但说，李延绡回到镇外的大宅时，已是酉时。红霞如火，烧透天极。大宅之内石榴遍开，红胜晚霞。
李延绡走进花苑，就见何彩绫照旧在摆了软榻，置了瓜果美酒，听丝竹，赏歌舞。只是，她身旁多了三个未曾见过的女子。两名是年轻女子，一着翠绿，一着鹅黄，皆生得花容月貌，正在何彩绫左右服侍。剩下的，是名老妇人。看起来，约莫四五十岁的光景，一身青衫虽称不上华贵，但也整洁得体。她仔仔细细地梳着髻，插着一支珠钗。看她眉目温润、举止端庄，想必年轻之时，也是风姿端秀。
这三人，李延绡倒也有所听闻。那年轻的两个并非凡人，乃是柳树与芙蓉所化。而这老妇人，先前受过卯符的药汤。这三人，都曾被囚在江边的洞窟之中。理由倒也简单，那两只妖精，受了褚闰生的吩咐，查探宋营。
他想到这里，微微皱眉，走上前去。
那三人见了他，皆起了身，行了万福，口称“公子”。
李延绡颔首，示意那三人免礼，继而开口，对何彩绫道：“这三位是？”
何彩绫笑道：“这三位故人你不认识，还抓去关了起来，幸好被我遇上。”她抬手指着柳未央和叶芙蓉，道，“这是未央宫的杨柳，这是太液池的芙蓉……”她纤手一划，轻轻落在了那老妇人的手上，笑道，“这位么，是我姐妹，你要不尊声‘凌霄姨’？”
李延绡闻言，轻轻一笑，道：“凌霄姨。”
老妇人闻言，忙道：“公子切莫如此，折煞奴婢了。奴婢乃是昔日宫中伶人，得蒙皇家抬爱，赐名‘凌霄’。直呼便好。”
李延绡含笑道：“有木名凌霄，擢秀非孤标。偶依一株树，遂抽百尺条。”
何彩绫闻言，微怒，道：“怎么吟起诗来了？”
李延绡道：“不过有感而发。”他望了那老妇人一眼，道，“凌霄以为如何？”
一旁那名为的“凌霄”的老妇人温雅道：“花附树，人度势，不过都为‘生存’二字。奴婢一介妇孺，自然想有个依靠。”
李延绡正要答话，却听何彩绫开口，道：“凌霄，你也累了，回房休息吧。我晚些再来找你。”
老妇人闻言，点了点头，起身离开。柳未央和叶芙蓉行了礼，跟上前去。
何彩绫挥手，遣退一众侍女，懒懒开口，问道：“好大的火气，连我的客人都损上了，谁得罪你了？”
李延绡长叹了一声，在她身旁坐下，道：“我有话问你，你可会老实答我？”
“嘻嘻，我何时骗过你？”何彩绫掩唇笑道。
“昨夜褚闰生将我囚在江边洞窟中的一众上清派门人救出，我得到消息后，便往他落脚的客栈去。这件事，并无多少人知道。但那小子，却了如指掌，更摆了一道，引我入局。若我没猜错，是你给他的消息。对不对？”李延绡问道。
何彩绫捻着头发，道：“对。”
李延绡皱眉，道：“你对他手下留情，他可会对我手下留情？”
何彩绫笑了笑，道：“他不会，你也不会。你心里不早就打定了主意，要把他大卸八块的么？”
李延绡也笑，“那我若与他兵戎相见，两者只能活一，你救哪个？”
何彩绫轻叹一声，道：“你怎么耍起小孩子脾气来了。他不过是个故人的弟子，我念着和他师傅的情谊，才送了他几个人情。你倒嫉妒了不成？”
“故人？”李延绡摇头，“段无错与你是故人，与我却不是……你可还记得四十年前……”
何彩绫的神情中添了几分忧愁，脸上的笑容却带着怀念。
“记得。何止四十年前，一百年前的事，我也记得……”
记得，那时三月，和风煦日，百花盛开，道不尽的春光温润。茅山之上，几树山樱怒放，并那海棠飘香。风过之时，飞花如雨，美不胜收。
繁花之下，蜿蜒一涧山泉，花瓣早将泉水染成绯色，更添靡丽。泉边，坐着一个约莫十三四岁的少年。他盘膝坐在泉边的岩石上，膝前置着一颗明珠。
他闭目凝神，手掐青灵诀，口中念念有词。片刻之后，他睁眼，对着那颗珠子用力一指。
明珠绽光，刹那化形，竟变成了一方星盘。他略微惊讶，正要细看，但分神之时，那星盘又化回了珠子。他皱眉叹气，伸手将那珠子握在了掌中。
正在这时，他忽然听见环佩轻响，叮啷之声，宛如乐音。随之而来的，是一股馥郁芬芳，山间花香陡然消失，似是被那香气摒退了一般。
“瑞香？”他疑惑着抬眸，顺着那声音望去。
只见花雨之中，袅袅婷婷地走来一位姑娘。她身着淡绯襦裙，臂挽一丈彩绫。腰系白玉环，脚踩簇珠履。衣袂翩翩，随风飞扬，飘逸如仙子降尘。待她走近，便见她肤如冬雪皑皑，眸若春水盈盈。青丝染黛，朱唇点绛。眉间绘着一朵红梅，更添一段风流韵致。
他不禁看呆了。只觉得眼前的，便是一幅画。
却听那少女用银铃般的嗓音道：“嘻，我还以为是什么三头六臂的人物，原来还是个娃娃。啧啧，要我怎么下得了手呀。”
少年闻言，不明就里，依旧呆呆地望着她。
她走上前来，笑意更浓，问道：“小娃娃，你叫什么名字？”
他这才反应过来，皱眉不满道：“谁是娃娃？！”
他说完，扭过头去，转身便走。
少女掩嘴而笑，脚下轻踮，一跃而起，挡住了他的去路，道：“好好好，是我不对。这位……”她上下打量了那少年一番，笑道，“这位小哥，怎么称呼？”
“你又是什么人？”少年扬眉，问道。
少女福身行礼，笑道：“我姓何，名唤彩绫。祖籍金陵。蒙苍天抬爱，算是个地仙。”
“你是地仙？”少年略有些惊讶，这才抱拳，报了自己的家门，“我是上清派的弟子，俗家姓段，道名‘无错’。”
“段无错？”何彩绫笑了出来，“怎么像街口摆摊算命的名字？”
段无错闻言，又皱了眉头，但这一次却没走，只是不满地问道：“不知仙子有何吩咐？”
“哦，没什么。”何彩绫绕着他走了一圈，又细细打量了他一番，道，“我几日前，得了一个古怪的卦文。说是我的‘地支使符’必败于你的‘天干玄兵’之下。我不信，所以来试试。娃……咳……小哥，你的兵刃何在，可否指教一二？”
段无错不满愈盛，他从怀中取出兵魂珠来，托在掌心，漠然道：“这是我的兵魂珠。我修为尚浅，此珠还未成兵器之形。什么‘天干玄兵’，我全无所知，你休再纠缠！”
“哟，年纪不大，气派到挺大的嘛。”何彩绫看着他手中的珠子，思忖了片刻，笑道，“嗯，那好。你修为尚浅，我也不占你便宜。我明年再来找你，嘻嘻。”
她说完，还不等段无错应答，便轻轻将手中彩绫一挥。飞花成阵，卷地生风，倏忽之间，再不见她的身影。
段无错紧皱着眉头，四下看了看，嘟哝了一句：“莫名其妙！”
一年之后，他几乎都忘了这件事。依旧三月，春雨如酥，他独自一人在经堂里抄经。半日之后，他放笔，揉了揉眼睛，露了倦色。
忽然，满室的书墨香消失无形，馥郁花香盈室，沁人心脾。
他忽觉身后有人，忙转过身去，映入双眼的，却是那艳如桃李的少女。她身着青绿襦裙，肩披着彩绫，正弯着腰，看他写的字。
“你……你是……”他大惊失色，声音也结巴起来。
“怎么，不记得我了？”她笑着叹气。
“你怎么进来的？！”他并不应答，只是皱眉问道。
她眨眨眼睛，掩嘴而笑，“嘻嘻，我好歹是地仙，不过是锁了门，怎么难得倒我嘛。”她停顿片刻，戏谑道，“凡人就不一样了，我看你，是出不去的吧。”
他隐隐生怒，扭头继续写字，不搭理她。
她绕着书桌转了一圈，叹道：“唉，我还以为，过了一年，你怎么也该有点长进。‘十’玄兵没有，‘二、三’玄兵总该有吧。可惜，看你的样子，是被罚抄经思过呀，想必是修炼偷懒，被师傅责罚吧？”
他皱眉咬牙，一语不发。
她见他不答话，笑道：“哎呀，才说了几句就动气了？小娃娃就是小娃娃。”
他听到这句，终是压不下怒气，转头怒道：“谁是……”
他的话音却堵在了喉咙里，不知何时，她早已离去。他满心不甘地转过头去，正要继续抄经，忽然，那银铃般的笑声又起。
他掷笔，站起身来，正要发作。一盒子豌豆黄赫然入目，硬生生让他呆住了。
“好啦，这就算我给你赔不是啦。”何彩绫笑着，将豌豆黄递给了他。
他的确是被罚抄经，又留在这经房中半日有余，未曾饮食。如今看到豌豆黄，不由引得腹中饥饿起来。他心中恼怒，却又不免尴尬，一时间，眉头紧簇，嘴唇紧抿，脸颊微微泛红。
何彩绫见他如此，笑意更浓，她放下那盒豌豆黄，道：“嗯，我来的不是时候，也难怪你生气。好，我明年再来。”
她轻轻旋身，刹那消失无踪，空留下满室芬芳，久久不散。
他重又跪坐下去，看着那盒豌豆黄。许久，不禁轻轻一笑。
再一年的春天，他选了茅山一处偏僻的山谷，双手环胸，严阵以待。谷中生着几棵百年香樟。如今正是香樟褪旧叶之时，绿芽新生，红叶飘落，厚厚地积了一地，如浴火重生了一半。此番景致，他却全不入眼，当真是全神贯注。
忽然，他的头顶响起一声轻笑，随之而来的，是那熟悉的馥郁馨香。
他抬头，就见何彩绫坐在树枝上，正俯视着她。
不等他开口，她便一跃而下，笑道：“架势真不错呀，看来有好好修炼嘛。”
他听到这句话，皱了眉头，狠狠地叹了口气。他沉默片刻，才开口道：“那是自然。”
听他说完这句，她愣了愣，继而笑道：“呀，一年不见，声音都变了。还真不能叫你娃娃了呢。”
他一惊，满脸尴尬。他思忖再三，还是觉得不要与她争辨为上。他取出了怀中的兵魂珠，托在掌心，明珠绽光，瞬间化作了一方星盘。
他开口，朗声道：“东君圣临，莩甲_坼！”
他话音一落，星盘飞旋，强光眩目，依稀浮出一个“甲”字来。待光辉消尽，他的手中赫然出现了一把巨凿。那巨凿长一丈有余，煞是威风。
他微微喘着气，额角浮起薄汗来，扛着巨凿的样子，略有些勉强。他稳着虚浮的脚步，道：“你不是要比试么？我奉陪！”
何彩绫望着他，忽又笑了出来。“什么嘛……”她娇嗔一句，曳了曳自己的裙裾，“你看我今日的打扮，怎么跟你动手呀？”
他愣住了，细细打量了她一番。今日，她着了月青的大袖襦裙，挽着一丈彩绫。头梳堕马髻，斜插一支翡翠蝴蝶步摇，鬓角画了一朵青莲，纵是妩媚妖娆，也透了清雅绝俗。
她见他打量自己，便索性转了个圈，继而笑道：“你看，不行吧，露个手都不方便呢。明年再说吧。”
不等他说什么，她已纵身凌空，消失无踪。
他见状，愈发气恼，扔下了手中的巨凿，怒喊了一声：“何！彩！绫！”