就算已经有了一定的准备, 知道女儿这般作态，心底一定是看不上卫家, 看不上卫麒山的，王氏依然不禁深深吸了一口气, 才按捺着不知从何而来的火气，轻声细语地道，“三妞，我知道你女儿家害羞，小时候麒山又调皮了一点，你心里先就觉得不好了……再看卫家，自然是怎么都看不上眼。但你想想, 卫家这门亲事, 除了他们家门第低了些，行事有时候也落入三流之外，究竟也没有哪里是完全提不起来的。好男人还不都是要靠教的？你看你爹……”
提到二老爷，王氏不禁自失地一笑, 又掐断了这个话头。“你看你大舅, 刚成亲的时候，又何尝不是风流倜傥的，眼睛老看着你舅母身边的陪嫁丫鬟。现在怎么样？虽然也有两个服侍人，但却都不成气候，和你大舅母相敬如宾的——这女儿家的日子，可不就是这么一点一点经营起来的？你不能老想着找个十全十美的夫君，哪有那么好的事, 谁不是将将就就过了一辈子——”
她没有想到，这个素来灵慧贴心，这几年来从没有顶过一句嘴的三妞妞却忽然抬起头来，语气强烈地顶了她一句，“那凭什么要我将就？哥哥就不能将就了？您就非得给他说上牛家？凭什么要我来将就，换个他的不将就？我就是不喜欢卫麒山，我就是不愿意嫁！您要许也行，到时候您自己过门去，别拉扯上我！我——”
王氏想也不想，这股冲动几乎是直接抓起了她的手，她猛地扇了善桐一个嘴巴，虽然力道软弱，虽然更接近于一下重重的抚摸，但善桐依然被她扇得转过脸去，她的话一下就断在了喉咙里，抚着脸垂下头去，久久都不曾抬起头来。
自从四五年前甩了女儿一耳光，把女儿打得一夜之间就长成了小大人之后，王氏就再没碰过女儿一指头，就是自己回想起来，她也时常后悔当年话赶话说到那里，一时手重。此时情绪上来，又摔了善桐一个耳光，不要女儿的眼泪，她自己都心痛起来，赶着又把善桐搂进怀里，低声道，“打疼了没有？我看看我看看——”
一边说，一边不顾善桐的挣扎，抬起女儿的脸来，见不过是被掌风扫红了一点儿，未曾破皮出血，这才放下心来，旋又觉得一阵心酸，搂紧了善桐，低声道。“你这么聪明伶俐，家里哪个人不疼你？孩子，你哥哥命苦，你别和你哥哥比，他这辈子也就是这一个媳妇，娘能不挑着他喜欢的娶？你哥哥可就这么一点念想了！不然，他这一辈子还有什么意思，读书不能读书，学武不能学武，本来就已经废了，要再娶个不喜欢的媳妇儿——”
“我哥哥才没废！”没想到，平时最是贴心，最能为她排忧解难的善桐，今儿就像吃了枪药一样，字字句句似乎都带了火气，似乎都恨不得喷到王氏心眼眼处的软肉里，“您能不能别老这样对他，他除了不能进学，有哪一点比别人差？二品大员的嫡长子，将来家事一多半都是他的，这不是您自己说的？她脑子不聪明，能做得了算学，倒腾得了他那些奇技淫巧？看着您这样，我真是打从心底都替您着急！我哥哥好好的人，您非得说他是个废人，您说您这样有意思吗——”
她一下站起身来，挣开了王氏的怀抱，躲开了她要扇出来的第二个巴掌，可话到底也断在了口中。王氏瞪着女儿，只觉得心口一阵绞痛，一时连话都说不出来了，只是捂着胸口，连站起来的力气都没有了。喘了半天的气，才喘出了一句虚弱的，“你是想气死我？”
气死亲娘，那是多大的罪？善桐终于让步了，她虽然没有示弱，却也合拢了嘴巴不再说话，王氏自己喝了口茶水，慢慢缓过来了，望着女儿面上的倔强，一时间竟也有放声大哭的冲动，她闭了闭眼，苦涩地自言自语了一句，“怎么就不能让我过几天舒心的日子呢？”
却只是这么一句，就又换上了无尽的耐心与和蔼，将善桐拉到了身边，把之前的道理，掰开了揉碎了给女儿说清楚。“怎么都是嫁人，与其和娘一样盲婚哑嫁，连人都没见过就进了门。还不如嫁到卫家，知根知底，至少你也见过麒山，怎么说那都是一表人才……娘不是偏心，这的的确确，就是两全其美的好事……”
善桐只是不应，小姑娘垂着花一样的脸蛋，面上表情竟是一片漠然，王氏运足了眼力，也难以窥见她心中的半点情绪。——虽然是自己肚子里爬出来的肉团，但现在善桐毕竟也到了这个年纪，她的心事，已经再无法被母亲一眼看透了。
总算，知女莫若母，只看善桐不再说话，便知道这一席话终于还是有用的。王氏心中掂量了片刻，便又拉过了女儿的小手，和声道，“现在反正国丧，也不能下聘说亲的，这样，等过了年，我把你接到西安去，你再亲眼看看麒山——要不然，让麒山到村里来给你祖母拜拜年……这孩子现在一表人才，英武得不得了，没准小时候不喜欢，现在一看，你就喜欢上了呢？”
善桐的神色总算有了变化，她一下抬起头来，反射性地回了嘴，“我才不要他到村里来！”
却还是带了些孩子气，王氏不禁会心一笑，“那你这一次就和娘回去城里——”
善桐又摇了摇头，她轻声道，“大舅舅的事才出来，这头祖母刚让了步，那边我就跟您去了西安，老人家心里有想法的。还是等过了年再说吧，横竖现在也还定不了亲事……”
她抬起头来，面上又现出了少许任性，白了母亲一眼，“我没点头，您可不准答应！”
到底还是亲闺女，好好地一说，终究会转过弯来的。王氏顿时欣慰地笑了，“好好好，不答应，不答应。”
又一扯善桐，喜孜孜地和她盘算。“虽然老太太这四万两，得送到你大舅舅那里去。可娘这里也有私房补贴给你，你的嫁妆不会比你二姐更差的，就是在咱们家，那也肯定是独一份儿。正好等来年三四月里，娘多半也有空闲了，干脆就亲自带了你上京城去办嫁妆，还能和你大舅舅一路呢……”
冷不防，她又捞了女儿一眼，想要挖一挖她心头到底在寻思些什么，到底能不能看上这门亲事。但这一眼过去，王氏还是失望了——善桐面上依旧是不喜不怒，这孩子就像是戴上了一张面具，虽然稚嫩得还能让人看得出痕迹，但也因为它的稚嫩，反而有效地隔绝了任何打探的目光。
“那都是后话了。”她波澜不起地说。“这过继的事，现在您是很难说不了。祖母在大舅舅的事上这么给面子，您要还是忤逆了她的意思，恐怕老人家心里要不得劲儿呢。下回，家里几房要再有什么争端、冲突，可就未必会站在您这一边了。”
到底是亲闺女，虽然吵也吵得厉害，但一平了气，可不就立刻为母亲打算起来了？
王氏也就放下了这个话题——善桐脾气倔，一开始就把话往满了说，孩子是容易反而不大高兴——合着女儿一道皱起了眉毛。“这件事可不是咱们母女俩能商议着就说了算的。你祖母要过继梧哥，这肯定不行，说不得……也只好把楠哥过继出去了。就是这样，也还得和你父亲好好地说呢，最后能不能成，还是两说的事。”
她又不屑地一笑。“不过，想来你大姨娘是肯定会大力促成的，没准会求得你父亲心软也是难说的事。嫡子的名分摆着不说，还有那偌大的家业——要不是四房的吃相实在太难看了，这么好的事，也落不到楠哥头上……真是便宜他了。”
话说出口，已觉失言：善桐年轻心软，又和两个庶子一同长大，兄妹之间的情谊，也还是挺深厚的。自己也未免把这份不以为然，表现得太明显了一点。
她于是又小心翼翼地去看女儿的脸色，却不想善桐若无其事，已经站起身来。“快到吃午饭的时辰了……老太太问呢！我就先过去了。”
王氏一时间倒有了些失措，她忽然间想到了五年前，两母女在上房密话的时节。那时候善桐虽然幼稚毛糙，可在母亲跟前，她的心事也从来都没有一点隐瞒。
“那你就先过去吧！我这里还见一见你二姨娘——”她只好接着善桐的话，没滋没味地重复了一句，便把女儿送到了门边，望着她娉娉婷婷的身影，头也不回地出了小院，心中也不是不宽慰的：不管怎么说，从女儿的步伐来看，虽然现在还正倔强，但孩子走得并不着急。女儿家还不都是这样，一开始说得再绝，到了年纪了，春心终究是软的……
善桐也的确表现得一点都不异常。
她甚至还如常和老太太开了几句玩笑，又去十三房看望了善喜一番，混着到了家人来接她回去吃饭了，才低着头进了屋子，吃了一碗饭，又服侍着老人家抽了一袋烟，这才告辞出了屋子。“起得早，有些困倦，回去歇一歇。”
老人家就算慧眼如炬，也都没有看出一点不对，还以为孙女儿和媳妇根本没谈到这件事上，她挥了挥手，“可别赖着，天短了，睡一会就起来。”
善桐微微一笑，她轻轻地嗯了一声，便退出堂屋，进了厢房，打发六丑和六州，“出去做活吧，我睡一会，你们在屋里闹得慌。”
等到两个丫鬟掀帘子出了屋子，在厢屋里低低地唠起了家常，善桐这才允许自己扑进枕头中，将积蓄了多时的情绪，宣泄在了这柔软的丝绸里。她以为她会哭，她甚至还隐约担心，自己若是哭肿了双眼，该怎么和祖母、母亲交代，可到了这一会，她才明白她根本连眼泪都已经流不出来了。她所能发出的，只有沉闷而无声的呐喊，只有无穷无尽的愤懑、疲惫与无奈，她的情绪已经过载太多，多到在那即将崩溃的情感堤坝上空，似乎还有一个理智的、无情的杨善桐，正对着情绪失控的自己横眉冷对。她在她耳边轻声说，“你吃惊什么，你伤心什么？你一早就清楚，她就是这么一个人！”
“她心里就只有榆哥，为了榆哥，什么事她做不出来？你还有什么脸同情二姨娘，你以为，二姨娘是她的一头狗，你就不是？杨善桐，你也就是她养的一条狗！用得上你的时候，她当然好吃好喝地待着你，不然她怎么让你为她出力，怎么让你为她玩命地在老太太身边撒欢儿？你以为二姨娘可怜？二姨娘至少还晓得回头咬她一口，你呢？她一句话，你就恨不得把尾巴摇断，你连一句不都不敢对她说，你还以为你是她的心肝宝贝儿？杨善桐，你别太自作多情，在她心里可从没有觉得，把你卖了有什么不对。你和榆哥能比吗？在她心里，榆哥才是人，你就是一头狗！”
她的眼泪终于流了出来，却并不汹涌，只是一滴泪从睫毛滴落，尚且未能在脸颊上留下蜿蜒痕迹，就已经渗进缎面，再不留痕迹。
可到了最后，她想，那个超脱的杨善桐想，多讽刺啊，她还是靠着二太太给她的教诲，要再将眼前凌乱的局面一点点拾起来，要再将这条站着走不完的路，跪着走完，就好像那年夏天，王氏在她耳边的低语一样。
“也就是在那天，我对自己发誓。这一天将是我王光庭一生最落魄最见不得人的日子，我走了五年背字，从此之后我再不走霉运，是我的，我要得回来，不是我的，只要为了这个家，厚着脸皮跪在地上，求我也要求来，昧着良心杀人放火，我也夺过来！”
她还记得母亲的这番话，这番话一向烙在她心头，未曾有一刻敢忘，为了这一番话，她忍着，她就当自己没有良心，她以为母亲的一切难处，都有她的不得已，她以为为了这个家，总要有人做些肮脏的事。善桐只是一直不知道，原来家这个概念中，不止没有包含二姨娘，没有包含梧哥、楠哥、樱娘，在必要的时候，甚至连她，连善榴都没包含在内，归根到底，也就是王氏和榆哥这相依为命的母子二人。
他们才是家！她不属于这个家，她其实根本并不属于这个曾经落魄，如今发达的家，她不属于母亲，也不属于父亲，在这世上除了祖母对自己尚且有一点怜惜之外，又还有谁会把她摆在心头？就是祖母，她也有太多太多需要考虑、需要权衡，她不可能将善桐摆在首位，这也实在是太为难老人家了。她有大伯，有父亲，还有她的长孙和幼子。
而别人呢？别人都有亲娘，别人都有亲爹，善桐忽然间绝望地发现，在这温暖和睦的大家庭中，她的每一个兄弟姐妹都有依靠，唯独她，站在这庭院深深之中，身着锦绣，高仰着头颅，看似风光无限处处逢源，然而，其实，她无比孤单。
无比绝望。
她的眼泪终于汹涌涌出，几年来第一次，她哭得这样凶猛，她哭得好像没了明天，她哭得像是个彷徨的、迷路的孩子，她第一次真真正正，在现实跟前受了挫，而这也是杨善桐第一次意识到，在这繁华无边的三千世界，在无限激流暗涌之间，她是何等无助。
但这泪水同时也洗涤着她的心灵，洗涤着她已然蒙尘结痂的伤口，终于，她坐起身来，她坐到了玻璃镜边上，仔细地揩起了面上的泪痕。虽然时不时顿下动作，茫然地望着镜中的自己，但她毕竟还是行动了起来。她一点点地梳理着自己的思绪，尽管这思绪每一条都通向了死胡同：要改变母亲的主意，实在是难于登天。没有人比她更清楚母亲了，为了榆哥，她什么事做不出来？二姨娘好端端一个大活人，说毁就毁了，梧哥更别说，一辈子都背了这么个大包袱，在二房嫡系前就是直不起腰来。要不是为了榆哥今后，她至于这样？只要这门亲事对父亲、对祖母也不是交待不过去，不是不能操作，她是不可能主动改变主意的。而祖母毕竟又隔了一层，要是父亲、母亲都统一了口径，老人家又能多说什么？
“别人有的，我们榆哥都要有，别人没有的，只要榆哥想要，我们也会有。”别看母亲面上对榆哥淡淡的，心底她是把这句话给裱起来了……现在恐怕就是皇家上门提亲，母亲都不会改变主意了——皇家再好，那也变不出一个让榆哥一见钟情的牛琦玉来呀。
看来，还是要在父亲身上打主意。善桐略微掂量了一下这个主意，可想到那天晚上，在院中所看到的那张侧脸，她又把这主意推到了一边。连梧哥，父亲都能眼睁睁看着母亲将他玩弄于股掌之间。自己又算得了什么？为了家庭和睦，父亲是不会和母亲把反调唱到底的，顶多略微反对，但母亲若一意孤行，他也不会把局面闹僵。
她闭上眼，深深吸气，努力催促自己，“想啊！杨善桐！这辈子你还是第一次为自己出主意呢，你怎么就这么愚笨？还没想出办法？你想啊！你一定能想出来的……”