太平军在杨秀清的指挥下逆水南下，直逼浔州府的府城桂平。向荣则和杨秀清预料的一样，老老实实地蹲在平南县城外的大营里，一副受了打击的样子，除了禁止绿营军出城外，还不断逼着平南县令犒军，今天送上几十头肥猪，明天来上十几头肥牛，弄得平南县上上下下鸡飞狗跳。
广西巡抚周天爵在李星沅之前就接到了向荣的捷报，他拿到捷报以后就迅速的召集了自己的幕僚们一起分析。
到了清朝，幕僚们已经可以说是恢复了他们在汉唐之际的地位，如果他们做的好的话，很容易被他们侍奉的官员举荐为官。如果他们在成为幕僚之余还能中进士，那恭喜你，这位师爷，名臣之路已经向你招手了！比如林则徐和李星沅，他们都是先成为高官的幕僚，然后又在在科举上完成了从举人到进士的华丽转身。像林则徐，李星沅这样背后有高官支持，jīng通政务又有科举入场证的师爷们往往在官场上所向披靡，最后基本上都能功成名就。这大概是因为清朝外族政权的属xìng，所以纯粹的科举官员们一直处在一个非常尴尬的位置上。也正因为这种政治传统的存在，幕僚们对雇主一心一意，颇有点秦汉时期属吏视长官为君的意思。
周天爵是历经三朝的老臣，政治斗争经验非常丰富，但是人不能与天斗，他毕竟已经七十九岁了，思维已经不像年轻时那样敏锐。一接到向荣的捷报，他就召集幕僚们一起商议应对的方案。
巡抚是一省之长，封疆大吏，手下的幕僚也按照吏、户、礼、兵、工、刑各司其职。周天爵把分管各类事务的六位师爷叫过来一起分析向荣的折子，讨论应该采取怎样的对策才能不在接下来的政治斗争中落入下风。
“向荣先是赘述厮杀的艰难，又吹牛说打伤了发匪中的大人物，可见他的确是赢了。”主管绿营事物的师爷摇头晃脑地分析着：“平南县令上书说向荣又回了他在平南的大营，让平南县犒军。他原本早早就在大黄江口扎营了，怎么又退回平南县了？大人，恐怕这捷报七分真三分假。”
“怎么讲？”主管刑名的师爷好奇地问道：“难不成向荣他还敢讳败为胜？巡抚大人可是盯着他呢！”
周天爵和向荣关于剿匪方略的笔墨官司早就打到御前了，让皇上和各位军机当裁判，评判他俩谁对谁错。咸丰皇帝刚刚掌权不表态。而军机大臣们也拿这两位全明星球员没招，谁让人家资格老，名气大呢？只能让李星沅从中调和，莫要文武失和耽误王事。既然周巡抚和向提督已经闹得鼻子不是脸不是脸，向荣要是还想玩讳败为胜的把戏，那就是自寻死路了。周巡抚绝对会抓住这个把柄把他折腾回陕甘老家吃沙子去。
“讳败为胜肯定是不可能的，老大人在这里呢，向荣他敢？”“军事经验”丰富的师爷嗔目道：“我估计他的确是在大黄江口打赢了，不过可能发匪很厉害，挫败了他的锐气，下面的小兵不愿意打了，向荣只好退回平南修正一下。”
“这倒是有可能，”主管钱粮的“户部”师爷点点头：“老大人是晓得的，绿营都是世兵，父死子继，每回发饷都要闹腾，很难管的，就算是巡抚标营，发饷的时候也要闹出来不少幺蛾子……”
“所以咱们一定要动起来，”政治斗争经验丰富的“吏部”师爷张嘴了：“要是让向荣独揽大功，那咱们在皇上面前……”
他还没说完，周大人就大声喝道：“速速点兵，本抚要亲自赶至浔州剿灭发匪，让皇上知道这剿匪是谁的功劳！要不是老夫“速剿”的方略，向荣那厮还缩在桂阳啃老米呢！”
老巡抚一声令下，下面的师爷赶紧去办理开拔事宜了。
先不提周天爵那里千里送人头，礼轻情意重的恩德，也不提向军门粗中有细的步步杀机。杨秀清指挥着太平军调转方向，逆江南下直逼浔州州府桂平县。
浔州，在政治上是广西十一个府里面的相当普通的一员，它既不是巡抚驻地，也不是分巡道驻地。就连在右江道的排名里面也比较靠后，但是他有相当重要的经济和战略意义。
岭南地区在很长一段时间内都是蛮荒的象征词，这里在秦汉时代是汉家和蛮夷交战的荒野，在唐宋时代是贬谪官员的去处，直到了明朝，岭南才从荒野变成了中原的一部分，这里面有大唐宰相张九龄劈开南岭开路的功劳，也有一位位贬官岭南的大宋官员的苦劳。明朝的时候，广东已经成为人口密集的繁荣之乡。清取代明以后，因为人稠地少，广东更是到了本省农业无法养活本省人口的地步，每年都要向外地进口粮食。明清时期，湖南和江西都是粮食出口的大省，离广东的地理位置也比较近。但令人无奈的是巍峨的南岭将他们和广东分隔开来，要运那里的粮食进入广东成本非常高。故而广东的粮食大部分都来自它西边的广西。而除了广西粮之外还有相当一部分来自越南的海粮。
和广东不同，广西人口比较少，耕地也相对较多，而且还有丰沛的水力供粮食运输所用，每年都要有大量的粮食通过龚江——西江一线进入广东。广西的梧州就是这条贸易线的重要节点，而杨秀清这次的战略目标浔州就是这条贸易线的起点。
现在节刚过，正是青黄不接的时候，杨秀清打算先攻击浔州，收集浔州的粮食作为军资，然后征发浔州的船只一路顺流而下逼近梧州，破坏广东和广西之间的粮食贸易。一旦广西的粮食大量减少，那么广东就要依靠运输比较困难的越南粮。粮食缺口如果大到越南粮无法填补广东的缺额，那么广东城乡间的那些草莽龙蛇们肯定会纷纷起事，清廷在广东的兵力不但不能来到广西和太平军为敌，甚至连镇压广东都会困难。
而太平军手里就会握有最重要的军事资源，粮食。广西因为天地会起义的缘故，农业生产已经被耽误了，现在又是青黄不接的时候，只要太平军拿着粮食往乡间一走，那农民肯定是“粮在手，跟我走。”。同样的道理，太平军只要携带粮食进入广东，就会瞬间变成百姓“箪食壶浆”的王者之师，让两粤大地从此变天。
这就是杨秀清心中构思出来的战略，以乱世中最重要的粮食为根基，将广东广西搅得风云变sè。
就算不能成功趁机营造机会夺下两粤，借用粮食制造出来的危机也能牵扯清军大量兵力，为太平军接下来的行动寻得契机。
“成大事者不拘小节。”杨秀清勉力将他的策略对两广百姓生活造成的破坏清出脑海。他向西北望去，清廷钦差行辕所在的柳州就在这个方向上，“满清的大臣们，你们能看出我的策略么，你们又打算怎么应对？”