一九
入冬之后是候玉魁的冥诞，商细蕊与候玉魁忘年好友，这个场合不能不出席，便是一个天然的台阶。其他几家歇戏的戏班想必也会借此重新开张。这天商细蕊回到水云楼后台，准备复出事宜。过去大家成天见面那会儿，想方设法地欺瞒他，糊弄他，哄骗他，好像跟他离心离德似的；日子久了见不着，还真是想他想得慌！回忆起来全是商细蕊有意思的地方，没有他在，这后台就不好玩儿了。因此商细蕊一回到后台，大家是真心实意地把他团团围拢，说长道短。
沅兰像小时候那样站在商细蕊椅子背后，将他的脑袋抵在自己胸脯，倒着脸嗔怪说：“为了一个横死的小丫头，素昧平生的，孽是日本人造的，你替她伤什么心？把我们晾的是有上梢没下梢，你再不回来，我们年也别过了，只能去讨饭！”
商细蕊笑道：“师姐别赖我，我不在，你们才好唱堂会发财呢！”
十九在旁叫道：“你听听，蕊哥儿学会顶嘴了！”
沅兰顺手摸了摸商细蕊的下巴，说：“现在是谁在替你刮脸？瞧这扎手的！回头一化妆，茄子上面抹石灰，看你怎么上台！”
在家的时候看不出来，等到后台化妆镜的高倍灯泡一照，下巴唇上还真是有着淡青的影子，都要怪程凤台手艺不利索！于是这一下午，商细蕊用两枚银元当镊子夹胡茬，不断地发出嗒嗒的声响。这个后台，只有他能这么嚣张。后半晌人都到齐了，商细蕊手不闲着，仍旧嗒嗒地拔着胡茬开会，一面翘着二郎腿，歪着身子，做派难看极了。
任五现在是水云楼的秘书，大到誊记账目，小到写水粉牌，没有他干不了的。此时公布开戏之后的戏单，上来先报商细蕊的两出折子戏，一部全本戏，分别是《打金枝》，《坐楼杀惜》和《钗头凤》。商细蕊听了，斜歪歪地笑说：“我怎么那么倒霉啊！不是被丈夫打，就是被丈夫杀，最后还要遇见恶婆婆！”
说得大家都笑了，任五红着脸说：“对不住班主，是我欠考虑了。”商量着把《坐楼杀惜》换成《游龙戏凤》，商细蕊便说：“告诉顾经理，李凤姐我上戏园子里唱。”此剧诸多狎昵，放在熙熙攘攘的戏园子再合适不过了。确定众人戏目，就要散会，打杂的忽然告诉说来了两个日本兵。商细蕊不愿出面敷衍日本人，也是料定了兵痞子的那一套，教任五任六拿点钱把他们打发走，叮嘱道：“就说我不在，不知道上哪儿玩去了，后台歇假，没有做主的人，有事找顾经理说。”
后台为了伪装出一个空旷的状态，人人噤声，瓜子也不敢嗑，也不敢吸溜喝茶，只有商细蕊那两只银元咳咳嗒嗒还在响。过了会儿，就听见门外面任六拔高了嗓音：“要了亲命了！真不懂人话！咱们卖艺的和你们皇军作哪门子的对？咱们班主这是封喉，封喉懂吗？嗨！就是饭馆子修灶！唱戏的一年到尾嗓子开着火，天干物燥受他就不住！也得和灶头似的歇几天！——饭馆子听不懂？米西！米西知道吧？对喽！灶头就你们造米西的玩意儿！”
大伙儿在屋内哭笑不得听着任六给日本兵说单口相声，商细蕊笑了两声，心想任六这是过的什么瘾，对牛弹琴嘛！接着就听见任五喊了一声：“哎！太君！有话说话！别动手啊！”不用问，日本兵被任六那张千刀万剐的嘴皮子叨叨烦了，要揍人了！
十九眉头一皱，与沅兰对望一眼，就要出去理论。他们水云楼一向是阴盛阳衰，姑娘比汉子有勇有谋，遇到大事小情，全靠几位师姐妹顶门立户拿主意。但是这一回，商细蕊经过商门董氏的遭遇，绝不敢让自家的姑娘落在日本人眼里，一把将十九攥住拖回来，朝自己身后搡过去：“小来带着师姐们到更衣室里待一会儿！我去说！”
已经来不及了，说着话日本兵就冲进来了，倒是没有配枪，应当是文职，见到商细蕊，先行了一个军礼，眼睛就往女戏子身上扫过去。商细蕊头皮发麻，胸膛一挺挡在师姐们身前，非常戒备地牢牢盯住日本兵的举动，心想如果他们敢犯浑，这里人多，会功夫的更多，先把他俩打个半死再说！其实日本兵并非是起了歹意，沅兰十九等人冬天里仍然着的苗条缎面旗袍，高跟鞋再那么一蹬，看上去比他们高出半个头，教人好生沮丧。日本兵递一张文书到商细蕊手里，商细蕊看都不看，转手往任五那一传。任五接过来眼睛飞快扫过，警惕的盯一眼日本兵，附耳在商细蕊旁边嘀咕一阵。日本占领北平，勒令商家尽数开业，维持市场稳定。文艺界之中，水云楼是首当其冲的。
商细蕊两块银元捏在手里翻来覆去，心里也翻来覆去，活像被人当面甩了一脸大鼻涕，还没理明白头绪，任五便低声说：“班主，咱可不能应这个声儿！回头外间人不说您为什么歇的戏，倒要议论您为什么开的箱，多恶心人啊！”商细蕊点点头，绝不受这份恶心，对日本兵说：“知道了，二位请回吧！”
日本兵从衣袋里掏出一杆笔，不依不饶要商细蕊在勒令书上立时签字。这是逼人白纸黑字的当顺民，商细蕊深吸一口气，冷下脸来：“我不会写字！”这日本兵便掏出一方印泥，要商细蕊按指纹。商细蕊置若未闻，把头一偏。他那样子，给不知底细的人看起来，很斯文很温吞，确实像女孩似的单薄无力。日本兵便去捉他的手推他的背，训狗似的吆喝了几声，试图把他摁在桌上强迫他揿下指印。商细蕊登时大怒，想也没想，反手就给了这日本兵一肘子，把他眼镜都打飞了。另一个日本兵见状，大喝一声，抓过手边道具迎头向商细蕊劈过来。后台这样狭小，商细蕊侧身一翻，碰坏了一盏瓷灯，自己也摔得够呛。
事情到了这景象，根本不用人招呼，师兄弟们撸袖子嚷嚷说：“小日本鬼子！什么玩意儿！敢和班主动手！”一拥而上，七手八脚，扯衣裳的掐脖子的。任六忿忿地冲上前打了好几下太平拳，打得日本兵杀猪般的嚎。眼看就要闯大祸了，沅兰十九她们是急得不得了，尽力拉着架，但是她们有什么力气拉开男人们，只把自己弄得鬓发纷飞。不过多会儿，顾经理闻声而来，见到水云楼居然在群殴日本人，吓得肝胆俱裂，忙指挥手下把他们分开，对着日本兵点头哈腰的。日本兵刚才完全被打蒙了，现在看到顾经理，才找着北，想起自己的身份，壮起自己的胆气，面孔马上就凶了，声称要逮捕这里所有人。这哪能够！顾经理躬身虚心谈价钱，求太君高抬贵手。水云楼这边犹在骂骂咧咧，日本兵更咽不下这口气了，当场就要捉人，商细蕊当之无愧的首祸，但是他们目光刚刚碰到商细蕊，商细蕊一拍桌子，面孔比他们更凶，要咬人。日本兵顺手一指，指了个脸熟的：“你！走！”
任六指着自己鼻子说不出话来。
跟着日本兵一走，非得褪一层皮不可，再回来可就难了！任六说什么也不走，哭爹喊娘的，一会儿抓顾经理挡在前面，一会儿又躲在商细蕊身后，正是乱得一团糟，杜七懒洋洋地敲了敲门：“爸爸还没来呢！你们就抢着压岁钱！”
后台众人都停住了手脚向他望去，杜七身边还站了一个人，帽檐压得低低的，围着一条厚围巾，戴着眼镜。不用杜七开口，他先走到日本兵跟前说话，原来是雪之丞。雪之丞亮出一本证件，嘴里低低地说着日本话，语速简直飞起来了，唯恐人听了去似的。日本兵狼狈得要命，整整衣帽立定敬礼，脑袋一点一点，十分恭敬的样子，末了又朝雪之丞九十度鞠上一躬，什么都没说就走了。他们一走，众人只愣愣的盯着雪之丞瞧，雪之丞清清嗓子，似有难言之隐，满面羞涩地说：“没有大不了的事，这文件，歇业商家人手一份，不是针对商老板的。”
沅兰眼风一动，向雪之丞欠腰笑道：“这位日本先生像是说得上话的！劳您大驾，向皇军回禀，咱们梨园行论资历，论名望，当是姜家的荣春班为首，歇戏也是他们起的头。师大爷不开张，当侄子的不好越过这辈分呀！”
雪之丞很认真的一点头记下了。杜七说两句话的工夫，手闲得将头面摆弄整齐，一面对商细蕊道：“听孩子们说你今天来后台，可把你堵着了！忙完没有？忙完了跟我们走！听戏去！”商细蕊答应一声，把他拔胡须的两枚银元朝任六顺手一抛，头也不回说：“压压惊！”银元拍在巴掌里，任六眉花眼笑，跟在他屁股后面喊：“谢班主的赏！”
这一趟结伴听戏，雪之丞不像原来那么话多了，他坐那专注听戏，可是这戏很平常，他的专注就显得闷闷不乐，商细蕊与他说话，他也像没听见。杜七胳膊肘捅捅雪之丞，冷声冷气地说：“喊你出来是散心的，商老板面前，你还要拿脸子吗？”
雪之丞立刻诚惶诚恐的朝商细蕊点点头，答了话，转头却又沉默下来，着实不是他往日的作风。直到晚上吃饭，饭店小包间里，雪之丞不得不摘了围巾和帽子，那脸吓人一跳，左右两边腮帮子紫痕未消，嘴角也裂了。根据商细蕊多年动武的经验，这是被抽了十几趟嘴巴子，不禁惊悚地望了杜七一眼，杜七面上只有怜悯神色。雪之丞捂着脸，眼神闪烁向商细蕊一瞟：“商老板见笑了，我这样面目，不应该出门见朋友的，哎！”
商细蕊正色道：“你是遇见什么难事了，和我说说，我替你平事！”
杜七一挥手打住他：“别搀和了，人家里哥哥打兄弟。”
商细蕊听了，哦一声点点头，无限理解地说：“哥哥打弟弟，那不能叫丢脸。”看来他小时候也是没少挨哥哥的打。
雪之丞爱好戏曲诗歌，本业则是昆虫学。他们三个干着镜花水月空中楼阁的营生，离现实生活本来很远，聊什么也聊不到政治上去。可是现在是这样一个时局，雪之丞毕竟又是一个日本裔，喝了点酒，说来说去，躲不开眼面前的事。杜七讲到戏园子时常被日本兵冲撞，戏班出城的时候，居然还要开衣箱搜查，戏班的衣箱是能随便动得的吗？那里头有多大的讲究呀！开了衣箱不算，还要一件件拿出来翻动。王小平王老板不服这个理，与日本人争执了几句，当场挨了打，到现在还横躺着。杜七心里很把雪之丞当朋友的，说起来却是免不了责难的意味，管日本人，都是叫做“你们”。商细蕊和雪之丞没有那么熟，不好跟着杜七一起埋怨，默默的低眉垂眼吃着菜，嘴里不知道是什么滋味。要不是雪之丞今天来的凑巧，要不是来的两个文职兵，后台这一场乱子不知道要如何收拾，当真是改朝换代了，照顾水云楼的达官贵人跑了个七七八八，两个小兵蛋子就敢来水云楼大肆叫嚣，打砸吵闹。曾经所以也不怪杜七这样说话，不到危急关头，还意识不到国家和个人这一层荣辱与共的关系。戏子操的贱业，在这一层上，体会的又比常人深刻得多了。
商细蕊这边受了委屈还没说什么，雪之丞反而哇的一声，趴在桌上痛哭起来了！口口声声说对不起他们，自己是罪人。杜七和商细蕊惊诧的对望一眼，到底不落忍，拍拍雪之丞的肩膀说：“我这话并不是存心说给你听的……嗨，得了得了，我自罚三杯！”
杜七三杯酒下肚，雪之丞仍然泪水滔滔，嘴里的话改成不想活了，死了算了，然后开始叽里呱啦讲法国话。
商细蕊朝他一努嘴：“这是醉了？说什么呢？”
杜七吃一口菜：“醉了。念诗呢。”
商细蕊问：“什么诗？”
杜七侧耳听了片刻，给翻译：“我爱想起那些裸体的时代……太阳爱抚着他们的耻骨……她用自己褐色的乳头……喂养着整个宇宙……”
商细蕊大惊失色，连声摆手叫停：“快打住吧七少爷！日本人也太浪了！”
杜七瞥他一眼：“这是一首法国诗！”
商细蕊不理，凑在雪之丞面孔旁边，自顾咂舌：“好家伙！他还想给老天爷喂奶！多大的能耐！”
外人醉晕了，商细蕊脱下文静的假面具，满嘴溜胡话。杜七放声大笑，捧过商细蕊的脸亲了一口，两个人贴着搂着，粘得跟蜜一样，都有几分醉意了。下午在后台，日本兵推搡起来掐掉商细蕊手背上一块皮，那伤口，鲜红的落了一抹胭脂似的。杜七就握着他那只手，说：“蕊哥儿，咱不受他妈小日本的冤枉气！我带你去美国吧！”
商细蕊摇摇头：“不去，我要去法国，法国话听着有山东味儿，我容易学。”他望着雪之丞这么说，杜七便向雪之丞啐道：“放屁！他说什么话都有山东味儿”又说：“好，我们就去法国，我有一栋海边小别墅在那呢！”
商细蕊一犹豫：“法国没有百老汇。”
杜七说：“美国有百老汇。”
商细蕊说：“可是美国没有香山，没有天桥，没有正乙祠，没有广德楼……”商细蕊在杜七耳边喃喃地数着，好像有点伤心，杜七也觉得伤心了。
回家的路上，汽车里一颠，那点酒劲全上来了。商细蕊撑着门板，在雪地里站了一会儿才进去。屋里头，推拿师傅给程凤台按着背，程凤台趴在沙发上打电话：“我去不了，受伤了，腰疼……去你妈的！回头再说！先把子晴平平安安接去饭店，那混小子见了他姐就乖了！”挂了电话，他向商细蕊解释：“盛子云这小王八蛋，毕业了还不回上海，他姐姐来逮他了。”商细蕊没反应。程凤台接着和推拿师傅说话，师傅笑眯眯地说道：“程二爷还信不过我？这伤真没事！那年上海薛老板在天蟾翻‘三张半’，座上有女客不懂规矩，扔彩头也没个节骨眼，把他惊得！肩膀给摔塌了一块！”
程凤台道：“哟！后来呢？”
推拿师傅说：“后来我就跑了一趟上海，把他治好了呗！您这点伤，要能落了后遗症，您来砸我招牌好不好？”
商细蕊坐在他们对面看了一会儿，忽然起身，二话不说，上去就把冻得冰凉的手塞进程凤台脖子里。程凤台通了电一样，一下弹跳起来，利索得跟猴儿似的。商细蕊对推拿师傅说：“他就是疑心病太重了！劳您多跑一趟！”
推拿师傅满面堆笑，很好脾气地收了诊金，又向商细蕊脸上看了看，慢悠悠地说：“商老板喝了热酒，手倒这样冷，悠着肺腑积伤，好生暖暖吧！”
程凤台趿拖鞋披衣裳，很关切地走过来握住他的手：“不是马上就要开箱了吗！怎么还敢喝酒！”推拿师傅见了，替他俩害臊，立刻告辞了。商细蕊手上的伤口被程凤台捏得发疼，但是不敢暴露，怕程凤台要多问，抽出手喊小来兑一杯香醋水过来解酒。程凤台又发出意见：“不是说喝醋腌嗓子吗？喝点蜂蜜！”然而他不敢使唤小来，只得亲自去替商细蕊调蜜糖水。
商细蕊有着和多数男人一样的脾气，回到家里，反而不愿谈到外间的事业。有时候宁可找茬和程凤台拌嘴打架撒撒性子，也不会吐露哪怕一个字。程凤台端来蜂蜜，商细蕊眨眼工夫已经倒在沙发上睡着了，等他模糊醒过来，蜂蜜凉透了，程凤台捧着他的手在擦红药水。商细蕊不声不响，疲倦地半睁着眼望着程凤台。程凤台做事多细致，譬如在做外科手术：镊子，棉签，抹了两层药，贴了橡皮膏。
商细蕊看够了，哑着嗓子开口说：“我上台那天要洗不掉这红药水，你就要挨揍了。”
他忽然出声，程凤台吓了一吓，然后认命地说：“好心没好报嘛！还知道自己要上台？喝的跟醉猫一样。床上去睡！”
商细蕊朝程凤台伸出手。程凤台坐过去把他拉起来，抱到怀里摇了一摇，他浑身无力的耷拉着，闷声说：“我在园子里唱戏，你得来。”
程凤台轻声笑道：“你在哪儿唱戏我都来。”
商细蕊又睡过去了。
商细蕊这人，最要紧的一点好处就是心大，梨园行教人憋屈的事情太多，心不大的活不到今天。和日本兵有过冲突这件事，第二天睡起来就过去了七八成，到开戏那天，再要问商细蕊日本兵来后台干嘛的，他已经想不起来了！后台当然也没人提这茬，都在乱得粥一样准备着戏装。程凤台倚着化妆桌看商细蕊勒头，碍手碍脚，多嘴多舌：“你给我的什么位子！又靠前，又边角，我不坐那！闹哄哄的！看台上都看不全！”
商细蕊端正着脑袋，斜眼看他：“说你是个外行，你还别不认！跟着范涟个棒槌，就知道二楼订包厢，显得你们有钱是吧！这叫千金难买下场门！知道不知道？”
程凤台真的没听说过这句话，千金难买早知道，千金难买老来瘦，千金难买的，想来都是一句无关紧要的话。程凤台嗤笑道：“票太抢手卖光了，在这哄我吧？我今天可是招待客人呢！”
沅兰在旁插嘴：“这是真的，二爷，下场门都是角儿给贴心人留的座！”说着，挑挑眉毛，抛出一个暧昧的眼神。程凤台便笑了。
后台要上戏了，开始往外轰人，程凤台也被轰了走。临走商细蕊特意喊住他，叫他“竖起耳朵，仔细听戏”，程凤台答应着去了。下场门那边，范涟和盛子晴盛子云姐弟坐了一桌，聊得热络。盛子云看见程凤台，脸上笑容登时就收了，自从那次在上海见面之后，他就有点避着程凤台，有怒不敢发的闹着别扭。学校毕业了不让住宿舍，也不说来程家借住，与同学合租了乱七八糟的房子在外面，靠着给报纸写稿和伸手向家里要钱活着。家里一开始催得厉害，等到上海沦陷，倒也就不催他了。程凤台一眼就看穿盛子云对商细蕊那份窝窝囊囊不上台面的心思，根本没把他当个人，与盛子晴却是非常亲热，喊她子晴姐姐。盛子晴是程凤台老同学盛子夜的胞姐，在国外多待了几年，终身大事被学业耽搁久了，至今也没有结婚。最近听说他们老爷子身体不大好，盛子晴在家里日子越发难过起来，因为在这种旧式家族，一旦提起分家的话，未婚的女儿是要和儿子平分家产的。盛家老太太和太太偏爱儿孙，怕女儿多分了去，将来全便宜了女婿，统一意见对盛子晴百般刁难，一定要逼她立时结婚。盛子晴难过极了，索性跑来北平假装逮弟弟回家，其实姐俩都不准备回去了。
程凤台知道这些事情，表面上当然什么也不会说，盛子晴也丝毫不露愁容，和程凤台他们谈笑如常。她从包里掏出一沓信，足有半块砖那么厚，说：“这是元贞给你的。”程凤台一听是赵元贞，饶有兴致的当面就拆开读起来，范涟也探着头看。信里首先掉出几枚菩提子似的珠子，程凤台攥在手心里，慢慢读信。这一沓乃是许多封信的合集，好一篇东拉西扯，鸡零狗碎，说到新的电影、日本飞机投炸弹、士兵当街捅穿了中国人的肚子、静安寺住了一个会算卦的道士、谁和谁在闹离婚、上海买不到镇痛药等等。有几篇是毛笔字的，也有几篇是英文写的，署名盖了口红吻痕。其中有一封信说程家的樱桃树枝桠够到赵家来，开花结果，叫赵元贞给摘了吃了，口味比较一般，不是很甜，吃剩的这几枚樱桃核特意留给程凤台看个新鲜。程凤台笑着骂着，把手里攥的樱桃核丢掉，用力擦手，对盛子晴笑道：“你说这个人是不是有毛病？千里迢迢做这么恶心的事情！”
盛子晴笑个不停，说：“她就是这样的呀！”
商细蕊的大轴上台了，《游龙戏凤》，正德皇帝微服私访，勾兑了李凤姐。商细蕊的名字在全中国都很响亮，盛子晴根本不用人介绍了，笑说：“年前商老板来上海，票价炒得上了天，一只瑞士手表换一张票，还是有价无市，我娘她们费了大工夫去看了。”提到她无情的娘，盛子晴笑容一下悻悻然的。范涟连忙接嘴：“别说是在上海客居，就是在北平也一票难求啊！这几天荣春班云喜班都开张了，按说戏界该宽裕了吧？商老板的票还是紧张。我们今天全是托了我姐夫的福呢！”盛子晴惊讶道：“凤台和商老板认识呀？”
程凤台含笑瞅了一眼范涟，警告的意味，范涟不敢多嘴，打岔打开了。商细蕊歇了这段日子，再一露脸，那劲头可是绷足了，下面的座儿也都识货，看见他一亮相，叫好的扔彩头的沸沸扬扬。盛子晴大开了眼界，说了一句什么，范涟也没有听见，盛子晴只好扯开嗓门，喊着说：“观众太吵啦！”
范涟凑在她耳边说：“都是太想他了！等他开嗓就好了！”
果然等到商细蕊一开嗓，座儿就逐渐安静下来了。《游龙戏凤》本就对白多，原小荻过去夸奖商细蕊当得起千两道白四两唱，静心一听，商细蕊的尖团音确实韵味浓厚，坏戏把人唱睡，好戏把人唱醉，底下这就醉倒了一片。商细蕊让程凤台竖起耳朵好好听，程凤台不敢不听，也不聊天了，盯着台上像上课一样认真。
台上，正德皇帝问商细蕊：“这梅龙镇上，是这等酒饭不成？”
商细蕊：“有三等酒饭。”
正德帝：“哪三等？”
商细蕊：“上、中、下三等。”
正德帝：“这上等的呢？”
商细蕊：“这上等的酒菜，专为程凤台程二爷所用。”
在座的都给醉梦里炸醒了。
程凤台打了个激灵，似乎听见自己被点了名，只是不敢相信，直到发现范涟和盛子云像见了鬼一般盯住了他。其他座儿也都哗然了，听懂的人倏然变色，听不懂的人被听懂的一告诉，也都懂了，接下来足有好一会儿，座儿的心都不在戏上，都在议论商细蕊嘴里的程凤台程二爷，淅沥索罗，人心浮动。商细蕊早料到在台上出幺蛾子就是这样的结果，自己刨坑自己埋，艰难的把坏菜的戏往回拉。
盛子云死死盯着程凤台，面色如土：“是你强迫他这样做的吗？”
盛子晴呵斥他：“不许对二哥这样说话！”
盛子云含着眼泪，悲怆地冲程凤台吼道：“我就知道！你要毁了细蕊了！”说完，到底也没敢对程凤台动手，只把桌上茶杯往地上扫了几只，没头又跑了。这孩子，孬就孬在这里了，受了刺激受了气，就一跑了之，留下老娘被老虎吃了他都不管。
盛子晴很抱歉地说：“我也不知道他是怎么回事，我去问问他，凤台，我们过天再约。”便去追盛子云。她一个女青年，在这人声鼎沸的戏园子简直举步维艰，程凤台要护送她，被范涟按住了。范涟拍拍他的肩，摇头跺脚的样儿，像是五体投地，又像是痛心疾首，仿佛要给程凤台磕个响头才痛快，最后说：“姐夫，你当年土匪窝里转一圈囫囵回来我都没服你，今天我服了！真的！”范涟手指朝台上一点：“能让他为你糟践戏，你可不是凡人！姐夫，凭这份拿人的本事，打天下都够了！”说完两手抱拳朝程凤台一拱手，念白道：“主公稍待！末将前去追那……”他没想好词儿，闭嘴去追盛子晴了。
程凤台也是懵的。他想起那天商细蕊说要替他找补回来，原来是这么个找补法！商细蕊给他预备的这顿上等酒席，开诚布公，广而告之，可真要气死戏迷了！程凤台受宠若惊，主要还是惊的，后半场也没有怎样留神听戏。落幕去后台，有两个人已经先到了。这顿酒席，也把杜七噎的够呛，抱着手臂在那朝商细蕊连讥带讽，说他“算是掉进墨缸子里了”“迟早被人泼硝镪水”，整个后台都是他的声音。商细蕊卸妆换衣服，全当没听见。杜七气得要命，一脚把一面鼓给踢破了，出门撞见程凤台，恶狠狠瞪了他老大一眼。这俩人平时虽然不对付，也就是互相无视，互相忽略，他们好歹沾着弟亲家，恶形恶状是没有的。今天杜七盛怒之下，实在忍不住了，程凤台却不接他的茬，侧过点身子让他走。杜七走过几步，猛然停下一回头，又是恶狠狠的样子往地上啐了口吐沫。
钮白文见到程凤台，仍然是客客气气的，没有多余的表示，打过招呼之后，继续和商细蕊说话：“老候冥诞，连唱三天大戏，旦角儿戏你得顶一出吧？”一面从袖管里抽出一张纸笺，上面几出戏码：《断桥》、《诗文会》、《打金枝》、《擂鼓战金山》，红线划去了《诗文会》，旁边写了个姜字。钮白文觑着商细蕊的脸色，低声道：“按规矩，荣春班先择了一个。”
商细蕊点头，说道：“今年旦角戏怎么少了许多呢？”《打金枝》这些天刚唱过，唱戏的都不爱唱这回笼戏；《断桥》犯了他的忌讳，只剩《战金山》了。商细蕊用化妆的朱砂笔勾了名目，在旁写了个商字。钮白文笑道：“得嘞！你预备着，我去找下家。”他吹干了墨迹，折纸塞回袖子里，忽然一顿想起了什么，特别为难地结巴说：“商老板，就有一件，老候活着的时候什么脾气你是知道的，到那天唱戏，咱可不能……啊？商老板！咱可千万不能！”
钮白文是怕了他今天的大幺蛾子了，商细蕊挺不耐烦的说：“知道知道，到那天我一定照着本唱！师兄快去忙你的吧！”
钮白文走了，后台气氛古怪，孩子们呆头呆脑的望着商细蕊。平时商细蕊给他们上课的时候，规矩理论一套一套，不许飞眼风，不许唱粉戏，得端住喽！怎么到了自己身上，就敢开这玩笑呢？商细蕊也觉得今天的事情需要作出一些解释，他清了清嗓子，从镜子里瞄一眼小戏子们，说：“有些事，许我干，不许你们干，你们还是得乖乖照着本唱！听到没？”这就是他的解释，小戏子们被迫接受了。
等到回家的路上，程凤台有机会和商细蕊独处了，便要表达一番感动。商细蕊不由分说，先往程凤台肚子上捣一拳，叫嚷道：“不要再说了！再说我就要后悔了！你这个红颜祸水！”程凤台握住他的拳头，一点也不在意，笑道：“商老板替我出气，我要谢谢商老板。”程凤台这样一说，商细蕊反而脸红了。