刘桢葬礼异常简洁。
姜小乙在葬礼上刘桢交代她转述给韩琌, 他默默听完，与她道了谢。
当时他情绪已完全平静，之后几日不见过多波动, 是变得比更加内敛沉默了。
战争在继续。
韩琌庆县运来过冬物资解决了刘公军燃眉之急，他做好休整，再次组织攻城，双方来来回回, 互有伤亡。
不知不觉, 已到了年关。
往年披红戴绿，悬灯结彩早已不复存在，漫长战争为这座城池涂上了苍白而压抑底色。
残破城墙, 疲惫守军，一轮进攻结束，双方陷入了死一样沉寂。
肖宗镜再一次进宫面圣。
这是他近一个月来第三次进宫，他骑着马穿越空无一人街道，骑到一半, 天开始下雪。他勒住缰绳，仰头望去, 灰色天空下, 雪粒星星点点坠落。马匹原地了个圈，口中吐出白色雾。
冰冷冬日，死寂朱雀大道, 飘舞雪花……这众多意象，与那一日太过相近了。
武王在看着吗？肖宗镜心想，他是否在天上，冷眼瞧着这一切？
千秋殿后，是菩提园。
谢惟盘坐菩提树下, 正在看书。
菩提园外，跪满了文武大臣，他却像完全没看到一样，一门心思钻研文。
肖宗镜穿越群臣，低头进入菩提园，跪在谢惟身。
“请陛下速速移驾。”
这是他第三次劝说永祥帝。
说是“劝”，不妥当，每次他说这一句，得不到永祥帝回应，便默默离去。
一片树叶飘落，停在书卷内，谢惟微微一顿，抬眼看向面跪着人，然后又看向菩提园外众多大臣，许久许久，思绪渐渐弥散。
谢惟曾将自己生命分成两半，儿时他觉得自己十分聪慧，他是书院里学问做得最好孩童，甚至比起教书先生有过之而无不及。虽然儿时日子过得苦，但他在各项学理钻研过程中，依然体会到了生命无穷趣味。后来他荣登大宝，又发现了组成这世间另一种“学理”，那是书本里读不透，人与人之间关联。君与臣，君与民，臣与臣，民与民……太多太多，一层套着一层，使他万分困惑。
在长大成人过程中，他慢慢地将身边人按此学说分成了两类。宫中掌权者，譬如刘行淞，仅比目不识丁强那么一点点，却能与文坛泰斗杨严平起平坐，靠就是对第种学理钻研。而杨严，谢惟曾找出他当年科考试卷参阅，深深折服，但他上了年纪后便换了一条路走，他应当算是第一类人，变成了第类人。
宫里很多人杨严情况相类似，毕竟在宫中，弄清第种学理更方便行事。
不过，有另一种人，他能走却不走，能换却不换——就像他面跪着这位。
谢惟微歪着头量肖宗镜。
某种方面讲，肖宗镜是在某个领域达到登峰造极之人，但他自己不尽相似。自己是确没有那份灵巧，参不透人与人关系，但他觉得肖宗镜其实是懂，可他太固执了，或者换句说，他太清高了。他清高藏在平凡忍耐伪装下，他以为别人看不出，怎有可能？这宫里处处是掌握第种学理高人，别说文武百官，就连杂宫女太监知道怎样利用“肖大人”。
这样人在宫中难以长久，不管是杨亥是刘行淞，过他主意，至今谢惟书房里堆着厚厚一叠侍卫营成员违法乱纪确凿证据，事情不大，但真要摊开说，这些狐狸有一万种方法将事态恶化。谢惟没有给他机会，他用许多条件，明里暗里与他交换，将所有事压了下去。
这些肖宗镜并不知晓。
谢惟很清楚，肖宗镜不适合待在宫里，当然，他自己不适合。
在他做了大概五年皇帝后，他悟出了一个道理。一名合格君王，一定要能掌控宫中两种学理研习人数，有哪一方不够，上位者要根据世事风云变幻，及时做出相应之调整。
可惜他做不到，架上宝座一刻起，他就能眼睁睁地看着整个皇宫人，一窝蜂地涌入私斗血路。
古语有云，政在去私，私不去则公道亡。
没有公道，天下就一团糟。
走到今日境地，实是意料之中之事。
谢惟问道：“肖爱卿，你想要朕去哪呢？”
三次面圣，这是谢惟第一次回。
肖宗镜仍埋着头，说道：“臣已预备精兵五千，可敌军兵较弱东门杀出，东南海港已备好船，请陛下携太子往海外避难，等待局势稳定，再行回归。”
谢惟道：“五千是侍卫营所剩全部人马了？”
肖宗镜：“请陛下放心，众将士必誓死护送陛下离京。”
谢惟又问：“那你呢？”
肖宗镜：“臣会为陛下挡住追兵。”
谢惟：“他围城多久了？”
肖宗镜：“两月有余。”
谢惟：“朕将这五千精兵带走，天京城守得住吗？”
肖宗镜不言。
谢惟捻起那片菩提叶，看了一会，忽然道：“真静啊。”
肖宗镜：“是。”
确很静，刚刚他踏上朱雀长街时便深有所感，那种弥漫在灰色天空下，濒临死亡压抑与沉默。
谢惟：“天京城里有几十万百姓，怎么会这么静呢？现在是年关，往常最热闹时候，他人躲到哪去了？”
肖宗镜无回答。
谢惟轻轻触碰那细长菩提叶尾，抬起头，环视挂满珍宝，种满花草菩提园，回忆道：“这园子是刘行淞为朕建，当初他成功移栽了这株菩提树，满朝文武在为朕庆贺。”他喃喃道，“其实所有人知道，菩提树在北方根本活不了，即便建了这精园子将它围起，不过是营造一时幻景罢了。”
肖宗镜：“陛下……”
“强行生活在不适合地界，最后结果有灭亡。”谢惟声音越来越轻。“肖爱卿，你可知这些年来朕最后悔是何事？”
肖宗镜：“臣不知。”
谢惟：“朕最后悔就是生下了太子。朕若能像你一样，忍住那片刻寂寞，时至今日，便能更体面些，彻底了无牵挂了。”
肖宗镜抬起头，谢惟眼角红丝弥补，额头青筋曝露，但语依旧轻和，脸上带着淡淡。
这种冰冷漠然，早已深入谢惟骨髓，但他眼神难以骗人。这目光破了肖宗镜这些年来所习惯君臣疏离，让他想起了很早年，他在微心园里生活。
谢惟微微弯下腰，握住他手。
“逃到海外，仍是漫无止境杀戮。我与澧儿哪不会去，澧儿性子像我，做不了皇帝。因为我父子，已死了太多太多人了。”
肖宗镜听懂他意思，手掌微微颤抖。
“陛下，臣等……”
“大哥。”
这一声呼唤彻底破了肖宗镜冷静，一时间体内血翻涌，眼底滚热，为免殿失仪，他再次深深埋下头去。
谢惟看着自己握住肖宗镜手，这双手就如他登基以来这段岁月，干裂粗糙，沾满了血污。
谢惟：“早知后面这十年是如此度过，当初我就该勇敢一些。是我胆小如鼠，违背了天意，才将你，有全天下这么多人，一拖入无底深渊。”
肖宗镜低着头，高大身躯不住颤抖，短短半年内，他衰相频显，华发丛生，君臣兄弟，家国天下，将他一生折磨得苦不堪言。
谢惟：“大哥，小弟这辈子能自己决定事不多，请你允了我这一次吧。”
肖宗镜深知，这一下头点下去，意味着什么，脖颈仿佛千斤之重。
谢惟将他拉近了些，压低声音道：“大哥，你快些离开，你别看外面那些人实实跪着，他各个给自己想好了退路。你不要犯傻，凭你本事，一定逃得出去。大哥，你我兄弟今生缘尽，我……”说到这，他再忍不住，一阵哽咽。肖宗镜手掌一翻，将他握住。他调整得极快稳住息，抬起头，目光是一如往日温和。他靠近谢惟，低声道：“我哪不会去，我是大黎臣子，是大黎臣子，贪生怕死苟活他朝，非是我之脾性。将来九泉之下，无颜面对家祖。”
他放开谢惟手，退到他身，温声道：“届时陛下若备白绫，请留臣一条，若是毒酒，请留臣一杯。”
他深深叩拜。
“臣告退。”
他再次穿越园外众人，走在漫长宽阔青石路上，随意一瞥，戴王山正靠在宫道旁柱子上嗑瓜子，见他走过，懒洋洋地抱了一拳。
他回了个礼。
出了宫殿，有士兵慌忙跑来，道：“大人！敌袭！敌袭！”
肖宗镜：“哪个门？”
士兵：“这……他非是在攻城，他队伍散开，在向城里射箭！但是……”
肖宗镜：“说。”
士兵：“那些箭磨平了箭头，绑着别东西。”
肖宗镜骑上马，一路奔往城门。
路过朱雀大街时，他见路边一名百姓出来，像是想要捡地上箭，但看到他身影，又连忙丢掉躲回屋内。
肖宗镜下马拾起，原来箭上绑着信，他拆开信，内容是刘公军告天京百姓书，信中承诺，城破之后，刘公军绝不滥杀无辜。
城墙外响起炮竹声，天边窜起明亮烟火。
信中最后所言：“……庭外爆竹辟旧世邪鬼，火树银花亮新朝明灯。刘公军恭祝天京百姓新年纳祥，福乐无疆。”
肖宗镜抬起头，漫天箭矢伴随着炮竹与，像是天女洒下彩带，簌簌零落。
街道旁偶尔有开启门板，偷偷捡了箭拿回房内。
肖宗镜站在街道中央，忽然了起来，他声越来越大，一扫之沉郁阴霾，通体明快舒畅。
这是孽障了结清明。
身后有人。
肖宗镜猛然回头，一道士影子眨眼消失。
他看向四周，忽然忆起，这正是当初他将姜小乙交给春园真人地界。
“借花献佛呀，顺水人情呀。”
肖宗镜再次转头，见一个举着算命幡头，路口晃悠悠走来，错身而过之际，他转过脸，朝他狠狠啐了一口。
“你这条命是谁给？送倒是爽快咧！”
这人……
这人不正是当初在酒楼里，姜小乙强行拉来给他算命之人？
“我傻徒弟哟。”
肖宗镜怔然，道：“辈，我……”
刚一开口，再看路边，头早已无有踪影。
山河破碎之际，生灵泛动，万物飘摇，偶有诡秘玄奇之事发生。
肖宗镜拔出身侧玄阴剑，望着已成废铁剑身，当初姜小乙在河边献礼之时明媚光景，焕然眼。
“大人，这个给您。”
这浅淡缘份，如桥下缓缓淌过溪水，在波澜悲壮王朝史上，显得那么无足轻重。
他明明将她半生卷进了洪流。
霎那之间，肖宗镜泪水盈眶。
“那位剑中高人说对，我此生业障太重，重到甩不掉，放不下。今生我注定对你不住，待我下了地狱，完罪业，将来万世万劫之中，若有缘再遇，肖某必当结草衔环，报答卿之恩情！”
冷风吹拂，枯叶飘落。
姜小乙裹着棉袄，坐在石头上，望着天空。
不知韩琌哪弄来烟花，将夜空照得又亮又。
“真漂亮……”她喃喃道。
绚烂烟火稍纵即逝，不多时，天边再次黑暗湮灭，一如走到尽头王朝。
自新年后，城内抵抗肉眼可见越来越弱，刘公军见势发起总攻。
月底，天京城破。