然应下，他给妻子打了个眼色，又带上善梧，“跟着我伺候一番茶水吧！”便先出了院子，屋内四个人相对无言，还是王氏先打开话匣子。“二姑娘的嫁妆……”
老太太翻了翻账本，又挑了几件事来问王氏，见王氏有问有答，便将账本撂开，随意地道，“这么多账我也不耐烦看了，今年结余多少？”
一边说，一边冲善桐、善榆兄妹摆了摆头，两兄妹便都起身退出了屋子，榆哥笑着对善桐道，“昨天先生喊我过去，是我们做的一柄小火铳开了膛线了，我记得你有一柄火铳来着，这么多年过去，也该旧了吧？你等着，我给你拿来。”
善桐忙说了一句，“我——可我现在也用不——”
连个着字没出口，善榆就跑得没了影，善桐只好望着哥哥的背影一阵苦笑：也不知是不是她的错觉，自从自己搅黄了这两场婚事，榆哥就对她客气到几乎百依百顺，闲来无事就找些小玩意往自己屋里送，可私底下见了面，他又似乎急于摆脱这两人独处的环境。慌里慌张的，就像是呆的久了，自己就要数落他一样……
再回头看看屋内，老太太正和王氏算账，两个人倒是看不出异样，你一言我一语的说得热火朝天。就是善桐深知底细，也只能看出两位长辈都绷紧了肩膀，虽然屋内的气氛看似和睦，但归根结底，依然未曾放松。她不禁又收回眼神，望着脚尖叹了口气，这才踟踟躇躇地往屋内去了。才坐下没有一会，一个香囊都还没做完呢，那边就又来了人。“老爷请姑娘进书房说话。”
善桐似乎觉察出了什么，她的心一下就提到了嗓子眼里，虽然只是这么简简单单的一句话，但已经让小姑娘陷入了一种异样的兴奋里。她隐约地感到了什么，可又不敢先下定论。不过不论如何，父亲召见，总是要有一场硬仗打的，善桐也不及多想，便抚了抚裙子，跟在来人身后，出了内院，直进了我二老爷的书房。
二老爷自然是已经送走了许四少，连善梧都没在一边伺候，他正一个人坐在案前，对着眼前数张信纸发呆，等善桐进了屋子在父亲身后站好了，他还又出了一刻神，这才缓缓地道，“你看这封信。”
一边说，一边便把这几张纸递给了善桐。
善桐一拿到手，第一件事便是去扫落款，见落款处竟是‘愚兄衡’这三个字，心中便是一跳。她一目十行地扫完了整封信，果然信中除了一般的问好叙旧之外，只提了一件事：据说平国公当年在西北的时候，就特别欣赏含沁这个棒小伙子。最近忽然惦记起了他还未曾成婚，又数次听杨海东大爷说起小五房还有善桐这么一个好女，便冒昧想要说一门亲事，将这两个大闺女同棒小伙子撮合成一对，也算是门当户对，结两姓之好，为杨家和桂家再添一门亲事。
就是她已经有一定的心理准备，善桐依然不禁被含沁手笔镇住。
就算全国三品往上的人家也就这么不到千户，可这些人家里也有分个贵贱。小五房如今是发达了，可还是不如桂家底气足，桂家底气足又如何，在杨家小四房跟前也摆不出架子，可杨家小四房现在就是再风光……和百年贵胄、皇亲国戚，多年来屹立不倒，能掌管天下兵马，又有女儿在宫中养育皇帝的许家相比，那又完全不是一个分量了。
能请动平国公许衡亲自来做这个大媒，令他命四少爷亲自代其上门送信，这样的亲事，小五房就是要回绝，也都要先掂量掂量自己的遣词造句了。毕竟，这可是摆在明面上的：桂含沁看似不显山不露水，其实私下里和许家的关系可铁着呢！甭管是什么样的关系，至少，他是能请得动许家的家主写信来做这个中间人的！
卫家和善桃的亲事，论媒人也算是显赫的了，可和许家这么一比，就又落了下风。更别说卫家是桂家多少年的老下属了，卫太太又是何等奉承桂太太。可含沁呢？他一个孤儿，能有谁在后院为他斡旋周转？这件事不能往深想，越想就越是耐人寻味。不要说二老爷，就连善桐都为含沁露出的这一手给镇住了。
几乎是立刻地，她便联想到了许三少爷那忽然的离世，突然间她觉得自己也许还是低估了含沁，这个看似跳脱惫懒的少年，说不定能耐要比谁想得都高得多，除了他自己，怕是谁都不能明白他的全盘布局、全盘打算……
不过是走了这么一回神，当她发现二老爷正在仔细地观察着自己的神色时，善桐忙又收敛了表情，努力端出了一副无动于衷的样子来，她也没有费事伪装出彻底的无辜，只是将信搁回了父亲书桌上，便抬起眼来，平静地等待着父亲的下文。
二老爷却是神色阴晴不定，罕见地将犹豫表现到了脸上，他的视线在善桐和书桌前来回转动，过了半晌，才低沉地问，“你和他，什么时候……”
“定情么，”善桐平静地说，“是在祖母生日前的那段日子，沁表哥到村子里来看祖母。我当时被娘逼得厉害，心情沉重，不免向表哥诉苦……”
二老爷猛地在桌上击了一掌，这个素来笑面迎人，即使对着家下儿女严厉威严，也轻易不曾失态的中年官僚居然气得站起身来，他一下就打断了善桐的话，指着善桐慢慢地道。“真是女大不中留，为了一个野亲戚，你——你把你娘卖了，好，杨善桐，你真好本事——”
一边说，一边居然禁不住就是一个巴掌扇了过来。