肖宗镜这次出去, 又是几日未归。
这天傍晚，姜小乙躺在床上休息，翻来覆去睡不着, 忽然忆起那日在石鼓山上闻到的香气。
经过几日的冷静，她忽然想起自己在哪闻到过这种怪香了。
风声、灯火、竹影、红色的粉末……
姜小乙从床上翻下来，出了门。
脸上凉丝丝的，她仰起头, 天上飘落粒粒白雪。
姜小乙来到十八香时, 雪已经下大了。徐梓焉正在屋里尽享鱼水之欢，姜小乙就在门口等。她看着竹枝渐渐被雪压垂落，一缕一缕像是春日的柳。
不知过了多久, 门开了，一名精壮的男子笑呵呵走出来，脸上尤泛着享受的潮红。他看了姜小乙一眼，未着一语，擦肩而过。
徐梓焉红衣半敞, 长发披散，靠在门口, 媚声道：“原来是姜公子来了, 快请进吧。”
姜小乙进了屋，暗自吸气，果然嗅到那股熟悉的香气。
她问道：“你在忙吗？”
“已经忙完了。”徐梓焉落座, 倒了杯茶水。可能是刚刚享过乐，他此时行动稍缓，周身透着慵懒妩媚的味道。姜小乙余光一扫，看到角落的小桌上多了一个牌位，上面刻着“恩主大灵师之位”几字。她咝了一声, 指着那东西道：“这是怎么回事？”
徐梓焉嘴角微勾，道：“我想来想去，还是有点不放心。灵师说我的心愿马上就能实现了，我还是得供着他点，免出差错。”
姜小乙：“我记得你当初说，你想要一个契机，摆脱束缚。”
徐梓焉笑道：“原来奴家的，公子都记。”
姜小乙：“梓焉，大灵师死了。”
姜小乙说完，徐梓焉神色不见半点变化，他一边休息，一边欣赏自己的手。
一时寂静，只听竹院风雪呼啸。
片刻后，徐梓焉噗嗤一声笑出来。“姜公子满腹话语，怎么什么都不说呢？”他手掌撑着脸，柔声道：“放心，公子与奴家甚为有缘，有什么但说无妨。”
“那我真的说了。”姜小乙小心道，“那日我也在石鼓山，我在庙里闻到一股怪香……”
徐梓焉看着姜小乙，面带微笑。
这笑容使姜小乙背脊发凉。
徐梓焉看着面前沉默拘谨的人儿，脑海浮现的是大灵师最后的指点——“契机已来到你的身边，顺其自然就好。”
他抿抿唇，轻笑道：“公子真是个细致的人，对奴家也是有心了。”他轻描淡写道，“没错，是我杀了他。”
她没想到他这么轻易就承认了。
而且姜小乙发现，徐梓焉有时自称“奴家”，有时自称“我”，在这两个称谓下，他给人的感觉是完全不同的。他称“奴家”时，更像是“紫嫣”，而自称“我”时，则更像是他本人。
徐梓焉描摹桌面上的木纹，无谓道:“你是不是担心自己的愿望无法实现啊？”他指了指桌角。“我已经将他供奉起来，我的虔诚一定会感动他的。 ”
姜小乙听得一头冷汗，道：“你实在奇怪，你既然信他，又为何要杀他？”
徐梓焉冷冷道：“杀他是没办法，谁叫他说了不该说的。”停顿片刻，他看向角落那一堆堆神像排位，又道：“而且，有一点你误会了，我信的不是他，而是所有世事背后，那股无法被人所扭转的，凌驾于一切的幻力。世间承载此力的人有许多，灵师不过是其中之一而已。”
姜小乙听得似懂非懂。
“不过，那日石鼓山那么多官兵在，你是怎么杀的人？”
徐梓焉神态轻松。
“就是那样杀的咯。”
他摆弄着自己的手，姜小乙很早就注意到了，他的手又细又长，看起来很有力量。但这种力度与肖宗镜和戴王山又不相同，他们的手掌是厚重而阳刚的，而徐梓焉的手不大，骨节分明，刚柔并济，锋利的指尖很像是角落小桌上那种竹叶形状的小刀。
想起大灵师尸身上那完美的切口，姜小乙恭维道：“你身手这么好，若是离开十八香，必是一条横行江湖的强龙，博取一个响当当的名号。”
徐梓焉懒懒道：“名声是他人给的，凡他人给的东西，都是浮花掠影，眨眼即逝。说起来，我义父倒是有个响彻天下的名号，可我也没见他活得多明白，痛苦半，还屡屡被名所累。”
姜小乙忙问：“你的义父是……”
徐梓焉看来一眼，笑道：“他的名号可有些年头了，你可听过‘惊鸿影’？”
屋外大雪纷飞，寒气透过门板缝隙吹入，姜小乙从脚底板凉到头顶骨。
“四方神”的大名她怎可能没听过？
南边的拳宗，北边的惊鸿影，东边的东海神剑，西边的极乐尊，这四位高手在江湖扬名已久，因为他们常年活动的区域分别在东南西北四个方位，便有人为他们冠了一个“四方神”的尊号。
虽被拟了统称，但其实这四人并不相熟。拳宗姚占仙姜小乙已在虹舟山见过了。极乐尊听说是一名云游僧人，擅长医术药理，经常出没在胡西一带，远离中原。而东海神剑霍天效命于青州军首领周壁，也是众所周知之事，想来用不了几天就要被肖宗镜拉到台面上讨论。
这三人行走江湖，也许个人立场不同，但所做所为差不多也称得上是坦荡磊落……唯有惊鸿影，行事风格与上面三人截然不同。他是江湖上名声最响的杀手，且他杀人从不设限，不论是达官贵人还是穷苦百姓，不论是武林高手还是老弱妇孺，只要是他接下的意，必然追杀到底，绝无活路。
因为他下手极快，来去如风，无从防范，所以被人起了“惊鸿影”这么一个称号。
按理来说，此等为钱卖命之徒不容易受到人们的追捧，更不会与姚占仙这样的正派人物放在一起谈论。事实上，最开始时惊鸿影的名声的确很差，所有人都在等着他栽跟头，遭报应的一天。可是，一年又一年过去了，他无一失手，无一破绽，官府拿他没办法，仇家拿他亦没办法。
漫长的岁月和大大小小百余件血案为他换来了响亮的名气，他的江湖地位也逐渐升高，成为名动一时的人物。
不过……
“你不是说你义父已经死了几年了，可……”
这两年虽然惊鸿影声音减少，但依然有活动的迹象。
“近几年的意都是我去做的。”徐梓焉无奈道，“我义父一走了之，却留了个烂摊子给我。他手下还有几百名死士，都是我义父捡来的孤儿，从小培养，只会在暗夜里行走，杀瘾甚重，根本过不了普通人的活。现在他们奉我为新主，我还要定期寻些买凶的意给他们。”
“原来如此。”姜小乙懂了，“原来你说的束缚就是这个。”
“没错。”徐梓焉道，“我一直在等一个机会，我要给他们找一个新的主人。”
姜小乙问:“什么样的主人？”
“既能满足他们的杀欲，又不会让他们白白送死的。”徐梓焉托着脸，思索道：“其实，我曾考虑过十殿阎罗。”
姜小乙脱口道：“不行！”
徐梓焉看过来，姜小乙支吾道：“呃……我、我听说过这个人不事迹，此人心狠手辣，无情无义，绝非上佳人选！”她不自觉地打起自己的小算盘。“其实，你若真有此类想法，我倒是有个推荐。你可听说过皇城侍卫营？他们当家的义薄云天，待下属极好，你将人送去，他不会亏待他们的。”
“皇城侍卫营倒是听说过，义薄云天……哈，这个词听着跟我们不太搭调呀。”
“紫嫣……”
徐梓焉笑道：“不过，真想不到你对朝廷之事如此了解，之前是我小瞧你了。”
姜小乙：“实不相瞒，这些组织我都略有接触，你若有心，我来牵线。”
徐梓焉伸过手，摸了摸姜小乙的脸蛋，媚声道：“认识公子可真是值得。”他笑着道，“不过，最近年关，手下人开销甚大，我现在没空想这些，先去寻一笔大买卖才行。等把他们喂饱了，我再考虑一下皇城侍卫营吧。”
屋外白雪纷纷，上一次下雪时还夹杂着雨水，这一次天彻底冷下来，雪反而变柔和轻软，翩翩而下。
姜小乙回到宫中时，雪刚刚停。
她裹了裹衣裳，在雪地里走出一道长长的脚印。
周围十分安静，大雪吸尽了风声，整座宫廷都被禁锢了。一直走到侍卫营门口，姜小乙听到一点声响，好像是李临在说。
走近了才发现，李临、周寅、徐怀安三人都在。
徐怀安把树上挂着的灯笼点亮，红色的光照亮大家的脸，都带着几许愁思。
“怎么了？”姜小乙小声问道。
李临低声道：“谢大人和肖大人刚从安王那里回来，凝郡主还是没找到……”
姜小乙:“还没找到？”
李临：“城内已经戒严了，禁军还在到处搜查。”
众人安静立在雪地里往内院看，姜小乙发现肖宗镜的营房亮着灯，而且营房门口竟然站着两个密狱的人。姜小乙惊讶回头，看向李临。李临小声道：“戴王山来了，是大人叫来的，不知道要做什么。”
营内，烛火燃着，肖宗镜端坐，戴王山四处溜达。
他在屋里转了一圈，最后停在肖宗镜对面，笑道：“肖大人脸色不佳，看来最近事务颇为繁忙啊。”
肖宗镜抬眼，道：“戴典狱，这次叫你来，是有事相商。”
戴王山：“放心，下官明白。”他坐到桌子另一侧，神色轻松。“天上没有白掉的馅饼，这道理下官再清楚不过了。肖大人有什么事，尽管说来。咱们早点清了账，下官这颗心也好放下来。”说完，眼珠一转，又道：“其实，下官多能猜出点……”
“哦？”肖宗镜道，“你猜的是什么？”
戴王山笑道：“请肖大人放心，凝郡主失踪之事就交给密狱吧。下官与大人保证，尽全力找到郡主，并保证其安全。当然了，若真是苍天无眼，郡主已遭不测，下官也会找出凶手，千刀万剐，为郡主报仇。”
肖宗镜静静地看着他，戴王山道：“不知大人意下如何？”
肖宗镜：“谢凝之事，由谢瑾负责。”
戴王山闻言，神色之中流露些许不屑，他叠着腿，往椅子里一靠，冷笑道：“肖大人，咱们说开了吧，谢小王爷虽是郡主至亲，但他办事能力有几分斤两，你应该比我清楚。你要是放心将郡主安危交给谢大人，那下官也无可说。”
肖宗镜的脸沉在昏黄的夜灯下，眼底发暗。他已经多日不眠不休，谢凝的失踪完全是意料之外的事，牵动了所有人的神经。戴王山的确有其理，密狱的确是寻找谢凝最合适的组织。但他今日叫戴王山来，并不是为了这个。
此时此刻，令人夜不能寐之事，实在太多了。
他压住心中的焦灼，拿出一张纸，铺开在桌面上。
戴王山随意瞥过来，竟是青州城的地图。他嘴角一耷，终于不笑了，看向肖宗镜。“你该不会以为……这点恩惠就能拉老子下水吧？”
肖宗镜并未怪罪他的无理，淡淡道：“青州城里有你的人吧？”
戴王山风凉道：“没有，青州城一年前就被贼军全面封锁了，哪里有我的人。”
肖宗镜从地上拿来几样东西，摆在桌面。这是几样晒干的植物，还有一些包起来的粉末。
戴王山眼底一抽：“……肖大人，你还真是有备而来啊。”
这些都是刘行淞用来泡澡的药，专门治疗气虚弱。不过这些药材并不是大黎出产，均是产自东海群岛，现在生意都被青州军霸占。朝廷自然是明令禁止与贼军进行商业往来的。不过，黑市上的买卖谁也管不到。连城东首饰铺赵掌柜这样个的商人都能搭上线，更别说是密狱这种专走夜路的组织了。
肖宗镜：“这只是我查出的一部分货物。走的量这么大，不可能是几个人完成的。想来密狱已经有一条成熟而完善的进出青州城的渠道。我的要求很简单，你与我们同行，我们暗中行事，配合杨将军拿下青州城。”
戴王山的脸瞬间黑成锅底。
“……我还‘同行’？”
肖宗镜面不改色：“戴典狱武功高强，天下无双，在下自然要借力。”
戴王山阴沉着眉眼，一语不发。
这回换到肖宗镜笑了，他好整以暇道：“戴典狱，陛下虽然宽厚仁慈，但是对于残害宗教人士，引起教徒纷争之罪过，可是向来不吝严刑的。石鼓山上的事，若是陛下知晓了，在下自认为能逃过死劫，就不知道刘公公保不保住戴典狱了。”
戴王山深吸一口气，两颞神经一跳一跳。
缓了许久，他轻声开口。
“肖大人，下官真是受教了。”