商朝是个较强大的奴隶制国家，成汤灭夏之后，建立商朝，定都于亳（今河南商丘附近）。到了商朝第十一个王中丁以后，奴隶主贵族之间的矛盾表面化，连续发生了争夺王位的斗争，政局动荡不安，对外控制也逐渐削弱。原来臣服于商的方国，纷纷脱离了它。商王朝衰弱下来。前后不过一百五十年，相继四次迁都，从亳开始最后到奄（今山东曲阜），势力范围越来越小。
从商汤开始王位传了二十个王，王位传到盘庚手里。盘庚是个能干的君主。他为了改变当时社会不安定的局面，决心再一次迁都。
可是，由于大多数贵族贪图安逸，都不愿意搬迁。一部分有势力的贵族还煽动平民起来反对，闹得很厉害。面对强大的反对势力，盘庚更坚定了迁都的决心。
他把反对迁都的贵族找来，郑重地告诫他们：“迁都是为了想安定我们的国家，国泰才能民安，你们不但不谅解我的苦心，反而发生无谓的惊慌，引起民众造反。我迁都决心已定，不可能再有改变，望大家好自为之。”
盘庚坚持迁都的坚定信念挫败了反对势力，终于带着平民和奴隶，渡过黄河，搬迁到殷（今河南安阳小屯村）。在那里整顿商朝的政治，使衰落的商朝出现了复兴的局面，以后二百多年，一直没有迁都。所以商朝又称作殷商，或者殷朝。