虽然老太太大不开心, 连着有半个多月都没给四房两夫妻好脸，但既然开了脸, 四太太自己也愿意，这名通房丫头的存在, 还是被默许了下来。善桐平时跟在老太太身边，进进出出也不大往四房院子里去，还没和她打过照面，不过按六丑和六州的说法，“长得也平常！容长脸儿，上头还带了几粒斑。现在下人间都说……都说……”
两个小丫头先还不敢污了善桐的耳朵，是要她威逼利诱了, 才红着脸儿期期艾艾地说, “都说是因为四太太得了女人病，不能再服侍四老爷了，这才——”
善桐也红了脸，她挥苍蝇一样挥了挥两个丫头, “去去！满嘴里没一点正经话！”
六州和六丑也就一下散了开去, 两个人脸上都是红扑扑的，做活儿都出神。善桐看在眼里，心中倒是一动：的确，这两个丫头比自己要略大一些，都是十五六岁年纪了，是不是也到了说人家的时候？
因为自己也正是说亲的时候，善桐倒不敢和母亲提起这件事儿, 也不敢私底下和丫头们打包票，问问她们俩都看中了什么人家，不过心里还是记住了这事儿，得了闲，也时常留心两个丫头的动静，打算冷眼看着，再不叫丫头们吃自己的亏，成天担心被长辈们乱点了鸳鸯谱。
其实除了悬而未决的婚事之外，善桐如今的日子还算是平静得多了。母亲和祖母的关系已经显著地缓和了下来，现在二房不当家，什么事都被大房接过去了，虽然冷清些，但也胜在清闲。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什么事，也闹不到善桐跟前来。偶然看着善梧心情不好，她还能大大方方地上前安慰分神……小姑娘算是渐渐地明白了“不痴不聋，不做家翁”这话的意思，就是她还只是个待嫁的姑娘家呢，都觉得睁一只眼闭一只眼，日子是容易打发的多了。
其实像她这样的官家嫡女，过的也的确就应该是这样悠闲中不乏紧张的日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱过了，先行过礼请了安，再一道用个早饭，大家一道来请安了，便坐着说说话。上午或者是和姐妹们一起绣花，或者是跟在大伯母身边听她传授些管家算账的知识，到得下午，或者到善喜家里一起读书写字，也谈谈天，或者是在自己屋里午睡，或者是去二房的小院子里陪母亲说说话——除了做祖母的贴身小棉袄儿，也没有什么操心事了。
说到底，还是老太太一句话给说破了。
“往后啊，家里就是有事，那也是喜事。”老人家叼着烟锅，在炕边喜滋滋地望着善桐为她卷烟叶子，小丫头为她捶腿儿，语调都是松弛的，“乱了这么些年，现在终于到了摘果子的时候啦。”
的确，随着西北战事逐一结束，论功行赏的好时候也终于到了。虽说二老爷已经被提拔过了，小五房也没有多少亲戚沾着了战争的边。但在乱世中受损严重的宗族，这两年来也多少有了从前那兴旺的影子，库房里的粮食渐渐又丰满起来了不说，几年前要来的监生名额，也将在这一次乡试中发挥作用，各房都把眼神转到了西安，族长就和耆宿们叨咕了几次，预先将杨家在西安的宗族会馆给修缮了一番，就预备着迎候秀才们入住了。
善桐别的倒不关心，第一个关心的就是父亲的职位：仗打完了，二老爷后方总管家的身份自然卸任，那个上不悬空下不接地，连指挥什么都没有定明白的指挥同知，按善桐来看，主要就是为了拔高父亲的身份，让他能够震慑得住那些个路子通天个个桀骜不驯的将军们。现在是肯定要调职的，是走文还是走武，在哪儿安定下来，这就得看父亲自己的手段了，家里人也没有谁能帮得上忙——其实定国侯孙家倒是颇有威望，但大伯母连大房的事，都绝无可能出面回娘家说情，二房的事就更指不上她了。
第二个，那就是桂氏兄弟的封赏了。不论是桂含春还是桂含沁，她都一样悬心。只是对桂二哥，善桐是怕他蹿得太快，身份太高了，自己又高攀不上。对沁表哥嘛，却是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，在老家也许又要受族人的挤兑。
这两个悬念，她都没有等多久，就已经揭开了结果——六月下旬，正是秋老虎预备发威的时候，二老爷和桂含沁一道结伴回了杨家村，也带来了最详尽、最权威的官场消息。
“这次晋封结果，还是颇为耐人寻味的。”
二老爷在战事完全结束之后，还是第一次以探亲的名义回归老家休假，自然和大太太一样，也有些俗务处理。一家人能坐下来好好说话，已经是当天晚间了，三房和四房在酒席后也都跟着散去了，在座的也就只有老太太、大太太、二太太并善桐这个小辈——本来她也没份旁听的，还是老太太一句话，“得让三妞帮我看着火儿”，善桐才能跟在老太太身边，为她递烟袋、捶腿儿。
“平国公那是国公爷，虽然还是二等，但要把这二等再往上抬了，就真的封无可封了。他们家手里还握着兵权，行事也谨慎，一点都没有争封的意思，这一次我们底下人都认为，得封最高的应当还是桂家——桂家这一次，按功是封爵都不过分的。”二老爷看了老太太、大太太一眼，缓缓地就分析了起来，“不过这一次出乎意料，官衔就是抬了半品，从正二品升到了从一品，封爵的事提都没提，看来，一来是因为许家没封，桂家也得跟着被压一压，二来，恐怕京里的贵人，还是猜忌着西北边将的。”
桂家世镇西北，连小四房大老爷不过当了十年江南总督，私底下都有了江南王的诨号，桂家又怎么逃得掉京中人的猜忌？也就是因此，虽然多年来小功不断，京里也时常见赏，但这世袭的官衔是一直都没有动弹过的。二老爷啜了一口茶，又轻声道，“还有一个说法呢，就是桂家这一次拂了山东一位贵人的面子，又不像许家，多年来是旗帜鲜明地站在京里那一位身边，所以这一次论功的时候，那位贵人素来交好的太监，便在皇上跟前说了些不中听的话。”
老太太的面色顿时凝重了几分，就是大太太也没有拿满口的礼仪道德压人，她面上现出了几许深思，却也有些遮不住的不以为然。善桐看在眼里，对大伯母的性格就更多了几分了解：大伯母虽然明白，但却终究还是清高的……
“按我的看法，京中的事，现在十有八九倒还是东宫做主，儿子在前线也曾见到些事情……皇上的病情肯定是重的，重到什么地步，就要看权神医能不能妙手回春了。”二老爷犹豫了片刻，又补了一句，“这样看来，还是东宫要压一压桂家。这固然可以说是东宫想要等到日后继位再来市恩，但恐怕也有一个完全相反的解答，小四房大哥那里给的回信呢，不清不楚，只说桂家应当是无事的。儿子这番继任陕西巡抚，该如何和桂家相处，还要听母亲和大哥的意思。”
一边说，他一边也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，却是一声不出：在这种政治上的博弈中，自从王家倒台，她就不再能给出最新的消息了。如此一来，其实整个小五房的政治走向，最终还是存乎二老爷一心，不论是远在天边的大老爷，还是僻处江南的诸总兵，在这方面都不可能给出很明确的建议。
偏偏丈夫却还是一如既往，和刚进官场一样，遇到什么大事，都想着先问过老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一个在乡下住了二十多年，都没有出过远门的老人家，眼光还能不能和从前一样犀利，那也实在是难说的事了。
“巡抚是个好位置。”老太太沉吟了半晌，才抬起头来，她神色淡然，轻吐了一口烟圈，又看了善桐一眼，“按咱们的出身，其实你是不该巡抚陕西的。二小子，你娘没读过书，可这人心呢，上到天子下到走卒，也其实都差不了多少。天子心术会深一点，但也绝非不可捉摸。没管你出身陕西理当避嫌这一茬，坚持要把你认命为陕西巡抚，要不是盖印的人老糊涂了，我看，上头是指望着咱们杨家在陕西也能立得起来，咱们是走文的，和武将又不一样，一时的兴旺发达算不了什么……恐怕这一次压了桂家的官，还是东宫的意思，对桂家他是又用又防，还是想分一分桂家在西北的威势啊。”
这道理并不深刻，二老爷也品出了味道来，倒是善桐听得一阵心惊肉跳，顿时就有些担心。她咬着下唇，不期然就倾了身子，听二老爷续道，“娘，东宫是这样想不错，可咱们是天子臣，现在又还不是东宫的家臣……”
他暗示得也很明白了：在夺嫡之争中，曾经二老爷官位还没到那个层次，一直也就没有站队，而现在到了站队的时候了，该怎么站，这就不是二老爷可以一个人决定的大事了。
老太太顿时低眉敛目，一尊佛一样吧嗒了半天水烟嘴，才撩了大太太一眼，“孙氏你怎么看？”
“媳妇就只管后院的事儿。”大太太一句话就推得一干二净，“前院的事，媳妇是没这个资格说话的。”
她又看了二老爷一眼，似乎多少有些欣羡，又多少有些看不上眼，到底还是淡淡地道，“就是老爷让我给家里带句话……读书人，齐家治国，这四个字得记在心里……”
二老爷的眉头一下就舒展开了，就是老太太都不禁失笑，“这个老大，调皮！一句话还得绕着弯子说——海清你自己的意思呢？”
二老爷犹豫了一下，他字斟句酌地道。“我看，跟着小四房大哥走是没错的，他们小四房既然已经一只脚迈上了东宫的船，那咱们也就跟着上。不过，和桂家的关系，不远不近也就够了，没必要闹得太僵。抬头不见低头见的，要是酿成了仇，日后几十年内纷争不断，族里就难办事了。”
老太太面上就现出了满意神色，她嘿然道，“也对，你现在这个从二品算是落到了实处，虽然头上还有个总督婆婆，下有个难缠的布政使小姑，但有咱们族里的人脉，这个巡抚是无论如何都不会落空的。桂家说起来也就是正二品，差个一级而已，咱们也犯不着热热乎乎地和他们起腻。这个身份，已经不合适了……就先看看风色，也许风向变了，也许你职位变了……都是难说的事。不过，这样一来，善桃和善桐的婚事，那就得从外头找了，要不然那就得低嫁——悖衷谄15植涣橥ā俚鹊瓤窗桑丛勖羌蚁衷诘男问疲媚镆系图蓿嗟檬侨思依辞螅呒廾矗膊皇悄敲春谜伊恕故巧铺矗呙偶夼兔湃8荆锸弦埠谩9跏弦舶眨伎梢韵嗫雌鹄戳耍铺凑饷徘资拢铱醋呕故钦腋鲈勖鞘±锏耐澹詈檬歉詈竦亩潦槿思摇
话锋一转，就从朝廷的争斗说到了家里儿女们的婚事，众人非但没有不耐，反而更认真了：在这个时代，一门婚事，往往就是两家结盟的标志，尤其是善檀这样的承重孙，善桃、善桐这样的嫡女，他们的婚事不但关系着孩子们自己的终身，也关系到了长辈们的政治利益。
善桐看大人们已经说得起劲，便寻了个话缝，自己退出了堂屋：她已经没有伺候祖母抽烟的闲心了，小姑娘满心的沮丧，几乎要冒出泡来——她就不明白了，怎么要结一门可心的亲事就这么难？怪道都说私定终身是最不体面的事，看现在，好容易自己家身份上升，和桂二哥的婚事似乎有望了，可这么一转，家里不想和桂家走得太近，议亲的事就更别提了。这么说来，自己难免还是要嫁到规矩又大，心眼又多的京城去……
她想也不想，便往院外走去，也不顾时辰已经晚了，竟是就想着要找含沁去吐吐苦水，出出主意。走到院门口，一推门见门上了栅，这才怏怏地回了自己的厢房内，犹自出了一夜的神，梦里反反复复，不是桂含春的笑脸，就是祖母威严的面孔，搅得小姑娘起来时候，脸上已经就挂起了两团青黑。一边和祖母一道用饭，一边就心不在焉地思忖着，一会儿怎么能避开大伯母和二姐，同含沁说说私话。
不想才吃过早饭，祖母又和提早到来的二老爷商议起了含沁的亲事，“这孩子孤苦，我看他们家也不着急给他说亲……他桂家十八房的身份，和老九房又不一样了，我寻思着，小二房的善婷人品不错，你对含沁人品也是了解的，海清你看，这门亲事合适不合适？”