李延绡含着笑意，幽幽开口，念出了那人的姓名：“褚闰生。”
徐秀白听得这个名字，皱眉在那桌边坐下，轻声道：“不过是几个上清派的低位弟子，也值得你如此大费周章。”
李延绡手执棋谱，悠然地落了一子，笑道：“徐兄弟这话我就不明白了。这一路来，我倒是听说宋军正在缉拿上清派的妖道……”他顿了顿，又道，“又听说，那些道人被宋军所囚，方才却被人救走了。”
徐秀白闻言，微微皱起了眉头，“你的意思是……”
“他既有本事识破弥天伞的障壁，又有能耐在我‘太上圣盟’的眼皮下安然脱身，要救人，自然也是小菜一碟。”李延绡含笑，望了池玄一行一眼，“只是不知道，此人是不是有决绝冷酷的心肠。若是有，怕是这普天之下，鲜有人能与他对敌。”
徐秀白听罢，沉默不语。
绛云站在一旁，听得云里雾里，也不知这二人打的是什么哑谜。这时，池玄拉起了她，举步回房。
绛云有些不解，呆呆地被他拉着走。一直站在楼上的吴亨更是惊讶，不明就里地看着池玄回了房。
池玄进了客房，对绛云道：“我睡了，你也休息吧。”
“哎？”绛云皱眉。
随着他们进房来的吴亨大惑不解，略带不满道：“如今这种情势，你竟然还睡得着？”
池玄点头，不说什么，径直上床躺了下去。吴亨和绛云面面相觑，不明就里。
这时，绛云就听自己脑海中，梁宜笑出了声来，道：“有趣，真有趣。”
绛云皱眉，心中暗暗道：哪里有趣！
梁宜笑着解释：“你没听方才那两人说了么。那些被囚的上清妖道已经被人救走了，听他们的口气，必是你那闰生哥哥所为。既然是这样，他自然不必出手了。如今这李延绡摆明了是守株待兔，想等你闰生哥哥回来，便一网打尽。这客栈，肯定是出不去了。倒不如养精蓄锐，以逸待劳，等待时机突围得好。”
“原来如此！”绛云听罢，笑着点头。
“应该是这样。”梁宜道，“池玄这人倒也有趣，看似全无计划，偏偏就是正着。刻意布局，反倒及不上他的见招拆招。”
绛云听了这些话，心里愈发高兴起来。她走到池玄床边，跪坐下来，手肘支在床沿上，托着脑袋，笑吟吟地望着他。
池玄的呼吸匀长，神色安泰，似乎已经睡着了。
站在一旁的吴亨看到这番景象，又听了绛云的几句自言自语，心中愈发不解。正要发问责难之际，却看见了桌上的药剂和带血衣衫。池玄的血证，他是知道的。又想起方才所见，池玄脸色苍白，形容也有些憔悴，想必是受了伤。他想到这里，咽下了要问的话，静静地在桌旁坐了下来。
……
但说此时，镇南一处偏僻的林子里，正聚着一群上清弟子。原来，众人逃离那洞窟之后，不敢贸然行事，便先隐藏起来。不消多时，薛弘都又带着负伤的褚闰生回来，吩咐众人疗伤，不在话下。
褚闰生闯进洞窟，破了道坛，众弟子自是感激不尽，纷纷夸奖致谢。但褚闰生却只是微笑点头，自始自终，不发一语。
众人只当他是受了伤，加之操劳，又累又乏，无力说话，寒暄了一番之后，便让他好好休息，不再打扰了。
褚闰生静静坐在一旁，心里却苦恼万分。方才何彩绫说的每一句话，反反复复地在他脑海里响起，容不得他安宁。他要怎样才能告诉她，他所说的不是谎话。他真的会离开上清派，真的会回家。只是……只是知道两位高功被囚，他不能坐视，所以才又出手的。若不是吴亨突然出现，他绝对不会再招惹“太上圣盟”……
他不禁抬手，轻轻抚上自己的脖子。剑伤，隐隐生痛。可是此刻，他的心中，竟有千般的委屈，夹杂着不甘，比那身上的伤势更难受数倍。他不禁有了个狂躁的念头，去找她，跟她解释，问她因由。只是，他却又清楚地知道，这是如何荒唐的事情。
他闭上眼睛，埋头在膝盖里，眼前却浮现出先前的情形，似乎又看见她含笑说：“这是我给你的最后一个人情，好好记住……”
他虽然已下定了决心，远离是非，但听到“最后”两字，却不免伤感起来。不过，这样也好。若是将来真如他梦中所见，那现在分别，说不定是件好事……
他想着想着，不觉之间，晨光渐露，天色泛白。他猛然一惊，想起了自己该做的事来。他理了理思绪，站起了身子。
一旁，薛弘都、施清雯领着众弟子正安静打坐。
褚闰生缓步上前，抱拳行礼后，道：“两位观主，弟子师命在身，先告辞了。”
薛弘都闻言，睁眼起身，道：“如今局势混乱，你又有伤在身，还是随我们一起行动吧。”
褚闰生笑着摇了摇头，“师傅早已料准，‘太上圣盟’会联合宋军对付上清派。诸位尽快赶回茅山才是上策。而我与池玄师兄会继续寻找其他高功。”
“段师兄当真步步料准？”施清雯也起了身，眉头微蹙，道。
褚闰生道：“弟子愚钝，师傅的用意，弟子猜不透。但弟子知道，听师傅的没错。”
薛弘都听罢，细细斟酌了一番，道：“便按段师兄的吩咐做吧……褚闰生，你且把手伸出来。”
褚闰生并不多想，将右手伸了过去。
薛弘都轻轻握上他的手腕，撩起他的袖子，以指为笔在他手臂上，龙飞凤舞地写下了什么。
褚闰生低头，就见自己的手臂上隐隐有文字显现，正是一行云篆，写着：刃出昆吾，剑霸四方。
薛弘都写罢，道：“我传你三道剑诀，若遇危急，便吟臂上咒文，当可应付。”
褚闰生忙低头称谢。
施清雯也上前来，道：“褚师侄，你方才做的那支石哨可在？”
褚闰生探手入怀，取出了那支做工粗糙的石哨，递给了施清雯。
施清雯接过石哨，置于左手掌心，又以右手轻轻一抹。那石哨瞬间褪去了粗糙的表面，通体刻上了娟秀的小字。
“这是‘九章圣道’的第一章，你只需吹奏，便可引道音相助。”施清雯将石哨递还，道，“凡事小心。”
褚闰生接过石哨，行礼道：“多谢施观主。”
他又寒暄了几句，方才离开。待转过了身子，笑意便渐渐黯淡下来。他慢慢向镇内走去，心头却是落寞非常，头脑中茫茫然的，什么也想不了。
他便是如此心不在焉地走到长街上，忽听少女的声音在他背后响起，唤道：“褚公子！莫再往前！”
褚闰生微微一惊，转过身去，就见柳未央与叶芙蓉站在他身后，满脸急切。
此二人自洞窟脱险之后，就与上清派的众人分道。如今，为何又现身？
“褚公子。”叶芙蓉几步上前，拉住了褚闰生，道，“镇内布满了宋军和‘太上圣盟’之人，公子先前落脚的客栈也已被层层封锁。恐怕公子的行踪已经暴露，公子还是离开为好。”
褚闰生心中一震，只觉全身一凛，脑海中霎时清明起来。他本料定，他和池玄这样的后辈弟子，“太上圣盟”断然不放在眼里，何况又有徐秀白为障，应是安全。没想到，“太上圣盟”行动得如此之快……
这么一想，他倒是清楚地想起了李延绡这个人来。身为“太上圣盟”的盟主，心机和魄力，自不必说。况且，那行事的干净决绝，显然是做大事的人。说来也是，若是连何彩绫那般大而化之的人，都已猜到他是凶手，凭李延绡的精明，又怎会全无所知。
他不禁低头，自嘲地笑。若不是他一时冲动，叩响了那大宅的门，今日之事，可会如此？为什么会想要向她道别？即便道别了，又有什么意义？
他忙打住自己的念头，稳了心神，开口对柳未央和叶芙蓉道：“多谢两位姑娘提醒。”
柳未央和叶芙蓉福身行礼，带着歉意，道：“公子，我等受过彩绫仙子的恩惠，如今，断不能再助公子了。公子还是趁早远离是非吧。”
两人言罢，化作两道轻烟，消失无踪。
褚闰生怔怔地看着那两人消失，心头竟渐渐生出怒意来。没错，并不是他做错了什么，错就错在“太上圣盟”为何要与“上清派”为敌。为何步步紧逼？为何赶尽杀绝？
他想起了尚在客栈中的池玄和绛云，愈发激得恨意如火，燎得他全身燥热。他慢慢握紧了拳头，神色之中，显出一丝阴冷笑意来。
他轻轻叹了一声，自语般道：“好，我陪你玩……”他说完，纵身一跃，消失在了天宇。
他飞翔了片刻功夫，翩然落地。所至之处，竟是这镇郊宋军的帐营。他凝神，施障目诀，匿了身形。
此地统掌军务的，正是先前听说的那位黄校尉。他早在几月之前，就来此布置将士，为的是建造南下的战船。连日来，上清派妖道之事甚是扰人，他也不敢放心入睡，便早早起身，在帐中看着战船的图纸。
片刻之后，他搁下图纸，叹了口气，道：“唉，先前江水泛滥，造船之事已有延误。若是延误了军机，如何是好？”
一旁的副将闻言，道：“‘太上圣盟’之中，能人甚多。如今既与我们结盟，想必有解决之法。”
黄校尉摇头，“便是这‘太上圣盟’叫人放心不下啊。虽说他平定了江水，又助我们擒住妖道，但他们与‘上清派’素有仇怨，这其中纠葛，谁能知道？我怕，那李延绡是别有用心啊。”
“校尉说的也不无道理。”副将道，“不过，‘太上圣盟’终是三教九流之徒，他们不过是想傍着我宋军的声势，争个道家之首的名头罢了，成不了什么气候。属下担心的是另一件事。”副官又道，“如今，那江边洞窟中的妖道逃脱，若是他们有意报复……”
黄校尉抬手，挥了挥，“据我所知，‘上清派’素来门规森严，我看他们不会对我们这些凡人出手。何况，若他们来寻仇，只说是‘太上圣盟’所为就行。这些道人之间的争斗，我们不必过多插手。”
“校尉所言甚是。”副将道。
“对了，吴越国的信使应该快到了吧？”黄校尉问道。
“怕就在这几日了。”副将答道。
“若我宋军与吴越联盟，何愁李室不亡。”黄校尉的脸上露了笑容，如是道。
褚闰生便大大方方地站在这营帐之中，听着他们这一番谈话。
宋军在荆南之地造战船，是为了南下攻唐。如今天下之局，就看这一战。这些宋军将领虽是行军打仗之人，心里倒也清楚。上清派也好，太上圣盟也好，不过区区教派，若是能选定明主，他日自可发扬光大。
先前听吴亨所言，上清派地属金陵，大部份的弟子自然是拥护李室。君无惜和张惟相助宋军，也只是例外。但那李延绡又是在盘算什么？
褚闰生这才细细思考了起来。一开始在这镇上遇到太上圣盟，是客栈之中，徐秀白以“网元天纲”刺杀宋军将领和造船的工匠。看徐秀白当日所行所言，分明是与宋军敌对。后来，与君无惜和张惟之斗，也是立场分明。为何后来，李延绡调转矛头，反而相助起宋军来了？当真是见风使舵这么简单？
太上圣盟搜集道藏，诛杀上清派高功，驯练猛悍骑兵，又是什么用意？只为了争教派之首，做这些也太匪夷所思了……
便是这时，褚闰生又想起了何彩绫来。想起那一日，“九炼天霜镜”中，她所说的话：那皇帝纵有再大的胆子，又怎敢染指地仙？不过，他也的确是娶了何家的女儿，我的胞妹。
而依何彩绫所言，李延绡是她的“亲友”。她活过百年，亲人早已离世，这个“亲友”，又是从何而来。他从未在意过“李延绡”这三个字怎么写，如今想来，若是木子之李、延继之延、鲛绡之绡，那就再明白不过了。此人，怕是唐室后裔，皇家之人。更大胆点，兴许就是何彩绫的胞妹何素锦之子。
这么一想，许多事情便明白了。何彩绫的卯符所练的金丹，应是给李延绡续命之用，而李延绡的目的也不是什么教派之首。唐室自称老君之后，更编集“道藏”彰显圣德，如今，他集道藏，蓄精兵，除了复辟，不作他想。
什么兴风作浪，什么相助宋军，不过都是幌子。他不过是怕乱世结束得太早，毁了他的时机罢了。
想明白这些的时候，褚闰生不禁苦笑。
他这才完完全全地懂了，何彩绫曾说过的每一句话的意义。道藏本就是唐室的东西，所以，染指此物的上清派死有余辜。她一心一意护着自己的“亲友”，所以，挡在李延绡复辟之路前的人，都要消灭。……她便是被这“亲缘”所困，虽有天仙之格，却只能“长生不死，困于人世”……
一时间，他的狂躁和愤怒，消了大半。有的时候，谁都没错，只是恰好，站在不一样的地方。如今，池玄伤重未愈，绛云心智未开，幻火神识被封，这些人，他一个都放不下。他又该怎么做，才能不伤一人，安然度过危机？
他想到这里，心中无奈起来。世上，本就没有那般十全十美的办法。他所能做的，却更叫他明白，人活在世上，是如何力量有限，是如何别无选择。
他长吁了一口气，抬起右臂，念道：“刃出昆吾，剑霸四方。”
刹那之间，一柄巨剑凭空凝化，剑光灼灼，眩目无比。
营中的黄校尉和副将见此情形，皆是一惊，尚来不及反应，巨剑已然斩下……
……
待天色放明，卯时将过，李延绡停下了手中的棋局，揉了揉眼睛。又举杯，啜了口清茶。
这时，客栈之外响起了狂乱的马蹄声。
李延绡微微皱眉，就见一个宋军将士狼狈而入，颤声道：“李盟主，校尉他……他……”
李延绡见如此情形，心中已猜到了几分。他轻轻咳嗽几声，看了一眼桌上的棋局，黑白二色，已成劫争之势。
他轻轻一笑，吩咐道：“来人，凶手的同党就在这客栈之中，给我统统拿下！”
众人得令，气势汹汹地往楼上去。
李延绡平复下自己的呼吸，笑着自语，“我便看看，你下一步怎么走……”
……