当含沁修长的身影出现在山下时, 善桐自然已经坐到了自己惯常的位置上，她努力端出一张宁静的脸来, 却是心乱如麻，自己都不知道自己能不能骗得过含沁。甚至有那么一瞬间, 她想要奔下山去，躲开含沁，再也不见自己的这位表哥了。甚至连含沁跨进亭中，笑着问她，“干嘛，一个人坐在这里发呆，你是怕冻不死你？”善桐一时都答不上话来, 她呆呆地望着含沁, 觉得眼睛都跟不上脑子了，张了张口，都不知道该说什么。
含沁却误会了她的态度，他一下探过身来, 端正了面色, 严肃地道，“怎么了，是家里出了什么事？你别急，什么天大的事不能缓下来说的？你吸口气——”
或许是误以为善桐已经急得连话都说不出来了，他的声音格外缓和，又透了些惯常亲昵的玩笑意味，就好像从前无数次在亭中相会时, 天热他开善桐玩笑“在这里喂蚊子？”，天冷还是开善桐玩笑，“在这站着吃风？”。竟是一样妥帖，一样亲切，一样的熟悉……
不知为何，善桐一下就超脱镇静了下来，她就好像刚从一杯烈酒里缓过劲儿，头脑虽然还有些晕眩，但思绪已经开始活跃。又好像有什么人探进了自己的皮囊里，牵动着她的唇皮说话，而善桐自己反而变成了一个旁观者。她听见自己轻声问，“桂二哥还好吗？他人在哪里？”
含沁顿时释然下来，他懒洋洋地靠到自己惯坐的位置上，并指成枪比着善桐，撅起嘴噗地一声，像是用枪打她，“你个小妮子，连我都被你骗着了。”
这才又回复了往常的慵懒，掏出随身小刀，有一搭没一搭地在桌面上乱画，一边说，“嗯，还挺好的。正准备起身去京城，也就是这几天的事了……你们小四房大爷入阁的消息，也传到村子里了吧？”
这善桐倒是还没听说，她微微一怔，轻声追问。“有这回事？”
“刚下的调令，我从天水出来的时候也是才收到的信。”含沁也明白小五房这边，几房兄弟都出门在外，消息肯定不大灵通，便为善桐解释。“那边的意思，似乎是权家也有意思说他们家的七姑娘做权神医的续弦。我们桂家再好，也比不上他们权家是京城名门望族，权神医又有出息。再说二哥还破了相了……再说，这件事越发说破了，要是小四房大爷退休回老家，那肯定是说给桂家。但现在进京入阁就不一样了，十有八九，不过是顺水应酬一下我们，免得吊了这么久，轻飘飘又说一声不要了。二哥跑完这一趟回来，应该不久就是自由身，再加上你们小四房一家和许家结了亲。听说现在许家和牛家生分得很厉害……十有八九，你们是要和桂家重新热乎起来的，到时候上门一提，一拍即合的事。你别担心，等过了国丧，这门亲事就准成了。”
他这长篇大套地分析局势，一套一套地都透着道理，极是宽慰人心的。就是细加寻思，也觉得断无不成的道理，善桐却全没有往心里去。她嗯了一声，便又轻声确认，“这么说，桂二哥要到明年开春才回来啦？”
见含沁点了点头，善桐不知怎么，竟一点也没有讶异着急，她轻轻地哦了一声，便不再说话。反倒是含沁纳罕起来，在善桐跟前又晃了晃手指，稀奇道，“怪了，平时你不是总缠着我东问西问的，恨不得把天下事都问出来。连我的米铺买卖都问得细细致致的，怎么今儿你吃哑药了？还是就想我陪着你在这里吃风啊？”
善桐看了他一眼，半真半假地说，“那我就是要你陪着我吃风呢？你陪我不陪？”
含沁抱起手臂，略带不解地看了善桐一眼，先还笑，“三妮，你发什么疯？”
可后来见善桐神色肃穆，这笑声渐渐地也变小了，他斜睨着善桐，果然陪着她也沉下脸来，端坐着不动。两人居然就这么默对着坐了许久，含沁才从怀中掏出个表来看了看时间，道，“虽然你伯母不在，可你也不能一出门就是一天吧？难道真要在这吃一下午的风？傻妮子，你以为你不会生病？”
说着，见善桐依然不言不动，他犹豫了一下，便小心地来推善桐的肩头，好像碰她一下，会要了自己的命似的，手伸到了半空中，又慢了下来，一点点地向善桐的肩头接近。善桐看着他这滑稽的样子，看着他从半撩起的眼皮底下接近着自己的那份狡黠和小心，不知为什么忽然一阵鼻酸，她赶忙深吸了一口气，将这酸涩又压了下去，没等含沁碰到自己，便轻声问，“要是……”
含沁一下就收回了手，蓦地又坐直了身子，小心翼翼、谨谨慎慎地观察着善桐的神色，他素来慵懒随兴，似乎什么事都没法令他紧绷起来，可如今他毕竟也感觉到了一些什么，终于露出了凝重表情。可毕竟平时惫懒惯了，这表情挂在那清秀而瘦削的脸上，竟带了几分滑稽，善桐看在眼里，不禁又扯了扯唇角，才轻声道。“要是桂二哥还是和杨七娘说了亲，小四房还是看上了他做女婿，你说，他会怎么办呢？”
含沁又露出了恍然大悟的神色，他笑嘻嘻地挥了挥手，安慰善桐。“你又何必去想那么多，”他说，“这明摆着的事，人家是阁老家的千金小姐，嫡女身份。我二哥虽好，可却是内秀，外头看来，又是个嫡次子，又是破了相的，就是身份也不如权神医高贵。你当杨家七姑娘有你的慧眼，一眼就能看出我二哥的好来？这门亲事，必定是不成的。”
“可要是成了呢？”善桐便执拗地追问，“要是杨棋她就是看上了桂二哥，小四房就是愿意和桂家结亲，看不上权家呢？”
含沁面上的笑意便消失了，他忧虑地看着善桐，咬着唇低声道，“那，二哥必定会尽力打消七姑娘的念头的。”
他顿了顿，又道，“你放心，以二哥为人，一定会尽力而为，是决不会有负于你的。如若终究不成……那也一定是他无计可施，连最后一点办法都想过了，这才——”
善桐点了点头，了无笑意。“我信二哥人品。”她慢慢地说，“虽说不算今年那一眼，我已经有三四年没见他，可我还是信他的人品。我就想知道……桂含沁，你想让我喜欢上你，为什么不直接来和我说呢？”
含沁面色刷地一下就变了苍白，他几乎是反射性地要站起身来，但善桐比他站得还快，她颜色肃穆，慢慢地摇了摇头，轻声道，“我想不通……你为了什么，你为什么这么布置呢？你是从什么时候开始布置的？我什么都想不明白，桂含沁，你能告诉我，你为了什么？”
含沁猛地又被她的话语镇住，这张欢快而欣悦，慵懒而调皮的面孔，第一次露出了如许深沉睿智的神色，他张大眼望着善桐，掂量地、不安地、深思地，似乎在沉吟着该如何回答善桐这一番答话，但善桐已经受够了谎言，见含沁不答，她便重又坐下，将手摆到桌面上，端端正正地摆出了谈判似的姿势，自己开口道。“仔细想想，从一开始见面，你就有意将我和二哥送做一堆。嘻嘻哈哈间，推波助澜，似乎很热心促成这门亲事。”
“当然，这也不是没有别的解释。”她缓缓地道。“你亲戚不多，和老九房关系也尴尬，我要是能嫁进桂家，对你来说是亲上加亲，再加上二哥的媳妇，肯定是老九房的主母，以后两房来往，自然会更加亲密。对你的好处，那是不用说的。”
“一开始没想那么多，也就没在意你的话，就觉得你对我好，虽然咱们不是血亲，却比一般的血亲还要亲近。你待我总是特别体贴，特别亲切，咱们俩在一块，我就什么都能说，什么都想说。后来……”她轻声说，“我年纪大了，有些不该有的小心思了，我第一个想到了你，告诉了你，你当时和我说的那一番话，我现在还记在心里。你让我再别和桂二哥见面了，连私底下都不能，免得事情不成传扬出去，坏了我的名声。有什么事，你自然会居中传话。”
含沁又露出了轻微的讶色，他轻轻地挪动了一下姿势，似乎被什么东西击中了似的，忍不住伸手就捂住了胸口，然而他却也坐了下来，以一种反常的，克己的冷静，静听着善桐续道，“你待我好呀，我从没想过你会有什么心眼对我，我就信了。此后几年我都真没见到二哥，没听到他的消息，没见过他的面，我都快忘了二哥的长相了。其实现在想想，也挺好玩的，面都见不到，我还说什么喜欢呢？长相都忘记了，声音也不记得了，连他的整个人在心底都成了一团模模糊糊的影子，要是再有三四年见不到面，这份喜欢也终究就会这样淡忘了吧？”
她注视着含沁，越看越是笃定，越说声音越轻。“但你呢，这几年来我能见到的男丁也就只有你了，我总有个由头要见你，明知现在我都十五六岁了，我不该私底下和男丁随便说话了。我是官家女儿，我有我的礼教大防要守。可我和桂二哥之间的约定，吊住的不但是二哥，还是我。我得跟进桂家的婚事，我得惦念二哥的近况，我说过的话不能随便不算数，我就一直要溜出来见你，这些年来，我们见面的次数多得我都记不清了……每一次你都送我东西，费尽心思淘来的小玩意儿，珍贵难得的吃食……就连天癸来潮的时候，在我身边的人都是你。”
她不禁自嘲地一笑。“我也真是瞎了眼了，我怎么一直都没看明白，原来不知不觉间，我最熟悉的少年郎，最亲近的少年郎，其实不是桂二哥，却已经是你了呢。”
“你又待我这样好，又这么热心帮忙我和二哥的婚事，我一直以为你是把我当作了亲妹妹来看待。可现在想想，又似乎不是如此，我要是有个亲妹妹，我可绝不会第一面就想着把她和别人凑成一对，这种事有违礼教，也不知多难操办，”善桐轻声说，越分析越笃定。“万一不成，彼此伤心不说，并且后果极难收拾……这个道理我从前不明白，是因为我还小，可你不可能不明白啊。含沁，你这么做，图的是什么呢？你每回在石板下摸摸索索，刻了那么个妮字，是为了什么呢？你明明能看到我来，可却并不停手，故作看不到的样子，是有意要勾引我问，勾引得我有一天弯下身来瞧吗？你把你的心意遮掩得好吗？一点都不好，我迟早有一天会明白过来的，你……”
她有点说不下去了，掩藏了许久的泪意，竟一瞬间就要决堤。“你这样又吊着我，又不许我和桂二哥见面，你这样把你变成我一生里最亲密的一个同辈，你，你是想让我喜欢上你？你是怕没有了桂二哥，年纪稍长几岁，我就要守男女大防，再不能和你说话，久而久之，两个人也就渐行渐远？”
她胡乱地猜测，然而不知怎么回事，这话出了口，似乎就是不证自明的答案。善桐连含沁的神色都不愿看，她顿了顿，努力维持着冷静继续问。“可这一切都是为了什么？你就没想过，也许我和二哥的婚事就那么顺顺当当地成就了下来，你的一番苦心终究成了空？”
她没给含沁回答的时间，就又沙哑地问，“就算是现在这样，就算我明白了你的心意，你就不怕我终究还是喜欢二哥，还是一心要嫁入桂家？”
“就算我发觉了你的心意，这才也明白我真正中意的人是你，可你想过没有。我们家如今位居二品，我娘的为人你难道不清楚，她对你喜欢不喜欢，你看不出来？你又凭什么那么肯定，我会冒着和家人闹翻的危险，一定要嫁给你，做你的娘子……”她的泪水终究盈满了眼眶。“到了那一天，我可是什么都没有了，桂含沁，就算一切成真，就算什么都依着你所能想到最好的安排来办，我真能嫁到你家，你娶到的也是个和家人决裂，一无所有的新娘子。你可得不到我爹娘的半点帮助，说不定我的陪嫁，还没有你米铺的一年出息来得多，你家里人丁稀少，没人帮扶，应当要娶个对你有用，有帮助的妻子，而不是一个废人，一个没爹没娘的野孩子……你、你不明白这点吗？”
在一片朦胧中，她似乎见到含沁轻轻地点了点头，他看着也似乎要哭了，紧紧地抿着薄唇，却依然是一语不发。善桐只好哽咽着问完了横亘心头最大的疑惑，“那，那你又为什么要这样处心积虑地安排呢，沁表哥，你……你是为了什么，费这么大的心机！”
长长的寂静，几乎将她的眼泪都要冻住，而后，她听见了桂含沁轻轻的叹息声，他倾过身来，轻柔地拭去了善桐眼里的泪水，轻而坚定地问。“你还不明白吗？杨善桐，我就是为了你啊。”
善桐再忍不住，她猛地推开了含沁，双手一叠，顿时伏在桌上，无声地痛哭了起来。