刚赶了长路, 从马车上下来的云桑并不风尘仆仆，留给周家人的第一印象便是极好。看着那张俊秀至极的脸，哪怕些微的孱弱都无关大雅，周家人结亲的心思又泛滥了起来。
更别提之后, 云桑带给他们的小震撼。
他先下车, 云大河和一个高大的男人随后下马, 也颇为引人注目。马车的车厢陷在泥地里的皱褶极深, 似乎装了很沉的东西。
一家人见面自要是寒暄一番，大家围着秀才公嘘寒问暖，老太太连喊乖孙儿，激动地流下眼泪。云大河热切地喊了两声大哥、二哥, 你们快看我和桑哥儿买的东西。
见所有人目光飞来, 云大河便从马车里搬下来许多货物，俱是一些颜色鲜亮的布匹还有好几罐盐油等日用品。
周家的仆子眼神好, 一眼就能分出那些货物出自省城，暗自咂舌云家的财力，不是说穷得要揭不开锅了么, 怎么有钱买这些？
云桑更是拿出了自己购买的一些胭脂首饰，女子喜欢涂抹佩戴的粉匣和金银镯子，全部套在了自家娘亲和其他女眷手上，这些都是省城时兴的款式, 清远县的首饰铺里少有。
大房和二房从没见过, 自然稀罕得不行，而且镯子精细，完全合乎她们的手腕粗细, 一看就知道桑哥儿专门给她们挑的, 连闺女云娇娇也有份。云老太太摸着脖子上的金链子, 掂了掂应该是真金，一时间晕乎乎。
一个没忍住，二房婶子打开了粉匣，发现这匣子里的粉抹在手背上，瞧着细腻无暇，一看就是好货色。要知道这年头清远县很多脂粉铺子里的粉都是吓人的白，更别提粉匣上还有一小枚铜镜，虽不至于纤毫毕现，但隐约能照出人脸的轮廓，让她吃了一惊。
云大河更是把布匹、东西抱到内屋：“这是我们在省城买的布料，以后大哥嫂子们想做衣服，别往县里跑了，我们自己有布料，都是省城流行的颜色。桑哥儿亲自挑的，你们看喜不喜欢。”
这是上辈子没出现过的事情，云娇娇捧着自己的胭脂水粉，摸着那绸面水滑的布料，有些傻眼了。
虽然是往好的地方发展，但她不明白是哪里出了差错。
摸着布匹，二房婶子高兴得差点跳了起来，毕竟世间哪个女子不爱俏丽，虽然娇娇都十四五岁了，可她这个娘亲其实翻年才三十一，完全可以再打扮。只是云家穷，她想打扮也没那个心情，再加上云大川又是一个木讷人，完全没给她置办这些东西，连女儿都忽略了她这个娘亲的心情，唯有面冷心热的大侄子想到了，贴心地给她们买了这些东西。
瞧见的宾客也是啧啧出声，这一笔笔都是大手笔啊，随便算下来光置办都要七八十两银子，云家这是要过好日子了。
周佩环观察仔细，自然能分辨出，这确实是省城的东西，而且价格不便宜，小小一个匣子，起码要二两银子。
再看云桑递送东西时的姿态，完全不像是捉襟见肘、特地充点门面，他也不可能提前知道周家人会来访，所以这些东西不可能是临时准备的，这让周佩环对这个少年和云家更产生了好奇。
家里多出这么多好东西，云老太太自然高兴，高兴归高兴，可他对儿子和孙子很了解，难免不踏实地问道：“买这么多东西，家里都快放不下了，你们哪来的钱啊？”
“娘你放心，这些银子都是正规来路。”云大河豪气万千道，把他们一路的惊险复述到来，从他们去省城道路上遭遇山贼、大家齐心协力剿匪挣了一百五十两银子开始说起，再到大侄子提议，一百五十两银子是天降横财，与其坐吃山空不如另做大事，他们便去省城卖东西、一路倒卖倒卖，挣了双倍多的钱，然后回程路上大包小包又被盯上，不得不再次剿匪，结果再次立下大功。
他很有说书人的本事，路途中的惊险波折皆被幽默风趣的口吻掩去，但乡民们依然听得心惊肉跳，我的天哪，云家男儿真是勇猛，居然多次铲除山贼，为民除害屡建奇功，原来这些银子都是他们剿除山贼获得的赏金，云家能够暴富，可这根本是拿命换的啊！旁人想羡慕也羡慕不来。
云大河还说什么他们一路见了多县知府，得多亏大侄子拥有过目不忘的本事，每个通缉令上的人脸他都认的，于是他们遭遇山贼，基本擒贼先擒王。
其实也没有那么凶险，萧恒杀敌越来越熟练，基本遇到马贼，他把少年往背后一护，递过一块还温热的糕点，嘱咐说：你慢慢吃，吃完我就回来了。
云桑细嚼慢咽，往往糕点还没吃完，萧恒就提着人头回来了。
两人一个指哪，另一个就打哪，配合非常默契。云桑从头到脚都被人护着，连马车都没下过，自然衣衫不染灰垢、整个人清俊绝尘。
有人好奇他们除贼后的经历，云大河便提到，路上他们遇到一个叫“青牙”的贼子，他们本想在最近的荣华县换了赏钱，可大侄子建议他去隔壁明琅县。
原来这个青牙当初嫌官府对他的通缉令赏钱标价太少，一气之下潜进明琅县，把县令的爱妾给杀了权作泄愤，算得上“杀妻仇人”，于是明琅县的县令一定对“青牙”最为咬牙切齿，若把人头献上，他们一定会得到嘉奖。
果不其然，明琅县的县令一看到“青牙”的人头，哈哈畅快大笑三声后，把赏金都给了他们，还给了他们义士的褒奖，另有一小笔感谢费。再加之一路剿匪除贼，拢共挣了不少。
这些钱乡邻羡慕垂涎也不敢抢夺，这是为名除害的义士嘉奖，如果抢劫偷窃义士之财，被逮住的话是要被县里抓起来处以极刑，有本事他们也去除贼拿人头还钱，没本事就憋着。
更别提云桑还考上了秀才，有了功名，谁那么想不开敢抢云家的财富。
这下子，大家对云桑的印象也变了，从一个前途无量的青年才俊，变成了有勇有谋、深藏智慧且前途无量的青年才俊。只会操纵笔杆子、纸上谈兵的书生算得了什么，那种文能科举、武还身俱谋略、颇有男子气概的书生才是大家所敬佩的。
这是世俗人的审美，周佩环也不能幸免，再看向云桑，她的目光已经变成了真挚的脸红心跳。
云桑目光转向在场一些穿着大红衣裳、脸上微点黑痣的妇人，询问老太太道：“奶奶，这是何人？”
“这是村里的媒婆，今日是你考上秀才的大喜之日，她们来讨一杯酒水。”云老太太懂眼色，立即也给大孙儿介绍周家的小女儿。
“小女佩环，见过云公子。”周佩环上前，一张芙蓉秀面脸上露出羞涩的红晕，她的窈窕娉婷之姿，几乎能让附近所有儿郎怦然心动，但绝对不包括云桑。
听到这个名字，他脑海里浮现出一句诗，下意识便吟咏出来：“寤寐见神女，金沙鸣佩环。佩环，是一个好名字，与周小姐极为相配。”
可这句话却让萧恒脸色微变，他眉峰聚拢，如同一幅化不开的水墨图，脸上也闪过一丝抑郁烦躁，仿佛让他亲眼看到救命小恩人即将跟一名青春貌美的少女结为连理，对他而言变成了难以忍受的事情。
但是云桑是他半个救命恩人，他不过是人家救下来的一名乡野村夫，有什么资格阻止这桩良缘，更别提此二人男才女貌极为相配。
所有人脸上则涌现欣喜，这意思是云家小郎君也赞同这门婚事？听到自己的名字被夸赞，还以神女作比，却不显轻浮，这般才情一下子就让周佩环心动了，她已经被眼前少年的风姿所倾倒。
然而云桑下一句却让他们愣在当场，因为他说的是：“可惜吾求非神女，抱歉了周小姐。”
少年的拒绝，让萧恒松了口气，忽又皱起眉，为自己心头卑劣的窃喜，觉自己仿佛是见不得救命恩人好。
这是所有人都没有想到的后续，本是一桩金玉良缘的开场，却以委婉拒绝收尾。
周家人失魂落魄地走了，好在周家是乡绅之家，被人拒绝也不会跌份，不过接下来的喜宴却变得没滋没味。
待喜宴结束，云家房门关上，云娇娇才回神高声质问道：“兄长，村里多少人才俊杰都想娶周小姐，你为什么拒绝？”
那她想做周佩环小姑子、等对方嫁过来折磨对方的美梦不就破碎了吗？说完，她冲出去就想挽回。
云家人也觉得可惜，周家条件极好，现在云家有了资产到时候多买几块田，也不算高攀了人家大小姐。
以防未来被人再度拉郎，云桑想了想，直接开诚布公：“我不喜欢女子。”
此话宛若平地一声惊雷，把云家人都炸傻了，老太太啊了一声差点晕倒，把几位儿子、儿媳妇吓了一大跳，连忙去扶。老太太颤颤巍巍地坐起，忽地想起了什么，拿起手头的物什朝萧恒砸去，“一定是你！”
云大河心里也咯噔一声，这小半月大侄子和这个大恒两人，在他眼皮子底下同食同住，难道彼此之间暗生了什么情愫，是他没发现的？
山溪村是楚州郡内，南风较为普遍，隔壁村取不上媳妇的庄稼汉互相搭伙过日子的常有，但云家从没想到大侄子也会是其中之一。云老太更是想到，在此之前，大孙儿从没有那样的倾向，这两月正好又与云娇娇带回来的男人同床共寝，貌似才转移了取向，一时间就迁怒了。
云桑皱起眉，忍不住护了一句：“与他无关，这是天生的。”
老太太可不认为，到手的温柔漂亮孙媳妇飞了也便罢了，她固执地掰着手指头数，从乖孙儿小时候送隔壁邻居家小青梅第一支花开始数起，努力想挖出这根本不是天生的证据。
被云家人发难，似乎把他当做了染指少年、拐带他走上歧途的罪魁祸首，本先前还烦躁的萧恒一时间神情恍惚，一颗心竟也砰砰直跳起来，尤其少年还护在他面前，出言替他维护，更让他心漏了两拍。
他其实并不好南风，可面对云家人的指责，他突然辩解无能，好像从少年递给他刀开始，他就变得不对劲了。
盯着少年那乌黑的发，和令人移不开的俊秀脸庞，一个没忍住，萧恒低垂剑眉，粗声粗气朝云家人道：“我会好好待他的。”
这相当于变相承认了。
萧恒如今还没恢复身份，不是什么威风赫赫、令边境势力闻风丧胆的当朝王爷，只是一个被救回来的无姓难民，连户籍都没有，云家人自然觉得亏了。哪有人家好心收留了你，吃人家住人家，结果你还把别人家宝贝疙瘩拐带走的道理。
老太太气得半死，拿自己的花拳绣腿捶打他。
一个上了年纪的老太太能有多少力气，这完全不疼不痒，萧恒像一根木头桩子杵在那里，全部都承受下来了。
事已如此无可奈何，云大河见缝插针地说了几句，说那些赏钱全部都是萧恒拿命换来的，对方还救了他一条命。
老太太这才收住了泪水，抵触得没有那么激烈了，一命换一命，自家好日子也多亏了人家，老太太还没有那么不识好歹。
这一晚，云家人努力在做心理建设。
桑哥儿即将鲤鱼跃龙门的喜悦，和桑哥儿喜欢男子的忧愁，在他们内心激烈交锋。哪怕桑哥儿多次皱眉，说与男人无关，你们不要平白无故指责他。但云家人都知道，如此护短，那该是萧恒没跑了。
三天后，他们才纠结着，自己裁了一个比较小的喜字，贴在桑哥儿的房里，这一切也就自家人知道，对外他们完全不敢声张，态度便是默认了。
云娇娇这些天一直往外跑，想看看周佩环最后又选了何人，她神经素来大条，只觉得家中近来氛围古怪，可也没有多想，于是竟也被瞒鼓里。
唯有老太太还对这个上门女婿，心里虽然接受了，面上却还是横挑鼻子竖挑眼的，不仅经常指使对方干活，还把桑哥儿的衣服丢给对方，借机教训两句道：“都是房内人了，桑哥在认真读书，你怎么连桑哥儿的里衫都不知道洗。”
一听就知道是心里难受，故意刁难几句，云桑的娘亲见了，连忙说道：“娘，还是我洗吧。”
这是男子的贴身衣物，婚前由母亲帮忙洗，婚后则由房内人洗，但桑哥儿这位不是特殊嘛，身形高大气势逼人，云桑亲娘偶尔见了都发憷，再听说萧恒杀山贼比切瓜还麻溜，哪里敢让人家洗衣服。
一听是如此私密的东西，昨天还穿在桑哥儿身上，萧恒不知想了什么画面，□□的胸脯突然急促地起伏两下，不待云桑亲娘接过，自己就接手了，沉声道：“以后都由我来洗。”
也由他来晾晒，这种东西怎么能交给其他女子呢。